太京皇城。

    青烟袅袅, 幔帐低垂。

    纵然在如此炎热的季节, 也只有外殿开了一扇窗户。

    人一旦走进去, 就会感到热气瞬间将自己裹住, 不由得汗如雨下，加上殿内好几个冒着热雾的香炉，简直是个型蒸笼。

    永宸帝身怀痼疾，太医几乎常驻在寝殿，日夜轮班。

    连汤药都因为喝得太多不好使了, 这才改用熏制的药雾，虽然这样药效发挥有效, 但比把药吐出来好，且永宸帝的身体也经不起猛药了。

    陆忈还是太子的时候, 皇城里就有传言他病入膏肓。

    自陆忈登基，内廷外廷的人几乎都换了一波, 太医署也不例外，区别就是太医现在嘴严得很，无论谁来问永宸帝的病情，他们不是闭口不谈，就是扯一堆药理做搪塞, 使外朝对皇帝的病况稀里糊涂。

    反正陆忈体弱多年, 几乎没怎么康健过。

    皇帝无子，看着也不太可能有后嗣了。

    他的兄弟里面，行二的皇子因谋逆失踪，三皇子跟六皇子还没有成亲, 自然谈不上把儿子过继给长兄。

    朝臣在暗地里纷纷站队，分头支持这两个皇子，为下一轮政治博弈做好了准备。

    但，这场争斗还没有正式登上台面。

    一方面两个正主的兴趣缺缺，甚至听不得别人提“永宸帝崩后”，一方面朝堂动荡不止，科举舞弊案发，张相党羽被问罪，而姜相垂垂老矣，明摆着的康庄大道入阁拜相的机会，将来谁做皇帝的事情将来再，眼下的事更要紧。

    永宸帝再怎么能干，可他身体不好，短时间内无法扭转朝野现状。

    或者，即使他有一个没日没夜批阅奏折的强健体魄也无济于事，肃清吏治本就困难，绝不是张相倒台某个派系彻底垮掉就能改变的，毕竟是正在腐烂的东西。

    “咳咳。”

    陆忈看了锦衣卫的密报久久没有出声，这时忽然呛咳起来，众人都吓了一跳。

    三皇子跟六皇子对宫钧怒目而视，后者只能埋着头不做声。

    “大皇兄，身体为重，你不要太过伤心……”

    老六陆惪想劝几句，话了一半就挫败地吞了回去，宁家满门战死，这是何等惨烈？无论于国于私，这都是惊天噩耗，又哪里是简单两句劝慰的话就能管用的？

    六皇子年岁还，以前就跟个刺猬似的，性情偏执，逮谁扎谁。

    陆璋死后这几个月，他迅速地成长起来，不再话就有结仇的架势，也没有那么怨天尤人愤世嫉俗了，甚至还会周到地为别人着想，当然最后这点仅限于在永宸帝面前。

    “怀毅老将军一生戎马，北击蛮族，西镇边疆，始终视百姓士卒为手足，不恋荣华不贪富贵，是了不得的英雄。朝廷应操办其后事，追加谥号……同时派兵前往西南，讨剿天授王。”

    宫钧硬着头皮，如果可以他也不想在永宸帝伤怀的时候出声搅，可兵情如火，稍有差池就会有更大的乱子。

    永宸帝轻轻推开试图搀扶他的弟弟们，他越发削瘦了，有气无力地：“悬川关占据天险，天授王数次进犯均无功而返，宁家更不会轻忽对敌，这次失利必有旁的缘故。”

    “……据消息，似乎是益州的一个江湖帮会襄助天授王所致。”宫钧想到霹雳堂就是一阵头痛。

    六皇子蹭地一下站直了，下意识地想要讥讽宫钧，区区江湖乌合之众怎么能攻破天险雄关，难不成是孟戚那样的绝顶高手充当刺客吗？话到嘴边他硬生生地忍了回去，皮笑肉不笑地：“他们做了什么？”

    宫钧低头：“具体尚未可知，不过陛下应当听过‘霹雳堂’这帮会的名号。”

    “大皇兄怎么可能听过江湖帮会……”

