斑驳的墙角青苔横生， 散发着难闻的臭味。

    一道道人影贴着墙根掠出去。

    因天气太闷， 家家户户都在院里铺了席子凉椅睡觉，屋子反倒是空的“孟家是附近有名的药材商，他们祖籍太京， 楚朝覆灭之时逃到了这边。从南方偷运过来的药材，有三分之一都要从孟家的铺子走， 孟家在闰县有两个库房， 这里是明面上的账册。”

    甘泉汤的伙计很是能干， 张口就给孟戚报了一长串， 大晚上的认起门来像是回了自己家，一个弯子都不绕，直奔人家账房库房去了。这家药材商还恰好跟孟戚同一个姓，虽然墨鲤孟戚都知道，他们压根没有亲眷，姓氏是随手拈来的， 别往上数五百年， 就算一千年也没有“一家人”，但是甘泉汤的伙计不知道啊。

    这年头， 同个姓氏的人在江湖上遇到了，还要拱拱手句五百年前是一家。

    一般都是客套话，大宗派的弟子看不起下九流跑江湖的， 而姓王姓李的走到哪里都有人用这个借口来套近乎， 早就烦不胜烦了。

    可是太京祖籍， 还姓孟……

    墨鲤瞥了一眼伙计， 后者陪着笑，像是完全没有意识到这里面的关联。

    不管是巧合，还是风行阁的又一次试探，对孟戚都毫无作用，他直接将账册抽了出来，随手翻阅。

    “数字对不上，有暗册。”

    孟戚没一会就开口道。

    彼时账册这东西，就是自家人做了给自家人看，只要自家心里清楚钱货去了哪里，当然没有必要特意把账做平。

    孟戚看不懂这家做账用的暗语，标记，不过数字是明晃晃的。算得快的人翻几页就能发现一些不易存放的药材没卖出去，可账目上也没亏损。

    当下也不用寻找暗册，孟戚直接指给了墨鲤看。

    “这几条不是，灵芝可能是用来点送礼，红花丹皮附子……这些可能是胎的。”

    前者不必，后者的买家可能是花街柳巷，不然哪来固定的大量需求？

    墨鲤一连翻了十几页，也没找出确凿有问题的地方。

    因购入单个药材的很少，也是补药，人参鹿茸虎骨之类。其他一旦出去，都是按药方走的，墨鲤一看那几味药就知道是做什么用的，偶有某家药铺缺货，才托他们采购了一些不成方的药材。

    数量都很正常。

    什么药材日常耗损快，什么地方的人容易得什么病，墨鲤一清二楚。

    拿着这本账册，墨鲤看不出任何问题，孟家就是普通的药材商人，留下一部分卖在当地，大多数则是转手运往北方。

    “陈家、孙家、还有这个慈安堂，都去看看。”

    如果那边也有跟孟家同样数目的入账记载，孟家就没什么问题。

    “那暗册？”

    “没时间慢慢找了。”

    刀客已经被他们抓了，墓地也被掀了。

    还怕什么草惊蛇，草都快拔光了，蛇马上就会来。

    “天亮之前，确定药材是哪里流出来去的。”

    伙计咂舌，查消息的事儿他没少做，这么紧却是第一回。

    而这两人找线索的方式跟他们风行阁也不一样，他们第二个去的是孙家商行，这家是专门做倒买倒卖生意的，药材不在本地出售，在闰县也没有宅子。商行里卖的是粗布糙米，从村里收上来的货物，量大便宜。商行开在闰县最宽的一条街上，门面连着一共五间铺子，这会儿里仍有人蹲着守夜。

    孟戚撒出去一把石子，很快没瞌睡的人也因为被点了穴道昏沉不醒。

    铺子里没有账册的踪迹。

    甘泉汤的伙计还准备去撬库房的门，孟戚伸手把挂着的大铁锁扭断了。

    伙计望着扭成麻花的锁咂舌。

    这可是生铁，实实的玩意。

    “为什么先来这家？”孟戚好奇地问。

    “直觉。”

    墨鲤没从风行阁的资料上看，剩下的三家里孙家的嫌疑最。毕竟孙家都不在本地卖药材，只是通过这边中转货物。

    孟戚推开库房的门，里面几乎是空的，只有角落里堆着一些布袋。

    “菽、麸皮、陈米……”

