七月末，曹老大车驾进入荆州地界。

    陈恒在南阳叶县的道路上恭候着。但是当天扎营后的夜里，才被传令的曹真引来曹老大的营帐内。

    数年未见的曹老大，连胡须都开始泛白了。

    还一脸的憔悴与疲惫。应该是曹冲之死的打击，和接任丞相的事务给忙碌的。

    陈恒只看了一眼，便拱躬身，垂下了脑袋。

    “恒，拜见主公。”

    顿时，正转身步出营帐的曹真，身影就微微的晃动了下。曹老大本来就眯着的眼睛，也睁了下，才恢复原状。

    他如今已经是丞相了。

    代天子处理一切事务，将刘协变成连盖印权力都没有的丞相。

    这是擅权。

    天下人都心知肚明的事。

    而如今陈恒没有称之他为丞相，是变相的在表示不满吗？

    “嗯”

    微微的一个鼻音，曹老大的声音也淡淡的，“子初久在荆州，多有辛苦，入坐吧。”

    “谢主公。”

    陈恒依言入座，不等曹老大发问，便起荆州的战事来。

    比如刘表军的部署，比如这几个月的军事进展，还有自己麾下各部兵马如今在何处等等。事无巨细，一一禀报。

    曹老大一直眯着眼睛听着。

    要不是时不时的，微微颔首或来个鼻音，还以为他睡着了呢。

    终于，陈恒口干舌燥的完后，曹老大才出声。

    “善。荆州之事，子初谋划良多，居功甚伟，此番必可封列候！”

    “谢主公。”

    陈恒起身拜谢，然后就站着不动了。

    “嗯？”

    曹老大眉毛挑了挑，有些疑惑。

    按常理来，军务之事禀报完了，功劳已经肯定了，封赏也许下了，此刻陈恒应该告退了才是。怎么还杵着，等着被人赶吗？

    “咳，咳。”

    带着点惭愧的笑容，陈恒清了下嗓子，才出声，“主公，恒有三年，未见到修儿了。”

    孤日理万，而汝留下来，就是为了问妻儿之事？

    顿时，曹老大挥了挥，脸上有些不耐烦，像是在驱赶一只苍蝇。

    “汝子甚好。”

    不过呢，陈恒却依然没有告退。

    而是又垂下了脑袋，“修儿在主公府上，自然是好的。恒的意思，是想求主公，荆州战事停歇了，可否让恒在冀州任职。若冀州无闲职，兖州亦可。”

    一缕精光，在曹老大的眼中闪烁，落在陈恒的脑袋上。

    兖州是他势力的腹心，早无战事。而冀州之北是曹仁领兵驻扎，对抗幽州刘备。冀州之南，又有他亲自坐镇着。

    陈恒若是去了这两州任职，那么就不会再握兵权了。

    “为何！”

    好嘛，曹老大猛然拔高了声音，用指陈恒怒斥，“天下纷争未平，正是我辈奋起之时！汝不过三旬有余，就嫌行伍艰辛，不愿为孤再征战乎！”

    “恒不敢。”

    陈恒将身体俯得更低了，“只是这些年恒呆在南阳，深感有辱家门。”

    曹老大愕然。

    他实在是想不到，陈恒竟然迸出这么个答案来。

    也想不明白。

    这子年纪不过三旬，便守备一方，谋划夺得数郡之地，堪称战功累累，封列侯在即，怎么就有辱家门了？

    不应该是让己吾陈家，门楣有光才对吗！

    还好，陈恒也没让他疑惑太久。

    又带着愤慨的语气，继续道：“恒大父曾任南阳太守，颇有口碑。但名士水镜先生，却让恒狡诈之名在荆州人尽皆知！实在可恨！”

    好嘛，曹老大知道了。

    嘴角还微微翘了下，差点没笑出来。

    世之狡狐，这个名号，他远在冀州也是知道的。因为高干这些年，没少在许昌拿这个名号来攻讦陈恒的德行。

    “汝平日不爱惜羽毛，又何怪他人非议！”

    虎着脸作色骂了一句，曹老大微微颔首，“嗯，孤知道了，此事过后再议。汝下去吧。”

    同时，他在心里落地的，还有另一句话。

    此子在南阳虽有仁政，却不为荆襄士人所容，无坐大的根基。

    甚好！

    “还望主公念恒这些年不辞”

    陈恒抬头，想继续分辨，却被曹老大一瞪眼。

    “孤意已决，下去！”

    额

    好嘛，一脸的悻悻之意，陈恒拱告退。

    刚出了营帐，便被等候在侧的曹真扯着袖子，很好心的提醒了一句。

    “子初，汝方才应称呼为丞相。”

    嗯，他们两个并肩作战过，关系一直保持得很不错。

    陈恒露齿一笑，很友好的拍了拍他的，脸色不带一丝作伪，“恒为刀笔吏之时，便称为主公，今日又何故改口耶？”

    曹真默然。

    良久，才叹息出声。同时将敬佩的眼光，投在陈恒远去的背影上。

    同样默然了半响的，还有曹老大。

    营帐的布帘不厚，他也听到了。所以在心里慢慢思量。

    恒者，久也。初者，始也。

    此子行事虽然狡诈，待人却始终如一，倒是不负其先父伯彦兄的命名赐字。

    可嘉！

    早就回到了自己军帐的陈恒，也在心里碎碎念着。

    大忠似奸，大奸似忠。

    忠与奸者，本无界限，又何必有别。

    唉，就是不知道曹老大，会不会对我放心点啊

    八月中旬，曹老大兵锋抵达新野，入驻到邻近樊城的野外军营中，准备攻城。

    襄阳举郡人心震动，一日三惊。

    沉疴在床的刘表得知后，忧急攻心，三日后，不治。

    次子刘琮继任荆州牧、镇南将军之职；长子刘琦得知后，隔江披麻戴孝，不归荆北。

    嗯，他不回来，是对的。

    因为才刚安葬了亡父，才刚接过荆州牧印玺的刘琮，第一次坐在州牧府主位上，看着下首一群重臣在慷慨诉言。

    他心里倍感凄凉。

    是的，凄凉。不光是在悲哀亡父。

    他的姻亲蔡瑁和重臣蒯越，率先出声，要举州而降。

    什么曹军兵锋太厉，曹老大雄才大略，弱的时候就能灭了坐拥四州的袁本初，荆州肯定是打不过的。还不如趁早投降了云云。

    而这个提议，州牧府内的僚佐，竟然有绝大部分人都赞同！剩下的那一半人，沉默不语，来了个默认！

    善善不能用，恶恶不能去。

    阿父，汝雄踞荆州多年，给孩儿留下的，都是些什么臣子

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