孟戚喜欢跟聪明人交道。

    省事、不用多费口舌。

    不消一盏茶功夫, 孟戚已经拿到名单了。

    ——啧, 吴王手下的人还真不少, 只是没个领头的, 有点鱼龙混杂。

    黄央苦着脸，如丧考妣。

    “行了，何必装模作样。”孟戚记下名单，双手一搓，那张纸就化为了粉末。

    再掸掸衣袖, 孟戚随口道：“这份名单里，紧要的人都远在钱塘郡, 不准还是黄别驾你的对头，他们死了, 你只有高兴的份儿。”

    黄央下意识地要辩解，随即反应过来, 干笑着不话。

    孟戚瞄了他一眼，心下更满意了。

    倒是墨鲤感到奇怪，传音问孟戚怎么看出来的。

    “这份名单上的人多且杂，可不管是宁泰还是钱塘郡的人，管的事儿都差不多。还有这些职务, 大半是八.九品的低阶官, 有些名目很奇怪，所在的衙门也用不着这么多佐官……想来是些江湖人，吴王招揽了许多这样的人，不给官位是不过去的。”

    孟戚蓦然住口, 看着墨鲤依旧听不明白的茫然目光，尴尬地直接了结论：“这位黄别驾避重就轻，名单里有大半都是不重要的人，那些重要的，自然不会是挂名拿俸禄的江湖人。这里面的名堂，没在官场混迹过不会懂里面的关窍。”

    黄央仗着江湖官场两边的身份，用这种手段搪塞应付，不足为奇。

    “既然彼此都清楚身份，就不用揣着明白装糊涂了。”孟戚顺手从书案上拿起一块镇纸把玩。

    可别，这黄别驾不止穿的衣料讲究，用的东西也是一等一的好。

    古拙的竹制笔筒里皆是一支几十两银子甚至上百两的良毫，雕纹浑然天成的澄泥砚，气味芬芳的松烟墨、整叠上好的宣纸，就连笔洗镇纸这样的物件也不透着精巧雅致的味儿。

    想要搜罗这一桌子得费不少心力，特别是澄泥砚的工艺因天下屡逢战乱逐渐失传，松烟墨更因为古松被砍伐殆尽近朝百年来数量骤减，偏偏这两样还都是上品，瞧着也不像是格外昂贵的古砚跟古墨。

    须知这样的东西，但凡有点年头，主家都不舍得拿出来用，而是一代传一代当宝贝的。

    黄央的屋子里除了这些东西，没有一件金玉器，没有古董，连大件的名窑瓷瓶都瞧不见影，墙上空落落的不挂字画。值钱的东西大概都在书案跟衣橱了，衣服倒罢，毕竟这年月都是人敬罗裳看菜下碟，但这书案上的东西只怕衙役跟寻常江湖人都不知道价值。

    比如这块墨玉镇纸。

    看着平平无奇，拿起来才发现分量不轻，做镇纸的话似乎太重了一点？

    孟戚没有错过黄央骤然紧张的神情，尽管后者很快掩饰过去。

    “大夫瞧瞧这个，鱼形的镇纸还挺少见。”

    “……”

    实话，要不是孟戚点明，墨鲤真没看出那是一条鱼。

    虽然是墨玉，仔细瞅确实有鳞片状的纹路跟水浪波纹，但这雕得也太古拙了，跟战国时期的玉佩似的。

    那时候的玉雕龙纹，长得像猪的都有，区区一条鱼长得像猪算什么？

    看到墨鲤一脸不认同的表情，孟戚笑得愈发开怀。

    黄央额头上的冷汗更多了，他咬着牙勉强道：“在下的消息不比风行阁灵便，却也知道孟国师的威名。二位到江南的消息，数日前就有人私下传扬，黄某只是个人物，当然是识时务的。”

    他话里有话，孟戚偏偏不问，就不顺着黄央铺的路走。

    “笑了，老夫不问世事多年，能有什么威名？”

    黄央闻言神情扭曲，估计很想拿面镜子怼到孟戚脸上，让他看看镜子再自称老夫。

    墨鲤咳了一声。

    “也罢，既然你不乐意给名单，就有用的事情。”孟戚一边把玩着手里的镇纸一边：“比如吴王最倚重的谋臣是谁，谁又是在吴王面前最得上话的人，吴王耳根子软，他这个毛病办不了大事，没有几个替他拿主意的人，他生不出太大的野心。”