    墨鲤挨个看布袋里的货物，孟戚则在库房里踱步。

    检查墙角、砖缝，以及地下有无异样。

    这黑漆漆的，库房里又闷得慌，伙计什么都看不见，正在心里嘀咕，忽然听到孟戚脚步一顿，像是发现了什么。

    “大夫！”孟戚从缝隙里捡起一截短细干枯的枝条，颜色泛黄。

    伙计只能勉强看到孟戚拿了个东西，想要分辨极难，因为太了，还没指甲盖长。

    墨鲤却稳稳地接了过来。

    先是放在鼻尖轻嗅，再掰开来细闻。

    孙家倒卖药材，库房地上有散落的东西倒也不奇怪，可是这个库房实在是过于简陋，药材基本要存放在阴暗避光的地方。这里乍看很符合标准，秋天冬天来看还好，现在人一进来就能觉察到不对。

    密不透风，又破又差。

    即使是中转倒卖，也不可能是名贵药材。

    偏偏孙家的生意像是做得很大，铺子暂且不，从孟家的账册看，孙家经常从他们那边采买一些常见的药材，每次都是三百斤起。

    孟戚转头问甘泉汤的伙计：“孙家是什么来路？”

    “也是北地的人，倒不是太京雍州那边，据还要更北。”

    “据？”

    “孙家对外称管事的是分支庶脉，平常连个名号都不报，却又像是有点门路的样子。这样的人家，不是权贵世家的仆役给主家赚钱挂，就是世族里背着族中偷偷摸摸置办的产业，干活的人都是外面雇来的，对主家一知半解，探不出名堂的。”

    墨鲤用手指捻了捻孟戚捡到的枯枝，皱眉问：“可是燕州、冀州，甚至幽州那边的口音？”

    伙计唬了一跳，意外地望向墨鲤，差点以为墨鲤又发现了什么东西。

    “是，押车卖货的人还有管事儿的，都是那边的口音。车队里也尽是西凉、党项的羌人！”

    楚朝强盛的时候，太京城内经常能见到外邦人，有些是来做生意的，有些则是被商队带过来的部落奴隶。几十年后，齐朝乃至江南的权贵世族依旧保留着蓄养胡姬的习惯，盐商更是喜欢随身带着一两个昆仑奴彰显派头。

    倒是西凉国覆灭后那边的党项羌人大举流入关内，经过两三代人，除了长相还有点差别，其他跟汉人没什么两样。又因为没有土地，不会种地，给镖局车行养马，在商队做趟子手车夫的特别多。

    这种情况，在北地来的商客里十分常见。

    “孙家上一批货，是什么时候路过闰县的？”

    “这……大半月前吧。”

    伙计迟疑着，拼命回想。

    风行阁虽然搜罗消息，但也不是什么事都会注意，毕竟人手有限。

    伙计脸色有些难看，大概觉得跌了风行阁的名头，如今时间有限，他又实在想不起具体的日子，只能干巴巴地解释道，“总之不超过一个月，咱家汤池在闰县很有名气，那几家商队每次经过，管事的都会光顾甘泉汤。孙家商队冬天不露面，春秋时节来得多些，跟别的北地商队一样。”

    “是吗？我见这些粮食，分明是刚收来不久。”孟戚挑眉道。

    “这是他们留在本地的人手，闲着做别的买卖，去村镇那边收的……”

    伙计的声音越来越低，显然他自个也察觉到了什么，顿时冷汗滚滚。

    墨鲤缓缓道：“你们风行阁的汤池，原本是探消息的好地方，可要是被人看透了，孙家完全可以控制每次露面的人，定期去甘泉汤，让你们以为孙家的商队在这天来了。你们在县城外有蹲守的人吗？一刻不停地盯着城门吗？会不会把孙家下乡收米卖杂货的车队，跟北地来的车队弄混？”

    伙计张着嘴，一个字都不出来。

    他本想孙家北地来的车夫很好认，都是羌人，可万一连这个特征都是别人故意留下的呢？

    “大夫为何要猜幽州、燕州？”孟戚盯着墨鲤手中的枯枝。

    “……巧合罢了。这味草药，北地长得多。”

    墨鲤也低头看手里的东西，神情莫测。

    “此是何物？”

    “麻黄，药铺药方里常用之物，能治风寒，可发汗，亦能通肺气，看方子怎么开。”墨鲤沉声道，“孟兄发现的这一根，尚未受潮，落到缝隙里最多不过三五日。库房里气味儿重，他们应该也洗过，闻是闻不出的，只是我在孟家账册里，见孙家几次采买，均有麻黄。这东西价格不高，北地产量很大，倒卖很难获利。孙家不应该需要这么多麻黄。”

