陈留城外，鸣雁亭。

    曹操身着便服，与一名中年华服男子对坐而弈。

    去年九月，曹操紧随袁绍之后，逃离雒阳。他时任骁骑校尉一职，董卓得知后大怒，诏令关东州郡悬赏捉拿。

    逃亡从一开始就不顺利，还未跑出河南尹，曹操就遭遇两番意外。

    先是藏身成皋旧友吕伯奢家中，结果误会对方要谋害自己，于是曹操抢先下，将吕家老少尽数诛杀，事后感慨：宁我负人，毋人负我。

    随后抵达中牟县，被当地亭长逮捕，送入县里大牢，幸亏有贵人从中疏通，这才得以脱困而出。

    待他好不容易抵达豫州边境，却被州牧黄琬派人拒之门外。

    只因当时董卓重用党人，并为陈蕃、窦武等人平反昭雪，黄琬乃是资深党人，自然拥护董卓号令。

    曹操迫不得已，只能停驻陈留一带，结果盘缠用尽，竟然落魄到去铁匠铺干活谋生，遭到故人嘲笑，情绪十分低落。

    正在这时，一位贵人现身了，不仅供曹操好吃好喝，还劝他起兵反董，并掏出巨额财物用于招募兵勇。

    这位贵人，正是此时坐在曹操对面的华服男子，陈留人卫兹，字子许。

    卫兹家产富庶，慷慨大度，年少时在集市上购物，从不讨价还价，远近闻名。

    他曾被郡太守举为孝廉，出任故车骑将军何苗的幕僚，何苗被杀后，又为当时的司空杨彪效力。

    杨彪为袁逢的女婿，虽与袁绍关系不睦，却与袁术过从甚密，而袁术对曹操颇为欣赏。杨彪、袁术二人，才是站在卫兹身后的真正贵人。

    有汝南袁氏、弘农杨氏暗中帮衬，陈留富户卫兹亲自出面奔走，难怪曹操沿途能够逢凶化吉，有惊无险。

    后来董卓为了笼络人心，骑都尉张邈被任命为陈留太守，曹操与他为多年至交，得到此人的支持，更是在陈留彻底站稳了脚跟。

    “孟德，我等既已聚集七千人马，何不振臂高呼，首倡讨董义举？”卫兹执黑棋落子，是为先。

    他之所以毫不犹疑的支持曹操，除有朝中贵人叮嘱之外，也是一种投资，因此极盼对方能在关东豪杰中脱颖而出。

    “此前董卓沽名钓誉，收买人心，如今虽露本性，但恶名未彰。”曹操沉吟片刻，跟了一，“我等位卑言轻，只怕还不是时候啊！”

    曹操原本募得三千士卒，又有族中兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪带人来投，四人俱都弓马熟练、武艺超群，算得上是兵多将勇。

    但与董卓的实力相比，却又相去甚远。若无大义在，缺少关东豪杰支持，不过送死而已，曹操怎敢轻举妄动？

    买卖经商自是卫兹在行，权谋用兵却是曹操更加擅长。卫兹听完曹操这番话，似有所悟，不再催促。

    就在这时，城池方向有人纵马疾驰而来，到亭外跳下马来，生得虎体狼腰，彪悍绝伦，正是夏侯惇，字元让，为曹操的本家兄弟。

    夏侯惇步入亭中，沉声道，“孟德，太守张孟卓请你前去，有大事相商！”

    曹操与卫兹对视一眼，目中均有期盼之色。

    “子许兄，起兵的时，或许就要来了！”曹操掷棋起身，欣然道。

    一炷香之后；陈留城，太守府。

    “孟德，天大的好消息！”张邈一见曹操，大笑着迎出门来。

    “东郡太守桥元伟得朝中三公传书，言及董贼逼迫君臣，窥视宗庙，每日更甚，满朝公卿无以自救，唯有期盼关东义兵，解救国家危难。”

    张邈略一停顿，接着道，“桥元伟代为传书州郡，号召各地起兵勤王，相约前往酸枣会盟！”

    曹操目中精光一闪，问道，“除了孟卓之外，桥元伟还曾移书何人？”

    “渤海太守袁绍、后将军袁术、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、广陵太守张超、山阳太守袁遗、河内太守王匡、济北相鲍信、长沙太守孙坚。”

    “另有冀州牧韩馥以及孟德，俱列书信之中！”

    上述众人，或为大将军何进旧部，或为汝南袁氏门生故吏。

    曹操一听自己名列传书之上，神情大振，慨然道，“京师楼台鼎鼐，早已腐败不堪，且看我等剑履山河，重振朝纲！”

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    两日后；河内郡，野王县。

    城内农具工坊之中，陆翊与枣祗等人聚在一起，正在探讨龙骨翻车的制作，坊外有县衙差吏匆匆赶来。

    “郡中有人奉太守之令前来，卢县丞已在接待，还请大人过去一趟。”

    河内太守王匡在京师之时，与朝中清流多有往来，同刘洪、刘陶、卢植、蔡邕等人俱都相熟，与陆翊也有数面之缘。

    自月前上任之后，王匡曾亲自来过野王一趟，对陆翊、卢植等人多有客气，明言不会干涉县里军政事务。

    如今派人前来，不知何事？

    带着这个疑问，陆翊交代一番之后，起身赶回县衙。

    来人是郡中一名李姓功曹，上次曾随王匡来过野王。

    他一见陆翊，立即道，“王府君得到东郡过来的通告，如今桥太守奉朝中三公传书，号召各地州郡起兵勤王，解救国家危难。”

    罢，递上一份王匡的书，里面详细写明了此事的前因后果，又在信后邀请陆翊、卢植等人共同出兵，前往陈留酸枣与关东豪杰会盟。

    陆翊与卢植对视一眼，瞬间已有决定，“还请转告王府君，董卓残暴无道，勤王之事，我等义不容辞。”

    此间事了，李功曹匆匆告辞而去。

    半个时辰之后，得到通知的珞伽、枣祗等军政官员齐聚县衙，韩雨、韩浩姐弟也位列其间。

    陆翊将情况给大家简单了一下，接着道，“三公传书虽然不知真假，却是讨伐董贼的良。方才我与卢师商议，决定留阿娜尔领百骑留守。”

    野王一地，乃是众人根基，自然不容忽视。阿娜尔为人细心，又是军中宿将，由她留守，最是适合不过。

    “其余五百羽林儿郎，随我前去怀城，与郡中兵马会合。”

    从碎叶城过来的三百七河义从，早就已经编入羽林北骑，并肩作战。

    “会盟议事，自然可以。”珞伽双眸一凝，提醒道，“只是我等人马不多，又都是骑兵，当独立行军，以动作战为主。”

    到沙场争锋，尤其是骑兵作战，珞伽的经验在场上首屈一指，陆翊、卢植都有所不如。她此言一出，众人俱都颌首称是，无人提出异议。

    “董贼势大，兵精将广，又挟有天子百官。”

    陆翊神色凝重，肃然道，“战事一起，绝非短期内可以结束，物资消耗难计其数；后勤之事，还得劳烦卢师及县里各位同僚！”

    战争，本来就是综合实力的比拼。

    卢植、枣祗等人自然明白这个道理，齐声道，“我等自当竭尽全力！”

    其实，在陆翊看来，关东群雄之中，亦不乏野心勃勃之辈，勤王之事，恐怕多有波折。

    只是，这一番话却不宜当众提出。

    此外，如今董卓祸国殃民，陆翊、珞伽与董白的昔日之约自然作废；但伽蓝寺的护法难题，却又重新回到两人面前。