一啄一饮，皆为因果。

    益州治所成都，州牧府中，刘璋满脸的苦涩，品尝着因果的轮回。

    不仅是他一酿制的因，还有他先父刘焉留下的果。

    刘璋，字季玉，是刘焉的幼子。

    因其大兄刘范、次兄刘诞皆死于长安之难，三兄刘瑁素有狂疾不能任事；又因性格仁厚暗弱，所以才被刘焉的旧部拥立为州牧。

    但是呢，就是他的暗弱，才让益州表面上一片祥和、百姓安居乐业，实际上却是暗流汹涌，隔三差五就冒出个叛乱来。

    先是刘焉当年的雄心，留下的烂摊子。

    初，刘焉见天下大乱，心生异志，听望气者言益州当出天子，乃求为州牧。

    入主益州后，派遣张鲁、张修一起进攻汉中郡，杀汉中太守苏固，行五斗米教（亦称为米贼），截杀汉使，隔断朝廷与益州联系。

    又讬他事诛杀州里豪强王咸、李权等十余家，以立威刑。

    蜀郡人犍为太守任岐、校尉贾龙，举兵反抗，攻打刘焉，后兵败身死。蜀中人心，从此对刘焉相悖。

    尤其是后来董卓逆行倒施，天下共讨之，烽火遍地，导致南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“东州兵“。

