闰县城门前乱作一团。

    拖家携口, 用几辆大车带着细软的乡绅富户驱使着家人仆役, 与守城的兵丁争吵。

    城门官焦头烂额, 他手下的兵丁也有些魂不守舍, 阻挡冲击城门的人群时态度远没有昨夜那般强硬。

    城隍庙那边方才升起的诡异旋风，无论是不是妖蛟，都已经明这不是他们可以抵挡的东西，谁还会嫌弃自己命长？

    “昨夜城外传来巨响，地面隐隐震动, 听有个看不见的东西闯入了兵营……”

    “嘶！那甘泉汤的大火？”

    “谁知道呢？或许官府早就知道是妖孽作祟了……想抓住妖怪吃它们的血肉跟内丹，结果妖怪拼死反抗重伤逃脱, 官府再借口捉拿盗匪，在城中大肆搜捕。妖怪都是修炼了千八百年的, 煮了它们的肉能延年益寿呢，我老家那边的神婆都是这么的。”

    “竟是这样？”

    众人听得一愣一愣, 就连守城的兵丁都陷入了迷惑。

    难道他们都被县令骗了？

    隐藏在人群里的孙掌柜气得想要吐血，可是现在的情况又是他们需要的，只有县城里彻底乱起来，他们隐藏在城里的人手才能顺利地“脱罪”逃离，所以他不仅不能阻止, 还要对妖怪作祟的法推波助澜。

    “不, 邑宰不知道这回事！昨天火起之后，还是咱家掌柜跟东城几位老先生赶去衙役的，这事要谁最可疑，那必定是……”

    喊话的人望向城门那边的兵丁, 忽然作出害怕的模样，含糊地改口道，“必定是能调派兵力的人啊！”

    百姓们来不及反应，人群中有个破锣嗓门嚷道：“狗崽子你吞吞吐吐个啥，这不是县尉，就是县尉的亲信！他们把闰县折腾成这样，现在妖怪来报复了，还不许大家骂几句？我家老爷也有做官的远亲，谁还怕谁不成？”

    “不错，冤有头债有主！找该报仇的人去报啊！”

    “瞧老哥的，妖怪杀晕了头，还知道分人吗？连厉鬼僵尸都没有避免殃及无辜的脑子！快开城门，救乡亲们一命！”

    “开城门！”

    富有煽动力的叫嚷，让人们心头越来越慌。

    冲击城门的阵仗变大，守城兵丁隐隐溃散。

    原本这些乡绅就是他们得罪不起的人，一那些家丁仆役是可以的，如果要动真格的，这又是大白天，要做点手脚都难。于是城门官爬上城墙阶梯冲着人群大喊：“城里没有妖怪，这是谣言！把那些胡言乱语的抓起来！”

    众人哪里肯听，特别是原来只在城门附近看热闹的百姓，听到那一番话也神色大变急忙跑回去收拾行囊。

    城门官眼看形势就要失控，他怕承担责任，更怕事后县尉县令砍了他脑袋，情急之下高喊道：“妖怪的谣言是盗匪放出来的，城门不能开，贼寇想要混在人群里逃离，城里没有妖……”

    不等他完最后一句话，人群哄然一下彻底乱了。

    贼寇就混在他们中间？？

    不管是贼寇还是妖怪，都会要人命的！

    尤其守城的兵丁里还混着居心不良之辈，这下彻底没救了。

    “……别听头儿的，妖怪确实没有，可能闹出那般阵仗的，你相信是啸聚山林的贼寇？”

    听到这话的兵丁本能地点头，是啊，墙硬还是骨头硬？是房梁能扛还是我能扛？硬拦是要送死？

    前面的人害怕贼寇想跑，后面的没听到城门官的话拼命往前挤，一下就冲过了心怀退意的兵丁，他们拍着门，急切地要出去。

    孙掌柜朝着自己属下使了个眼色，后者立刻把命令传了开去。

    “嗖。”

    接连好几人跃了出来，踹倒城门官，撬了拉索，迅速将门栓抽了出来。

    厚重的城门立刻被众人徐徐推开。

    人群欢呼着一涌而出，期间还有人避闪不及摔倒在地。

    可是这时无人管他们的死活。

    一个妇人哀嚎着伸出手，她的孩子被淹没在人群中，她被挤在城门洞墙壁上动弹不得。

    在混乱之中，妇人凄厉的哭求声根本无法被听见，只能看到她痛苦扭曲的面容。

    忽然有一股无形之力推了人群一把，奔逃的人东倒西歪站立不稳，仿佛是妖风刮过。

    “妖！真的有妖！”