    听着孟戚谈及吴王熟稔的口吻，黄央神情更加复杂。

    他是个惜命的人，也很有野心，既然耍手段玩心机都不管用，想活命就只能实话了——黄央并不知道，其实孟戚不会杀他，他满脑子想的都是生死不明的裘思，裘思这么多年带给他的阴影太大，眼下连裘思都败了，黄央压根生不出一丝反抗之心。

    裘思好歹有十几个侍从，每个武功还都跟他一样高，这样都能逃命，他还有什么侥幸的念头？

    “吴王辖地有三股势力，但是很少争斗，因为吴王的子嗣不昌，也没什么好争的，所以他们的目光一直盯着外面……”

    黄央一口气把吴王的重要臣子了个遍，包括吴地的名门望族。

    墨鲤认真听了一阵，发现这些世族的弯弯绕绕跟复杂的关系实在让人头痛，然而吴王辖地有一个非常明显的特征，比起争权夺利，他们对赚钱更感兴趣。

    权势固然重要，可是一不心就会阖家没命。

    钱塘郡能赚钱的方法实在太多了，当侵吞田地来钱的速度远远比不上开设工坊、海航贩卖货物的时候，当工坊永远缺人手的时候，百姓就跟田地一样成了抢手货。

    吴地很排外，赚钱的机会再多，他们也不愿意分享给别人，外来的商号还会受到排挤。

    “……他们巴不得江南乱起来，最好是齐朝跟荆王开战，宁王跟荆王得你死我活，这样薄有家产的百姓跟富户都会逃往吴地，他们既有钱买得起货物，家道败落了也是能写会算的人，大字不识的农夫可不吃香……怎么也得是脑子灵活能做工的人，女人甚至比男人还受看重，女人不会酗酒闹事，能做各种绣工，很少出差错，做工时也很少因为粗手笨脚损毁需要精细对待的货物，尤其吴王前年发兵山夷部族，新建的许多山地茶园都缺采茶女。”

    孟戚越听眼睛越亮，唇边也有了明显的笑意。

    比起世族们趁乱掠夺人口的想法，他更在意黄央所的吴地现状。

    世族权贵能放弃、哪怕是短暂地放弃吞并土地，这已是相当了不得的事了。

    ——仔细想想，这还是吴地特有的情况，多河泽良田分散难以连成片，而且除了良田只有丘陵，连山地都少，想要垦荒都做不到。吴地能产桑麻、盐，各种锦缎织造手艺亦是不俗，连普通富户都有开铺子做买卖的习惯，而不是想着只买田做个土财主。

    “所以你们要挑拨宁王起兵？”孟戚心情一好，看黄央也顺眼了几分。

    黄央一噎，避重就轻地：“谋划赶不上变化，圣莲坛屡次往江南伸手，可惜荆王那边有西凉人盘踞，宁王这里是风行阁的老巢，而吴王又笼络了诸多江湖人，这才没让他们得逞。但自从天授王跟圣莲坛勾搭到一起，益州局势加急，裘先生又似跟天授王那边暗中接触，吴地那边的人就急了。”

    他们只想坐收渔翁之利，并不想真正来一场天下大乱。

    圣莲坛招摇撞骗、裹挟百姓造.反，这不是跟吴地抢夺人口吗？

    “有个消息，你或许还不知道，荆王遇刺了。”

    孟戚盯着黄央，后者一个激灵，脱口道：“是天授王派的人？”

    “除了他，也不会有别人。”孟戚玩味地，“你也是聪明人，好自为之。”

