楔子

    十七年前宋端拱元年夏至日

    扬州通判曲明宗的府内，一片忙乱，产房外，来回踱了半宿的曲明宗，从产婆里接过刚出生的婴儿后，终于长长地吁了一口气，悬了一个晚上的心终于放了下来。

    曲明宗不顾家仆和产婆的劝阻，抱着孩子迫不急待的冲到了妻子的床边，床上的女子极其虚弱，浑身的衣物早已被生产时的冷汗浸湿，曲明宗一把搂住妻子，哑着声音，温柔的在耳鬓边道：“青鸢，是个男孩，像极了你。”

    女子撑起身体，从丈夫怀里接过襁褓中的婴儿凝视着，须臾间，美丽的眼眸中闪出星星点点的泪光，她俯身轻轻吻上了婴儿的额。

    曲明宗温柔地捋去贴在妻子脸颊上的湿发，道：“青鸢，孩子的名字你来取吧，可有中意的？”

    青鸢思忖片刻，抬起一双剪水明眸：“两情若是久长时，又岂在朝朝幕幕。叫长情，可好？”

    “长情、长情、长情”曲明宗反复念了数遍：“好，夫人取的甚好，就叫长情”。

    两人相视一笑，青鸢将孱弱的身子靠在丈夫身上，两人紧紧的相偎在一起。

    但愿金风玉露一相逢，从此，胜却人间无数。

    初识

    十月初，又是一年入学季，大清早，曲府的下人将八岁的长情送到“德天书院”的正门口后，向其行了一礼后便告退离去。

    长情抬起他的脑袋，仰头看了眼那金光灿灿的四字牌匾后，又扫了一眼他面前一群又一群与自已一样，身着襕衫，执箧笥的童子们，他驻足不前，实在是提不起勇气踏入这学院一步。年纪的他，愁绪万千，不禁长叹一口气：唉！又是一年读书季，又是一年受难记！

    正如是想着，果然，身后传来被一群童子架着，群星拱月般威风凛凛踏入书院的魔王百里钰的声音：“哟！一大清早的，我当是谁挡着爷的道，原来是曲长情啊！”

    话音才落，百里钰身旁的跟班一脸麻子的童，不客气地道：“曲长情，你呆呆地站在门口，挡着我们百里兄的道做什么？还不让开？”

    罢，上去故意一撞，就把个子矮了众人半个脑袋的长情撞倒在地，一旁的白胖童更是拍起了，道：“看，哭了，要哭了，他哭起来啊，就更像个姑娘了！”众人一阵哈哈大笑，群起讥笑着他。

    长情自地上爬了起来，咬紧牙，忍着没向那麻子撞回去。他拍去自已衣衫上的灰尘，漂亮清秀的脸蛋上清清淡淡，没有半分表情，只是抬起一双晶亮清澈的星眸冷冷地撇了眼百里钰，而后，拾起掉在一旁的箧笥，转身离去。

    身后，传来麻子和胖子不甘心的话语，道：“百里兄，这子，仗着父亲是当官的，母亲是这扬州城的第一美女，平时倨傲得很，从不与人亲近！真叫人不爽，要不，一会儿，我们几个嘿嘿嘿”

    魔王百里钰点点头，道：“可以，不过只许欺负他，可不许打伤他！这子，这是爷我好不容易找到的新乐子！”

    一众人“呼啦”一下，奔跑着、打闹着从长情的身边跑过时，又顺便绊了他一脚，麻子抢去他中的箧笥，将笥内的书本、字帖洒了一地后，逃窜而去，而其他人，看着他踉踉跄跄差点摔跤的模样儿，又是一阵哄笑声。

    长情看着这群可恶的童们一路横冲直撞而去，沿路又撞倒不少学童的嚣张蛮横样，不住地皱着眉头。而其中最最可恶的，当属被他们围在中间的魔王百里钰，此时的他，正回头朝着自己恶笑着。

    长情心中气极，他蹲下身子，气呼呼地拾起自己的书本和字帖，加快了脚步往学堂内赶去。

    入了学堂，还好，夫子尚未到来，长情来到自己的长方书桌前，刚一屁股坐下，他身后的椅子就被人用脚踢去，毫不知情的他直接坐到了地上，懵了半晌都没缓过神来。

    学堂上一片哄堂大笑，他的临桌，伸来一只比其他童子都大出一圈的掌，那少年正克制着笑得浑身发抖的身子，憋笑道：“曲长情，你怎么这般不心，好端端的椅子不坐，坐地上干吗？”

    待长情抬头看清眼前之人正是那魔王百里钰后，头皮一炸，愤怒地打去他的，气道：“为什么是你？你怎么坐到我边上了？原来的海生呢？”

