建安十一年，七月，南阳战事以惊人的速度落下帷幄。

    五月底曹将廖化出兵围困比阳县，六月中旬张允亲率大军攻棘阳，到七月上旬陈恒挟持着被俘虏的张允攻破新野县，真正战争的时间不过二十余日。

    战果却辉煌无比。

    张允派去驰援比阳县的张都尉被廖化击退，比阳县在失去援军又听到张允被俘的消息后，开门投降。

    朝阳县被吕常以县令的便利，引兵偷城。

    淯阳县不攻自破。而留守新野的守将，被曹军以张允的性命为威胁，又被己方败兵所倒卷，只能率军往樊城而退。

    四县之地，朝夕易！

    五千驻军，退回襄阳郡的不过两千之数，而被俘虏近两千人！

    谋划三年，一战而定，吕常居功甚伟。

    他以潜伏在刘表军中近三年的时间，摸清了其在南阳各地驻军的部署，所以才有了陈恒率军长驱直入、毫无阻碍的占了朝阳县。才有了牛盖率领骑兵在背后捅了张允一刀。

    所以陈恒在曹老大论功行赏之前，就给了他足够的仕途资本。

    让他率领两百兵卒，押解八百降兵去雉县驻扎。

    还表示，以后这些人都是他的本部兵卒。

    吕常感激莫名。

    一千兵卒的本部，陈恒这为他奠定了日后为督军的基础。至于这些人能不能收服，怎么收服，那就是他自己的事。

    任何时代，都不缺人才，只缺乏遇。

    如果别人给了会，自己还不能把握住，连一千兵卒都控制不了，那么以后还是不要碰兵权了。

    同样被益兵成为别部独掌军的人，还有姬明。他带着残部领了八百俘虏，去叶县驻扎。

    龚都入比阳县驻扎，腾出的廖化引两千多兵卒进驻新野，与驻扎在朝阳县的毌丘兴互为犄角，成为防御刘表军的第一线，隔望樊城。

    廖化算是衣锦还乡了。

    他的乡里中卢，就在樊城的后面。

    陈恒又出发了。

    他取道高克驻守的安众，带着三百骑兵和两百部曲，往南阳西边的郦县而去。

    郦县，依着湍水而筑，与南乡郡挨着。

    南乡郡再往西是魏兴郡，文聘在那里驻扎着防御张鲁。他是怕刘表让文聘分兵从南乡杀入南阳逼迫治所宛城。

    毕竟他把南阳郡重兵都压在新野一带。

    不过呢，他高估了刘表。

    淯水与比水的走势，是合流汇入汉水。

    而樊城与荆州牧治所的襄阳城，不过一水之隔！

    襄阳州牧府，刘表得知樊城之北都被曹军所夺、连张允都俘虏了以后，当场就吐了口血，陷入昏迷。

    他今年六十有四，身体已经步入了暮年，受不了太大的惊吓。

    而且吕常，是他亲自请来任命朝阳县令的。

    更加懊恼不已的是，因为裙带关系他一意孤行否掉了霍竣，让张允成为新野守将。

    失土，失人，还失了威望。

    三种打击交集而来，他才吐了一口血，已经算是老当益壮了。

    蒯越与蔡瑁得到消息，进入州牧府的时候，刘表刚被下人一番忙活弄醒，躺在榻上呆呆的盯着床帷。

    “明公，可还安好？”

    开口的是蒯越。有联姻的蔡瑁，一直都是唤刘表的官职：镇南将军。

    “唉，异度，孤悔不听汝之言啊”

    被声音换醒过神的刘表，张口就是一声叹息，神情落寞无比。

    “将军，前事再多无益。如今之计，是立即增兵樊城和将张允给赎回来。”

    这次开口的变成了蔡瑁。

    他因为和张允关系密切，在其出任新野守将的事情上，也出了不少力。

    “此竖子丧师失土，赎回来有何用！”

    但是呢，他刚完，刘表又激动了。咆哮了一句，脸上迅速爬满了潮红，似乎又有吐血的迹象。

    唉，早知今日何必当初。

    计谋过人的蒯越心里一声叹息，也缓缓开了口，“明公，伯珪所言极是。为今之计，当立即命中郎将霍竣领兵入樊城驻扎，安定襄阳人心。至于如何夺回南阳郡，还需等江夏战事结束了，再从长计议。”

    他在刘表下任职多年，早就了解了这位州牧的性格。

    嘴上怒骂张允一点用没有，不过是作个态而已。等真正开始实施的时候，肯定就会派人去将张允给赎回来。

    不然，他会觉得它日在九泉之下，无法对亲妹妹、张允生母交代。

    “异度所言极是！来人，火速调霍竣前来！”

    刘表当即顺着话头，大声赞赏。

    不过蒯越微微眯了眼睛，再次拱请命，“明公，某亲自去找霍将军吧。某若是现身樊城，定能让襄阳人心无忧。”

    “善。此番就托付给异度了。”

    一番带着感动，和将重任托付的姿态后，刘表看着蒯越的背影消失，便缓缓眯上了眼睛，“伯珪，让允儿活着回来，就托付于汝了。”

    “喏。”

    是的，蒯越的自动请缨去樊城安抚人心，就是让刘表与蔡瑁张罗着去救张允回来。

    君臣相知了近二十年，彼此都有了默契。

    张允这些日子，一直都在新野囚禁着。

    陈恒叮嘱廖化，如果刘表军来围城，就拿张允来当挡箭牌。如果攻城，就拿来祭旗，鼓舞士气。

    但狡诈如他，却没有想到，刘表竟然派人来想着赎回张允。

    当然，这种丢人的事，刘表和蔡瑁都不可能直接出面的。来找廖化协商的，是个襄阳中卢的大户。

    廖化以前的乡里，父辈还有过交情的。

    所以呢，廖化沉吟了下，便派人去雉县请示陈恒。

    陈恒得到消息后，先是诧异了下，然后就露出了微笑给廖化回了封书信：三个月后，待新野人心安定，再以张允换刘表两千石粮食。

    而且，他还将郦县防务交给牛处理，自己施施然的带着夏侯称回去了宛城。

    张婉儿去年就来宛城住了，还带着陈仇和还没有两岁的女儿陈栗。而夏侯称，则是要去趟汝南。

    他的阿父夏侯渊，以职务之便，调了麾下一半兵卒在汝南驻扎。为了预防刘表想夺回南阳，陈恒支撑不住时，前来救援。

    远在冀州河间郡易城的曹老大，看到陈恒让人送过来的军报，不由感慨了声，“刘景升，老迈昏聩矣！”

    然后就陷入了沉吟。

    夏四月，他就起兵再度来攻打幽州。如今已经是秋八月，却依然没有取得进展。

    既然刘表，已无单骑入荆州的雄才大略，要不，先攻荆州？