李有福吸了吸鼻子, 他闻到一股诱人的炖肉香味。

    不会错的, 这是西市那家“客云来”酒楼的招牌菜, 还有芝麻松糕的香味。

    整座宁泰城找不着比他家更好吃的店, 点菜的人是老饕啊，这两样配着又好吃又够味。

    可是这里距离西市很远，哪怕用提盒装着等拿到这边来也应该“过气了”，松糕会被炖肉散发的热气熏得受潮失味，炖肉变凉凝结油花, 怎地现在闻着像是刚端上桌呢？

    难不成这里多了一家客云来的分店？

    李有福东张西望，除了一溜的药铺、干货铺子、茶叶铺之外, 什么都没有。

    本来也是，这条街根本不该有卖吃食。宁泰效仿太京而建, 集市街坊都很有讲究，卖死物跟活物分开, 卖干货跟鲜货的也不在一起，吃穿住行四大块更不挨着。

    要从客云来到这边，得走七条街，哪怕他们巡城衙门里常给人跑腿的差役也得花上两刻钟。

    虽然今天路上空空荡荡，不像往日那般拥挤, 但是要让这两道菜不失滋味, 只有拎着提盒飞过来了。

    李有福下意识地望向屋顶。

    ——奇怪，香味好像真的是从高处传来的。

    他再次吸了吸鼻子，然而只有残余的气息，他又不是狗, 没法循味追踪。

    “李校尉？”

    “来了！”李有福回过神，下马到了一个老吏面前。

    宁王的官制混乱，既有正式朝廷的官职，也有藩王属臣的官衔。

    校尉是有品阶的武官，可校尉跟校尉也是不同的，同在巡城衙门，程泾川就是很正式的六品校尉，领差事有俸禄，李有福却是个不入流的从九品，是校尉，不如是捕快头目。

    差役捕快是下吏，贱籍，子孙后代都不能科考。

    李有福每月饷银是衙门发的，不从户部走，这里面能做的文章就太多了，基本要被克扣一半。

    下吏差役拿不到钱是怎么养家糊口的呢，就去盘剥百姓。其中税吏最凶狠，他们有几十种捞钱办法，最常见的就是大斗称，收缴粮税时不看重量，只看容器，造大斗把粮食堆得冒尖还时不时抖落一些在地上，朝廷定下的百斤税粮他们能收上来一百二十斤。

    税吏固然缺德可恨，税吏自己其实也有一肚子怨气。

    他们“捞”来的钱，只有很的一部分属于自己，其他的还是要交给上头，就是扣了他们口粮饷银的上头。

    “我们就是一条狗，放出去咬人，回来摇尾巴，才能活下去。”李有福的祖父就是一个税吏，临死前放心不下自己一家，吃力地握着儿孙的手，“今天狗有食吃，明天就可能被杀了烹肉。我们在外面作威作福，做尽了损阴德的事，我们真正捞到什么好处了吗？”

    李家人对这番话很不满，什么叫狗，哪有这样自贬的。

    唯独李有福忽然想起衙门里几个同僚因为没收齐赋税，去年秋日以横征暴敛扰乱民治的罪名斩首了，百姓听闻处死酷吏高兴得像在过年，烂菜叶子臭鸡蛋砸得囚犯满头满脸，囚犯的妻无助地哭嚎着。

    他们的家被抄了，身无分文，瑟瑟发抖。

    过了没几天这些人也不知所踪了，也不知道他们是被卖去了工坊，还是窑子。

    李有福难以释怀，因为收缴赋税一年比一年难，大部分土地都在权贵名下，部分还归了寺庙，这些人都不用缴税，只剩下少得可怜的百姓，把人逼死了也榨不出几斤油啊！

    税吏做得太过，可能被江湖人“除暴安良”，横尸乡野；心慈手软吧，就是收不齐粮交不了差，全家横死。

    李有福悲恸地上前握住祖父的手，大声道：“损了阴德，脑袋悬在腰带上，不知何日即死。得来的好处就是祖父养活了我们一家，让我们不至于像那些农户沦为流民做工累死，或者冻饿至死。可这不应该是我们本来就有的好处吗，我们为官府办差卖命啊！”

    李父闻声大骂：“那些刁民，只会在地上刨食，怎么能跟我们……”

