林元晖继续道：“我想，玉儿不是心胸狭窄的女人，一定能体谅我的苦衷，谁知回到桑园，却只见到一堆瓦砾和几具焦骨”

    皇甫轩突然打岔道：“火焚桑园的经过，咱们已略知一二，只是，庄主当时有没有想到起祸的缘由？”

    林元晖道：“当时从火场迹象看，颇像是深夜引火取暖不慎，燃着了被褥床帐，玉儿主仆走避不及，先遭浓烟呛晕，然后被烧死在屋中，看不出有什么破绽。”

    皇甫轩道：“至少，火场中没有公孙玉儿的尸体，这总是事实，难道庄主遭如此惨重变故，竟没有仔细检槐过尸体？”

    林元晖道：“当然检视过，火场中遗尸三具，其中两人是仆妇，另一个怀有身孕的女子，年纪、身材，都和玉儿很相似，当时正在悲痛之际，未能细查，以致被瞒过了。事后，朋辈们极力劝解，秦堡主又慨允早日遣女下嫁，以慰寂寞，就这样跟雪娘成了亲。”

    到这里，黯然住口，似乎对当年情变，犹有余憾。

    皇甫轩道：“这样来，庄主迎聚秦雪嫁时，并不知道公孙玉儿尚在人世？”

    林元晖道：“不错，所以我才将簇取名寂寞出庄，为了思念玉儿，不仅荒废了武功，消沉了壮志，也疏淡了与雪娘的夫妻之情，这些年来，我把自己禁锢在后院，很少踏出这座院子。”

    皇甫轩道：“你什么时候才开始发觉公孙玉儿当年并未被烧死呢？”

    林元晖道：“那是三年前，雪娘去世不久，紧接着铁扇子朱刚遇刺，红石堡突然派来了两名替身，种种迹象，都证明秦堡主一直处心积虑，在为当年火焚桑园的后果作准备，才使我猛然从颓废中清醒过来，尤其当我由凤珠和杨兄口中，证实了火焚桑园的阴谋，便决心要查明公孙玉儿的生死下落”

    皇甫轩道：“好了，以后的经过。咱们都很了解了，现在我只请教庄主一件事，希望庄主坦诚赐告。”

    林元晖道：“皇甫大侠请问吧，我是知无不言，言无不尽。”

    皇甫轩点点头，凝容道：“庄主那一双香罗带，真是林家祖传之物吗？”

    林元晖道：“不错，那确是林家传家之宝。”

    皇甫轩一宇字道：“那么，庄主知不知道，香罗带内究竟藏着什么秘密？”

    林元晖摇头道：“据我所知，香罗带除了质地华贵，织工精致外，根本没有什么秘密。”

    皇甫轩道：“可是，据咱们所知，秦祥当年火焚桑园，就是为了夺取另一条香罗带，现在玉佛寺借着为公孙玉儿复仇的理由，目的也在夺取香罗带，如果罗带内没有秘密，他们争的是什么？”

    林元晖怔了怔，道：“这正是我不懂的地方，我可以发誓，香罗带虽是林家传家之物，连林家子弟都不知道带中有任何秘密。”

    皇甫轩皱皱眉，道：“府上以罗带传家，是由哪一代开始？”

    林元晖道：“这个我不大清楚，只知罗带是先父临终时遗留下来的。”

    皇甫轩道：“令尊尊讳如何称呼？”

    林元晖道：“先父单名一个嵩字。”

    皇甫轩紧接着又问：“府上是世居襄阳吗？”

    林元晖道：“不是，寒家本来住在甘肃，自先父起，才迁来鄂北。”

    皇甫轩道：“那么，府上和山石府一定相识了？”

    “这——”

    林元晖忽然语塞，脸上也变了胡色。

    皇甫轩肃容道：“庄主别忘了，知无不言，言无不尽。”

    林元晖迟疑了一会，喟然叹道：“并非我吞吐不肯实告，奈何事关先父遗诫，有所碍难。”

    皇甫轩道：“但眼前的事，却关系着庄主一生清誉和府上的绝续存亡。”

    林元晖无可奈何地道：“好吧，事到如今，也顾不得许多了，实不相瞒，先父正是出身山石府——”

    这话一出口，皇甫轩和田继烈都不禁欣然色动，长长舒了一口气。

    林百合更是盯着一双大眼睛，不出是惊是喜？她虽身为林家后代，这还是第一次听祖先的出身来历。

    林元晖又叹息一声，接道：“我只知道先父曾在山石府学艺，至于如何会离开山，却不甚了然，先父在世，也从不谈起医药一道，临终时，更特别告诫我，要林家子孙永不提山石府。”

    皇甫轩道：“令尊在世时，可曾提到过红石堡或当年以关设置名满下的关中黄家？”

    林元晖摇头道：“都没有，那时候关中黄家早已分散，红石堡也创立不久，彼此并不认识。”

