天光黯淡, 暮云低垂。

    天授王大军像潮水一般汹涌推进, 转眼就将南平郡府城围成了孤岛。

    城外树木被荆州军砍伐殆尽, 地面也被破坏得千沟万壑, 似一道道难看的疤痕，又仿佛是突出海面的礁岩，在铺天盖地的巨浪里勉强可见，顷刻间就消失无踪。

    逆军将装满泥沙的独轮车推入陷阱壕沟，又铺设木板供人通过。

    这些东西都是他们从华县带来的, 华县距离府城只有半天路程，一路运来并不费事。

    城内守军看到辛苦布下的第一道防线就这么没了, 都是又惊又怒。

    “岂有此理！”在城头坐镇的马将军恨得差点去找荆州权贵算账。

    之前都是天授王大军是泥腿子，是饿得眼睛发红的流民, 看着势不可挡，其实只要撑住了头几波攻势, 流民肚里无食心中发慌，自然就去别的地方了。

    这里城墙高城深，城里的粮草跟兵力都不短缺，又得了荆王跟诸多世族的通力支持，韩将军脑子一热, 想着富贵险中求, 家族振兴在他一肩，于是接下了这份差事。

    结果都没，只这一个照面，韩将军就想骂人了。

    “活见鬼的乌合之众, 这明摆着的兵法治军，看这队列，是不懂兵法的将领带出来的吗？”

    早有准备带上了泥沙木板填壕沟，没有踩踏，还能保持一致协力合作，韩将军觉得自己手下的荆州军都没有这等本事，顿时叫骂起来。

    守城士卒本来就紧张，再听到这动静，顿时惶惶。

    几个副将勉强补救道：“……应该是那些邪门歪道的旗帜在搞鬼，愚众盲信，跟着走罢了，哪有什么兵法。”

    “没错，铺桥架路再利索也不能证明是精兵，逆军是益州出来的泥腿子，那边山道险峻，没准早就习惯了这一套。”

    扯到这里，他们快要把自己服了。

    没错，肯定是这样，否则怎样解释一群肚子都吃不饱的流民横扫了整个荆州。

    必定是最先低估了他们的战力，然后看到逆军的阵容又高估了他们的本领，吓得避战甚至逃跑。

    韩将军狠狠唾了一口，脸色好转，发出一连串命令，弓箭滚石擂木全部准备妥当。

    他想着这是傍晚，逆军第一波攻势定然不会延续太久，撑住不是难事。

    ——贫苦百姓吃了上顿没下顿，一到夜里就看不清东西，还什么仗。

    别流民，除了部分精锐兵马，荆州军大多也有夜盲症，夜战根本没法。这要对上北地齐军，韩将军可能还会忧心，不知道齐军士卒的待遇怎么样，军饷伙食被克扣得厉不厉害，万一人家眼睛在夜里好使呢！但来的是一伙逆军，有啥可担心的？

    韩将军一挥手，下令放箭。

    看到城下像麦子一样唰唰倒下的逆军，顿时哈哈大笑。

    “继续放，射死这些杂种。”韩将军大步走到城墙边缘，痛快地骂道。

    逆军前阵开始混乱，然而这种乱势没有持续多久，因为往前冲比调头向后跑更容易，跑出了弓.箭的射程范围，自然就不会受到冷箭攻击。

    “砰。”

    随着第一个逆军士卒，手持斧头重重砍在城门上，疯狂的冲击开始了。

    城头往下投掷滚石、圆木，甚至沸水。

    血肉忽然就成了任人践踏的泥土，大部分倒下的人并没有受到致命伤，只是一时站不起来，但很快他们就死了。没有人注意他们是怎么死的，后面的人不断往上冲，城墙上的人不停地扔砸石块。

    很快，之前落下的石块圆木乃至堆积的尸体成了保护屏障。

    不管扔什么，都不能像之前那样滚出去老远，一次扫倒一大片。

    “停！都住手！”

    韩将军惊觉不妙，连忙下令。

    南平郡拆了民房之后，不管石头还是木料都不缺，看到天授王大军这势若疯虎的模样，守城士卒也慌了神，拼命开弓砸石，浪费许多箭支不，扔下的石块木头也堆在了一起。

    这本该是鏖战一个时辰之后才会出现的困局，然而逆军冲得太猛，守军太慌，城头调度不及。

    尽管韩将军及时清醒，奈何先机已失。

    锣鼓喧嚣，号角长鸣。

    天授王军阵里赫然出现了一队队披盔甲，手持盾牌的精锐。

    他们将盾牌举在头上，顶着箭雨缓慢向前。

    圣莲坛的护法圣女不停地呼喊着蛊惑字句，耳边充斥着各色锣鼓法螺的器乐，加上城墙前的烟尘飞舞，圆木石块成山堆积，使得后面的逆军士卒难以知晓前阵的伤亡情况。

    待慢慢挨近看到遍地尸骸，阵列顿时出现了乱象。

    “妖魔已经追踪而至，今日若不能拿下府城，借郡府的城隍庙宇得天兵之威，吾等皆要死于非命！”