    “他们是牛、是骡子，被鞭驱赶着终生劳作，我们则是猪、是狗，吃得比骡马牛好，也不用干费力气的活，可是当我们没用或者养得足够肥之后，会怎么样呢？”李有福当时悲从中来，大哭道。

    快死的李祖父忽然笑了，他放心了，因为儿孙里总算有个脑子清醒的。

    李祖父楚朝时就在宁泰衙门里当差，经历了宁王就藩、楚朝覆灭、宁王自立等等一系列变故，顶头上司至少换了十轮，他还是好好的做着税吏，因为他是个聪明人，会看人眼色，没那么贪心。

    “不要太贪……要做有能耐的，别人离不得的猎犬……”

    李祖父断断续续地完这番话就咽气了，他是个聪明人，可也仅只如此了，想不出更好的出路。

    税吏太招人恨，还招人眼（家里有钱）。

    李有福想方设法地去做了捕快差役，并且有意识地结交本衙门甚至其他衙门的吏差役，他慢慢发现有他这样想法的人不在少数，然后就赶上了机遇。

    他学了真正的武功，做了一个不入流的校尉，大是个官身了，不清楚他官衔的人还以为他是统领呢。

    昨晚宁王薨了，半座城都被闻到了浓烟，比起惶惶不安的李家人，李有福恨不得深吸一口气，神清气爽。

    今日巡街的时候，他甚至有心情去想客云来的招牌菜。

    “李校尉辛苦了。”叫住李有福的老吏笑呵呵地，“这是去哪儿？”

    “高老客气。”李有福拱手，他一整夜没睡，却看不出半点倦意，“武威坊那边不太平，约莫是陈家养的私兵，我得去看看。”

    “老夫正是为这件事来的。”老吏笑着冲其他巡城兵丁示意，然后慢吞吞地上了一头骡子。

    “走！”

    李有福一挥手，众人立刻跟上。

    宁泰城从没有这么安宁的上午，铺子没开门，没有敲诈勒索的地痞，没有招摇过市的纨绔子弟。

    武威坊已经被里三层外三层的围上了，李有福手下这些兵丁，不是-->>

    跟陈家私兵硬扛的，他们只负责封锁路口，抓住想要趁机闹事的人。

    里面不断传来厮杀喊叫，李有福忍不住皱起了眉。

    “校尉，咱这……算不算跟了叛逆作乱？”有个兵丁不安地凑过来问。

    李有福抬眼，发现其他人虽然没问出声，但都忧心忡忡的。

    “叛逆也好，造.反也罢，关咱们什么事？巡城衙门只负责抓凶犯恶徒，我们都挨不近出事的地方呢！”李有福故作轻松地，“不管谁做了新的宁王，为了安抚民心，还得给兄弟们一点好处呢！”

    众人闻言脸色好看了一些，得没错，混日子换饭吃。

    李有福眼尖，看到有两个人眼神闪烁，像是在思量什么，他轻咳一声：“眼下局势未明，那些个陈家王家的挨个儿倒霉，俗话是富贵险中求，可也总得有个机缘不是，我瞧着他们都悬得慌，得观望观望，兄弟们身家性命我总不能带着大家随便往上凑。”

    这话得众人极是舒心，尽管羡慕权贵呼喝来去的奢靡生活，可是自己有几斤几两还是清楚的。

    像他们这样的人物，就算烧对了热灶，估计也就拿点赏金，加官进爵是没指望的。

    除非天下掉一个郡王给他们来个护驾从龙之功，话回来，就算有个郡王他们最多就把人好好藏着，更多的事干不了啊！这帮大字不识的兵丁，是能做大将军，还是当丞相？没这个本事怎么把人家郡王扶上位？

    那两个心思活泛的人也消了念头，他们原本想的是通风报信，给自己觉得“很有希望”的高官报信，可是从昨晚看到现在，好像确实如李有福所，已经拿不准谁掌优势了。别报信不成，一头扎进去陪葬。