    皇甫轩沉吟了一下，道：“这是最后一个疑团，相信不久就会揭晓了。”

    站起身来，拱拱，又道：“谢谢庄主的赐告，时间不早，庄主也该休息。”

    林元晖忙道：“我还不累，今后彼此已是一家人，何不多聊一会？”

    皇甫轩笑了笑，道：“既是一家人，有的是会，以后再聊吧。”

    林元晖还有些依依不舍，皇甫轩和田继烈已经告退下楼。

    临去前，皇甫轩低声对杨百威道：“今夜晤谈经过，幸勿泄漏，一切仍照平时情形相处，等一会弟在后厅恭候，请杨兄单独来一趟。”

    杨百威点点头，仍由秘道而去。

    回到大厅，不多久，杨百威也来了。

    三人重整酒肴，遣去从人，准备作尽夜之谈。

    皇甫轩首先详述玉佛寺之行的经过，然后问起近来襄阳城中情形。

    杨百威道：“那位公孙姑娘得不错，最近襄阳城里陆续来了许多武林人物，大都投宿七贤楼客栈中，弟一直暗中派人监视着，但因不明白那些饶意图，未便采取行动。”

    皇甫轩道：“你估计，大约有多少人？”

    杨百威道：“约莫二十余人。”

    皇甫轩道：“那还没有到齐，听公孙茵，应该有四五十人之多，咱们及早采取对策，时间还来得及。”

    田继烈道：“咱们要准备如何应付呢？”

    皇甫轩反问道：“老爷子，你有何高见？”

    田继烈道：“依老朽愚见，凭庄中现有人，应付四五十人攻击倒并不困难，难的是怕他们预先喝了‘失魂毒酒’，在本性迷失之下，必然奋不顾身舍命攻扑，就不容易抵挡了。”

    杨百威道：“对！弟也以为最好能设法毁去‘失魂毒酒’，才是上策。”

    皇甫轩摇一摇头，道：“毒酒可能由大悲师太亲自运来，想毁去毒酒，只怕不是件容易事。”

    杨百威道：“那大悲师太的武功很高强么？”

    皇甫轩道：‘我虽然没有见过她显露武功，但从她收服麻姑和瞎姑这件事看来，武功必然十分撩。”

    杨百威道：“合咱们三人之力，能否胜得了她？’

    皇甫轩道：“别她，如果以真实功夫硬拼，咱们恐怕连瞎姑也赢不了。”

    杨百威昨舌道：“啊！竞有这么的厉害？”

    田继烈道：“硬拼不成，就用暗算，咱们给她来个明枪易躲，暗箭难防。”

    皇甫轩又摇了摇头，道：“现在咱们在明处，人家在暗处，这办法，根本不能用。”

    田继烈道：“那么，依你的意思要如何？”

    皇甫轩微微一笑，轻声道：“只有一个办法可以试试，却须杨兄全力相助才校”

    杨百威奋然道：“赴汤蹈火，在所不辞，皇甫兄只管吩咐好了。”

    皇甫轩道：“我想先知道，杨兄现在还和红石堡有联系吗？”

    杨百威毫不迟疑地道：“有，弟跟林庄主已成朋友的事，迄今仍瞒着秦堡主。”

    皇甫轩道：“你们平时都用什么方法联络？”

    杨百威道：“平时是派人传递消息，如有紧急情况，则使用信鸽。”

    皇甫轩问道：“以杨兄估计，若以信鸽通知秦祥赶来襄阳，大约需要几时间？”

    杨百威想了想，道：“如果他在红石堡，最多四可以赶到，如果不在堡中，必须由红石堡再传达消息，恐怕得十左右。”

    皇甫轩道：“倘若知道他在什么地方，是否有办法直接传达消息？”

    杨百威道：“当然可以，红石堡在各处通衢大城，都设有联络处，可以用特别训练的信鸽直接通讯。”

    皇甫轩道：“簇和洞庭之间，也行吗？”

    杨百威点头道：“由这儿往洞庭，必须经过荆州，再到岳阳，弟可用紧急信鸽，通知两地，比由红石堡转达要便捷得多。”

    皇甫轩道：“能否六之内，要秦祥亲自赶来襄阳？”

    杨百威道：“只要他在这条路线上，应该没有问题。”

    皇甫轩道：“那就请杨兄尽快发出信鸽，希望他越早赶来越好。”

    杨百威站起身来，道：“用什么理由藉口呢？”

    皇甫轩道：“你就香罗带已被我从郝金堂中夺回来了，现在正和公孙茵商议，准备对红石堡下。”

    杨百威点点头，快步而去。

    不多久，重返后园大厅，道““弟已经安排妥当，但须等明后，才能放出信鸽。”

    皇甫轩颔首道：“也不急在这半夜时间，但愿他能在五六内赶到就行了。”