没等到顾和谦的第二轮考试开始, 后门桥那边的铺子就正式开张了。

    新店开张, 顾和以本来是算雇佣些百姓到铺子中充一充场面，可没想到附近几家铺子的掌柜纷纷带着开张的贺礼来到了他们的香品铺子中，还了一大圈庆贺恭维的话，乍看一下, 铺子里面人潮涌动，极是热闹, 搞得顾和以自己都有些懵怔，一开始都没想明白他们这番举动闹得是哪般。

    瞧着铺子中热闹, 自然也会有人进到铺子中来看上一圈。人的天性就是如此, 再好的店铺，只要里面没有人, 就总是觉得不好, 反之也是, 就算铺子中的东西算不上好，但里面人多, 就总能吸引人进去逛上一圈。

    后门桥这一带达官显贵众多, 来到铺子中的不泛名家姐, 顾和以就坐在一旁，眼瞧着江纭操着那副温润中略显疏离的模样, 用一口平稳清润的嗓音不急不缓地给一位千金姐介绍店中的香品。

    一看他就是提前做了准备，又或者是在风月居那等地方，一些个套话已经听得很是熟悉了，所以低声交谈很是顺畅。

    香烟缭绕, 一呼一吸中都是市面上从未有过的温柔味道。

    顾和以乐得自在。

    尤其是一直看着这么一幅美男图，身心都很是愉悦，那些让她心中阴郁的不快之事也都暂时的被忘却了。

    大概是被盯得太久了，江纭在与人交流的过程中稍稍侧过了头，和顾和以那纯粹欣赏的眼神撞在了一起。

    他眼中盛着些许不易察觉的笑意，唇畔一贯的弧度不变，却多了些真切。

    无论是谁，被顾和以那种欣赏却不带淫邪的眼神看着，估计都会愉悦了心情。

    美男计这种方法很是有用，无论是贵夫人还是千金姐，又或是普通百姓，只要是女子，谁会不喜欢别人的夸赞呢，尤其是这样一个皎如玉树般男子的夸赞。

    太过热情会被人觉得谄媚，太过冷清又会叫人觉得淡漠。

    而像是江纭这样的，脸上带笑而眼有疏离，一举一动都不急不缓，最是能勾起人的兴致。

    可能是因为当朝重农却并不抑商，反而尽可能的提高了商人地位，让这个时代比历史中的那些朝代普遍富裕，尤其是京城之中，身价资产百万者居多，十万之上者，比比皆是。一百两银子对于上层社会的千金姐们来，不算很少，但也属于还能支付得起的程度，仅一个上午，就已经有一人交付了白两银，成为了记录在册的贵宾。

    交付白两银之后，江纭当即从柜台之后取出了一份下个季度才会放到市面上去贩卖的香品，交给了那位姐。

    那位姐特意嗅了嗅味道，又与铺子中的其他香品简单比较了一番，这才带着满意的笑离开了。

    不管怎么，成为第一个拿到新香的人，她此时此刻就是独一无二的，正巧下午与走得亲近的富贵姐们有一场游湖聚会，可以以此香薰衣。

    她们能相互比较的，出了琴棋书画那些个技艺，也就是衣着首饰熏香这一类东西了。

    脸面何其重要，只要是能让自己在一众贵女中脱颖而出的方法，都得要尝试一番。

    午时，到了午饭的时间，铺子中来往的人流骤然减少，几乎无人会来。

    顾和以的肚子咕噜噜地叫了起来，若是她跟从安两个人去附近的酒楼吃些东西，只把江纭自己一个人撂在这里看着铺子，实在是太不地道了，而这时又不方便包带走，她就叫从安去附近的酒楼之中买了三份可以用油纸包带回来的简单吃食，赶着铺子中没有人的时候，三个人一起放在柜台上，边吃边聊活泼得很。

    江纭的话不多，更多的是从安在唧唧喳喳地着话，什么姐如今新鲜的点子越来越多了，什么姐以前是绝对不会这样糊弄糊弄就当做午膳的，什么奴婢能给姐当婢女真的太幸福了之类的，叫顾和以没忍住弹了她一个脑嘣。

    在她眼中稀松平常的事，在从安眼中，就都是自从她父亲与叔父去世之后她所受的苦。

    这种在铺子中围在一起吃午饭的情景，总是让顾和以忽然想起了以前和同事一起在公司里围着办公桌的场景，一边吃饭一边聊着八卦，也是如今这般愉快。

    这么想着，她就一边摇着头一边轻声地笑了起来。

    “不过奴婢实在是没想到，附近几家铺子的掌柜的，竟然还会带着贺礼来到咱们这里。”从安用好了午膳，擦净了嘴角，“姐你，咱们是不是也需要准备一份礼回回去？”