    为了安置这些人，也占去了蜀中大户的利益。

    因此，刘氏在蜀中，早就失去了当地世家大户的支持。

    刘璋刚继位，就发生了蜀中籍的将领沈弥、娄发、甘宁等人的叛乱，便是此缘由。

    可以，这些是刘焉给刘璋留下的苦果。

    刘璋自己种下的因，其一是张鲁。

    他因张鲁骄横不听号令，便杀了张鲁母及兄弟，从此结成仇雠，连年引兵互攻。

    其二，是对东川兵安置不当。

    东川兵，在刘焉时代就屡次侵暴当地居民，刘璋掌权后宽仁，更是变本加厉。最后引发了蜀郡、广汉、犍为三郡在州从事赵韪的振臂一呼，引兵攻刘璋。

    后来倒是平定了，但是呢，刘璋却是出了个昏招。

    他竟然在叛乱平定后，才开始痛定思痛，严厉约束东川兵。顺带的，连东川兵同籍的关中士人，都排斥之。

    比如法正、孟达等人。

    好嘛，好像看起来，刘璋做得没什么错。

    为了安抚蜀中世家大户嘛，为了长治久安嘛。

    然而，后来马腾与张鲁结盟，马超还成了张鲁的女婿，就不一样了。

    东川兵，绝大部分，都是来自关中三辅之地！

    马腾的乡里，就是三辅之一，扶风！

    一开始，马超与张鲁合并攻下白水雄关，东川兵倒是还没有什么异常，依然是刘璋依托的本钱。

    但是呢，狡狐陈恒离开荆北后，曹老大又兴兵攻打江东，让马超再无后顾之忧。便发大兵攻葭萌关。

    葭萌关，上通汉中，下至成都，顺嘉陵江而下，可达巴西重镇阆中。乃战略要地，更是入蜀的门户。

    双方战事正急的时候，一部分东川兵在孟达的率领下，临阵打开关门！

    孟达，本来就是马超的乡里。

    在蜀中不受重用，又见马超与张鲁兵盛，便有了投敌之举。此举也让蜀中门户大开，马超与张鲁的兵锋攻打到了潼梓郡。

    对此，其他的东川兵，人人自危。

    怕刘璋见疑追究，便三三两两的逃亡而去，绝大部分投入马超军中。

    而蜀中的大户世家，更是在私下串联筹谋，观看战局发展，是否抛弃刘璋而迎接马超入主益州。

    一时间，刘璋颓势，颇有风雨飘摇、朝不保夕的感觉。

    也就是因为如此，曹老大得到益州惊变的消息后，急令陈恒前往谯县恭候，商谈应对汉中及蜀中之策。

    你大爷的！

    早知今日，何必当初！

    陈恒对此的想法，是暗自对曹老大腹诽不已。

    好嘛，这只狡狐在荆州多年，很早就建立情报部门，对蜀中的惊变，也有麾下之人来报知。

    不过呢，他却无可奈可。

    蜀中、汉中，都是与荆北之地接壤，然而曹老大早就将荆北的兵卒，大部分调遣去了荆南。陈恒再怎么善用兵，都是巧妇难为无米之炊。

    而能征伐汉中、蜀中的兵力，是曹老大自己统领的各部军。此刻却是师老兵疲，撤回冀州邺城修整呢！

    唯一能给马腾军带来点困扰的，也就是关中夏侯渊的兵力。

    但是呢，双方对持好多年了，一直都势均力敌，如今没有外力的支援下，又能如何呢？

    对吧！

    面对曹老大殷殷期盼的眼神，陈恒沉默了好久。

    是的，曹老大就是在问狡狐，“子初，如今，汝当年言及巴中賨人之计，尚可行之否？”

    賨人之计，是指当年，陈恒谏言效仿汉高祖减免赋税，让他们再度拥护汉室，变成攻汉中、蜀中的先锋。

    陈恒的沉默，不止是心里没有把握。

    也是在惊讶，自己的养病如此之快，就结束了。既然曹老大都问及賨人之事，那么就是有了让陈恒回荆北主事的意思。

    “子初，孤若是以汝为荆州牧，让汝无掣肘，事可行否？”

    额

    曹老大看到陈恒的沉默，心里会错了意，踌躇了下，又是催促了一句。

    州牧，与州刺史不同。

    州牧乃是总领一州军务、政务，皆可自决之。

    而州刺史，却是只能管政务，无权插军权。

    好嘛，曹老大还以为，狡狐沉默是因为里面涉及到了权柄，而不敢开口呢。

    所以呢，陈恒心里便是一阵苦笑。

    自己这些年的战绩，竟然让曹老大产生了错觉，还以为自己一出马，就没有搞不定的事情一样。

    “主公，并非恒在贪图权利。”

    陈恒拱谢礼，给了曹老大一个苦笑，“而是，蜀中之变，太过于凑巧，恒如今亦是无计可施。”

    顿时，曹老大的眼神就黯淡了下来。

    他有些惆怅，因为自己的一意孤行攻打江东，而导致面对局势之变，无法应对。若是蜀中易主，和汉中、凉州、关中连成一片，马腾的势力，也不比他差多少了。

    难道孤将与马寿成平分天下乎？

    一丝不甘从他眼眸迸出，渲染了满屋的戾气。

    让身在屋内的陈恒，都觉得，如今的阳春三月，寒意有些分外的重。

    唉，还是请命吧！

    不然，不定，以后还真的一直养疾了

    暗自叹了声，陈恒心里百般念头在流转。

    已经变成魏公的曹老大，此番作态，让他心有所悟：若是此番他不给出个好建议，那么荆北之地，不定就变成曹休或者曹真去镇守！

    想想也对。

    既然陈恒无力威胁马超，荆北之地无战事，那么干嘛不换成宗室大将去主事呢？

    魏国才刚建立呢，不应该求各地安稳吗？

    不应该用宗室大将掌权吗？

    想到这里，陈恒再度拱，对着曹老大请命，“主公，虽恒无计与马超争夺蜀中。然，恒若返回南阳，只需如今的荆北之兵，亦能让马超如芒在背，拖住其并吞蜀中的时间，为主公他日一举征讨定之！”

    “嗯？”

    马上的，曹老大的眼眸，又有了些许光泽在流转。

    他方才，还真是正在想，要不要将官职又变回镇军将军的曹休，调去荆北魏兴郡，威胁汉中张鲁呢！

    很快，眼睛微微眯起，曹老大就来了句激将，“壮哉！然，子初只需如今荆北之兵，恐怕事难协矣。”

    狡诈如狐嘛，陈恒哪能不知道其中之意。

    闻言便抬起了头，配合着一脸慷慨，掷地有声：“主公，恒督战多年，自然知道兵事并非儿戏。若是无把握，亦不敢妄言耳！”

    “善！”

    果然，曹老大一声赞赏就随即而来，还加了个甜头，“孤许汝荆州牧！必要之时，荆南夏侯伯仁所统，汝皆可调动之！”

    我去你大爷的！

    也就着在这种时候，你才会将权力扔给我！

    心里又是愤愤的腹诽不已，狡狐一脸感恩的作态，“谢主公厚恩！恒定然不负主公厚望！”