皇甫轩道：“我在襄阳见过陈杰，他虽然面貌和林元晖很酷似，举止谈吐仍有破绽，我应饿认得出来。”

    罗老夫子道：“皇甫太侠救他的时候，行动仓促，想必没有仔细观察，他又假作虚弱的样子，无怪被他瞒过去了。”

    皇甫轩摇摇头，道：“他纵能瞒过我，未必能瞒过林百合，更绝对瞒不过丫环凤珠。”

    罗老夫子道：“林百合虽是女儿，这些年来跟父亲已经很疏远，至于凤珠，根本和他们是一伙的。”

    皇甫轩道：“至少，老夫子当时已经知道他是替身，为什么不愿揭破呢？”

    罗老夫子叹息一声，道：“老朽总是红石堡的人，饮水思源，委实不忍心与旧主作对”皇甫轩肃容道：“那么，现在你又为什么愿意挺身作证呢？”

    罗老夫子道：“现在老朽受老菩萨感召，又被他们追杀灭口，自问不能愧对良心，只好出来。”

    皇甫轩目光炯炯逼视着他，一字字道：“老夫子，希望你记住这句话，一个人做事，须不能愧对自己的良心。”

    罗老夫子没有回答，默然垂下了头。

    皇甫轩又道：“我再郑重奉告老夫子一件事，如果林元晖真是始乱终弃，负义薄幸，我绝不放过他，如果他不是，而老夫子却昧心偏证，我也一样放不过你！”

    罗老夫子骇然失声道：“我——”

    正在这时，石门外忽然有人接口道：“二位，时候不早，请出来用饭啦！”

    随着话语声，石门缓缓启开，门外站着一名女尼和一名粗壮的中年妇人。

    那妇人生得浓眉大眼，两叉腰，袖子高高挠起，露出一只黑漆棒子似的臂，一望面知，是个孔武有力的悍妇。

    皇甫轩向她露齿一笑，道：“这位大娘好健壮，请问贵姓是——”那妇人冷冷道：“别跟俺来这一套，俺是送饭来的，可不是攀亲戚来的。”

    皇甫轩不敢再，只得伸伸舌头，走出石室。

    跨出石门，却见外问空室中已经铺了条布毡，三个蒲团，毡上放着素菜素酒，旁边还站着一个人。

    那是公孙茵。

    皇甫轩不禁大感意外，忙欠欠身子，道：“原来公孙姑娘也在这儿？”

    公孙茵木然道：“是老菩萨吩咐我来的，听皇甫大侠有话要跟我谈。”

    皇甫轩笑道：“不敢，在下只是想距姑娘随便聊一聊，咱们好歹曾是主雇，姑娘，你是不是？”

    公孙茵道：“那是从前的事了，现在皇甫大侠是玉佛寺的贵宾，有话但请吩咐，不必客气。”

    皇甫轩望望四周，苦笑道：“姑娘，请恕我句实话，这‘贵宾’二字，我实在担当不起。”

    “怎么？”公孙茵扬了扬眉，道：“是咱们招待欠周？还是觉得哪儿不舒适呢？”

    皇甫轩道：“招待倒很仔细，只是，这地办——”公孙茵道：“这地方虽然偏僻些，却是寺里最清静的所在，皇甫大侠不是需要冷静思考么？”

    皇甫轩道：“但姑娘总不能室门下锁，总得让咱们在附近走动走动。”

    公孙茵脸色一沉，道：“这个很抱歉，簇是尼庵，二位都是俗家男子，为了避歉，不得不委屈点，再，皇甫大侠也亲口答应过家师，决不擅离后山。”

    皇甫轩道：“我没有要离开后山，可是我”

    公孙茵抢着道：“既然皇甫大侠并不急于离开，何不耐心暂住几日？这儿设备虽嫌简陋，但出家饶生活。就是这样清苦，论享受自然比不上倚红院那种地方。”

    皇甫轩被她伶牙利齿一顿抢白，反而不出来，只好耸耸肩，笑道：“姑娘太会话了，咱们不谈这些，先吃饭。”

    三人席地而坐，公孙茵轻挽罗袖，替大家斟了酒，举杯道：“出家人不备荤腥，二位休嫌怠慢。”

    皇甫轩不吭声，一饮而尽低头扒饭。

    罗老夫子也不话，只顾埋头大吃，倒像饿慌了似的。

    那女尼和中年妇人远远站在门边，直似牢卒监视着囚犯，脸上一派冷峻之色。

    公孙茵吃得很少，但每样酒莱都先尝一点，其用意显然只是为了证明酒菜中无毒。

    等皇甫轩和罗老夫子都吃得差不多了，公孙茵才淡淡地遭：“皇甫大侠不是有话要跟我聊么？不知皇甫大侠想聊些什么？”

    皇甫轩口里塞满饭莱，摇摇头，道：“没有什么好聊的了，我只想请姑娘始令师带上一句话。”

    公孙茵道：“请。”

