“之前我薛家与顾家产生了不的误会, 我向顾大姐敬了这杯酒, 希望你我两家能够解开误会，冰释前嫌。”

    薛父是那种面上看起来非常和善的人，语气诚恳地这样话，要不是顾和以知道他并非是什么善茬, 日后还想在孙旭出海归来时搞她们家的商船，都要信了他的邪了。

    她瞥了瞥放在托盘上的两杯酒, 一般这种情况……放在电视剧里，应该是酒水有问题的桥段吧？就算不提什么电视剧里的套路, 他们薛家从头到尾都在想方设法的害顾家, 她实在是想象不出，薛父有一天会真心的想跟他们冰释前嫌。

    再了, 他们想要冰释前嫌就冰释前嫌, 这想得也太美了吧？

    薛父一脸柔和地看着顾和以, 双眼中却泛着精明的光，让顾和以怎么看都觉得不太对劲儿。

    这酒, 她绝对不能喝。

    这么想着, 顾和以的脸上扬起了虚伪的笑容来, “以前的误会便不必再提了，只是……和以实在是不胜酒力, 可否以茶代酒？”

    薛父似乎早就料到了她会拒绝，已经备好了下面要的话，他道：“一杯酒而已，顾大姐再是推脱, 也太是不给我面子了。”

    薛父一直在这里盯着她看，她也是找不到什么拒绝的理由。

    现在是不给他面子，她要是再拒绝一次，恐怕就要她不乐意和薛家重归于好、冰释前嫌了。

    少喝了一杯酒，反倒成了她有错，把两家关系不好的原因全都扣在她的头上。

    正在顾和以和薛父相互带着虚假的笑容看着对方的时候，忽然有一个熟悉的身影窜入了她的眼角中，只见陈顺正在婢女的带领下，从中间的长廊，一路穿行过来。

    他还是那样，眉梢眼角都稍带着温润的笑意，身上有着一股沉稳的气质，让人看了就觉得舒服。

    顾和以的双眼亮了一下，薛家是大茶商，再加上和户部尚书的关系，估摸着也是会往大内供应茶叶的，认识陈大人不足为奇，且陈大人身为内务府的总管，还能在这个位置上待上十几年，明显是深受上位者的宠信，薛父肯定是要与陈大人维护好关系的。

    陈大人来此，必然是不会主动来女宾这边了，一定是薛父会去寻陈大人。

    思及此，她露出了一副惊讶的模样，声叫了句，“哎呀，陈大人来了。”

    薛父和他带来的仆人都是背对着长廊的，听到顾和以陈大人来了，全都回过了头去，却也没有立刻就离开这里的意思。

    顾和以心里一着急，临时下了个决定，迅速地将托盘上的两杯酒互换了一个位置，只有那么一秒的时间就完成了这么个动作，由于用力过大，其中一杯酒竟然溢出了一点儿，顺着杯壁流下来两滴。

    宴会吵闹，巧的酒杯碰到了木质的托盘，发出了轻微的声音，淹没在了话声中。

    薛父见了陈顺，陈顺也恰好看向了他们这边，薛父赶忙冲陈顺稍稍弓了下腰，拱手示意，态度中极近讨好之意。

    陈大人软硬不吃，又是个能直接入宫和上位者沟通的人，任谁都不敢对他怠慢。

    而换完了酒杯的顾和以心脏都在剧烈地突突跳动着，她脸上紧绷，看着薛父和仆人回过头来，大气都不敢出，生怕薛父看出了两杯酒的异常。

    她紧张到手指尖都在轻微地颤着，一颗心脏全都提到了嗓子眼里，而面上却尽量维持着那假惺惺的笑意。

    好在薛父见了陈顺，心下似乎有些着急，想要去到陈顺身边亲自招待一番，根本没有在意到她的异样，他抬手端起了托盘上离他近的那杯酒，冲顾和以一笑，“顾大姐？”

    顾和以长长的舒了口气，也抬手取了酒杯，刚刚流出的那一点儿酒已经在红木的托盘上并不太显眼。她笑看着薛父，以手稍稍掩了酒杯，一饮而尽，还将酒杯倒过来示意了一下，滴酒未剩，“冰释前嫌。”

    薛父满意地点了点头，又客气地帮顾和以拉开了旁边的靠背椅，“顾大姐，我还有事，就先失陪了，希望今日顾大姐在我薛府上玩得尽兴。”

