北方扬州的龙标郡有一太守府，家中有独子，名叫楚辞。

    龙标郡府中有书院，其内典籍俱全，教书者是扬州这二十年来唯一一位进士－孟德，人曾：孟学师。

    庭院有男人腰系白云纹腰束，佩戴金银鱼腰牌，紫袍上绣着凶神恶煞的五爪巨蟒，其本人却是位品性温良的中年世家子。

    他生来一张国字脸，快步走入孟师书院，与往常一样，向老学师请教学问，日薄西山，男人突然五体投地，泣不成声，颤抖着厚唇道：“学生中举了。”

    “那这是最后一堂课了？”老教书怔忡道，神情呆滞。

    男人没有起身，只是重嗯一声，漆黑的地板上有他额头上的血。

    “这是最后一堂课了？辞？！”

    “是的！”男人哽咽道。

    “那把这些年所学再温习一遍？”孟德茫然道，托起学生的身体，拍走他身上的尘土，捻起书桌上的一张宣纸。

    学生接过宣纸，破涕为笑，这段时间温习得还不够么？

    他没有拒绝，擦干净头上的血渍后，坐在学师身旁的桌椅上，与往日一样，耐心记录老人的谆谆教诲，或点头，或提问。

    孟德忽然停下，长叹道：“'太多了，讲三天三夜都不能消停。”

    楚辞起身，向学师献茶，恭敬道：“学生一时半会儿也走不了，无妨。”

    孟德挥且摇头，望向夕阳，惆怅道：“出郡后就别穿这身袍子了，这天下，终究不叫龙标。”

    楚辞点头诺诺，孟学师伸接过清茶，未饮，放在书桌上，继续道：“你性子倔，别人看不出来，老夫却看得真切，以后千万别为了颜面犯大错，如果下跪能活命，那便跪下，性命攸关，只有活人才有会翻身。”

    “学生谨遵师教。”楚辞拱道。

    “另外，倘若你现在正在坚信某件真理，一定也要想到，它未来可能会有黯淡的一天，那近日里闹得沸沸扬扬的沈驸马，其实就不懂这个道理，若不是蒋公琰左右扶推，他想进枢密院，起码再熬三年。”孟学师念叨道，默默闭上眼睛。

    楚辞扬起嘴角，泪痕虽未干，只笑道：“可人家不见得就做错了。”

    孟德忽的大力拍打书桌，惊飞屋檐上的乌鸦，老人释怀道：“对！就是要这样想。”

    “谁言扬州皆草莽？尚有楚郎！”

    北方的熙州是长江沿岸地带，一支熙江灌溉百万户，百姓生活富庶，锦衣玉食虽谈不上，至少衣食无忧，路无冻死之骨，许多游士赞其为：蜀州江南各半边。

    不惑之年的中年男子健步在漫山遍野的红果林，山脚便是熙江。

    男人自自话道：“蜀州有沱江、岷江两大江，洞庭湖、龙泉湖，两大湖，以量取胜，熙州有熙江，不比江南柔，不比蜀州豪，倒也自有一番可人风味。”

    他随摘取一颗诱人的血桔，此时三月中旬，这些铺天盖地的桔树，已是有些晚熟了。

    有几位果农扛着锄头，躲在田坎里，悄悄监视着这位外乡人，生怕被他多偷走几枚桔子。

    男人欣赏到田园中珍贵的风景后，从背后的竹箱中取出纸墨笔砚，一阵笔走龙蛇，扬长而去。

    最后落款有二字，杨罡。

    但那些固执的农夫还以为他拿走的仅只是几枚血桔，诗人却把他们的田园押上了韵脚。

    北方熟州，烈阳当空，黄公望在年迈的枫树下乘凉，时不时观望一下熟州知府、刺史、布政使等大官们耕耘时劳累的背影。

    老人头顶蓑帽，摇木扇，打了个哈切，渐渐酣睡。

    醒来后，天以没那么热，他走到梯田，拍了拍正在挑粪的新知州的肩膀，劝慰道：“先歇一会儿，不图一朝一夕。”

    身穿单薄布衣的年轻人放下担子，席地而坐，环顾周边田地，除了十九岁便考取功名，且备受皇上青睐的自己，此处还有六位当朝进士，最年轻的已过而立之年，最老的刚过六十大寿，不过如今都是难兄难弟，插秧的插秧，松土的松土。

    陆坚抹过额头上的热汗，苦叹道：“我们不是他们口中的“我们”，却是“吃得好”，“心眼脏”，“一人一房藏屋娇”的“他们”。”

    他上任才一个多月，就快被百姓们的唾沫给淹死了，可分明自己什么都还没做！憋屈不憋屈？

    起先以为百姓怪罪自己的原因是上位却无为，他们这行人，除了在熟州土生土长的陆坚，其他人都不熟悉当地的官场环境，大刀阔斧胡乱整治一番，绝非良策。

    于是想着闲暇时帮百姓们种点蔬菜，也好稍微安抚一些民心，没想到就在前晚，整座梯田的菜叶一夜之间统统被人捣烂，有些萝卜幼苗甚至被连根拔起，施好肥的土地也被糟蹋得面目全非，哎，愁死人啊。

