“阿嚏！”

    宫钧还没跨进家门， 就重重地了个喷嚏。

    他一手捂住鼻子，心里生出不详的预感。

    “副指挥使回来了？”

    负责家中大事务的管事急匆匆迎了上来。

    跟其他官员不同， 作为锦衣卫副指挥使，除了丫鬟跟干粗活的仆役，宫钧家里的管事都是在南镇抚司挂名的人， 往深处算作同僚，这是陈朝厂卫遗留下来的特有习惯。

    “家里怎么样？”宫钧边走边问。

    宫钧没有妻妾， 也没有儿女， 他的俸禄不吃紧，负责管家琐碎事的都是亲信下属， 所以这句话实际上问的只有猫。

    前阵子宫钧终于结束了忙碌不着家的日子，去同僚家把自家狸奴接了回来。

    可能是被带走的时间太长，导致八只猫对宫钧都不太友好，整天上房踹瓦， 不到吃饭的点绝对不落地。即使下来了， 也是从碗里叼了鱼跟肉就走。

    宫钧对此早有准备， 好吃好喝地供着， 再买几个太京孩童最近爱玩的彩铃球，丢给八只狸奴玩耍， 避免它们架伤了爪子跟皮毛。

    “这，您还是去看看吧。”管事面有难色， 欲言又止。

    宫钧心里咯噔一跳， 三步并作两步进了门。

    “到底怎么回事？”宫钧语气变得冷厉。

    管事也是练过武功的， 勉强跟上宫钧的步伐， 跑在后面解释道，“是宫里来人，是陛下给的赏赐，可是万万没想到，他们还——”

    话音未毕，前院的景象就映入眼帘。

    圆滚滚的鹅卵石铺在水池旁，池水清澈，岸边的青苔被铲除得十分干净。

    水池旁边竖着一座古怪秋千，不仅有扶手还有可供后靠的挡板，长长的绳索上拴着五颜六色的绒球，此刻正有一只虎斑花纹的狸奴蹲坐其上，随着秋千在水池上方荡悠着。

    附近的栏杆跟树顶上零散地分布着八只猫。

    它们毛色各异，有些已经老了，身上遍布着架造成的斑秃区域，只是趴伏着盯着秋千，有的身体娇，弓着背挑衅地冲着秋千上的猫不停地叫。

    “……还带了一只狸奴过来。”管事惴惴不安地补完后半句话。

    宫钧站在院门口，神情呆滞。

    那八只猫注意到宫钧，叫声更加尖厉，连之前趴伏着不动的老猫也亮开了嗓门。

    众人忍不住捂住了耳朵，宫钧进退两难。

    家里的八只狸奴是慢慢增添起来的，有些是家里老猫生的，有些是宫钧看别家狸奴温顺可爱故而特意聘回猫的，然而不管是多么乖巧可人的狸奴下的崽，只要到了宫钧家都是霸王，凶悍好斗，抓老鼠是很厉害了，上房揭瓦的战绩同样骄人。

