br/>打发彭管事和银车去后，皇甫轩又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。

    席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“皇甫老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”

    皇甫轩微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”

    杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之。”

    秦天祥道：“皇甫老弟，别怪我话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”

    皇甫轩反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”

    秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”

    皇甫轩道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”

    秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”

    皇甫轩道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”

    秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”

    皇甫轩低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下的时候，面交林庄主”

    秦天祥急问道：“是什么东西？”

    皇甫轩道：“一条女用的罗带。”

    秦天祥浑身一震，脱口道：“香罗带？”

    皇甫轩道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”

    秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道”

    皇甫轩道：“既不知道，堡主怎会一口出它有香味？”

    秦天祥呐呐道：“我只是只是随便猜猜罢了”

    话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西”

    皇甫轩轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”

    秦天祥道：“见过。”

    皇甫轩点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”

    秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探便夺

    皇甫轩一缩，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”

    秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”

    皇甫轩道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人中？”

    秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。皇甫老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽”

    着，又伸来拿。

    皇甫轩不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”

    秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道皇甫老弟还不放心？”

    皇甫轩道：“话不是这样，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”

    秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在假话？”

    皇甫轩微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”

    秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”

    皇甫校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”

    秦天祥道：“当然！我何须骗你。”

    皇甫轩又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”

    秦天祥道：“绝不会记错。”

    皇甫轩笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令爱还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”

    “这”

    秦天祥一时语塞，竟答不出话来。

    愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失窃了很久，没有十八年，也有十六七年吧！当年我的确见过，这是绝不会错的。”

    皇甫轩道：“天下相似的东西很多，时间会记惜，东西也可能会认错，为了谨慎，在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”

    秦天祥目光连闪，突然站起身来，道：“既如此，就烦老弟和咱们同往寂寞山庄，让元晖自己鉴别一下，如何？”

    皇甫轩摇头道：“实在抱歉，在下午后还有事，改一天，自当专程趋访。”

    秦天祥道：“那么，老朽现在就把元晖带来，叫他跟老弟当面谈谈！”

    皇甫轩道：“堡主这样性急，莫非怕在下吞没了这条罗带？”

    秦天祥道：“不！老朽只是希望东西能早归原主。”

    皇甫轩道：“十多年都过去了，又何必急子一时？东西若真是林家的，在下一定负责物归原主就是了。”

    接着，擎杯笑道：“只顾话，竟忘了喝酒，来！我敬两位一杯！”

    杨百威毫不迟疑，举杯一饮而尽。

    秦天祥虽然也勉强举起酒杯，双却不停地颤抖，几乎将酒液溅出杯外

    皇甫轩看在眼里，疑云更浓。

    这一席酒，吃了不到半个时辰，侵草草终席。

    秦天祥似乎有满腹心事，不愿多留，临行前，又一再问起何时能至寂寞山庄？

    显然对那条香罗带，始终念念不忘，无法释怀。

    皇甫轩想了想，道：“在下必须先处理‘比价增酬’的事，大约一二日内，便有回音，届时自会赴庄面谈。”

    秦天祥道：“比价的事很简单，如果皇甫老弟不再坚持要现银，咱们愿意用珠宝和房屋田地折价，倾力与对方一搏，老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带，千万不可再失落了。”

    皇甫轩道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”

    秦天祥凝目道：“皇甫老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”

    皇甫轩道：“决不食言。”

    秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”

    皇甫轩也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。

    罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了

    但皇甫轩探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。

    三五万两银子，对穷苦人家来，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动抢夺？由此可见，这罗带必然隐藏着极大秘密。

    可是，皇甫轩反复看了许久，无论是从罗带的质料，珠花的形式，图案的配色，以及一针一线

    始终也看不出可疑之处。

    如果一定要有什么奇特的地方，就只有带上那股淡淡的香味了。

    那香味，不知由何处而来，既不像花香，也不像檀香，既不浓烈，也不消褪，细细分辨起来，仿佛有一丝轻微的药草气味。

    罗带若真是林元晖传家之宝，黑衣人岂会不知道？

    当他将罗带交给皇甫轩时，为什么没有提起呢？

    他既然对林元晖衔恨入骨，又何必在杀死林元晖之前，特地将罗带送还？

    正百思不得其解，忽听院门外一声低咳，紧接着，一道白光，穿窗射入。

    皇甫轩一抬，用两个指头轻轻挟住，却是个纸团。

    纸团上写着——

    “船泊扛心沙洲，桅顶上有黄色旗者。”

    皇甫轩知道是强踩探的回信，连忙将罗带贴身藏好，启门而出。

    抵达北门，正是午后休憩的时候，江边船楫纵横，却不像平时那样喧哗，船家们有的在休息，有的在洗涤船拢，码头上无人走动，显得分外宁静。

    皇甫轩拢目眺望，果见远处江心，有一片沙洲，芦苇塘边，泊着一艘双桅木船，桅顶飘扬着黄色旗。

    沙洲离岸很远，那双桅船停泊在芦苇塘边，对往来船只，一览无遗，的确是既隐蔽，又安全。

    皇甫轩雇了一叶舟，缓缓向江心驶去，才到半途，果然已被大船上发觉了。

    只见船上红旗招动，芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇，抡桨如飞，直迎过来。

    快艇上，站着一名面貌清癯的灰衣人，横篙拦住，沉喝道：“干什么的？”

    皇甫轩推开舱篷，跨出船头，拱道：“在下皇甫轩。”

    灰衣人似乎微感意外，瞿然道：“你就是皇甫轩？”

    皇甫轩微微一笑，道：“不敢，正是在下。”