    六皇子话到一半，就看到永宸帝放下撑住额头的手掌，目光凝重，若有所思。

    这时三皇子闷声：“六弟，你自诩聪明过人，读书胜过我跟二哥百倍，怎么该知道的事情不关心呢？”

    “你！”

    眼看两个人乌鸡眼斗起来，永宸帝咳了一声，两人方才想起这是什么地方，连忙移开目光，装作什么事都没发生。

    宫钧嘴角抽搐，心道江山易改本性难移，太子登基之后这两个皇子好像一夜之间变得沉稳能干了，其实只是在永宸帝面前表现自己罢了，活脱脱的两个幼稚鬼。

    如果他们真的像朝臣想的那样是为了争夺皇位继承权，那还好一些，事实上这两个皇子最热衷于在永宸帝面前给二皇子陆慜上眼药。

    陆愍已经改名换姓，跟着锦衣卫暗属的人查科举舞弊案，脑袋好像变得灵光一点了，看着也逐渐出息，宫钧背后还嘀咕过孟国师调.教有方，永宸帝也十分欣慰。陆愍将来不会做皇帝，起码可以做一个能臣，按理三皇子六皇子应该拉拢这个二哥，没准以后锦衣卫还由陆愍掌握呢，这可是一份不的助力，结果这两个人气坏了，俨然一副私塾里顽童都不喜读书忽然当中背叛了伙伴发愤努力得了先生嘉奖的样子，不是幼稚鬼是什么？

    宫钧压下腹诽，解释道：“霹雳堂的来源跟当初陈朝官制大匠坊有关，匠户雷逡改进了火.药的配方，制造了更巧妙的火器，使得陈朝大军横扫漠南，踏阴山灭蛮族。然而大军班师之后，陈朝皇帝有感于火器之危，可使一个手无缚鸡之力的文弱书生轻松除掉数十将士，更惧来日逆臣贼子作乱时轰塌宫城，而外敌已不成气候，索性将火器营撤除，焚毁相关图纸，禁止制造。有武将据理力争，便被撤职拿办，那些匠户没等到赏金反而招来了灭门惨祸。”

    这般倒行逆施，自是后患无穷。

    边军尤为不忿，有火器不用，非要他们再拿血肉去拼杀？有远识的文臣哀叹连连，就差-->>

    没有死谏了。

    这般情形下，阳奉阴违的人就多了，有人看匠户的家眷可怜松了一把手，反正是一些妇孺，何必赶尽杀绝。

    其中匠户雷逡的儿子雷童刚满十岁，生得瘦，给改年龄算七岁以下幼童发配边关了。

    “……谁都没想到，这雷童是难得一见的天赋之才，年纪就已经能制多种巧物，他在边关又遇到了那些心怀不满的老卒，听他们描述了火器的具体模样，耗费数年重新摸到了关窍，硬是将毁去的图纸跟火器重现了。雷童勤学苦练，上阵杀敌脱了奴籍，就待有朝一日蛮族再次扣关，而下令处死他一家的皇帝死了，他便能重振家门……可惜，有人秘密告发了他擅制禁物，年老的皇帝震怒不已，下令将相关之人问罪灭三族。边军不忿，给雷童寻到了逃命之机，他带着多年结交的同伍悍卒逃亡了，从此漂泊四方躲避朝廷追查，隐姓埋名，直到老了才在益州定居下来，这些人就是最初的霹雳堂之人。”

    宫钧叹了口气，殿内不止六皇子听得入神，连三皇子都不例外。

    三皇子先前只是大略知道一些，哪里有这么详尽的来龙去脉？加上宫钧原本是江湖人，后来入了官场，特意了解过这段掌故，这般娓娓道来，简直跟书似的。

    特别宫钧这些的时候，毫不忌讳皇权威势。换成科举出身的文臣，哪怕谈到前朝皇帝的错误，也要含糊掩饰一番，敢直言不讳的绝对是少数，不为别的，做皇帝都喜欢，陆璋尤甚。

    永宸帝就不计较这个，因为他们有个一言难尽的父亲，几个兄弟都对皇权无甚敬畏，皇帝怎么了，皇帝就不能犯大错？犯大错就不该死了？还不许别人？

    宫钧就是早早发现了这点，他适时地调整了“安稳做官将来安稳告老”的路线，不止得到永宸帝的信重，就连三皇子六皇子看他，都愣是觉得宫钧比旁人顺眼些。

    “雷童一生饱受挫折，据闻性情亦古怪偏激，但确实是不世之才，他改火器为江湖人惯用的暗器，暗中贩卖以此为营生。在他死后，他的儿孙弟子依靠这些老底，撑过了好几代。”