    “熟州的贪官污吏本就猖獗，想让百姓懂得你们的好意，起码要先融入他们，虽然熟州不比蜀州，人人可亲，但也比扬州的民风好太多了，你们这段时日多辛苦些，将来实施政策，民间的阻力就会少一些。”黄公望开解道，忽的帮这位徒儿揉起肩膀，陈坚受宠若惊，立马跳起来，拍拍麻裤上的泥泞，赶紧接着干。

    朝歌城，应天书院，那刻着“天下同文”牌匾的崇圣殿，四壁满贴对联，遮住整墙彩釉，女眷们怀中抱着的文章，皆是蒋公琰和燕青近日文斗之作。

    蒋家次子蒋春霖只能在一旁观摩，不敢打断两位大家。

    牛僧儒时常来看两眼，少有指点江山的行为，只是安静的当个看客。

    午时，四人在书院的一个庭院中共餐，燕青打趣道：“只可惜沈高人不在此处，否则咱俩哪能斗这么久？一炷香就得败下阵来。”此话自然是反话。

    蒋公琰喝一口白酒，醉意上头，红起脸，为沈庆文打抱不平道：“庆文不输你我！”

    蒋春霖里翻着一本归云，笔者名叫：阳刚。无疑是个很俗的笔名，但内容甚是引人入胜。

    牛僧儒瞄了眼此书，觉着书法不俗，凑近一瞧，文笔，章节构造俱是可圈可点。

    老人竖起拇指称赞道：“不错。”

    蒋春霖憋红了脸，将书收进怀里，尬笑道：“这本书有许多不雅之处，先生怕是谬赞了。”

    号称十七万孤本尽在腹中的燕青生起兴致，立马放下碗筷，随夺走那本书，扫读完楔文后，大笑道：“淫者见淫，智者见智，你的境界跟人家差远了。”

    蒋春霖挠挠后脑勺，脸色难堪，蒋公琰何其洞察秋毫，醉喃道：“拿来，我看看。”

    燕青将书递给这位心绪活跃的白衣挚友。

    “哎哟喝上头了，看不清”蒋公琰趴在石桌上，苦笑道。

    燕青见状挑眉一笑，将书归还蒋春霖，眼中闪过一抹白光：“咳，那咱们谈谈这此科举？”

    “哦？道道。”蒋公琰振作起来。

    “昨日有人送来密报，如今朝歌城中有位举人，和沈庆文的出身极其相似，你们有没有兴趣去驿馆登门拜访？”

    蒋春霖抢先答话，坚定道：“沈哥哥就是沈哥哥！”

    蒋公琰在一旁淡定自若，解释道：“春霖的意思是，沈庆文是独一无二的。”

    “不过，我还确实有些兴趣。”

    燕青忽然瞄向蒋公琰，托腮道：“虽然我很信任沈兄，但还是要提醒你，一定要提防出身卑微的人，尤其是看似和善之人，他们的和善，很有可能是在恶劣的生存环境下，不得不造就而成的，他们压抑一生，若给他们一次欺压他人的会，段便极其残忍。”

    蒋公琰挑起剑眉，严肃道：“无论在何时何地，只要他敢于翻身，而不是缩在被褥里自爱自怜，那就值得我们尊敬。”

    “燕青，你知道我欣赏沈庆文哪些地方么？”

    燕青呆愣一瞬，暗思：这是要跟我耍酒疯？

    蒋春霖和牛僧儒坐在一起，打伙看热闹。

    蒋公琰又喝了一口白酒，感喟道：“他敢，也敢做，他习惯了苦难和孤独，在实现迢迢大道的路途上，他早已拥有不俗的韧性。”

    “但他也有许多致命的毛病，他高傲，既不满意于当下，奋起反抗，但同时又脱离党派，我行我素，始终找不到自己的出路。”

    燕青感同身受，补充道：“这世上，敢于，敢于做的人太多，但他们注定失败，因为他们傲世独立，行踪诡秘，好走极端，在斗争中单枪匹马，白了就是自负，尽把别人当蠢蛋，只有事后才发现，自己就是那个蠢蛋。”

    蒋公琰瞪向燕青，这自负青衣把自己顺带着一块儿骂，倒让他刮目相看，白衣竖身端坐，举杯向午日，兴怀道：“敬这盛世太平，也敬那暗流涌动。”

    作为东家的燕青翘起二郎腿，将背依在木椅上，举杯回应，豪气道：“敬这酌之时，也敬那大乘之势。”

    蒋春霖不甘示弱，起身，学着大人的腔调，大吼道：“敬这百无一用，也敬那冷嘲热讽。”

    牛僧儒咳嗽一声，托着一把老骨头，缓缓起身，沧桑道：“敬前三百年豪门文以载道，敬后三千年寒门格物致知。”