天刚蒙蒙亮, 孟戚拿起包袱, 摸索出了一张荷叶包的糕点。

    按理那应该是茯苓糕, 可是做得像一个球。

    孟戚取了一块塞进嘴里。

    不够软糯, 非但不香甜，还因为配料失当有一点苦涩。

    孟戚眉头都不皱，一点都不嫌弃，吃完一块又将荷叶包了回去，认真地用细绳扎紧。

    ——是阿鲤亲手做的茯苓糕。

    因为担心孟戚一路上找不到能吃东西的地方, 墨鲤给他做了一包茯苓糕。

    由于是头一遭手边也没做糕点的模子，索性当成药丸子搓, 结果糖放少了，茯苓粉多了。墨鲤尝了一块黑着脸想做第二遍, 被孟戚一把夺过揣进了行囊，施展轻功直接上路。

    他要去悬川关, 看看究竟发生了什么。

    元智大师至今没有消息，风行阁秋阁主也很担心。

    天授王到底怎么攻下悬川关的，至今还是一个谜。知己知彼是当务之急，如果霹雳堂真的研制出更厉害的火.药，应当早做准备, 于是孟戚不得不跟墨鲤分开, 墨鲤则是去南平郡。

    悬川关路途更远，孟戚不舍得墨鲤赶路，再查线索这种事本来也是他更在行。

    这一路上，乱军肆虐, 百姓四处奔逃。

    有时夜里也能看到火光，恍然间就像回到了几十年前，天下大乱兵戈四起的年代。

    却又有许多不一样，那时救了被匪盗乱兵杀戮的百姓，看着他们与幸存的亲眷抱头痛哭，哭声里充满了对未来的绝望，几乎失去了在这艰难世间挣扎的意志，而他不会太过伤怀，因为对即将到来的太平盛世有信心。

    现在呢？

    就算成功退了天授王，能让百姓不饿肚子，不用担心第二天忽然丧命的日子究竟什么时候才能到来？

    前路是一片迷障。

    那一线微光，不知从何方绽放。

    每当孟戚从乱军的屠刀下将人救走，看着满目疮痍思绪迷茫的时候，墨鲤的模样就会浮现在他脑海中，效果堪比宁神丸。就像被风卷上万里青空，哪怕曾经的努力都成空，喜怒哀乐被冲刷得干干净净，也知道该往哪一处落了。

    偶尔一闭眼，梦里都是一座格外灵秀好看的山。

    可惜的是，直到今天孟戚还没亲眼见过岐懋山。

    ——能让神医秦逯看中并隐居的地方，绝对不会有错，孟戚笃定地想。

    茯苓糕已经吃了一半，孟戚估算着这天气又凉了一些，省着吃应该能再撑几日。

    刚行了十里地，便看到远处有车辙马蹄的痕迹。

    风中隐隐传来喊杀声。

    孟戚加快脚步，循着声音追去，只见林子旁边躺了一地的人。

    马车围成圈，被牢牢地护在里面，看架势像是富户迁徙时遭袭，但主家实力雄厚，请的家丁护院能拼敢杀，把乱军得是落花流水，眼看就要胜了。

    仅剩的乱军瞪着眼睛，嘴里发出怪叫，手上乱劈乱砍毫无章法。

    其中一个比较年轻的汉子，脸上少见的露出了怯色，丢下兵器抱着脑袋想要逃跑。

    不出片刻，乱军几乎被斩杀殆尽，只剩下那个拼命奔逃的人了。

    来也巧，他没头没脑地冲进林子，一下就栽在孟戚身前。

    “什么人？”

    跟着追来的家丁护院，乍见林中有人，顿时心生警惕。

    那明晃晃的刀剑，就差直接往孟戚脸上招呼了，显然第一反应以为也是个乱军逆贼。

    差点一头撞到孟戚脚边的汉子，挣扎着试图再爬起来，腿莫名其妙地一痛，重新跌了个狗啃泥，脸是结结实实地糊在了地上，硬是把自个摔晕过去了。

    护院下意识地一刀就要往这家伙脖子上砍。

    “慢着。”

    孟戚面对陡然转向自己的刀剑，慢条斯理地，“这人瞧着是个怕死的，会怕死明还有自己的脑子，跟那些被圣莲坛跟天授王蛊惑得昏头转向的恶狗相比，总算能人话，不妨问问他们什么方向来，往何处去，上官是谁，如此你们行路时也好避开一些。”

    家丁护院面面相觑，这时一个傲慢的声音喝问：“怎么回事？”