    虽然有出色的雷家子弟加以改进，但是依旧不及先祖。

    否则陈朝末年群雄逐鹿天下的时候，就有霹雳堂一份子了。

    陈朝为镇.压叛乱，重新开始制造火炮，楚朝知道火炮的好处，之后的齐朝也延续了这些习惯，官府能拿出大量熟铁督造火炮，霹雳堂就差太多了，只能制一些巧的东西，这么多年一直在江湖上转，没太大出息，不过这反倒保住了他们。

    “楚朝曾有武将提议清缴霹雳堂，认为它是个隐患，最终见霹雳堂不成气候，只是区区江湖帮会，便搁置了。”

    若非有这些记载，永宸帝也不可能霹雳堂之名。

    他靠着迎枕，咳喘了几声，艰难地问：“所以……是他们襄助天授王？宫指挥使有所不知……咳，悬川关不仅有宁老将军的兵马，更有一些江湖义士，武功不低。即使霹雳堂想把火.药带入悬川关也十分困难，悬川关占据天险，地势极高，无论是炸塌四周山崖还是掘开河流，都不能将其攻破。”

    着一摆手，让内侍陈总管奉上悬川关的地形图。

    “这……”

    宫钧迟疑不语，盯着地图上下量。

    这种图是军事机密，在今天之前宫钧未曾见过，所以听到霹雳堂就有了猜测，没想到竟然行不通。

    宫钧思来想去，决定问悬川关那些江湖义士的名姓，毕竟武功高不高还得他这个行家来判定，对普通人来，锦衣卫里面就是高手如云了，而在宫钧眼里拿得出手根本没几个。

    永宸帝目光黯淡，像是想起了什么。

    “大皇兄？”

    “无事……只是，来话长。”

    永宸帝敛去眼底黯然，轻声道：“是宝相寺的一众僧人，包括元智大师。”

    宫钧一震，元智和尚在江湖上籍籍无名，出去是没什么人知道的，可宫钧是锦衣卫指挥使，各类消息了如指掌，怎么会错过一个僧众武功皆是不俗的佛寺呢？

    宝相寺不像江湖上名门大宗衡长寺，它是真正的佛寺，少有参与江湖争斗，倒是在陈朝末年襄助过一支义军救助百姓。

    等等那支义军好像就是后来宁老将军带领的？

    宫钧脑子转得何等之快，他迅速想到了永宸帝那个大难不死的同母弟，据是被宁家仆人带去了一座佛寺，所以——宁家满门战死，难道连那位无名皇子也死了吗？

    “下官这就去进一步搜罗消息，力求查明悬川关那一日发生了什么。”

    宫钧施礼后就告退了，没有追问永宸帝要怎么应对天授王。

    那是兵部的差事，是文远阁相公们要烦心的事，他提了就行，别的不归他管。

    踏出这座沉闷的寝殿前，宫钧依稀听到永宸帝跟两个弟弟：“……墨大夫当日言，国如吾病，不止千疮百孔，更是早就伤了根本。治不好，亦不能不治……天授王必讨不可，否则……占据江南，大势……”

    宫钧越走越远，抬头见一轮落日即将没入天际。

    大片的黑暗吞食了天幕，只余残阳的赤红之辉。

    昔日陆璋忌惮宁家，太子担心自己一死，宁家再无活路只能被逼造.反，然而今日早就要死人的没有死，反而要送走不该死的人，这是何等悲凉。

    宫钧长长地出了一口气，这晚霞余晖，与永宸帝陆忈何其相似？

    纵然光辉万丈，终究要消逝。

    可正如陆忈所，齐朝还不该亡，因为百姓不该死。

    吏治烂到根子上也要治，更不能懈怠坐视天授王夺下江南。

    ——江南富庶，足以养肥天授王，兴兵北伐。