    百里钰再隔壁的名叫海生的童，颤巍巍地伸出一脑袋，与长情惨兮兮地打了个招呼后赶紧缩了回去。

    长情算是明白了，同桌海生被这魔王给赶跑了！他气呼呼地起了身，拉过倒在地上的椅子，揉着发痛的屁股，重新坐回自己的桌椅边，打开书本看书，再也不去理睬那魔王了。

    魔王单支起自己的脑袋，明明比长情只大一岁，可这身形实在是不像九岁的孩子，比他足足高了一个脑袋的百里钰倒像是个十一、二岁的少年郎。

    他得意地道：“曲长情，从这个学期开始，爷我换位子了，坐你边上，平时你可要多罩着点我，别让夫子老是捉着我就打我！”

    长情冷哼一声，将身子和书本尽量往边上挪开，离那可恶的魔王远些，再远些。一个上午，他被魔王烦得心力交瘁，只要老夫子一个不注意，这子又是向他做鬼脸，又是拽他的衣服，还将夫子刚发下的描红字帖揉成好几个纸球不停地扔向长情。

    被长情灵活躲开后，纸球不争气地砸到了正在摇头晃脑，领着众童子背书的老夫子的身上，老夫子大怒，将逮了个正着的魔王打了两戒尺后，赶出学堂罚站。可怜的长情，这才消停了些，他临桌的临桌海生，虎头虎脑的脸上，对他溢满同情之色。

    中午，刚在膳厅用完午膳，长情正准备去上膳厅外的那四、五个茅厕，一看，里面竟然全满员了，不得已，只得去学堂后门，藏书楼那院内的偏僻之处上茅厕。

    他前脚刚入院的月牙门，不见了踪影，后脚麻子和胖子，还有百里钰的两个跟班“呼啦”一下，拉着为首的百里钰，道：“那子进那边的茅厕了！二麻子，顶住厕门，别让这子出来！嘿嘿，为百里兄上午的罚站、挨打报仇！”

    罢，四人一哄而上，堵住厕门，果然，茅厕内的一童慌了，大吼道：“是谁？堵着门干吗？快放我出去！”

    其中一跟班坏笑着点燃一窜炮竹扔进了茅厕内，只见里面炸得屎尿横飞，那童不住地哭喊大叫着，百里钰看得心惊肉跳，道：“快停下，这子最爱干净，这般整他，他万一吓得再也不来上学了，咋办？”

    堵着厕门的四人一摊，无辜道：“炸都炸完了！快逃啊！”罢，四人拉着百里钰一溜烟地逃跑了。

    片刻后，浑身沾满屎尿的海生从茅厕内哭哭啼啼地滚了出来，而抱着一叠字帖被夫子临时叫去的长情，看到眼前这一幕吓软了腿。逃过一劫的他，慌得赶紧叫来夫子，七八脚地将炸成个疯子的海生抬出来，书院即刻差人通知戚府，派人来将他们的少爷接回。

    此事，将戚海生的父亲戚老爷惹得雷霆大怒，戚老爷在扬州城内任州判一职，分掌城内的粮食、水利、海防、巡捕之事，仅比长情的父亲那官职矮了一级。见自家那八代单代的宝贝儿子被炸了一身的屎尿，吓成个疯子夜夜痉挛做恶梦时，戚老爷气得直接派人去查谁家的顽童干下的此等好事！

    此事，自然只有路过这处的曲长情一人知晓，第二日，他在夫子和戚府的下人前，将二麻子、胖子还有百里钰那两个跟班的名字一一道出。待到百里钰时，他犹豫了一下，只因他想起当时他的那句话：“快停下，这子最爱干净，这般整他，他万一吓得再也不来上学了，咋办？”

    于是，他便隐去百里钰的名字，果然，第三日，那四个坏蛋都没来书院，听被自家父亲吊起来打了好几日，学院也对这些恶童做出禁足一月的处分。而不知情的百里钰，只以为自己运气好，居然没被戚家逮到，依旧百般捉弄着长情。

    这令长情后悔不已，早知道，当初就该将这魔王一起供出的。可是，第五日时，百里钰也不见了踪影，据那四个坏蛋为了少挨揍，清一色将此事全推到百里钰身上，于是魔王被他的母亲，闻名扬州城外的母老虎姚氏，打成个瘫子，一连七日都下不了床。

