悬川关是一座要塞, 除了守城将士, 关内没有百姓常住。

    那些在悬川关谋取了一份差事的百姓, 其实都跟驻军有千丝万缕的联系。

    譬如宁家的仆役、家中几代都为悬川关驻军养马的军户匠户、家中子嗣战死孤苦无依的老人、战死者的其他兄弟过于穷困无力赡养的双亲……随着悬川关兵源不足人手欠缺, 这些百姓的存在更是极有必要。总不能让将士奋战杀敌之后，连一口热汤热饭都吃不上，还要饿着肚子洗衣喂马劈柴。

    加上一些百姓家中艰难，尤其是家中男丁战死只剩下妇孺的，空有田地无劳力耕种, 甚至可能被族人村人夺田后卖出，只能依托于悬川关驻军, 即使干活拿不到银钱也是情愿的，只要孤儿寡母能活命。

    故而这些百姓的来历虽不同, 但都不算“外人”。

    最差也是三代内的族亲被征过兵，戍守过这座雄关。

    谁能想到, 这样的人竟会背叛。

    当日城内乱成一团，那点时间更不足以问出所有的背叛者，可仅仅是这样，也让燕岑受到了极大的击。

    “……军户匠户那些世代没有民籍的人就算了，在老家村里还有其他儿子的老人也罢了, 为什么伙房那个妇人也要背叛, 你们前次跟我，她是无家可归的寡母！难道不是宁家军救了他们一命吗？”

    燕岑虽然被点了穴无力站起，但满腔怨愤又哪能轻易平息。

    “如果没有悬川关收留他们，他们甚至活不到今日！”

    严格地不是今日, 因为人在一月前就死了。

    众人也没纠正他的错误，半晌一个士卒低声道：“伙房的张家婶子，她的儿子今年虚十四。”

    十四是半个大人了，能成亲生子，楚朝是不许这个年岁的男丁服徭役兵役的，但齐朝没这个规矩。在苛刻一点的地方，孩子一落地就要缴丁税，十二岁就得算半徭，可交钱赎买，没钱就让家中去服役的男丁延长一半苦役期限。

    燕岑毕竟到悬川关不久，像谁家孩子多大年纪的琐事自然不知道。

    此刻听了这人的话，他瞪着眼睛，仍旧不能明白。

    “……或许是怕被编入军户。”

    那士卒抹了一把脸，捏着拳头压着怒火，哑着嗓子。

    入了军户，子孙后代都是军户，而那孩子从在悬川关长大。

    宝相寺的僧人顿了顿，继续念经。

    老仆重重地呸了一声，有人目眦欲裂，有人痛不欲生，懊悔为什么没有早早察觉到这些“危机”。

    ——大家只是想不到，当听到第一个背叛的理由，发现人心还有这一面，事情竟然可以这么想的时候，顺着这个逻辑其他背叛的缘由自然而然就浮出了水面。

    “惧怕成为军户，为何不离开悬川关，难道有人捆住了她的手脚，不许他们走吗？”燕岑恨恨地。

    “……他们身无长物，如何谋生？”

    人群里话的是一位满脸皱纹，有书卷跟官僚气，看着像是老幕僚的人。

    他的脚似乎受了伤，又在城破那日被浓烟呛伤了肺，时不时就要咳嗽，“伙房这等要紧的地方，自不会贸然用生人，都是积年的老人了，无亲可投无以谋生……咳咳，估计那妇人是被要下毒的人设法拉成同伙的，只需一句事成随他们返乡，能给她儿子娶妻，怕是就会动摇了。”

    此时揣测那妇人是本意要叛，还是被人动，已经全无意义。

    或许宁家军的收留，避免了孩子被卖寡母被迫改嫁的可能，避免了孤儿寡母沦为奴籍，可感激不能当一辈子的饭吃，没准有人觉得军户比奴籍还要糟，至少为奴为仆不一定送命。

    要是绝了后，怎么对得起祖宗。

    “宁老将军救了许多百姓，不是为了把那些人编入军户才救的！更不是指望他们的孩子长大之后给宁家卖命才救……真是人之心。”燕岑差点咬碎了自己的牙，随即又颓然垂首。

    宁老将军是不会这么想，可是身为一方统帅，没有太多时间去过问底层士卒百姓，更不能设身处地用这些百姓的眼界思虑事情。

    这两年悬川关越发窘迫，从朝廷到地方衙门的拖拉敷衍，天授王的急攻，最危急的时候士卒就在城墙上吃睡，孩童妇孺也要在城墙下帮着送热水饭食，如此缺乏人手，编不编军户，旁人觉得宁老将军了算吗？

    不，是外面的豺狼虎豹了算。

    永宸帝登位，宝相寺来援，悬川关将士以为一切危机都过去了，却不知道有一些日日都能见到的“自己人”不这么想，还另有盘算。

    人皆有私心，不以为怪。

    私心的危害不在大，在于底线。

    要旁人付出莫大的代价去满足自己的私心，哪怕仅是一份的私心，也会造成可怖的后果。

    孟戚微微阖眼，诸多情绪统统堵住心口，几乎透不过气。

    燕岑，那些人下毒之后没有趁乱去开城门，城墙是在军中大乱之时被霹雳堂轰开的。

    背叛的人本就是为了私欲，当然不会去送死，怕是根本没想过去开城门，只要在天授王大军攻城之前跑了就行，悬川关前后都有城门，趁乱收一点值钱的物件，到时候混在人堆里从后面一走了之。