    顾和以先是点了点头，又摇了摇头。

    她一开始也是不太懂为什么附近几家铺子的掌柜的都回来送贺礼，但后来她多想了一些，心里也已经有了些眉目。

    她略微沉吟了一下，才道：“虽然来而不往非礼也，但是我猜想着，他们会送礼过来，八成是因为咱们的铺子是从东厂的手里接盘下来的，他们送的不是咱们，而是想要讨好上面的人，至少也是想表达一下好好相处的意愿，咱们若是也回一份礼，恐怕还会让他们心里惶恐，送更贵的礼过来，所以呢，咱们就好好收下就好，就放到后面库房里面去，先不要乱动，日后万一有了什么情况，再原封不动地退回去便是。”

    江纭赞同地点点头，“大姐得在理。只是我之前竟是不知道……这铺子是从东厂手里接盘下来的。”

    他脸上并不显，不过也能叫人感觉出来他的意外。

    “有位身在礼部的卫大人与我父亲与叔父是熟识，他们遭了海难，卫大人自是会对我这个故人之女照拂一二了。”顾和以嘴里这么，其实她自己心里对于这铺子轻轻松松就落在了自己的手里是很意外的，不过呢，多想无益，卫大人虽然偶尔嘴巴毒了一些，可看着不像是坏人。

    江纭若有所思地点了点头。

    “起来，江纭，你有没有感觉到自己的巨大作用。”顾和以忽然稍微凑近了江纭一些，脸上露出了略显得意的表情。

    最初在用一百五十两银子赎下了江纭时，江纭还与顾和以，自己根本不值这个价，是那老鸨看她衣着华贵，所以刻意加了价，坑骗了她。

    她从柜台下面拿出了那一百两的银票来，在江纭和从安的面前晃了晃，“不宜妄自菲薄，知道吗？这个姑娘一定是最近有什么富家子弟之间的来往交流，不然不可能会让自己的婢女特意回府取了一趟银票，等跟她一同的富家姐们发现了她身上香味的不同，你可能又要忙上一阵了。”

    “能不虚度时日，这是幸事。”江纭接回了银票，好好地收起来。

    在这铺子中卖香，是出卖色相吧，它又不完全是出卖色相；它不算是出卖色相吧，但他的色相也能有上一些作用。

    这种感觉很微妙，同样是被人把目光放在脸上，却也没觉得讨厌。

    下午顾和以带着从安一同去了富贵茶楼，这回她没去雅间，而是坐在了一层最前排的位置，听着那书人书。

    书人在书方面必然是比顾和以有经验得多，经过他修改润色的故事确实变得更适合出来将给大家听了，又没有将故事的内核跟香品的植入去掉，顾和以还是很满意的。她看书人并无异色地完了这个由她花钱雇他讲的故事，发现茶楼中听书的人对于故事的反馈还可以，但是几乎没人把注意力放在故事中的“香品”上。

    大家都能喜欢唏嘘男女主角之间的感情，香品似乎只是一个与男女主无关的东西。

    这个结果也很是正常，毕竟这算是植入广告，这个时代的人还没有植入广告的意识，现代人看广告和软文看多了，就能轻松发现文章、电视剧和电影中的植入广告，这个时代的人，需要多听几遍故事，叫故事更广泛地流传出去，在他们的头脑中形成一个潜移默化的影响，那就算真的达成了目的——就像后来的商人千方百计地把钻石与爱情婚姻这种毫无相关的东西联系在一起一样。

    完了书，按照约定，顾和以将两百文钱给了书人之后，就离开了茶馆，天色微暗，但她还是回到了铺子那边。

    头一天开张，她总是得多待上一段时间，更何况当朝不分坊市也没有宵禁，夜晚才是街上人流量最高的时候。

    进门时她扬声道：“江纭，我回来了。”

    一抬眼，视线却正好和回头张望过来的贺穆清撞到了一起，她的动作顿了一下，而后略带尴尬地笑了一笑，“贺穆清也在啊。”