    魔王他爹，家财万贯的扬州首富百里术亲自赶赴戚府，花了数百两银子，叫来扬州城最好的大夫给海生就医，这才将此事压了下来。

    这下，长情可是怕了，想着这魔王要是身子痊愈，哪天重返学堂，那他曲长情的日子，只怕更是惨绝人寰，走到尽头了。如是想着，更加惶惶不可终日。

    一时间，年仅八岁，便尝尽世间愁滋味的长情，不禁陷入了无限唏嘘中。原本风平浪静、阳光明媚的书院生活，怎么会走到成今日这种倍受欺凌的地步？

    唉，这事，要从一年前起，百里钰这魔头，绝对是自已的灾星、祸害！杀千刀的扫把星！

    长情的家世，可谓根正苗红的官二代，父亲曲明宗官运亨通，二十出头年纪轻轻时便已身居要位，任扬州通判，官名为州事，仅次于知府一职。曲州事平日里除了负责辅佐知府处理政务外，还监管着整个扬州城的兵民、钱币、谷物粮食、赋役及狱讼等公事。平时公务繁忙，几乎一天到晚见不到人影，长情从便是他温婉美丽的母亲一带大。

    而他的母亲孟氏，可是远近闻名的扬州城第一美人儿，琴棋书画样样拿得出，那容颜，更是沉鱼落雁，貌美倾城。当年她可是整个杨州城，乃至临近几个州城青年才俊的梦中情人。十年前她下嫁长情的父亲曲明宗时，多少男子哭瞎了眼，伤透了心，还有不少想不开的，亲自去埋伏那曲明宗找他干架，都被曲州事滥用私权，吩咐下的兵差们将这众人暴打一顿后随扔至路边。

    这位曲家三代单传公子，自幼乖巧可人，知书达理，他那张脸蛋不但与母亲长得一模一样，性格更是随了母亲孟氏的温和恬静，儒雅大度。他母亲二岁起教他识字，三岁起练帖习字，还不满七岁，便被母亲送至“德天书院”。

    好在他虽年幼，可天资聪慧，勤勉好学，平日里尊师重道，深得师长和同辈们的喜爱，更是一众老夫子心目中的好学生标杆。可惜好景不长，自从遇上了魔王百里钰后，他的人生轨迹直线急转，朝着那最悲催的方向偏离着正轨，且一偏再偏，再也找不到北。

    一年前，皇城首富的百里家迁至扬州城内，百里老爷一掷千金，置办豪宅大院，轮番宴请扬州城内最德高望重的几位夫子。他一掷千金，捐助银票万两，硬是把自己那个不学无术，整天调皮捣蛋的宝贝儿子塞进了“德天书院”。

    扬州城内人人皆知，“德天书院”可不是一般市井民能混进去就读的，里面的公子们不是名门之后，便是官宦子弟。何况自古以来“士农工商”门弟思想严重，百里老爷凭着家底殷实，硬把商人之子的百里钰塞进这学院，已是特例，可惜这混世魔王还不务正业，整天和几个吊车尾的纨绔子弟插科打诨，拉帮结派，不求上进。

    每每夫子们看到学堂上呼呼大睡的魔王和他那群相同德行的跟班们，便气不打一处来，拿起戒尺抓着百里钰的心便是一顿好打。夫子们打也就打了，偏偏边打还边卖力地教训着这群混蛋：“同是老夫教出来的弟子，你们和曲长情怎么就是如此的云泥之别？你要是有那孩子一半的学识和品性，老夫这辈子算是功德圆满了！”

    如此云云数月后，老夫子们成功地为长情拉来一众仇恨，年纪的他，莫名其妙地就背上这么多个天大的黑锅。正惶惶然中，魔王及他的那众下们的恶作剧们便接踵而来。

    刚开始，这群混球们也不敢明里欺负他，至多就是往他身上扔几只青蛙，在他的椅子上涂点浆糊，藏起他刚描完红的字帖什么的。可时间久了，这些被老夫子们越打越狠的坏蛋们，打着为百里钰及自己报仇雪耻的名义，明日张胆地迁怒于他，变着花样整他。

    上学的路上，由于有下人的陪护，这群坏蛋们下不了，于是，他们便在长情进学堂的瞬间，下个绊马索将他绊倒在地，看到他摔得头昏眼花的模样儿，魔王及他的那众跟班们跳出来哈哈大笑，一番奚落。

    中午时分，这群混蛋们趁着长情用午膳时，扔了他的课本和字帖，看着他四处寻找，心急如焚的样子，众人们坏心眼地暗笑，为扳回几口恶气而心旷神怡着。不知不觉，魔王百里钰竟然找到了每天来上学堂的乐趣。

