黑衣女道：“现在不是拼命的时候，还是先求脱身要紧。”

    樱儿被她连声催促，未遑细想，轻启房门，匆匆蹑蹑脚而出。

    这儿仿佛是一座宅子的后院，房舍甚多，幸亏都未见灯火。

    两人牵溜到后院门，院子里果然系着两匹马，鞍镫俱全，并且还有两副简单的行囊。

    樱儿诧道：“姐你从哪儿弄来这些东西？”

    黑衣女道：“在房里找到的，咱们路上不能没有衣服更换，也不能没有钱用，反正他们不怀好意，咱们也用不着客气，顺牵羊，先拿了再。”

    樱儿仍是孩子脾气，听了这话，不觉笑起来，道：“这倒好玩，强盗反遇上打劫的了，咱们索性再放一把火，连贼窝也一起烧了好不好？”

    黑衣女道：“那样就脱不了身了，别只顾笑话，快走吧！”

    打开院门，牵出马匹，沿着墙外巷，绕向大街。

    转出街角后，立刻翻身上马，低唤道：“樱儿，快走——”

    樱儿紧随着催马冲向街心，当她掠过大街时一回顾，却发现那座宅子的前门上有块招牌刻着“老福记钱庄”五个金宇。

    当时，她只觉得这招牌很熟，但也没有放在心上。

    两骑马飞驰出城，黑衣女当先领路，直向北走。

    樱儿忽然勒住坐马，道：“姐，走错路了，咱们应该向南走才对啊。”

    黑衣女道：“怎么错了？”

    樱儿道：“这儿是河南境内，襄阳府是在南方。”

    黑衣女摇摇头道：“咱们不回襄阳，而是要到红石堡去。”

    樱儿道：“去红石壁干什么？难道皇甫轩害得咱们还不够惨？”

    黑衣女道：“正因为他害得咱们太惨，咱们也不能放过他，而且，他和郝金堂勾结要谋害我爹，这个消息，也必须尽快通知红石堡。”

    樱儿道：“可是，他比咱们先走了大半，恐怕已经追赶不上了，依我，不如赶回襄阳去告诉秦老爷子”

    黑衣女道：“不行，那样会耽误时间，更来不及阻止他们对爹爹下。”

    樱儿道：“红石堡门禁森严，咱们没有通行信物，怎么进去呢？”

    黑衣女道：“现在时急迫，别顾虑这些细节了，只要能见到应长老，相信他会放咱们进去的。”

    当下不由分，催促樱儿急急上路。

    樱儿无奈，只得顺从，心里却不禁暗感诧异

    她和林百合自幼相处，情同姐妹，深深了解林百合秉性渥婉，不是个专断独行的人，尤其一向对自己言听计从，凡事都不肯亲自动，今夜里，竟然敢独自盗取马匹行囊，个性也忽然变得倔强起来？

    是什么原因？

    她想不明白，只是感觉这情形有些反常，不太对劲，仿佛有什么大事要发生似的

    红石堡果然险峻成，两峰对峙如柱，四周陡壁千仞。

    内堡就建筑在西面主峰顶上，下临峭崖，雾绕峰腰，远远望过去，宛如飘浮在云海上的巍峨宫殿。

    两峰之间，只有一道悬空吊桥可通，操纵吊桥起落的绞车，却设在西峰内堡。

    换句话，任何人要想进入红石堡，必需先经过东边峰顶的外堡，由武士查询之后，再呈报内堡核准，如能获允入堡，才放落吊桥，否则，任凭你武功再高，也无法飞越那双峰之间的百丈断崖。

    内堡是秦祥和亲信属下的住处，平时吊桥高扯，等于与世隔绝。

    外堡住着四十名精选武士，分班轮值警卫，无分日夜，戒备森严，将红石堡防守得直如铁桶一般。

    至于内外两堡互相通讯的方法，白昼使用“旗语”，夜间则用“号角”，两者俱有特殊密码暗号，外人绝对无法弄伪。

    皇甫轩和郝金堂并肩站在堡外的一座山头上，纵观内外二堡的形势，不期然顿首赞叹道：“果真是堑绝地，飞鸟难渡！”

    郝金堂笑着道：“现在你相信老夫没有骗你了吧？如果没有这两粒红石信物，你纵然本领通，也只好望桥兴叹了。”

    皇甫轩耸耸肩，道：“那倒不见得，常言得好：你有你的关门计，我有我的跳墙法。”

    郝金堂道：“阁下刚才不是也承认这儿是堑绝地，飞鸟难渡吗？”

    皇甫轩道：“我只飞鸟难渡，并没承认自己也无法渡过。”

    郝金堂道：“老朽倒要请教，你有什么方法可以飞渡这百丈断崖？”

    皇甫轩摇头道：“不可泄漏，等你的信物行不通时，自然有方法。”

