沈致远听了，指着吴争笑骂道：“这也太狠毒了吧。”

    吴争满不在乎地翻着白眼道：“对敌人仁慈，就是对自己人犯罪。你子不懂。”

    可众人都没有想到。

    吴争这招根本用不上。

    因为山坳中来人了。

    一个山贼被拖了进来。

    “官官爷，别杀我，的是来传信的。”

    “传什么信？”

    “的替寨中军师传话，军师，如果官军能保证不杀寨中兄弟，咱们就降。”

    吴争左右看看，众人都大笑了起来。

    “回去告诉你家军师，要他自己来和本官谈。”

    “可可。”那山贼支唔着，“官爷能保证？”

    “保证个屁，回去告诉你家军师，如今本官为刀殂，他为鱼肉。想要活命，让他自己来向本官请降。”

    山贼狼狈地跑回去复命了。

    陈胜笑道：“大人，看来兄弟们可以提早回卫所了。”

    吴争摇摇头道：“派人回去，告诉赵史，向绍兴八县通传，张贴布告，梁湖卫所已经剿灭刘老三，让平岗山所有盗匪，三日之内向梁湖卫所请降，否则全部剿灭。”

    “是。”

    厉如海问道：“大人，那这么俘虏该如何处置？”

    吴争道：“先押着吧，等山坳中的匪徒有了结果，一并处置。”

    “属下是想，如果大人放了这些人，他们生活没有着落，恐怕依旧会沦落成匪。”

    吴争想了想道：“那就从其中挑选体格强壮的，补充入各营，剩下的，押往吴庄，充作农户，或者送往海边打渔晒盐。”

    厉如海点点头道：“这样安排甚妥。”

    这时，士兵进来禀报，土匪的军师来了。

    “罪人姜礼向吴大人请降。”

    看着这个青衣中年人，吴争也有好奇。

    “看你模样，不象是土匪，倒象读书人。”

    姜伯礼答道：“学生崇祯三年中的禀生。”

    “呃你好好一个读书人，干啥不好，为何落草从贼？”

    崇祯三年，十五年前，能中禀生的，中举希望很大。

    十五年，只要不出意外，怎么也能高中。

    姜伯礼苦笑道：“大人，试问哪个愿意从贼？还不是被逼无奈？”

    “被逼？何人所逼？”

    “还能有谁官府呗。”姜伯礼看了吴争一眼。

    其中的含意，吴争当然懂，此时的吴争，就是代表着官府。

    可吴争不介意，“讲讲，所为何事？”

    姜伯礼见吴争不象是发怒的样子，便开口道：“学生籍贯湖北德安府（今安陆）应山，家中虽不是盈富之家，倒也不难度日。崇祯七年，同城富豪相中了我家的百亩水田，欲强行低价购买，家父自然不肯将祖产贱卖。此时正是宜兴民变之时，不想富豪竟勾连州府官员，生生给学生家安了个通匪的罪名。”

    到此处，姜伯礼眼泪“噗噗”往下掉，“一夜之间，家破人亡，可怜我一家九口人，除了我在外游历，全都遭了毒。”

    吴争皱眉道：“你有秀才功名，为何不上告？”

    “上告？”姜伯礼激愤地道，“学生告了，告到湖北承宣布政使司衙门，大人可知道，学生最后落了什么下场吗？”

    “。”

    “布政司衙门判学生诬告，德安府判罚合理。还将学生以通匪罪递解德安府，交由德安府处置。”

    吴争无语，民乱之时，官府乱世用重典无可厚非，但如果其中官商勾结，草菅人命，那就是官逼民反了。

    “学生是后来才知道，布政司左参议竟是同城富豪的儿女亲家。试问大人，学生告得赢吗？”

    吴争沉默，布政司左参议虽然是从四品，可却是实权人物。

    “学生被递解回德安时，已经绝望。心想能与家人在阴间团聚，也不差。”姜伯礼满脸哀伤地道，“可想不到正好遇到刘老三等山贼半路袭击，学生因此而得救，刘老三虽然是个土匪，但总是于学生有救命之恩，他挽留我做军师，学生无路可去，也就答应下来了。”

    吴争听明白了，对姜伯礼道：“如果真如你所，本官念你身世坎坷，可以不降罪于你，你日后有何打算？”

    姜伯礼苦笑道：“大人，学生除了读了十几年书，无缚鸡之力，还能有何打算？离开了山寨，学生就是个被官府通缉的要犯，除非北上投靠清廷。可学生虽然憎恨官府，也知道有些事不能为，做了就辱没了祖宗。若大人不弃，学生愿意在大人麾下效力，打打杂，抄写抄写公文，混口饭吃，也就是了。”

    吴争想了想道：“也好，本官准了。”

    “谢大人开恩。”姜伯礼向吴争长揖道。

    “山坳中还有多少匪众？”

    “回大人话，尚有九十人。”

    “你可愿意带官军进入山坳？”

    “愿为大人效劳。”

    。

    在姜伯礼的引领下，官军顺利通过了甬道，进入山坳。

    吴争怎么也没想到，山坳会这么大。

    单田地就有五、六百亩。

    虽然此时已是初冬，田中没有作物。

    但吴争能想象，就算在山外围困一年，也无法逼降刘老三部。

    心中不禁暗暗庆幸起来。

    吴争第一件事，就是令姜伯礼引着去了贼窝的库房。

    “这库房只有刘老三有钥匙。”姜伯礼指着门在的锁道。

    吴争头一歪，池二憨捡了块大石头，直接砸了门锁。

    进去一看，吴争双目烁烁发起光。

    这满屋子密密麻麻地堆满了金银和好东西啊。

    姜伯礼指着东墙角地一堆箱子道：“这是几个月前，刘老三劫了一家过路商人所得，杀了十几口人，据苦主与大人还是同乡，始宁镇人。”

    吴争点点头，沈半城没有撒谎，黄家确实被刘老三劫杀了。

    陈胜上前持刀劈落一只箱上的锁，满箱子的银子，上面还有一本帐册。

    陈胜拿起来翻了几下，便转身递给吴争。

    吴争接过看了几页，脸色一变，上面记载的，竟是绍兴府几县县令与方国安、王之仁之间，暗中的钱财往来，数目高达十几万两。

    区区几县，竟私相授受如此高额的钱粮，让吴争心中惊悚。