方氏和离时，也想把女儿赵怜怜带走，可春宝娘不放。家里的女人都走了，就剩下她一个人，这么多家务活谁做，以后她病了谁伺候？

    赵季海一家承诺了，以后会善待赵怜怜，婚事上也得族长点头才能定。赵族长觉得跟赵季海一家丢尽了脸。春宝娘卖了自己生的两个闺女，又把三房赵秋宝唯一的亲生孩子勤丫给傻子做了童养媳。就是他们再想巴结吴里正家，也不该做出这种丢人现眼的绝户事，害他每次见到吴里正都觉得低人一头。尤其是勤丫带着她的傻女婿和傻儿子回村里后，他觉得那就是吴里正跟赵季海一家联塞进他嘴里的鱼骨一样，卡在喉咙里，吃不下、咽不下的。

    二根找赵二石请了一天假，处理家事。

    到了傍晚，多多醒了，叫着饿，呆愣了一天的方氏这才回过神来，忙着起身去灶房张罗饭菜。

    吃了饭，看着多多又睡了过去，方氏开始有点担心留在老宅的女儿赵怜怜，跟着二根商量，想把怜怜也要出来。

    赵二根沉默了半晌，道：“娘，你，怜怜跟多多年龄上差了将两岁，为什么看着个头跟多多差不多？”

    “为何？”方氏有些不安。

    “娘，我这宅子里有粮，爷奶怎么知道的？”

    “咋知道的？”方氏一愣。紧接着，不可置疑的喊道：“你个混账，那是你妹妹？”着就双狠狠地捶打起二根“那是你妹妹，你亲妹妹，自就没吃过一顿饱饭，你给你亲妹子吃了两顿饱饭，就能污蔑她了？我打死你这个无情无义的畜生。呜呜呜。”方氏边打边哭，竟坐在地上嚎啕大哭起来。

    待方氏哭声渐歇，二根方馋起方氏，认真的问道：“娘，真要要回妹？”

    方氏抬着一双红肿的泪眼看着二根。

    “娘觉得现在能要回妹吗？现在，老宅就奶和妹两个女人，奶都多少年没做家务了，奶能放妹走吗？”二根径自的。

    “爷奶一心想省下聘礼，给我们兄弟官配，等过两年大哥才到官配年龄，到时妹年纪渐长，等几年就能给爷奶换来聘礼银子了，怕是爷奶更不能放人了。”二根接着。

    “那可咋办？娘是不会让你们官配的，这些年，娘一直偷偷地给我那两亩嫁妆田上肥，再有两年，就能养成良田，卖了田，就够给你们兄弟聘媳妇盖房子了，娘不能看着你们过你三叔和刘瘸子的日子的，再等等再等等啊。”方氏慌了。

    二根静静的看着被村里人背地里叫着“方老牛”的母亲，眼神有些复杂，原来，就算是再忠诚再不开窍的人，只要做了母亲，都会自发的生出了私心，都想着用自己的臂膀护住自己的孩子，比如，时候，那山洞里的红薯，比如，那偷偷养肥的嫁妆田。

    二根忍下眼里的微热，对母亲刚才歇斯底里的捶打也不再有怨，把母亲扶到炕上坐下，轻声道：“娘，莫你现在要不回妹，就算爷奶肯放妹走，妹也不肯走的！”

    “不能，你妹肯定能走，她在老宅吃不上饱饭的，哪会愿意留下？”

    “娘忘了我原来的三婶了吗？忘了我三婶生的勤丫了吗？”

    “勤丫是个愚的，像你三叔，一辈子没活明白，我怜怜聪明着呢，才不能跟勤丫一样。”

    “可怜怜就是太聪明，在她眼里，勤丫是把好日子过糟了，勤丫没本事，要是她就未必过不好这日子的。娘，吴里正家的日子不是一般人能玩的转的，妹钻了牛角尖，不撞南墙不回头的。她难道不知道在我这儿能吃饱饭？她怕离了奶，就没有勤丫这样的好亲事了。”

    “不许你这么我怜丫头。”方氏给了二根一巴掌，怒视着二根，看着二根平静的双眼，感觉浑身像是被淋了一盆冷水似得，捂着脸低低的哀泣。

    “娘，你也莫要太伤心，妹跟勤丫不一样，勤丫撞了南墙是回不了头，爷奶和我三叔都不会收留她，她又是在我爷奶屋里长大的，与我原来的三婶没怎么相处过，感情本来就淡，分家时又伤了三婶的心，要不，勤丫回村里好几年了，她怎么从不来看勤丫？勤丫是没有娘家的，妹不同，只要娘在、我在、妹就有娘家，她甚时想回头了，我就把她接回家来。”二根正视方氏，郑重的。

    方氏摸着二根日渐厚实的臂膀，堵在心口的这口郁气终于可以松散了。在娘家，爹娘靠不住，在婆家男人靠不住，到现在，自己日渐老去，没想到，分家出去的儿子会是自己的依靠。在老宅的那顿打，是自家这一生最后一顿打了吧。自己这头牛，终于可以歇歇脚了。这一夜，方氏搂着替自己挨打的大女儿，住在自己二儿子的宅子里，睡得极安稳、极香甜。

    等三根赶回来时，赵季海家的这场闹剧已经落幕，方氏生育了5个子女，可以不用官配了。从此以后，再不用受老宅的打骂奴役了。

    三根没等在路上拖拉的长根，一个人先跑回了上河村。进了村子，遮遮掩掩的摸到二根家，也没走正门，翻墙跳进了院子里，把正坐在院子里纳鞋底的方氏吓了一跳。“你这作死的孩子，咋不知道走门呢，看让人看到像什么话？”

    “娘，二哥家有什么好吃的，快给我吃吃，我要饿死了。”

    “还饿，得了一屋子的粮食不卖，就留着吃，你有多大的肚子，能吃了这老些粮食？”

    “这不是还有你跟大妹呢，儿子哪能只让二哥养活你们，知道你从老宅出来，我爷奶不会给你们粮食的，我在外头干活没敢多吃，省下些铜板给娘花用。”三根笑嘻嘻的从怀里掏出一个布包塞给了方氏。

    方氏笑着接过三根的布包，笑道：“我就知道我老儿子是个孝顺的，娘给你存着，回头给你盖房子聘媳妇。”

    “那得存到什么时候？”三根嘟囔着。一看方氏眼睛立了起来，忙窜进屋，喊道：“娘快去给我弄好吃的，我去看大妹去。”

    三根到底没吃上好饭菜，胡乱的吃了几个菜馍就回老宅了。长根快到家了，他不好比长根晚，爷奶回生事的。

    接过三根的工钱，赵老汉掂了掂，眯着眼睛道：“就这些？”

    “嗯，就这些。东家给的吃食不够，干活没力气，东家要降工钱，我就在县里吃了几回饱饭，除了吃食，没敢买别的。”三根点头道。

    听了这话，刚刚进门的长根愣了一下，冲堂屋里的爷奶拱下，就一头钻进了茅房。