    郝金堂哈哈大笑，道：“皇甫大侠不失为风趣人，既然如此，咱们还是凭信物登堂入室的好。”

    皇甫轩道：“等一会接受外堡武士盘话，咱们用什么关系称呼？”

    赫金堂道：“不妨，咱们用不着掩饰身分，只须将入堡目的得堂皇就行，外堡武士统领姓徐名奎人称‘铁门神’，跟老朽交情颇厚，不会有什么留难的。”

    皇甫轩道：“这么，在下一进红石堡，还得处处仰仗郝老当家护持了。”

    郝金堂微微一怔，忙笑道：“老弟尽管放心吧，你我二人合则两利，分则两败。老朽岂能不为自己打算。”

    皇甫轩道：“有老当家这句话，在下就放心了。”

    两人边边走，转过峰腰，已到红石堡东边外堡门前。

    所谓外堡，其实并无墙垣，只是两列坚固的石屋，分建在吊桥引道两侧，屋后各有一座高台，分别竖立着旗杆和号角架子，面对峰前来路上，耸立一座雄伟的石牌坊，大书“红石古堡”四个字。

    石牌坊下，屹立着八名武士，个个身材魁梧，劲装疾服，背插长刀，挽盾牌，一望而知都是久经训练百中选一的高。

    两人刚在径前现身，八名武士突然一齐长刀出鞘，盾牌相接，在坊下排列成一字横队。

    同时，石屋中也响起急促的铃声。

    郝金堂低声道：“老弟不要开口，一切盘问，自有郝某应付。”

    皇甫轩点点头，脚下略缓，让郝金堂走在前面。

    这时候，大批武士已由石屋中峰涌而出，迅速在坊下布成了严密的阵式。

    一条黝黑、粗壮、满脸猬须，铁塔般的大汉，提两柄大铜锤，独自排众走了出来。

    不必介绍，此人准定就是把守外堡的统领，“铁门神”徐奎。

    郝金堂老远就含笑抱拳，道：“徐兄，别紧张，是我回来了。”

    铁门神徐奎并未还礼，只口里淡淡地“哦”了一声，道：“原来是郝老当家，这位朋友——”

    郝金堂忙道：“这位姓皇甫，名轩，他就是名满武林的‘魔’皇甫大侠。”

    皇甫轩扬扬眉毛，含笑欠身招呼。

    谁知那徐奎理也不理，好像根本没听过“魔”这份名号。

    郝金堂又为皇甫轩引介道：“这位就是我刚才提过的徐统领，单名一个奎字，人称铁门神，是红石堡第一名勇将。”

    皇甫轩拱道：“久仰！久仰！”

    徐奎仍然面无笑容，冷冷向皇甫轩上下打量了一道，问道：“来红石堡有什么事？”

    郝金堂抢着回答道：“皇甫大侠是受堡主所托，来此面见寂寞山庄林庄主，有一份极重要的证物，要请林庄主亲自鉴定真假，所以特命郝某陪同入堡。”

    徐奎道：“什么证物？”

    郝金堂道：“是一条罗带——此物关系林庄主仇家的来历，非同等闲，堡主在襄阳立等回音哩。’

    徐奎浓眉微皱，问道：“可有入堡凭证？”

    郝金堂笑道：“有，当然樱”

    取出两粒红石信物，道：“请徐兄过目。”

    徐奎将红石反复看了许久，点点头，道：“二位请先在客室休息，待我呈报内堡。”

    郝金堂道：“徐兄请便。”

    徐奎向武士们一挥，道：“按规矩待客，散队！”

    完，也没有再跟二人招呼，转身而去。

    郝金堂和皇甫轩被送入一间石屋，每人一杯香茗，一条面巾，招待倒很周到。

    但石屋外，却有八名挎刀武士环绕戒备，竟像监视囚犯一般，尤其对皇甫轩看管得十分严密，寸步不许出屋。

    皇甫轩不禁好笑，道：“久闻红石堡门禁森严，甚至亲疏不分，今日一见，果然并非是讹传。”

    郝金堂轻轻叹口气，道：“这也难怪他们，红石堡以金丹闻世，许多年来，遭受武林同道的骚扰实在太多了，不这样，怎能防止外人觊觎呢。”

    皇甫轩道：“可是，老当家和秦祥是多年朋友，交往密切，彼此都很热稔，这位铁门神对你，居然也一视同仁，毫不例外？”

    郝金堂低声道：“老弟，你不了解徐奎的脾气，此人是秦祥下第一名猛将，一向很少在江湖走动，除了对秦祥忠心耿耿，其他任何人都不在眼中，就算他自己的亲生父母，也不会另眼看待。”

    皇甫轩道：“江湖中从未听过徐奎这个名字，他究竟是哪一门派出身？”

    郝金堂道：“据我所知，自从有红石堡，他就跟随着秦祥，除此以外，谁也不知道他的来历。”