    “所以阿芙蓉里添的就是这一味药？”

    “不止，还有别的，但是最重要的应该就是它。”

    ***

    这一夜，注定不能安宁。

    风行阁调集了所有人手，除了去查消息的，更多的人借着黑夜的遮掩向四面八方撤退。

    甘泉汤的掌柜是个精瘦麻子脸，他心疼这份产业，忍不住对秋景道：“阁主，我们……当真就这么走了？那群杀手未必这么快能找来，他们的首领不是已经落在孟国师手里了吗？”

    “那算什么首领？”秋景捏着折扇，冷然道，“只是一颗稍微昂贵的棋子罢了，你看了这么久还没明白？起初我还想争抢此人，得些线索口供，现在你瞧我对这人还有兴趣吗？”

    掌柜呐呐的，险些脱口而出不是因为刀客脾气死硬，什么都问不出吗？

    他的手下忙着圆场：“阁主勿怪，田叔心里难受，飘萍阁的分舵就藏在附近，咱们却一直没有找到，只抓住了司家米铺一条线。如今好不容易挖到了线索，又得放弃咱们辛苦经营的分舵，实在是……”

    “得不偿失，你们都这么想？”秋景挑眉，折扇有一下没一下地敲着掌心。

    掌柜不敢答。

    秋景叹了口气，望向院中。

    院里起了好几个炉子，将不能带走的册子浇水浸泡，怄烂之后再塞进炉膛，黑烟一阵阵地冒，旁边还有人用内力扇开烟雾。

    真正重要的东西不会写在纸上，就连跟孟戚有关的情报，也是传抄三日之后即刻毁去的，所以现在需要销毁的东西不多，天亮之前就能全部解决。

    秋景下了这条命令，就意味着甘泉汤这座风行阁分舵，要被彻底放弃。

    这又不是花街柳巷里的书铺，除了暗道密室之外没费过心思，这汤池单是修筑就花了一年多的时间，冬天生意好得掌柜连消息都不想卖了。现在不要就不要，掌柜心疼坏了。

    是人都难免有私心。

    掌柜虽然听了南疆圣药阿芙蓉的可怖之处，知道飘萍阁一旦发现刀客被抓肯定会找上门，秋景下令众人全部撤走是对的，但是内心难免起了一丝怨怼之意，如果秋景跟墨鲤在荒郊野地审问刀客，不准就没有这场祸事了。

    秋景不紧不慢地：“来这是我的错。”

    掌柜闻言一惊，神情间露出破绽，不心暴露了所思所想。

    跟在秋景身边的风行阁高手眼睛微眯，已是动了杀念。

    秋景却像是什么都不知道，叹息道：“我只想着这地方每年有许多商客路过，青楼楚馆太招眼，茶馆客栈还得抢生意，这才有了开这家汤池的念头。没想到这地儿是好，却是来迟一步，飘萍阁早就盯上了。他们知晓我们，我们却不知道他们在哪。”

    孟戚向墨鲤提到他发现家庙墓地是飘萍阁巢穴，而那些杀手为了引走孟戚话乱指认甘泉汤属于飘萍阁时，秋景等人正通过铜管机关在旁边院子偷听。

    众人当时就惊住了。

    不止为飘萍阁的分舵真的这么近，还因为杀手们已经知道了甘泉汤的底细。

    掌柜额头立刻冒出了汗珠，他常年待在这里，却没能发现问题，一个大意过失的罪名是跑不了的。他仗着在风行阁是老资格了，倒也不怕秋景追究，可是现在他一副舍不得放弃产业的样子，而这间生意好得蒸蒸日上开了门金银往里滚的汤池，实际上是秋景要修的，里面的布置，也是秋景让人自扬州学来的。

    从头到尾，跟他掌柜的没什么关系。

    换个人也能做这汤池的掌柜，如今要放弃这份产业，哪里容得他在这里三道四。

    ——想到秋景状似不经意地在话里提点出来，掌柜明白这位阁主对他相当不满了。

    “是属下晕了头，没把事办好。”

    就在汤池掌柜擦着汗，竭力想要弥补过失时，耳边忽然传来了急促的风声。

    “嗖嗖。”

    几支利箭飞了进来，箭头上还带着火。

    院中一下就乱了，众人纷纷闪避。

    秋景寒着脸死死地看着墙外，她身边的随从急忙上前格挡开箭支。

    “全部后撤，不要救火。”

    “是飘萍阁的人，心！注意墙外的埋伏！”