此时凤家的名声一起来，每天过来探口风的，提亲的络绎不绝，狄氏应付得身心俱疲，忍不住和凤大人抱怨。

    “夫人，你该高兴才是，这明咱们的儿女都是有出息的。”凤大人倒是想得开，提亲的多是好事，反正答不答应还要他们得算。

    “提个亲就是有出息了？”狄氏不赞同，“咱们家现在是烈火烹油啊，那些提亲的我真的想都不敢想，谁知道背后都藏着什么心思？”她叹了口气，“我自幼就是孤女，怎么也没想到能嫁给你，还能生下几个懂事的儿女，我也不指望他们什么，只要能有个合心意的人，门第家世都不重要，两个人能好好过日子就行了。”

    凤大人笑道：“这些孩子都是夫人教育得好，亲事夫人也不用着急，缘分到了自然就成了。当年我和你不就是这样？”

    狄氏脸一红，“都多大岁数了，还这些，也不怕孩子们听见笑话。”

    凤家确实是一股清流。在朝为官的人，娶亲都要看家世门第，这是第一要紧的。可是凤夫人狄氏偏偏是个孤女，无父无母，无依无靠，更没有家世门第。当初要不是凤大人在外任途中救下她，她恐怕早就死在荒山野地里了。

    两人一见钟情，很快就成了亲，几十年相伴，不离不弃。凤大人一生没有纳妾收房，家中人口简单，子女都是狄氏所出。而且受父母影响，凤家三个儿子都表示只娶妻，不纳妾。

    至于凤千姿，那必然要嫁给一个不会纳妾的人。只是这样的勋贵人家在京城里几乎没有，所以凤家人也看开了，反正就这么一个女儿，难道凤家还养不起吗？与其让女儿嫁出去受委屈，不如养在娘家安乐度日。至于外界的流言蜚语，凤千姿不在乎，凤家人也不在乎。凤十里和妻子朱氏已经明确表示，如果凤千姿不愿意出嫁，他们就养妹妹一辈子。

    凤千姿今年十六岁，外面很多人都替她着急，唯独凤家人自己不急。多少人想娶凤千姿，然而只是一个不许纳妾的条件，就让无数人望而却步了。

    当然也有人想抖机灵，先答应，等过门之后就算纳妾又能怎样？但是这样的人风评能怎样？凤大人私下一听，果断拒绝，如此人品，就是天潢贵胄也不行。

    凤家后宅，凤万机跑进凤千姿的房间里，“姐，我听外面都在传你和二哥的亲事，都要嫁凤家男，要娶凤家女。”

    凤千姿拿着帕子帮凤万机擦汗，让丫鬟赶紧倒杯茶过来给他解渴。“天气还没转暖，你倒是出了一身汗，当心着凉。外面那些话你少听，都是有心人传来糊弄人的。”

    凤万机咕噜咕噜喝了一杯茶，“申家二姐真的看中二哥了吗？外面传得跟真事一样。”他是凤家最的孩子，最是天真。

    凤千姿听了这话直皱眉，“这种传闻总是申家吃亏，他们断不会这样做的。”

    “那也不是我们家传出去的啊，二哥连申家二姐长什么样都不知道呢。”凤万机挠挠头，“姐，别是有心人故意传的吧？到时候众口铄金，强逼着二哥娶申家二姐可怎么办啊？”

    凤千姿站起身，“万机，你回自己院子吧，这件事我得去和爹娘。”

    同样的传闻薛艾也发现了。她找到自己的乞丐朋友，让他们帮忙查查传闻到底是从哪流传出来的。

    京城里消息最灵通的人是谁？不是那些消息贩子，是乞丐。他们本身能掌握的消息并不多，但是他们能够听到的消息就太多了。他们每天在街上乞讨，都有固定的地点和路线，区域内所有的铺面住户他们都了如指掌。哪家来了亲戚，哪个铺子发生了不寻常的事，他们都是第一时间知道的。然后一个传一个，很快就都知道了。

    薛艾和这些人交朋友，其实是一个偶然。她六岁的时候跟着家人上街，结果莫名其妙地就走丢了。她一个女孩怕得不行，又找不到回家的路，遇到的大人她又不敢相信，只能一个劲儿地哭。后来她被一个十来岁的乞丐捡到了，乞丐用自己乞讨来的钱给她买了一块糕饼，又把她送回了家。

    从那以后，她就跟这个叫蔡丙的乞丐交了朋友。她虽然不受父母疼爱，但是每个月姐该有的月例银子还是有的，还有每个姐应该有的东西都是不缺的，尽管都是最差的。这些东西都被她心地攒起来，然后送给了蔡丙。她从就不能吃油水太足的东西，她却不，大厨房里拿过来的鸡鸭鱼肉她都会让梦安偷偷送出去，自己就跟只兔子一样啃些菜叶子。

    再后来，她大了一些，就把旧的不穿的衣服都拿出去让蔡丙卖掉买吃的，所以她的衣服总共就那么几身，有时候潘氏问起来，她就被自己不心弄坏丢掉了。虽然免不了被潘氏责备，但是她还是一直这么做。