    顾和以脸上的虚假笑容一直维持着，直到薛府转身离开。

    官宦人家的宅邸才能被称为“府”，而只富不贵的，比如顾家，再大的庭院宅邸，也只能称为“宅”。

    这薛世清入了户部，转眼这薛家就由“宅”变“府”了。

    顾和以挑挑嘴角，不客气地坐在靠背椅上，露出了一个略带讽意的笑容来。

    也不知柳崇元所的好戏会不会在今天上演，看到薛父这么趾高气扬的模样，她还真是越来越期待那好戏是什么了。

    “姐，你没事吧？”贺穆清直觉也是认为那酒肯定是有问题，他也看到了顾和以快速换了那两杯酒，但心中还是忍不住担心。

    “我没事，别担心。”顾和以摇摇头，声安慰着。

    那酒就算有问题，也已经被她互换了，该怎么呢，还好她看过不少电视剧和，知道一般在这种时候找借口给她酒喝，都是不安好心酒里有料？

    在加上之前在风月居中，她喝了那两杯茶水，就让她身体燥热了一段时间，她更是不敢看这个时候的加料。

    薛家不是一直都想让她嫁到薛家来么……也不对，薛家只是想让他们顾家做不成这香料贸易而已，她嫁不嫁人会不会死都不在他们的考虑范围之内，想让她嫁到薛家，所以三番五次让刘婆子来提亲的……估计还是薛世清的主意吧。

    在薛世清的眼里，能让她继续过着宽裕生活的唯一方法，可能就是让她嫁到薛家吧。

    所以她猜，那酒里八成是有料的。

    不过薛世清也不能是纯粹的坏人，至少他心里还有点儿良心，在同流合污的同时，想着让人稍微好过一点，搁在古代，他这种思维倒也能理解。

    比起家破人亡，穷困潦倒，当然还是嫁予一个富贵之家更好一些。

    可惜原主已经一尺白绫了结了自己的性命，原主大概也是早就遇见了自己的未来吧。

    顾和以坐在靠背椅上有些出神，有一个装扮明艳的女子向她款款走来，在距离她两三米的地方停下，居高临下地看着她，那眼神里的蔑视简直快要溢出来了。

    “你就是妄想让我哥抛妻弃妾的顾和以？”她上下量着顾和以，明显是对她这副悠闲的姿态全然看不上眼，“也不看看自己有几斤几两，你这样的人，嫁给我哥就是攀上了权贵之家，飞上枝头变凤凰了，简直是不知好歹。”

    咦，这是薛世清的妹妹……？

    顾和以嘴角一挑，对她的态度和言辞并不太在意，反倒是贺穆清的眼中带着明显的怒意。

    她笑笑，下意识地抬手捉住了贺穆清的手腕，让他不去看这个嚣张的女子，“贺穆清，咱们别跟疯狗一般见识，狗咬你一口，你还去咬狗一口吗？”

    贺穆清听了她的话，原本阴翳的双眼瞬间就带上了笑意，他垂头，不再去看薛世清的妹妹，而是把目光放在了握着他手腕的这只手上，柔声道：“姐的是。”

    顾和以顺着他的目光看过去，忽然意识到了什么，便尽快松开了手，竟是发现贺穆清眼中有一瞬间的失望。

    这个发现让她侧目看了几眼贺穆清，可贺穆清却已经将目光移开了。

    她忽然之间，在心中鼓了一口气，想要刨根问底地问上贺穆清几句，却被人断。

    “你！天底下怎么会有你这样粗蛮的女子！”薛世清的妹妹惊声叫了起来，引得附近的宾客频频侧目。

    顾和以被人算了心思，刚刚鼓起来的一点儿劲儿就又消了下去。她挑起了眼皮，脸上的笑容里并不带讽意，只是叫人看了，越看越是觉得嘲讽，“我这是话糙理不糙，薛姑娘再怎么在言语上刁难我，我也是不会生气的。”

    未等薛世清的妹妹再度开口，就有一个柔和的声音插了过来，“以前在铺子中竟是没能见识过顾大姐这般伶牙俐齿的模样，今天倒是不虚此行。”

    顾和以向声音的来源那边看了过去，见是一位富家千金坐在一旁，仪态规整，脸上带着礼仪般的淡淡笑意。

    这张脸，确实是有几分眼熟，应该是来过他们的铺子中买过香品的。

    此时这么，也不知道她是在帮顾和以，还是借以讽刺。

    “顾大姐那香铺中的香品确实不错。”女子没等顾和以多想就又开了口，并未去看薛世清的妹妹，只是冲顾和以道：“现在宴席还未开始，顾大姐可否来与我们聊聊香品？”