    一个公子哥模样的人摇着折扇走来，金冠玉佩扇坠儿统统是上等货，衣服也是最好的料子，就差在脸上贴不差钱三字了，眉间眼底都是傲气，习惯抬着下巴看人。

    他像是听见了孟戚方才的话，不屑道：“区区乱军贼子，本公子有何可惧？来多少只管杀了就是！”

    孟戚半点都不恼，像这种公子哥他见得多了，可这会儿他尤为惊讶。

    不为别的，这竟是个熟人。

    “原来是金凤公子。”

    孟戚可记得呢，当初这人拦着墨鲤非不让走，跌了个跟头又死皮赖脸地送上一千两银票，想要结交墨大夫再卖个好，结果墨鲤直接把名帖连同银票丢了过去。

    这金凤公子要不是武功不错，家里有钱在武林中也算势大，走到哪里都前呼后拥的一堆人的话，单单这脾气行走江湖怕是早就被人死了。

    “你认得本公子？”金凤公子折扇一合，狐疑地量起孟戚。

    也不知道是走运还是倒霉，金凤公子几次在雍州遇上墨鲤二人，可每次吧，都是沙鼠窝在大夫怀里。

    只有青江畔那么一回，金凤公子瞥见孟戚“踏浪渡江”而去的背影。

    等到了上云山，一群人为了厉帝陵宝藏闹得不可开交，金凤公子愣是被齐朝火炮堵在了山脚下，又没见着孟国师本人。

    而孟戚自认识墨大夫，就没跟墨鲤分开过几次，就这么屈指可数的几次，偏给金凤公子赶上了一回！不然看到墨鲤在旁边，金凤公子就算再傻也能猜出一二了。

    此刻金凤公子瞥着孟戚半点没湿的衣裳，干干净净的鞋面……除了背上的行囊，压根就不像是连夜赶路的人，最近秋雨绵绵，连官道上都满是泥泞，林子里更是一走就一个浅坑，除非会飞，否则怎么能是这副模样？

    轻功也得踩树干，踏石头发力呀。

    这要不是个神仙，就是见鬼了。

    金凤公子神情变了，连忙了个哈哈，拱手道：“兄台这是哪儿来，眼下兵荒马乱的，我正欲跟家人返回西域，携带的干粮酒水甚多。如兄台不弃，我这里有多余的送予兄台？”

    这前倨后恭的模样眼熟极了，以前送钱现在送粮。

    不过按照当下形势，粮可比钱好使多了。

    “不必了，萍水相逢而已。”孟戚完就扬长而去。

    金凤公子眼睁睁地看着孟戚状似随意，一眨眼却在几丈开外，也不见有什么发力之举，整个人轻飘飘地像是御风而行。

    看得他嘴慢慢张开，神情惊恐。

    “少主，这人轻功极高，必非寻常之辈，依我看……”

    “啪。”

    金凤公子一扇子把那凑过来话的家丁脑袋敲了个实，惊怒交加地问：“你没认出来吗？”

    众人一起发愣，不明白金凤公子在什么。

    “是那个人，我们在青江见到的那个人！”金凤公子活像是一只炸了的刺猬，想要吼叫，偏又不敢大声，生怕把孟戚引回来了。

    金凤山庄的人陆陆续续脑子转过了弯，纷纷露出跟他们家少主一样的惊色。

    无他，当日青江上惊世骇俗的一幕叫人想忘都难。

    “孟国师怎么会在这里？”

    “等等，渡青江的那位孟国师不是冒名吗？”

    “你蠢吗？你有这么高的武功还要冒充别人？”

    “谁知道他为什么看上了孟国师这个身份……”

    金凤公子被他们吵得头都痛，喝道：“好了，江南乱成这样，多待一天都有麻烦，还不快走？”

    一行人匆匆忙忙上路，连那个摔晕的天授王逆卒都忘了。

    过了很久，那瘦汉子才缓缓醒转，捂着脑门过了好一阵，猛地跳起来东张西望。

    “……紫微星君保佑。”他念念有词，心翼翼地摸出林子。

    车队走得远了，只剩下满地横躺的尸体，这些人跟他一起从益州出来，听圣女跟坛主香主的教诲，每天想着凭什么他们就得受穷挨饿，被官府欺压，凭什么……有人像他们一样是大字不识的泥腿子，却能生在江南这样-->>

    的富庶之地？

    信了紫微星君，他们再没有吃了上顿没下顿，烧光那些地主的屋子，拖拽着那些官吏的脖子，把他们挂在旗杆上。可粮食还是越来越少了，教里的兄弟姐妹也越来越多，江南啊，多好的地方。