    如果不是这栋宅子够大够它们嬉戏玩闹，宫钧也知道怎么留住它们，不让它们乱跑去别家，宫钧大概会成为第一个因为家里的狸奴被御史弹劾的官员。

    就是这样一群猫，今天却落了下风？竟然被永宸帝那只叫阿虎的猫占据了秋千？

    难道皇帝的猫也能自带王霸之气，让别的猫不敢近身吗？

    宫钧震惊到没了表情，阿虎依旧悠闲地蹲在秋千板上，懒洋洋地看了被八只猫求助的宫钧一眼，甚至漫不经心地了个哈欠。

    宫钧怒从心起，就算是陛下的猫，也不能这么欺负自己家的狸奴。

    而且这是在自己家！！

    等等，这宅邸是赐宅，朝廷不仅有权收回，还能让官员搬走——所以是自己家，其实也不妥当。

    宫钧泄了气，他施展轻功跃到了秋千板上，试探着伸手，然后顺利地把这只搅得自己府上大乱的虎斑猫抱了下来。

    顺利得甚至让宫钧怀疑这只猫的战力。

    “宫同知。”陈总管神出鬼没地现身了。

    ——其实是一直在前院里喝茶看热闹。

    这位曾经的东宫内侍总管，现在晋升为皇帝身边的大人物了，走到哪里都被人奉承，然而陈总管性格却古怪得很，经常忙乎一些在别人看来不合他大总管身份的活儿。

    比方像今天，亲自带着陛下的赏赐登门。

    这要不知道的，还以为宫钧是三朝元老加文远阁宰相呢，不然怎么当得起内廷第一号人物出马？

    百官向来喜欢根据内侍的动向揣测皇帝的心意，派什么样的人出去办差，赏赐的多寡好坏等等都是有定例的，结果新登基的永宸帝偏偏不照这个来，处理政务的时候一板一眼挑不出错，等到差遣身边人办事的时候就天马行空，想一出是一出。

    御史有心劝谏，可是新皇登基，皇位还没做得热乎，正是要立威的时候，傻子才在这时候做出头鸟。

    陈总管一点都不介意自己不在永宸帝身边，被其他内侍夺了皇宠，他就这么乐呵呵地在外面东奔西跑，见人三分笑，然而人人见到了都后背发凉。

    所谓皮笑肉不笑，陈总管算是练到了巅峰。

    宫钧看到陈总管笑眯眯地迎面而来，心里顿时梗了一下。

    “陈总管，这是怎么回事？”

    同知府上的管事仆役闻言大惊，陈总管今日来的时候没有穿内廷正式的大红蟒袍，而是内侍当差时穿的蓝布袍子，虽然按照规矩这么穿也是对的，但是先帝在位的时候，司礼监的那些“内相”们哪个会穿得这么低调？

    仆役们慌忙行礼，陈总管不以为意，他身边带着几个内侍跟禁卫更是像柱子似的站着，眼观鼻口观心根本不往宫钧怀中那只虎斑猫身上多看一眼。

    “宫同知，这都是杂家的错，带着赏赐出宫门的时候被这祖宗盯上了，摆脱不掉索性带来了府上，等会儿就走。”

    陈总管十分好话，宫钧却是气不一处来。

    他像那么好糊弄的人吗？示意陈总管把狸奴带到这儿来的人，绝对是陆忈。

    宫钧心里矛盾极了，一方面他心疼自家八只狸奴被欺负，一方面又忧心皇帝的病情，他实在不看好六皇子作为皇太弟继承大统，三皇子就更别提了。

    如果皇帝真的命不久矣，要托付爱猫，宫钧还真狠不下心一口回绝。

    “喵喵！”

    八只猫一通乱叫，把宫钧喊回了神。

    宫钧：……他咬咬牙，还是可以努力拒绝的。

    陈总管把宫钧神情的细微变化都看在眼中，见此情形，不禁暗叹一声，随后正色道：“宫同知，请借一步话。”

    通常府邸的前院都是待客用的，宫钧身为锦衣卫副指挥使，平常除了几个锦衣卫的同僚，基本没有人会上门拜访，宫钧一般都坐在正屋里看着池塘悠闲地喝茶。

    如今把门一关，正屋的面积又大，只要不是武林高手，就算有人把耳朵贴在门上也听不见里面了什么。

    宫钧黑着脸进了门，他以为陈总管要强行把猫留下了，结果陈总管张口的却是另外一件事。

    “什么，张宰相插手科场舞弊？”宫钧震惊。

    “剥丝抽茧，能够追溯到张相公的得意门生身上，至于跟张相公究竟有没有关系，这还要等刑部与大理寺查证后方能得知。”陈总管慢条斯理地，他从袖子里取出一本装帧考究的书册，直接递给宫钧。

    后者狐疑地接过来，一看封面三个字写着《金莲记》。

    宫钧顿时生出一种荒谬的感觉，伸手一翻果然不出所料，乃是一本带有精美春。宫。图的艳。情。

    “……”