    这女子明显是在帮她解围。

    顾和以有些意外，她们之间最多也就是客人与老板的关系，能在这个时候帮她上一句话，也是很不容易了。

    这是不是可以理解成……京中的一些世家姐们，对于他们顾家的铺子其实好感度还是蛮高的？

    薛世清的妹妹在这里吃了瘪，气呼呼地离开了。

    而顾和以则是和几位富家姐坐在了一起，虽然她只不过是一届商贾之女，但因为铺子中的香品广受欢迎，富家姐们也很喜欢他们做工精致的香品和包装，又对顾和以有所求，于是对她并未有太过明显的排斥。

    制作合香其实并不算太难，研制新的合香才是真的难。

    只要照着以前的香谱，按照上面的步骤一点点地制香，就算是对香料了解不多的普通人，只要是有耐心，就都可以制出合香来。

    这几位富家姐们，在家中除了刺绣、念书、听曲儿，其他可做的事情少之又少，不由得兴起了自己制作合香发时间的念头，也有人已经开始自己在家照着之前的香谱制作，可惜经验较少，制作出的合香总是和她们之前看到的不太一样，这才想要和顾和以多多沟通交流一番，学习一些制作合香的技巧，了解一下各种香料的习性。

    顾和以自然是不会推脱，这种能够拉近与金主距离的时候要是推脱，那简直还不如个傻子。

    当人任真去做某件事的时候，时间总是过得飞快，顾和以似乎还没有和几位富家姐聊上多长时间，宴席就正式开始了，众人纷纷入了席间，一片觥筹交错，好不热闹。

    薛世清入了户部，作为今天的主角，户部尚书亲自带着自己的女婿，与户部的各位同僚了交道、敬了酒，嘱托各位同僚在日后多多照看薛世清。而户部的官员们，自然是夸奖薛世清年轻有为，定能做出一番大事。

    一片热闹欢快的场景，众人庆贺、饮酒，相互之间阿谀奉承。

    可惜的是，这种喜庆的时间却没能维持多久。

    沉稳的脚步声自薛府大门那边传来，相伴随着的还有远远传来的惊呼声，很快，就在所有人都没能反应过来的时候，就见有一人身着蓝缎平金绣蟒袍，腰束金边嵌翠玉腰带，迈着不急不缓的步子，从长廊上一路踱来，脸上带着微凉的笑意，目光缓缓地扫视过了一众宾客。

    柳崇元的中途到场，让宴席的气氛一下子冷了下去，不少人心翼翼地相互对视着，东厂忽然造访，他们可不认为实在庆贺的，也不知这次东厂是要上演哪一出。

    他抬起胳膊，轻轻招了招手，没有刻意压着嗓儿，声音微尖，极是渗人，“动手。”

    身后褐衣皂靴的番子们得了命令，鱼贯而入，直接将户部尚书按倒在地，只这么会儿的功夫，刚刚还一团和气地聚在户部尚书身边、极近恭维的官员们，全都“刷”的离开了中心位置，生怕自己也会被东厂的番子这样对待。

    谁知道户部尚书犯了什么事？谁又知道他犯的这个事会不会殃及其他人？

    这个时候最好别什么话，见风使舵、明哲保身才是上上策，都是一群在朝为官的老狐狸，哪儿能不懂这个道理呢？

    户部尚书见无人替自己话，心知东厂的威压，面对此时的情况，稍有慌乱，却也镇得住场子，沉声问道：“柳崇元，你这是何意啊？”

    “本督这是何意……？”柳崇元上前了几步，稍稍低下了头，凉凉地着，“汪大人，你身为朝廷命官，凭藉势位，违制弄权，经商牟利，又是何意呢？亏得汪大人在这近两年的时间里，隐藏得这般巧妙，就连我东厂的人都没发觉出破绽来。”

    此话一出，在场官员们无不倒抽一口气。

    当朝商业兴起，商人地位有所提升，已经不像是前朝那般，士农工商，商人为最下等。当朝的商人子弟不仅可以入朝为官，在婚姻方面更是“不问阀阅”，士庶通婚者已经不在少数，就如同薛家与户部尚书这样，结为姻亲相互支持，官商相护，大有人在。