    连隔壁村瞎了眼的老梁头都知道，江南有布有绸，盐粮不缺，美人还特别多。

    天授王这次发兵，大家都争着抢着要来，唯恐落于人后。

    ——看着这满地尸体，他猛地一个激灵，抱着臂膀瑟缩起来。

    他醒了，真正的醒了，不管多好的东西，总得活着才能有。

    为什么要继续卖命？就留在江南，耕田种地不好吗？

    世道这么乱，百姓到处跑，谁能查清谁的籍贯？瘦汉子左右看看，抹着脸上的血迹跟泥土，撕下一根布条，笨拙地把头发揪吧揪吧捆成一团，然后撒腿往远处跑去。

    他想着自己在江南过上了好日子，置了两亩地，娶了漂亮的媳妇。

    屋子盖得像昨天他们抢过的那个村子，砖瓦全乎还带个院子，养着许多鸡鸭，就像他们前天路过的集镇，男娃女娃都虎头虎脑的，没有饿得四肢像柴火棍，脸瘦得只剩下一双眼睛……

    跑着跑着，他终于看见了人。

    是背着东西赶着驴子的百姓，似乎在逃难。

    瘦汉子满脸喜悦，急忙叫喊着往前跑。

    “嗖。”

    一支利箭飞来，准确地扎入他的胸膛。

    瘦汉子目光空洞，表情忽然狰狞，歪斜着栽倒下去。

    逃难的百姓惊慌地乱了起来，他们之中那个持弓的人连忙道：“没事了，乡亲们别怕，只有一个人，不是股的乱军。”

    有老者喘着粗气问：“七郎，这要是杀错人怎么办？咱们上次看到的贼兵不是披头散发吗？”

    “他那头发扎得，跟乞丐似的，明明空着手跑动时右手却始终像是拿着什么兵器一般……阿爷，您是眼花了没瞧清，再他那口音一听就不对，分明就是个贼兵。现在可不是平日里，咱们一大家子人，能抵抗乱军的没几个青壮，得心再心。”

    “哎。”老者叹口气，点点头应了。

    他们紧赶慢赶，终于到了一条河边，此时河边已经挤满了人。

    天授王的乱军不知道，只有本地乡民才知晓，这条河走到头就是长江，只要能想办法过江去北面，一家人就能保住性命了。

    其实他们也想往扬州、往钱塘郡跑，然而乱军比他们走得快，往东走就是死。

    河道里不断有船前行，借着生长旺盛的芦苇遮掩，缓缓驶向远方。

    这几日随着断断续续的秋雨，天更凉了。

    秋风卷起飘飞的芦苇白絮，掠过惊惶不安的人们，掠过那一艘艘渔舟，一路飞到了江岸，到了广阔浩荡的江面上。

    五艘高大的楼船一字排开，穿云破雾，如巨兽一般出现在江上。

    岸边聚集着想办法的百姓吓得魂不附体，重新裹带了细软家眷扭头奔逃，有人是逆贼的水军，有人是齐朝过来了，这个猜测不出一刻钟就被证实了，那楼船的旗帜实实地挂着“齐”字。

    宫钧站在船头，披着的黑色大氅随风翻卷。

    “指挥使，旁边传来旗语，刘将军已经下令直接登岸。”

    宫钧伸出手，旁边的人立刻递上一支千里镜。

    这可比郑涂手里那支好看多了，雕花铜管上还镶嵌了宝石，前端有个拨弄换镜片的机关，用来看距离不同的东西。

    “江岸边怎地那么多人……唔，都是百姓？”

    宫钧眉头紧皱，看到了百姓慌乱奔逃的模样，这时一个锦衣卫千户走过来，叹道：

    “天授王三路大军都已经推进到了荆州腹心，这里只剩下零散的乱军，荆州官军不是逃了就是固守城池不出，暂时不会给我们带来太大威胁。”

    “许千户，不可大意，此番南下既是为朝廷清除大患，我们还得去悬川关查清真相。”宫钧着，忽然神情古怪地放下千里镜，不解地问，“天授王的行进速度怎么会这么快？”

    荆王应该没那么窝囊，荆州又不是纸糊的，尤其天授王麾下可没什么精兵，基本上都是扔了锄头的农夫。

    宫钧这些天紧赶慢赶，怕出什么差错，心神都放在挑人手上面，荆州的局势也就听个大概，毕竟仗不是他的事，一过江他就要去悬川关了。怎么三天没消息，大败的荆州军更狼狈了，像是马上就要被天授王撕扯为碎片？