    这种书不算稀奇，可是一个内侍随身携带，还关了门跟。这感觉就一言难尽了。

    难道一本艳。情里还有什么玄机吗？

    陈总管没有半点不自在，他笑眯眯地，“不瞒同知，这件事其实那一位发现的。”

    着就轻声念了个孟字。

    宫钧顿时收回了乱七八糟的念头，仔细翻阅起这本册子。

    “这话本的乃是京城里发生的逸闻，诸多书生跟王孙公子遇到一位来历蹊跷的美人，名为金莲仙子，仅有寸许高，每到月圆之夜就能现身与人共度巫山云雨，而要引来这位仙子，只需养一缸莲花。”

    陈总管指着册子娓娓道来，半点都不扭捏，倒是宫钧一脸的古怪。

    “这话本的作者，以及春。宫。图的执笔者，据查都是这次科场舞弊案的关键之人，他们受到胁迫，替代旁人去贡院科考……”

    “什么？”宫钧吃了一惊。

    所以这本艳。情其实夹带暗语？

    宫钧迅速翻着书页，陈总管不紧不慢地：“书中几次提到购买莲花的铺子，可东市上并没有这么一家店，西市也没有，花铺得开在规定的地方，坊间是没有的，除非是挑担子穿街走巷的。不过既有这种方法暗示了，想必也不会那么直白，个中隐情就要宫同知费心查证了。另有一位人证，已经被钱百户带到北镇抚司，陛下嘱咐不要刑讯，不可泄露行踪给外朝官员知晓。”

    宫钧应下后，方才意识到孟国师这是又给自己找了桩差事，派遣去照顾二皇子的锦衣卫带回来了一个足够震动官场的科场舞弊案。

    他心事重重地跟陈总管拱手道别。

    一开门，八只猫就全部进来了。

    它们虎视眈眈地看着陈总管带了那只虎斑猫离开，随后高高低低叫起来，把宫钧当做一棵树爬了个满满当当。

    府上管事：……

    没有好体格，当真撑不住这分量。

    且陈总管带了人，亲自捧着猫出了同知府，弓腰哈背地边走还边声嘀咕：“祖宗喂，你以为这是皇宫么，什么都要霸着占着，你以为你登高一呼天下就应你了吗，祖宗你跟陛下差了远了，胆肥得跟大虫似的，八只狸奴你都敢挑衅？这下可好，宫同知不肯要你，杂家看你怎么办！你是要辜负陛下的一片心咯！”

    “喵。”

    “呦呦还顶嘴，你能儿你！上次还被杂家看见你追着人跑连抓带挠的，你也不擦亮眼睛，什么人都敢追，那可是前朝国师，人家恼怒起来，把你变成一块饼怎么办？醒醒吧祖宗，咱陛下都要绕着那位走呢！”

    陈总管絮叨着，想到二皇子送回宫那厚厚一叠儿信，脸上的笑容更深了些。

    只是远远看上去，更不像个好人了。

    没法子，多年待在内廷，他连真正的笑都不大会了，逢人就是一张恭维假笑的脸。

    陈总管身边的几个内侍都是亲信，闻言避着后面的禁卫军，低声埋怨道：“那位国师可真是个恶人，好端端的，非要把神医带走，还往南边儿去。”

    南边是楚朝三王的地盘，孟戚虽然是楚朝国师，但楚朝皇族对功臣不义在先，孟戚去投奔楚朝三王，他们是不信的。可怕就怕在楚人复国心切，甘愿卑躬屈膝地乞求，许以高官厚禄金银财宝，不就给齐朝带来威胁了吗？

    “行了，你们操个什么心？”陈总管不满地呵斥道，“陛下行事，莫非还需要你们指点？鼠目寸光，要是像你们这样，这舞弊案的线索能从天上掉下来吗？”

    “总管……您之前不是这么的……”

    “杂家是不懂，但陛下不会错，都闭嘴。”

    陈总管板着脸把人呵斥了一遍，捧着阿虎回宫了。

    此时此刻，孟戚甩脱了陆慜和锦水先生，跟墨大夫驾着马车赶路，已经进入了豫州。