    老吏悄无声息地钻进巷子，他拿着一枚令牌，靠这个很快就进入了封锁圈，被带到领头镇.压陈家私兵的将军面前。

    “平将军，伤亡太大，请再稍等片刻，陈家不会再负隅顽抗了。”老吏恭恭敬敬地。

    那将军讥讽地笑了一声，正要什么，厮杀声忽然中止。

    只见陈家的家主被人推出来，竟是被几个家将挟持着。

    “畜生！你们背叛我！”陈家的家主放声咆哮。

    “大势已去，三郡王都死在宫中了，伯父你还在坚持什么？要全家人一起去死吗？”陈家的年轻人呵斥道，转身陪笑拱手道，“平将军，您看……”

    话音未落，平将军已经一刀劈了过去。

    年轻人惨叫着栽倒，目光中满是惊恐，陈家主哈哈大笑，状似疯癫：“死，只有死，你们还不动手吗？”

    家将手足无措，围住陈府的兵马已经踏门而入。

    老吏面露讥讽，他收起令牌飞快地走了。

    “将军，那老头是什么人？”一个侍卫疑惑地问道。

    “人罢了。”

    平将军哼了一声。

    老吏离开武威坊后，就恢复了老态龙钟的样子。

    这一路上他遇到不少官吏，有些是像李有福那般巡城，有些是悄悄跑出来探消息的。

    “高老，这可怎么办？瞧着是彻底乱了啊，咱们……咱们要不要看着投效？”

    “不行，死的还不够多！”老吏眯起眼睛，冷声道，“你们装作什么都不知道，事情自然而然地成了。”

    对于那些探消息的，老吏唉声叹气地扯着没边没际的话，能被斥责的，也就区区十来个人。

    这些人都跟李有福很相似，曾经是差役下吏，现在混上了官身，他们眼中有一种诡异的亢奋之色。

    这样的事情同时还发生在宁泰城许多个地方，像老吏这样的人，更是多达上百个。

    兵营、典狱司、巡城司，甚至六部衙门，只是人的身份各不相同，对“真相”知道的程度不同。低阶的官苦于无法升官，压根不懂庶务的世族权贵一个接一个做他们的上官，日子愈发不好过；兵营里的校尉旗官们不得不忍受克扣，以及根本没什么本事的世族权贵做头领。

    大部分人很快就被宁王薨了世族互相残杀，马上会空出一大片官职的消息安抚了。

    比起虚无缥缈的拥戴之功，厌恶的上官失势或者死了，自己马上就能升官，这才是好消息，出什么头呢？不如表现自己的能力，万一被赏识了呢！

    而部分人譬如李有福，他们没有分毫焦虑，这显得格外反常。

    “早年我祖父想着，只要一家人能活下去，那些百姓是典儿卖女，还是家破人亡，管那么多做甚！”李有福对自己手下一个捕快，后者情不自禁地点头。

    老吏在几条街外另一条巷子，跟一个税吏：“土地不是达官权贵的，就是寺庙道观的，百姓自己的土地越来越少，受我们盘剥的人也每年减少。上官的胃口只赠不减，年年丰收，粮赋收不上来，谁又管我们的死活？”

    陈府大院。

    平将军对自己的亲信：“差事办不好，粮收不齐，税吏只能愈发残暴。百姓为了活下去，抛弃微薄的田地，去寺庙跟达官权贵家做佃户。税吏做尽恶事却没命活，这样的人，疯起来当然可怕？他们巴望着世族权贵死一轮，土地被收缴，这样他们就又有十几年好日子可过。”

    王宫之中。

    程泾川看着眼前的人，淡然道：“江南太平，添丁赠口再所难免，土地却只有这么多，佃户必须百般讨好田庄的管事，拼命侍弄土地，才能来年续租。做不了佃户，就沦为流民，全家横死，那些田庄的管事比土皇帝还要嚣张。江南富庶至此，每年依然新增无数枯骨，风行阁连通各大商行知晓天下诸多消息，总不会不懂这个道理。”

    “这就是你下令在城外屠戮几大世族的理由？因为他们名下的土地最多？”

    话的人一身读书人扮，瞧着寒酸，目中凛然。

    “裘……秋阁主，只要百姓都能安稳地种地，天下无私田，这些纷争岂不迎刃而解？”

    程泾川站起来，“达官显贵，世族豪强哪个愿意交出手里的土地呢？所以他们只有死，我当然杀不尽这些人，却可以摧毁他们。既然要与天下为敌，就建立一个新的天下。”