    原本是阳关普照的愉悦心情忽然披上了些阴影。

    自那天她被贺穆清一把推开之后，他们两人已经有两天的时间没有见面了。

    两天没见也是好事，让她平复了不少心情，也不会像是一开始时那样心情总是烦躁难受了。

    她自认为调节能力还是很不错的，只是现在见面，她心里还是会觉得尴尬，觉得自己以前做了不好的事，似乎有些对不住贺穆清。

    “姐。”贺穆清垂头，他跟顾和以一样，目光相碰之后就立刻躲开了对方的眼神。

    顾和以点点头，轻声咳了两声，“在作坊那边忙完还要来这边，辛苦了。”

    她和贺穆清话时，已经完全不会像之前那样稍带着轻佻，而是恢复了一种公事公办的态度，就像是以前在工作中时和不熟识的同事相互寒暄一样。

    贺穆清对其他人的言行举止态度都很敏感，这么明显的改变他一下子就察觉了。

    自嘲又苦涩地勾了勾嘴角，他并无更多言语，压下了心中的酸涩，只答：“都是穆清应该做的。”

    顾和以也不再言他，绕过了柜台，来到了江纭身旁，拿起了他所记录的流水，流水不算多，只寥寥几条而已，不过也不着急，这才第一天。

    江纭的字不愧是从就特意练习过的，不像是九叔的字那样有力，他的字柔和却也规矩，无端的叫人觉得舒服。

    顾和以笑道：“字如其人。”

    她稍微弓着腰，双肘撑在柜台上，看了几眼柜台上摊开的册子，而后向一侧扬头去看江纭。江纭身量高，比她高上了将近一个头，以这样从下往上的角度看，竟然也丝毫不减他的颜值。

    只是多看了这么两眼，她就直起了身子，“既然贺穆清也来了，两人在铺子中就可以了，人太多反而不好，从安，咱们先走了。”

    从安跟上了顾和以的步子出了铺子，在顾和以身边贴身伺候那么久，对她在贺穆清来到铺子以后的微妙变化所有察觉，斟酌了一下，问：“姐和那贺穆清……？”

    “嗯？我们没什么，你不用多心。”顾和以淡淡瞥了她一眼。

    从安对上顾和以的眼神，连连点头，“奴婢知晓了。”

    先前她还觉得姐和贺穆清之间的气氛有点儿暧昧，没想到猝不及防就有了一个大转弯。

    想到了两天之前，姐在贺穆清房间附近停留时，叫她别出声回去的场景，心里已经猜想到了，大概是那天出了什么事，才会让姐的态度忽然变化。

    这是她头一次看到姐以这种淡然的态度面对贺穆清，叫她都有些不习惯。

    以后那种关于贺穆清和“面首”的话，可是不能再提了。

    九叔还问了她关于姐和贺穆清之间关系的事，这回可以叫九叔彻底放心了。

    ……

    晚间，快要烊之时，铺子中的气氛略有微妙。

    在铺子中，两人都有自己要做的事情，铺子中也会偶有人来，他们之前的交流不多，气氛也全然不会尴尬，而此时，贺穆清在将一整日的账目进行清理，江纭已经无事，便站在铺子门前向外望去。

    开春了以后，天气早就回了暖，站在门外并不会觉得冷，江纭看着门外街上的夜景，眼神逐渐的柔软了下来。

    京城的夜景，十几年来依旧如此。

    他这么多年下来，每日给客人弹琴奏乐，偶尔下起切磋技艺，心境早已平和，既无大喜，也无大悲。

    少有的情绪爆发刚刚过去算不上多久，此时心里更是平静。

    贺穆清在一旁理账，记录一天下来的收支和香品数量，时不时地抬头去望上一眼江纭的背影。

    江纭好像从来就没把他放在眼里，似乎也从来不曾对姐太过关注和奉承，一切都是那么平平淡淡的，没有把谁放在心里过。

    如果是他贺穆清被人赎了身，还从一个风月场所忽然调转到了这香铺中，有了自己的住处，被主子温柔以待，他肯定会感激涕零，不像是江纭这样，丝毫不显感激。

    他不由得为自家姐感到不值。

    不过……他勾勾嘴角，他也没什么资格去再管别人的事了。

    回想今日，姐回到铺子中时的声音还是活力满满的，可见了他就直接暗淡了下去，后来很快就离开了铺子。

    似乎就连最初那种普通主仆之间的关系都没法照常维持了。

    他刚刚到了顾家不久时，姐都会温声和他讲话，还会在冬日的夜晚给他手炉用，在街上与他同食丁香馄饨，给他买冰糖葫芦，在他脸色不好的时候关心几句，可现在，什么都不一样了。