    冯静苏第一次在街上遇到她那次，就是她好不容易得了一笔压岁钱，甩掉了跟着自己出来的家丁，跑去给蔡丙等人买吃的。

    这么多年过去，蔡丙由一个乞丐成长为南城这一片的乞丐头头，手里掌握了更多的消息。之前他总是挑些有趣的消息讲给薛艾听，后来他发现薛艾对这些消息感兴趣后，就会留意搜集到的消息，然后全都告诉薛艾。

    为了更加方便传递消息，蔡丙还去一个老秀才那里学了一些字，他每次传给薛艾的消息里都是连字带画的，时间久了，薛艾竟然也能看得明白，并且能用字和画配合，让蔡丙知道自己要表达的意思。

    这次蔡丙花了两天时间，查明了消息是从东城传出来的，细查之下，竟然查到了襄国公府！

    襄国公府王家，是王贵妃的娘家。可是襄国公府和这件事有什么关系呢？薛艾想了好久。她面前的纸上，密密麻麻写了所有她知道的襄国公府、方怡侯府和凤家的人员关系，好不容易才从中找出一条线来，可是这条线未免扯得太远了吧？

    难道是消息有误？

    深夜，睡不着的冯静苏推开薛艾的房门时，薛艾还在床上坐着呢。突然吹进的冷风冻得她一哆嗦，然后就有一个温暖的怀抱将她连人带被子抱在怀里。

    “为什么你的怀里是暖的？”薛艾好奇。冯静苏可是刚刚进门。

    “因为想抱你，所以没让风吹进我怀里。”冯静苏满嘴胡扯。

    薛艾才不相信，她扯开被子将冯静苏也盖住，“这样才暖和。”

    被子下的身子温暖柔软，冯静苏觉得两人在玩火。“怎么还不睡？”

    “苏姐姐，我在想京城里传的凤家和方怡侯府的事。”薛艾将自己掌握的消息跟冯静苏了。

    冯静苏突然问：“我记得你给我的官员关系图中，方怡侯申昂和襄国公长子王旭尧是同窗。”

    薛艾恍然大悟，“对哦！还有同窗这层关系。”

    薛艾原本觉得方怡侯府的大姐申之春嫁给了安明侯长子陈鹏飞，而陈鹏飞的亲娘，安明侯夫人王氏就是王贵妃的亲妹妹，这样的姻亲关系虽然有些远，勉强也能扯上，如今加上了同窗这一层关系可就不同了。方怡侯和王旭尧是同窗，而他们的老师大儒孟华晖如今正是二皇子的老师。

    “这么是二皇子要借方怡侯府捆绑上凤家。明天我要提醒凤姐姐才行。”

    薛艾得正起劲，头上被敲了一下，她捂着头委屈地看着冯静苏。

    “凤家哪里还用你去提醒？你当凤千姿是个傻的？”冯静苏看着薛艾对别人的事这么上心，心中总是有点酸酸的。

    薛艾细细品着冯静苏话时的语气，“苏姐姐，你吃醋啦？”

    “胡！”冯静苏转头望向别处。

    “你就是吃醋了。”薛艾高兴。

    冯静苏却死活不承认，作势就要下床离开，被薛艾熊抱住，“苏姐姐，你留下来陪我好不好？”

    薛艾可怜似的央求着，大眼睛眨巴着，看得冯静苏的心一颤一颤的，最终她还是心软地重新上了床，将主动钻进自己怀里的薛艾抱紧，伸手遮住薛艾的眼睛，“睡觉。”

    “好。”薛艾闭上眼睛，心里的甜仿佛都能漾出来。尽管前途凶险未知，但是只要能和冯静苏在一起，她就什么都不怕了。

    尽管凤家明确表示二少爷凤百闻目前没有议亲的算，但是街头的传闻却越传越凶，现在申之秋走到哪里都被人当做是凤家准儿媳看待，申之秋也只好缩在家里不出去。

    “都是你们闹的，如今我出去就被人问和凤家二少的事情，明明人家连看都没看过我，如今却好像真有了什么似的。如果我嫁不进凤家，将来还有什么脸见人啊？”申之秋原本知道京城传闻的时候心里还很高兴，觉得传闻一起，自己嫁入凤家就顺理成章了。她没想到凤家这么强势，根本不管方怡侯府这边怎么样，直接回绝，连谈的余地都没有。

    如今京城里的传闻得跟真事似的，她现在倒是一点都不想嫁入凤家了。那样的清流人家，最后就算娶自己也是被迫，自己嫁进去能有什么好果子吃？

    “秋儿，你别着急，你爹已经在找人去压这个传闻了，凤家那边娘再想想办法。”方怡侯夫人邓氏也无奈，话虽这么，她也知道凤家那边肯定是不会同意的，这有点“牛不喝水强按头”的意思了，凤家要是答应，那就不是凤家了。