    不是献城，也不算留下，当然不怕屠城。

    他们老家更是穷困，不比天授王来的益州好到哪里去，谁都知道悬川关一破逆军就可进入中原劫掠，不会留在这附近，自然也没有什么后顾之忧了。更重要的是，这会儿的悬川关将士以北疆来的宁家军为主，可不是他们的子弟乡亲，下起毒来更不会手软。

    倘若悬川关不是要塞而是城池，城中有许多百姓还是阖族诸亲一家老住着，百姓没被将士视为“自己人”，齐帝没有压过宁家军、坐天下的是楚朝而不是只占一半江山的齐朝、天授王跟圣莲坛没那么恶名昭著等等……这些事只要有其中一条，背叛都很难发生。

    然而事实不是，回过头看，才能发现诸多巧合凑到了一起，发生得这般突兀惨烈。

    火灭了，僧人们捡了遗骨，装入一口坛子。

    其余灰烬骨骸，就一边念诵佛经一边随手撒下断崖，任风吹走。

    宝相寺是不供奉舍利子的，也不建金身佛塔。

    这坛里不止有元智大师的遗骨，还有他们事后去废墟中寻回的一些师伯师叔同门的骸骨，有多少人出来，就想一个不少地带回去，最后葬在寺庙的山林里。

    孟戚看到的遍地尸骸，已经是他们尽力安葬的后果了。

    包括燕岑在内，大部分人的余毒还没有彻底排尽，无法干重体力活。

    加上元智大师情况垂危，不能轻易挪动，于是这么多天他们都藏在石洞之中。

    这处复杂的地下溶洞，有一条直通悬川关内的暗道，也是宁家秘密备下的后手，防止有一日不测，城被攻破，关内残军还能有个躲藏的地方。石洞里又有活水，只需备油布跟易储藏的食物即可。

    要不是永宸帝登基，宁老将军手头宽裕了一些，还找不到多余的肉干粮食放进来。

    可供残军吃喝三日的食物，现在只养这么十几个人自然不在话下。

    燕岑还时不时去废墟里搜寻物资，找些能用的东西回来，譬如锅碗瓢勺，以及一切没被火烧毁的杂物。

    “孟国师若再迟数日来，吾等或许就要离去了。”

    宝相寺的僧人合掌。

    “诸位大师去何处？”

    “探听天授王大军的动向，或许转回雍州。”

    为首的僧人看了燕岑，目中显出几分担忧。

    孟戚伸指一按燕岑手腕命门，不懂岐黄只能分辨内力流向，他沉吟道：“元智大师灌输给他的那口真气太过精纯，好在他武功底子好，封了要穴，三日不动用内力，使内息循环几个大周天就成了。”

    “阿弥陀佛。”僧人们纷纷松了口气。

    为首的僧人更是苦笑道：“吾等实力不济，还不如燕师弟，便是想帮也帮不上。”

    孟戚摇摇头，他根本什么忙都没能帮上。

    元智大师还是圆寂了，霹雳堂也不是用了新□□。

    ——除了明白悬川关如何城破，此行几乎一无所获。

    “孟国师从何处来？那逆军去了荆州还是雍州？”

    “是荆州，烧杀抢掠，无恶不作……”

    僧人们闻言纷纷露出悲苦之色，有性子冲动的立刻道，“还回什么雍州，不若去江南。”

    “难道荆王一溃千里，没有拦下逆军？”老幕僚惊问，他不懂孟国师这个称呼从何而来，但见燕岑跟宝相寺僧人十分信重孟戚，便不由得郑重了几分。

    “荆州军过于大意，没有把逆军放在眼里，已失先机，待重整人马，天授王已急行至南平郡了。”

    孟戚没有过多解释，只寥寥数语，老幕僚脸色就已苍白如纸。

    更多的人不懂兵法，也没看过地图，只隐约听懂了荆王没用，一个月就被天授王到家门口了。

    群情激奋，骂声连天。

    燕岑一声不吭，只死死握紧了拳。

    孟戚看他们老的老，病的病，想了想转身去废墟里帮他们找东西了。

    离开人群，心神方自稳了一些，每每当他觉得看到了世间不幸，却又有更冲击他心绪的事发生。

    孟戚盯着藤蔓遍布的峭壁，心想墨鲤那边不知怎样了，这里的事一了，他必须尽快赶回南平郡。

    “嗯？”

    孟戚猛然抬头，他似乎听到了马蹄声。

    他站在废墟残壁，遥遥望见远处有一行人马疾驰而来，当先之人威风凛凛，那张脸就算孟戚失忆都忘不掉。

    ——看见脑中就会率先浮现起趴在那人身上怀里头顶的八只狸奴。

    “宫钧？”