    皇甫轩道：“麻烦姑娘上复令师，就皇甫轩准备在簇面壁十年，关于寂寞山庄的事，请她老人家另请高明吧。”

    公孙茵凝目道：“皇甫大侠的意思，是不肯答应帮助我报仇了？”

    皇甫轩道：“不是不肯，而是在这种情形下，我无法决定应该怎么做。”

    公孙茵道：“皇甫大侠是指咱们款待欠周，心有不悦？”

    皇甫轩道：“我只是不习惯在胁迫之下，答应任何事。”

    公孙茵拂袖而起，道：“很好，我会把皇甫大侠的意思转告家师，只希望皇甫大侠不要后悔。”

    皇甫轩微微一笑，道：“正因为不愿后悔，我才宁可在这儿面壁十年。”

    公孙茵脸色连变，似怒似恨，又似有几分惊喜，点头道：“既然皇甫大侠已经“胸有成竹’，我就告退。”

    她故意把“胸有成竹”四个字得特别重，同时用按了按衣怀，完，便转身走了出去。

    皇甫轩不禁心中一动，突然想起怀中那支形同“竹管”样的东西。

    可是，没等他再开口，那女尼和中年妇人已经收了盘碗空壶，仍将两人“请”回石室，下锁而去。

    皇甫轩躺在草堆上，摸着怀中那截竹管，心情竟起了一阵激荡罗老夫子忧于形色，轻叹道：“皇甫大侠，不是老朽唠叨，你实在不应该用这种态度对付人家公孙姑娘”皇甫轩道：“是么？我并没有开罪她呀。”

    罗老夫子道：“人家襁褓丧母，孤苦成人，已经够可怜了，只因敬重你是任侠好义的英雄，才这样求你摇，纵或礼数上欠缺些，那也是敌友未分之前，不得已的措置，你这样做，不是太不给老菩萨面子了么？”

    皇甫轩道：”依你看，老菩萨会怎么处置我？”

    罗老夫子道：“这可就难了，老菩萨是有身分的人，一怒之下，或许真把咱们一辈子禁锢在这儿”皇甫轩笑道：‘那样不是很好么？管吃管住，还有免费仆人侍候，有什么不惬意呢？”

    罗老夫子道：“皇甫大侠，老朽的是正经话。”

    皇甫轩道：“我也不是开玩笑，俗话：是福不是祸，是祸躲不过。能吃了就睡，总是福气，何必杞人忧？”

    着，果然打个呵欠，翻身睡去。

    罗老夫子无可奈何，只得叹了一口气，播摇头，合衣躺下。

    许久，没有谁再开口，罗老夫子终是上了年纪的人，渐渐阖了眼睛。

    皇甫轩根本没睡，轻轻从怀里将那截竹管摸了出来昏暗的灯光下，只见那管色呈墨绿，竟是最坚硬的“铁竹”，一端带节，一端塞着泥土，竹管中分明另有藏物。

    皇甫轩侧耳倾听，罗老夫子已经鼻鼾微微睡热了，便挖去封泥，轻轻倒出竹管里的东西那是一粒药丸、七枚竹签和一卷纸柬。

    药丸色泽透明，有一缕淡淡的清香气味。

    七枚竹签，都是“铁竹”制成，细而尖锐，硬逾钢针。

    那卷纸柬上，密密麻麻写着很多字。

    “药丸能解失魂之毒，竹签专破枯皮神功，须服此丸，再饮‘圣酒’，然后故作痴述之状，即可脱身。妾赠药泄密，非有意辜负师恩，奈以二十载血海深仇，一朝亲情困恼，乍睹石像，已觉神驰，继晤胞妹，尤感心碎，窃思，倘果遗憾于当年，何忍铸错于今后，往事扑朔迷离，情仇是非，各异其词，困惑殊深，愿君义助觅得生父真身，使能百晤释疑，则有生之年，感戴无涯也。”

    柬末虽然未具名，显然出自公孙茵笔。

    由此看来，烛已经对当年火焚桑园的事存着怀疑，马车中谜样的，必然也是她了。

    皇甫轩大感兴奋匆匆将药丸、竹签仍藏回管中，纸柬则嚼碎咽进肚里，以灭痕迹。

    他虽然还不知道“圣酒”是什么滋味，对于大悲师太将如何处置自己，却已经“成竹在胸”了。

    事情果不出所料。

    第二一早，瞎姑和麻姑都到了石室，后面跟着四名粗壮妇人，全提着大大的食海

    菜肴席地排开，虽是素斋，却颇丰盛，其中最引人注目的，是一只包装极精致的酒瓶，扁扁的水晶瓶，里面盛着琥珀色的酒液。

    瞎姑冷漠的脸上，渐次绽开了温蔼笑容，满心怨毒的麻姑，也第一次显得恭谨有礼。

    石门启开，皇甫轩摇摆着走出来，笑道：“怎么啦，今寺里加菜么？还是谁订了素席请客？”

    麻姑道：“这是咱们老菩萨吩咐，特地为你皇甫大侠准备的。”