    乡绅的马车险些被掀翻，人们惊恐退缩，地上满是挤掉的鞋子。

    那妇人只是感到眼前一花，怀里就多了一个敦实的娃，正是她被挤倒的孩子。

    孩的额头磕破了，身上有几个脚印，正在哇哇大哭。

    妇人不知道孩子是怎么回来的，她听着耳边人群喊着妖怪，下意识地搂紧了孩子，面色惨白。

    谁也没有看到“妖风”中有人影落在孙掌柜的马车上，无声无息地掀帘进去。

    “主公。”

    孙掌柜恭敬地让出一个位置。

    斗笠人微一颔首，他冷冷地望向那个抱着孩子惶恐不安的妇人。

    “多得主公怜悯，那孩子侥幸捡回一命。”孙掌柜知道方才发生了什么，他并不感到惊奇。

    就算是杀人不眨眼的魔头偶尔也会发善心的，何况是作为密谛法王弟子的斗笠人。

    “世上唯有孩童身上尚存灵性，死了可惜，然而——”

    斗笠人话锋一转，半闭着眼睛道：“今日侥幸，来日必亡。那妇人手提包袱、肩背褡裢，财帛细软一个都不肯拉下，手里还要牵着孩童，就这么挤在人群中焉能不出事？人心向来如此，已经搂在手里的什么都不愿舍，没得到的他们又都全部想要。若是九州升平河山锦绣，他们一心护在兜里的东西还能保住，可惜。”

    可惜世道必乱，战事将起。

    这孩子今日没出事，来日妇人一个疏忽还是得死，这就是斗笠人话里的意思。

    孙掌柜埋头不语，类似的事情他见过不止一回。

    这次是救人，有时斗笠人还会忽然杀人，把不记事的稚子夺走。

    ——飘萍阁杀手宿笠儿，是主公“养”过最有出息的一个孩子。

    马车随着人群缓缓挪动，很多人被迫随着人流前行，他们心惊胆战地张望着，好在那股“妖风”再没有出现。

    孙掌柜望着逐渐远去的城墙，以及其上的火炮，慢慢感觉到了心疼。

    大好局势，毁于一旦。

    “既已丢弃，就不要再想。”斗笠人语气冰冷。

    孙掌柜欲言又止，他看到斗笠人孤身返回没带回一个修炼空华阵的西凉国高手时，心里便是一沉。消息是真的，这下再没有借口欺骗自己了，那位楚朝的国师真的没有死，而且奇迹般地返老还童了。

    “主公，如今风行阁已非心腹大患，我们须得想方设法，除掉孟戚。”

    “错了。”

    车里端坐的人缓缓取下斗笠，他的脑袋锃亮，一根头发也没有。

    不仅没有头发，连眉毛也剃得干干净净。

    鼻根宽阔，一双眼睛竟然是蓝色的。

    他的耳根后有一道树叶状的文身，组成一条条叶脉经络的是极细的梵文，一片叶子就是一篇经卷。

    如此特异的形貌，难怪要戴斗笠遮掩了，否则走在路上必定要受人侧目。

    现今不比楚朝，哪怕是闰县这样有商队云集的地方，异发异瞳的西域人还是绝少能见到的，而皮肤黝黑的昆仑奴几乎绝迹，曾经这些人在太京街头走动之频繁，甚至到了五城兵马司的巡街兵丁都能几句异族话的程度。

    像西凉遗族那般有胡人特征的，随着商队来往八方倒不算特别显眼，斗笠人就不行了。

    “风行阁必须铲除，蝼蚁不可觑，尤其是能够将消息传到千里之外的蝼蚁。”斗笠人抬眼，浅蓝的眼睛里凝聚着一丝不耐。

    孙掌柜垂着头，心翼翼地问：“那孟戚——”

    “尔等去是送死。”

    “可是此人……此人必定会坏我们复国计，几十年心血，好不容易等到眼下最好的机会。如果不解决掉他，主公大业难成。”