    眼下应该将女儿尽快嫁出去，可是这种传闻一起，谁家还愿意娶申之秋？这件事完全就是一步臭棋，却害了女儿。

    方怡侯去见了王旭尧，了目前的情况。王旭尧只叹膝下无女，要不然就自己去捆绑凤家了。如今这种情况，确实是他们一厢情愿了，可是这种击太子一党的机会，他们实在不愿意错过。王旭尧安慰了方怡侯几句，背后却在策划一起阴谋。

    冯静苏这几天一直在想着给薛艾找一个会武功的丫鬟，却选不到合适的人。没办法，她把这件事和德妃了。德妃知道冯静苏总喜欢往宫外跑，听都是去找薛艾，德妃很惊讶。

    “你才回宫半年，怎么和薛三姐这么要好？”

    冯静苏知道这件事瞒不住，便道：“也不是这半年才要好的，时候就很要好了。”

    “好哇！”德妃故意板起脸，“你竟然连我这个做娘的都瞒着。”

    “霜娘，”冯静苏学着薛艾的模样撒娇，“之前每年都只能见一次，这半年才时常见面。她身子不好，我怕她出危险，霜娘，你帮帮我嘛，帮帮我嘛。”

    冯静苏这种人轻易不撒娇，一撒娇就要人命。德妃被她哄得不行，拉着她的手，“帮帮，本宫不帮你帮谁？”

    德妃入宫很早，起初位份不高，她不争不抢，慢慢也熬到了妃位。她的娘家也是勋贵，不过父母在一次外出办差的时候遇到劫匪被杀了。如今齐家只剩下她和一个弟弟齐元海。自那次事情后，齐元海弃文从武，成了一个武将，如今在安国公手下任职。其妻周氏，膝下一子一女都是十来岁的年纪，妻儿都跟着齐如海在外面上任，鲜少回京。

    “本宫让你舅舅在军营里寻个丫头送来，这总行了吧？”

    “谢谢霜娘。”冯静苏抱着德妃又是一阵撒娇。

    薛艾这几日夜里睡得晚，白天也在费神想着事情，因为身子骨弱，到底还是染了风寒。夜里她咳得厉害，梦安一晚上进来几次，看她咳得满脸通红，自己却什么都做不了，急得团团转。

    好不容易挨到天亮，她立刻去婉宁苑报告潘氏。

    “昨天不是请了李大夫过来看嘛，怎么夜里又咳起来了？”潘氏觉得麻烦，薛艾从就总有病，每次有病都像活不下去的样子，次数多了，潘氏也就懒得理了。如今薛相重视薛艾，她也只好拿出亲娘的关心来，带着人来到平乐阁，看到薛艾脸红红的，她过来用手一摸，滚烫，赶紧让人再去把李大夫请来诊治。

    薛艾睁开眼，看到潘氏坐在床边，她伸出手去拉潘氏的手，潘氏下意识地躲开了。“艾儿，你醒了。”

    薛艾垂眸，默默收回手，“母亲，我没事，让母亲担心了，是女儿不好。”

    潘氏让人熬了药先给薛艾喂下去，又嘱咐丫鬟们好好服侍，最后看了薛艾一眼，“你好好养病，不要下床乱走。”完就离开了。

    梦安看到薛艾一直盯着潘氏离开的方向。这么多年，平时还能把自己伪装得很好的薛艾，每次生病的时候都特别粘人，总希望亲娘在身边陪着自己，然而从到大，潘氏都没有陪过她一次。每次都是匆匆来匆匆走。

    “姐……”梦安心疼自家姐。

    “没事，我已经习惯了。”薛艾缩回被子里，身上一阵冷一阵热的，好想有个人抱着自己，陪自己话，而不是让自己一个人胡思乱想。

    李大夫很快过来，看到薛艾发了热，赶紧开了方子，熬了退热的药，薛艾喝了药，很快就不发热了，但是还是咳得难受。

    李大夫又给开了止咳的方子，薛艾这次喝了药却没有多大效果，其实咳嗽就是这样，总要到时候才会好。

    等人都出去了，她一个人裹着被子躺在床上，自己这身子实在有些弱啊，不知道能陪苏姐姐多少年呢？她本来是不怕死的，但是现在又贪心了，想陪着苏姐姐久一点，再久一点。

    迷迷糊糊间，她也不知道自己什么时候睡着了。再度醒来，是梦安叫她吃晚饭的时候。

    她勉强喝了两口粥，只觉得嘴里一点味道都没有，难受极了。

    “姐，您好歹多喝几口，这样病才能好啊。”梦安又舀了一勺粥送到薛艾嘴边。

    薛艾摇摇头，“吃不吃都要熬到日子才能好，梦安，没什么大不了的，你把饭菜都撤了吧，我乏了，想睡觉。”

    梦安无奈，端着托盘出门的时候看到冯静苏刚从房顶上落下来，她赶紧施礼，刚要开口，冯静苏冲她摆摆手，接了她手中的托盘，自己进了房间。

    薛艾裹着被子，听见房门又响，嘟囔着，“梦安，我什么都不想吃，你别忙了。”

    “怎么又病了？”冯静苏的声音从她背后传来。