    “属下也不清楚，天授王十万大军进了荆州，就像是一群蝗虫……”

    许千户脸色难看地，“指挥使可能没见过那番景象，黑压压铺天盖地，不止是地里的粮食，连木头盖着茅草搭成的封闭粮仓都能叫它们给掀了，看着是不起眼的虫子，什么都搬不动，汇聚起来却有鬼神般的力量，它们连枯草都啃。那等穷困一点的村落，蝗害过后，茅草房子都塌了。一日之内能横扫整个州府，大股的不离散，的就溜到附近县城，跟江南现在的情形一模一样。”

    宫钧敏锐地捕捉到一个关键：“你是天授王的大军现在已经不足十万？”

    这种乌合之众，本来就很难驾驭，天授王又拿出这等急行军的架势，就算强行压制士卒也难免会越来越少，何况天授王毫不管束。这样下去，就算能下南平郡，就不怕荆州军掉过头来攻击吗？

    要知道荆州军目前只是损失了十五万，现在一蹶不振，更多是因为荆王等一干人乱了手脚，地方上的官吏没接到命令，同时也不愿意直面天授王大军，就守在城里不出来。

    城外百姓死伤无数，仅仅只是城外，荆州军随时都有可能重新汇聚起来，到时候天授王要怎么收场？

    “……可能是出身草莽，没想到那么多。”

    许千户还真没觉得天授王有后招。

    这种逆贼就图个痛快，像蝗虫一般只填个肚儿饱，还能有什么脑子？

    “不对，拿地图来。”宫钧按下心里的焦躁，揉着眉心吩咐。

    五艘楼船逐渐靠近江岸，那庞大的影子，在江雾里显得格外狰狞。

    岸边的江湖人都变了脸色，他们摸不清齐朝人过来做什么，难道是趁火劫？

    “快，急报给阁主。”

    先是放出飞鸽，再接信转到下一个风行阁的临时聚集处，鸽子只能认出常飞的路，并不能飞完全程，且短途来回可以尽快得知信件是否送达，不至于耽搁消息。

    于是一站接一站，一手传一手，在齐军登岸三个时辰后，傍晚时分就有快马疾驰将消息送到了秋景面前。

    “齐军今早在荆西一带登岸？”

    秋景觉得自己一个头两个大，她还在努力通过手里的各种关系网，服闭城不出的各路荆州军勤王，天授王包围南平郡没关系，只要荆州军再在外面形成一个更大的包围圈，天授王就是瓮中之鳖了。

    可成果并不理解，荆州惧乱军如恶鬼，传闻里天授王的军队根本不是人，又怎么能得过？

    秋景气得痛骂不已，然而那些手里捏着兵马的人，大到将军到县尉，谁都不肯站出来做这个出头鸟，硬要观望再观望。换句话，他们不是很在意荆王的死活，如今城里有粮手头有兵，傻子才去硬碰硬？

    “南平之后就是江夏，荆州粮仓，不管是北上南下都极便利，这才是天授王的目标。”

    秋景记得孟戚走之前的话。

    “天授王要攻破南平，只是为了杀死荆王，好让荆州上层重新陷入内斗，为他争取时间，如果我猜得没错，他还会故意放走一部分南平郡的权贵跟王族。

    “天授王只有一次机会，他的士卒大部分靠不住，江南也只会对他大意一次，宁地跟吴王就没有那么傻了。所以最急的人是他，只有在江夏站稳脚跟，他才有进一步扩张的可能。

    “然后就看是齐朝松懈，还是宁地不稳，他有八成的可能性会继续推行到扬州，纵容杀戮是在喂饱士卒，那些乱军只会在一开始悍勇不惧死，因为他们深信圣莲坛的鬼话，也因为他们一无所有。等到抢够了杀够了，他们就会怕死了……所以天授王会趁机收拢荆州扬州的兵马，将他们收归己用。

    “这点很难，所以天授王必须先震慑所有人，营造出势不可挡天命所归的假象，等着那些自以为聪明的墙头草来投，到那个时候一切为之晚矣。

    “必须让天授王受阻，让整个江南知道天授王没什么大不了，既无鬼神之力，也不会神机妙算……刺杀放火拦截什么都行，江夏绝不能丢。”

    秋景回忆完，猛地睁开眼睛，毅然道：“去江夏！传令，家中有老人稚子要养的可不去，城在吾等皆在，城亡我亡。”