    原本每天早上都是被自家母亲河东狮吼，拎着耳朵从床上拽下来、不情不愿上学的魔王，如今大半年一过，每天一清早，心情愉悦，蹦蹦跳跳地拉着府内的下人替他挑着书篓上学堂。

    其母姚氏起初是大惊失色，以为儿子中邪转性了，而后感恩戴德，给祖宗祠堂连烧三天大香，感谢祖宗十八代的庇护，终于让自己那个娇纵蛮横的魔王转了性，开始认认真真地识字读书了！如此看来，自家儿子光宗耀祖、出人头地的那一天，是指日可待了！

    可怜是苦了那受尽捉弄、被百般刁难的长情，他如今是锅天天背，大锅三六九，每日除了完成先生布置的功课，还要分出精力来和魔王及他那一众跟班们斗智斗勇。走路防着魔王横出一腿绊他；用膳防着被人下辣椒粉，就连如厕也要防着门外有人将厕门堵死。

    如此数月下来，不胜其扰，苦不堪言的长情，几次欲告知父母，都被自己硬生生地给忍了下来。长情所在的曲家，向来家训严格，自受着母亲的影响的他，性格温和，体谅父母，尤其是不想母亲为自己操心。

    自家母亲孟氏，很少和儿子谈及自己身世，长情一直长到八岁了，才从下人口中大致了解到他母亲的一些情况。其母孟氏并非扬州人氏，也曾出生于大户人家，十多年前救了因公务受伤的父亲，被其一见终情，惦记上了，而后死缠烂打地追着她，硬是将娴雅可人的美人儿追到了。

    那之后，孟氏不顾家人反对，与曲明宗私定终生，跟着他私奔而去，嫁至扬州，自此便与本家彻底断了关联。想来本家也是盛怒之下除去其母在宗祠的姓名，了断了亲缘。长情有时想来，也为自家母亲那不顾一切，冲破世俗观念的勇气而折服，想不到看似柔弱的母亲，其性子，也有如此刚毅的一面。

    好在父亲待母亲一向亲和，两人恩爱有加，母亲也算是不负当年的付出，为自己觅得一段良缘。

    孟氏见儿子近半年来，时常神思恍惚，年纪就长吁短叹的，也曾旁敲侧击地问过长情，是否学堂里有什么烦心事，长情或是闭而不答，或是顾左言它，几次都搪塞了过去。

    长情虽性格谦和但也并非是受气包，只觉得魔王虽可恶，总欺负着他，但比他更过分，下更狠得，却是他下那四个混蛋们。有时偶尔，他竟然也会为自己解上几次围，而且，每每看到他被夫子打得呲牙咧嘴浑身直哆嗦的模样时，也觉得他着实可怜，恨不起来，毕竟自己是从来没有挨过夫子的打骂。

    而且数月前，发生了一件事，让长情对魔王的看法改观了不少。

    某日，魔王又被夫子逮到作业叫下人代抄，打了几板子后，照例一顿呵斥，罚他不许放学，留在学堂将漏抄的全给补齐。魔王下的那群跟班们左等右等都不见他出学堂，刚巧看到长情收拾书本准备回家，便逮住他，一路推推搡搡押到了学堂后院僻静处。

    为首的二麻子横眉竖眼，戳着长情的额头骂道：“别以为夫子罩着你你就嚣张嘚瑟，要不是你，我家百里兄怎会天天被夫子教训？”

    长情年纪，被一众人高马大的混蛋们围着，倒也冷静，面无惧色。他不卑不亢地答道：“百里钰受罚是因为自己怠于学业，与我何关？我一没有在夫子面前告过他状，二没有使些像你们这般的段背后阴他，为何你们总要拿我开涮？”

    众恶童们被他的话一噎，竟然无从答起。

    “你们要没有其他事情，麻烦让让，我要回家了！”罢长情侧身避过众人，正欲离开时，却被为首的二麻子一把拽住衣后领，狠狠一拉，长情仰面摔倒。

    众人一阵恶笑，长情气红了脸，爬了起来，刚欲走，又被边上一吊眼少年一脚踢在腿肚上，往前结结实实地摔趴在地上，半晌起不了身来。

    长情脑袋翁翁作响，可此时偏偏记起来，平时魔王虽然经常捉弄他，却从不曾动打过自己，如今魔王不在，他的这群跟班，出可真是够“阔绰”，上来就对他拳打脚踢。

    “哎哟，装死啊！”头顶传来一阵尖酸刻薄的嘲讽声，接着长情的身上，腿上又被众童子们踹了几脚。

    长情浑身酸痛，一股怒气从心口上涌，摇摇晃晃地爬起来，扬起拳头，朝为首的二麻子挥去，麻子应声倒下，躺在地上一边翻滚一边怪叫：“反了反了，这兔崽子居然还了，大家给我一起上！”