    完朝墨鲤一个示意，两人无声无息地跃窗而出，转瞬不见踪影。

    黄央张口欲呼，又生生忍住了。

    他意识到，宁泰不能继续待了，他必须走。

    去钱塘郡，不管是谋划将来还是躲避危险，因为天授王大军极有可能会像蝗虫那样扫荡江南，缺银少粮的乱军，绝对不会甘于掠夺荆州。

    ***

    孟戚出了黄央的院子掠过第一道屋脊时，忽然顿住，像一只忽然俯空下扑的鹰隼，以迅雷不及掩耳之势从暗处拽出了一个黑衣人。

    墨鲤吃了一惊，只见那黑衣人身形瘦，轻功却是极为高明。

    骤然遇袭，黑衣人连环三种身法试图挣脱孟戚的钳制，可惜身法灵活内力不足，活像一只被猎鹰逮住的麻雀。

    孟戚也不话，此刻天光已然大亮，长久停留在巡城衙门房顶上可不是好主意，他跟墨鲤一前一后，以极快的速度来到城东另一处静僻的巷子，这才将手里的人重重丢在地上。

    那黑衣人原地一个翻滚，可怜巴巴地缩在墙边，眼睛乱飘想找逃出去的途径。

    墨鲤微微皱眉，他闻到了那股淡淡的、混杂着药铺香袋跟桂花头油的味道。

    “是她。”

    昨儿夜里蹲在屋顶上，后来追着想破杀人案的惊山虎离开的女子。

    孟戚注意到墨鲤话的时候，那女子黑面巾下的眼睛露出的震惊与疑惑。

    “你，你们……”

    女子的声音听着细弱，倒也清灵动听。

    她的眼神飘来飘去，起初墨鲤以为她想跑，待到女子的眼皮都飘到有点抽筋了，才觉得哪里不对头。

    孟戚似笑非笑。

    在常人眼中，尽管这女子遮得严实，可那一双剪水双瞳委实动人，瞟动时不经意间眼睫微垂，婉约清妩之态毕现，可惜抛媚眼给龙脉看，龙脉就是个瞎子。

    甭管是遮得只剩一双眼，还是遮下半张脸……只要不露整张脸，在龙脉眼里都没区别。

    那女子倒也干脆，直接扯下蒙面巾，轻声细语地：“奴家李空儿，无意得罪两位前辈，不知前辈有何训诫？”

    “李空儿？”墨鲤心中疑云顿生，他可没忘记在雍州遇到的神偷李空儿，怎么这里也冒出来一个。

    孟戚直接笑了：“你们为了维持天下第一神偷的招牌，也是不容易。”

    同一辈的师兄弟姐妹都顶着李空儿的名号在江湖上行走，足迹遍布大江南北。

    那女子咬唇道:“巡城衙门的黄央，有一块战国时期的墨玉双鱼佩，两位前辈若是也想要，奴家自当知难而退。”

    墨鲤皱眉，什么墨玉双鱼佩，鱼都认不出好吗？

    孟戚毫不客气地揭穿了她：“想偷黄别驾的东西，如何不趁着他不在的时候进屋子拿？昨夜你不是瞧见人都在冰窖门口聚着吗，纵然是看热闹舍不得走，怎地又跑去追金捕快一行人，直到墨玉佩的主人回来了你才去偷？”

    女子惊骇地看着他，一时圆不过来谎。

    “不是，奴家……”

    她的眼神又开始飘，神色凄婉，巴掌大的脸上珠泪盈盈。

    结果发现眼前两人当真跟死了一般，全无反应，李空儿心知不好，忙低头辩解道：“其实是奴家知晓了霹雳堂的消息，想要卖给黄央，吴王那边的人出手总是很大方。”

    她前面的话刚落音，耳边忽然传来惊天巨响。

    这声音就好似上古异兽破土而出，烟尘翻滚，地面摇晃，耳边什么都听不清。

    李空儿倒霉的一个轱辘，额头差点撞上巷墙青砖。

    “怎么回事？”墨鲤稳住身形，神情大变。

    先一步跃上屋顶的孟戚脸色比墨鲤还难看，远处城墙塌了一段。

    宁泰城很大，城墙也很高，是宁王仿照太京的格局所修筑，怎么想都不会轻易坍塌，现在却不止是塌了，而且殃及了三个坊，许多房屋被砸塌，连片废墟，哭喊声不绝于耳。

    墨鲤在秋陵县见过地动的惨状，然而眼下却算是**。

    李空儿脸色煞白，爬起来想跑，却被满身杀气的孟戚拦住。

    她吓得噗通一声栽倒，哆嗦着：“我不知道，我不知道他们这么快动手，不不……我只是前阵子偷东西的时候看到霹雳堂的人鬼鬼祟祟地在城墙边捣鼓。”

    烟尘徐徐散开，眺望只见宁泰城墙毁了约莫二十丈长，没十天半个月都别想修回来。