    圣女尖锐的声音在逆军士卒耳边回荡，这次她们没有戴面纱，身边教众跟护法的数目也特别多。

    看到平日里信奉的圣女都跟着一起冲阵了，逆军情绪这才勉强稳住。

    自从前日妖魔夜袭华县，使得许多教众跟逆军将领受伤之后，他们听到妖魔二字便如惊弓之鸟。

    俗话，眼见为实耳听为虚，罗教主挡住了那个血影妖魔，没想到还有一个妖魔隐匿在暗中。忽然发难时，他们连妖魔的模样都没看清，有人觉得火光下的东西瞬间扭曲，有人看到火焰被莫名的力量吸纳成旋涡，有人感到妖风大作站立不稳，然后就是强烈的头痛晕眩，分不清东南西北，等到回过神才发现自己趴在地上，口鼻溢血。

    这不是妖魔是什么？

    听天授王受了重伤。

    听罗教主退了妖魔。

    祭天未果，血染乾坤，将有大劫。

    有人胆怯想要逃跑，反正他们已经到了江南宝地，抢点东西，再随便找个村子种田猎应该就能活下来，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了华县城楼上，尸体遍布血痕，诡异万分。

    军中便盛传妖魔守在不远处，没有圣女的庇护，根本没命出去。

    祭天之礼再次举行，焚烧的香料让人头昏脑涨，听习惯了的经文赐福萦绕在耳边，圣莲坛教众一声声诉的从前衣食无着跟饥寒交迫，重新勾起了逆军士卒心底的恐慌。

    是啊，有田地能耕种算什么，一旦老天爷不下雨，或者发个洪水，整年的收成都没了。

    就算能躲过妖魔趁乱逃走，税吏衙役就能逼死全家，还不如拼一把，不做官也能当个坐田收租的富家翁。

    ——杀过人，手里染过血，便觉得这件事没有什么困难的。

    众人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳边又是一句句蛊惑，一声声赐福。

    “杀！”

    “紫微恒照！”

    只有跟着天授王才有活路，他们没饿死，还一路到了江南。

    “杀！”

    “天命降世！”

    城下的呐喊慢慢从杂乱变得齐整，后阵锣鼓忽然停歇，几万人同时嘶喊出一个杀字。

    迎面冲来的音浪震得搁在城墙上的长矛戈戟都在颤动，砂灰尘土随之滚落。

    驻守在城头上的荆州军脸色发白，有人双脚发软。

    紧跟着的第二声呐喊，仿佛闷雷滚过天边。

    天光将尽，孤城绝域。

    远观仿佛荒漠上的一块即将被黑色潮水淹没的礁石，夕照余晖无法透过厚厚的云层，只在缝隙里若隐若现，同时逐渐下沉。黑暗是一头无形的妖兽，阴影慢慢攀上城墙，即将吞没一切。

    ***

    “糟了。”

    孟戚神情骤变，他气息不匀。

    看到华县成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鲤往前急赶。

    不消片刻，就在路边遇到了风行阁的人。

    “天授王大军到了何处？”

    “两个时辰前，可能就到南平郡府城了。”

    话的正是撼山虎，他喘着粗气道，“飞鸽传书已经去了江夏，我奉阁主之命，正要找衡山派几位前辈牵制圣莲坛的几大护法以及霹雳堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。”

    “秋阁主的没错，前提是……能守住。”

    孟戚见过天授王在华县驻军的布防、粮草所在之后，便感到棘手了。

    逆军看似无序，偏偏通过圣莲坛约束住了愚民，能暂时把他们变成一支令行禁止的军队。

    这就罢了，许多细节都表明，天授王阵中有数量不少的兵卒惯于行伍。孟戚看营地是一看一个准，须知将军再有远见也没用，手下的兵不顶事，一个烧火做饭安营扎寨都能处处错漏。

    同样占住华县民房，逆军就分为截然不同的两支，一些人只顾着找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子错落有致围成一圈，还通了部分墙壁。

    “这里面绝不止是流民跟百姓，还有精兵。”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，脚边沙土飞扬，石头都快被他踩出了一个坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在悬川关有驻军，益州各县的兵卒去哪了？”

    不可能全被流民所杀，或者全都逃走消失了。

    “齐朝根本没有掌控住这些军队，也没能把他们找回去。”

    孟戚咬牙切齿，一字字地，“官府无能，被圣莲坛或天授王击溃后，这些士卒可能落草做了贼寇，后来天授王又把他们收拢过去。”

    这一来一回，尽管兵卒数量锐减，却也逃过了外人的耳目，以为逆军都是吃不上饭的流民山匪。

    “陆璋这个废物！”

    孟戚怒极，伸手扶住额头。

    齐代楚立的这十几年，一直到遇见墨鲤，孟戚对上云山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地发生的事，并不十分了解。