    这都是他活该。

    不过也好，这样一来，姐不会接近他，自然也是不会发现他那腌臜的秘密，这样……他就能一辈子都陪在姐身边了。

    他望着江纭的背影出神，思绪早已神游不知道了哪里。

    江纭此时转过身来，看到了贺穆清的眼神，轻声问道：“怎么了么？”

    贺穆清回过神来，轻轻摇了摇头，脸上没有任何表情，“无事。”他合上了手上的册子，仔细地收拾了起来，“我理完了，就回去了。”

    收好了笔墨，他抬脚就要离开，又停住，回头对江纭道：“明日见。”

    目送着这个初见时就对他流露出过敌意的青年，江纭垂头轻轻抿了抿唇，他从就在那风月场所，见多了形形色色的男人女人，总是觉得贺穆清有些奇怪。

    包括他的模样与声音，都隐约给他一种不一样的感觉。

    只是这么多年的风月居生活，让他知道，不是自己的事不要多管，安分守己，做好了自己的事就好了，所以再是感觉到异样，他也不会深挖了去多想，也是不会多一句的。

    江纭独自住在这铺子的后院中，而贺穆清则独自回了顾宅。

    他在月色下，走在已经焕了生机的庭院中，脚下是不知道走过了多少遍的青石板路。

    这样一条路，他也与姐共同走过。

    时隔两天再见姐，他们的关系好似忽然有了一层无法突破的隔阂，看得到对方，却再也无法相碰。那温声的言语，轻柔的拥抱，炽热的吻，就像是做梦一样，只能封尘在了记忆里了。

    他推开了姐，然后在那一瞬，一切都变了。

    一辈子陪在姐身旁却永远也无法更进一步，或者是短暂地得到却又如昙花一般一闪而逝，这两者究竟哪一个会更好一些呢？

    他想过这样的问题，不知道哪个更好，但他的身体已经下意识的为他自己做出了选择。

    开春了就更适合出来透气，顾和以喜欢遛弯，每日都会出来，在看到了十几米外的贺穆清时，她忽然顿住了脚步，有些想向前去接近，又忍不住后退。

    一旁陪伴着的从安看了看顾和以，又看了看贺穆清，垂下了眼没敢话。

    在原地驻足了一下，顾和以冲着贺穆清微微一笑，然后点了点头，转过了身，自己叹了口气，瞌了瞌眼。

    人家贺穆清无意，就算了吧。

    强扭的瓜不甜，她又不是什么理智全无的恋爱脑笨蛋，该做什么不该做什么还是自己心里清楚的。

    贺穆清在顾家出力甚多，就连九叔都他做事稳重，这样的人她就更是不应该去招惹了。

    只是……她是真的喜欢贺穆清的，前几天还是那样平淡中带着微甜的感觉，还能抱着他腻乎一下，转眼间就这样了，真是叫她……心里堵得慌。

    唉。

    她心里叹息，不喜欢她就从一开始就拒绝啊，何必等到最后无法忍受了再拒绝呢。

    “从安，跟我去一趟叔母和谦儿那边吧。”

    她完，便带着从安往完全相反的方向离去了。

    贺穆清看着顾和以的背影，手忽然握成了拳头，心里没来由的感觉到了沉重的压抑感。

    两天没能见面，他以为自己已经平复好了心情，在铺子中时他也没有太大的失望和难过，可这时……

    月色下的身影越来越远，然后彻底消失在眼前。

    以后他就要一直一直地看着姐的背影了吗？姐除了公事就再也不会关心了他吗？

    他的嘴唇轻颤。

    全然感觉到了疏离，他真的……真的有些难以承受。

    眉头轻轻地拢起，他一双眼睛带着明显的压抑感，投下了一片阴影。

    其实……如果姐不介意他是个阉人的话，他也可以服侍姐做那档子事的，他可以的。

    他不介意用尽各种方法去讨好姐。

    不过，呵，身边就有像江纭这样的人，又何必需要他这种人呢。

    贺穆清深深地吸了一口气，将自己那些见不得人的阴暗心思全都收回了起来，脸上阴沉的神色也褪下了，恢复成了那副安静乖巧的样子。

    只要他还在顾家，还为姐做账房，还管着作坊中的那些人，就总是会与姐有交流。

    过了这段两人见了面会显得尴尬的阶段就好了。

    自己手里的活计别出错，这才是最重要的。

    他自言自语地道：“能给姐当奴，就已经够是幸运的了。”

    又把奴放在了自己的嘴边，一方面是告诫自己，要记得自己身为奴的本分，不要再继续妄想；一方面又是提醒自己，要守住这个奴的位置，要成为姐用得最是得手的奴。

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