    “他已经不是昔日的楚朝国师了。”斗笠人扯动嘴角，露出一个冰冷讽刺的笑容，不轻不重地训斥孙掌柜道，“他现在能有什么？是几十万楚朝精锐大军，是天子的信任，还是身在朝堂手握重权的文臣武将？他与我们一样，是亡国流离之人。孙细啊，一个人有经天纬地之才，冠绝天下之智，他就能心想事成无所不能吗？”

    不能。

    孤身一人，能做到的事终归有限。

    哪怕是天下第一高手。

    “收拢人手，不要正面对上孟戚，锲而不舍地去找他的麻烦，人手一折再折，才是真正毁我心血坏吾等大计。”斗笠人放轻语调，冷声道，“田忌赛马，以己之长对彼之短方可大胜。孟戚如今的优势正是他那一身武功，昔年摩揭提寺圣僧拦不下他，我亦没有十足的把握。吾比孟戚胜在何处，不就胜在我有如你这般忠心的属下，有诸多心怀复国之志的同族？何必要让孟戚以他之所长，击溃我的势力？人海茫茫，只要我们毁掉风行阁，孟戚凭一己之力要搜出吾等势力再毁去……哼，岂是易事？德微啊，你平日里也能谋善断，只是往后衡量大局时还需多思多想。”

    孙掌柜心服口服，叩首拜谢主公。

    斗笠人微微颔首，继续道：“你方才命人借势传播的谣言不错。”

    总归要有个出来顶罪的，只要县令疑心县尉，又见军营里黎主薄生死不明，城内乱象没有十天半月也无法解决，正可让他们的人全身而退。

    “主公，那孟戚容颜不老，是否……跟他修炼的功法有关？”孙掌柜脑子一转，想到了别处。

    话摩揭提寺，已经是中原武林人眼中“修炼邪功”的地方了，可是他们自家人知道自家事，无论哪一种工夫，能让人返老还童还得了？孟戚明明跟密谛法王是同一辈儿的人。

    “并非是功法。”

    斗笠人只了这么一句，就闭口不言。

    孙掌柜半天没等到下文，便知斗笠人不愿多，心中遗憾万分。

    权势、实力、长生……最是诱惑人，如果能利用这点做文章，孟戚就会迎来无数仇家。

    “此人，吾会引走。”

    斗笠人完，身形一闪，马车上就失去了他的踪迹。

    ***

    “对了，有件事不知算不算特异之处。”

    柳娘子忽然抬头对孟戚，“我从未见过他上半张脸，不是戴着斗笠，就是坐在黑暗之中。”

    “嗯？”孟戚感兴趣地问，“是都没见过，还是你不被信任？”

    柳娘子脸色一白，出身是绕不过的痛处。

    汉人看不起他们，西凉遗族复国缺人，才接纳了他们。

    “我……我觉得应该不是，可能只有亲信才知道。”柳娘子定了定神，细思道，“他神出鬼没，往往只有一地主事者才能见到他。同我一起修炼空华阵的也有出身党项八部的贵族，二十年来我们吃住几乎都在一起，我没见过主公的真面目，他们自然也没有。”

    孟戚沉吟一阵，笑道：“如果不是源自信任，那大概是长相见不得人了。”

    “孟兄！”墨鲤皱眉，示意这时候不要再开玩笑了。

    “大夫勿恼，见不得人有许多种情况。如果相貌与常人迥异，在人堆里格外瞩目的话，也是不好随便露面的。”

    孟戚完转头看刀客，径自问道，“你呢，也没见过你恩人的脸？”

    “我不知道。”刀客吭哧吭哧地，“我怀疑看到的不是他真正的脸，他样貌很普通，不过每次来好像都有点儿细微的差别，杀手都精通易容术，所以……”

    反正高手是靠气息辨认的，不靠长相。

    孟戚正感失望，忽听刀客又道：“不过现在想想，我好像从未见过他的眼睛，老是有什么东西遮挡着。”

    作者有话要：斗笠人：孟戚如今孤身一人，有何可惧

    孟戚：胡，我还有大夫。

    墨鲤：我还通过治病认识了齐朝新帝。

    孟戚：我还通过狸奴认识了锦衣卫指挥使宫钧

    墨鲤：我还通过治病认识了石磨山寨的二当家

    孟戚：我还通过穿一件衣服让元智大师武功突破