    这样的情况之下，官商勾结不可避免，屡禁不止，上位者也是睁一只眼闭一只眼，并不多加责备。

    唯有一点还是禁区：官员不可经商。

    而户部掌管着全国土地、赋税、俸饷等等所有与财政相关的各项事宜，也就是，禁榷、商税等一切经商相关的内容，全都是由户部所管理。

    柳崇元的意思已经再是明显不过了，户部尚书，借以自己的职位之便，经商谋利。

    这可是要掉脑袋的大罪。

    所有人都明白这一层寒意，被吓得大气不敢出，明明是薛世清升官的宴席，此时气氛却紧张到了冰点。

    曾经为户部尚书办过事的官员，不由得吞咽了一下口水，心口发紧。

    户部尚书自柳崇元那句话一出口，整个人都已经僵硬在了原地，脸色苍白，额头上都已经渗出了细密的汗珠来。他缓了许久，这才着颤道：“柳崇元，你可不要血口喷人！污蔑老夫私下里经商盈利，你可有证据？！若无证据，可就不要怪老夫明日早朝上参一脚了！”

    可惜这话的似乎没有多少底气，听起来无法叫人信服。

    “呵……”

    全场寂静中，柳崇元轻蔑一笑，“我东厂办事，证据自是不劳刘大人费心。”

    他环视了四周一圈，最终目光落在了顾和以的身上，让顾和以下意识地后退了一步。

    见了顾和以的动作，他收回了目光，“证据早已齐全，就连刘大人想如何陷害顾家，以夺得京中香料生意的控制权，本督都已经查明，京郊的崔家人，此时应该已经在东厂里，上过两轮刑了吧？”顿了一顿，他缓声道：“本督等到今日才来拜访，不过是为了能演上一出好戏罢了。”

    声音不重，却字字清晰，带着笑意，又似嘲讽。

    满意地看着户部尚书惨白着脸色，却一句话都不出来，柳崇元稍微眯了眯双眼，拍了拍手，在安静的宴席之中显得清脆，“好了，户部的人，还有薛家的人，全都带到东厂，好好的审，一个不留。若有反抗的……呵，本督会亲自上手。”

    到最后这句，让本就受了惊吓的人们更是心中一颤，这谁敢反抗？

    番子们手脚灵活，直接上前押人。

    只要是进了东厂，哪儿还有能完好出来的？

    全场寂静了片刻，紧接着人群中爆发出了一阵阵哭喊和哀嚎声，一场喜庆的升官宴席，此时却仿若跌进了地狱之中。

    薛家的人心中惊惧，就是户部尚书，他能够护着薛家，帮助薛家一路往上爬，他们薛家才会和户部尚书结为姻亲，一直以来在暗地里做上一些见不得人的勾当，谁想到，户部尚书连同一起来了宴席的户部官员，全都毫无反抗之力的被东厂押走？

    顾和以怔怔地站在女席那旁，眼睁睁地看着番子们将一个个哭喊的人押走，感觉眼前就像是在放慢镜头一般，让她忍不住深深地吸了一大口气。

    这时，满脸都带着不正常潮红色的薛父也被番子押走，这一副难以见人的模样，让其他与户部无关的宾客们忍不住窃窃私语了几句。

    顾和以也不由得捂了捂脸，简直是辣眼睛。

    不过，这么一场好戏，可还真是……精彩啊。

    柳崇元一看就是故意的，就算查清楚了他们两家的事情，也没有立刻将他们两家人逮捕，没有走漏出任何风声，为的就是能在薛世清升官宴请这最是热闹与喜庆的时间里，让他们体会一把从天堂落入地域的感受。

    实在是太过恶趣味了。

    不过……她竟是觉得有些解气。

    她也实在是没想到，那个来到了京城不过一年多、做香料生意的崔姓人家，竟然是户部尚书家在一手掌控着，怪不得薛家这个大茶商，根本没有涉及香料生意，且跟崔家在明面上没有任何的交集，还三番五次地想要顾家败落。

    原来顾家败落，就能让户部尚书家彻底掌握京城的香料生意。

    香料生意获利极大，商税也颇重，若是他们掌控了整个京城的香料生意，又能借用职务之便做了假账，避开了商税，难以想象他们一年的获利得是多么惊人的数字。

    他们应该是一直对大内和官府的生意虎视眈眈，可惜，大内的生意要与陈顺交道，官府的生意要与礼部卫凌交道，这两个人，他们谁都不好惹，这才想要从顾家入手，让顾家自己没落了，大内和官府的生意，自然而然就会落到了他们的手里。

    本来顾和以一直都对柳崇元有那么一丝丝的惧怕，觉得他大抵是个生性凉薄阴翳之人，只要在柳崇元面前，她就总是稍有些畏手畏脚的，可到了今天……即便是在东厂的办事现场，她竟然都没觉得柳崇元有什么觉得可怕得了。

    帮过她的人，都是好人。

    尽管柳崇元并非是想要帮她，只是做了自己该做的事罢了。

    “柳提督可真是个好人啊。”顾和以轻声感叹了一句。

    贺穆清：……？

    作者有话要：　　北京的新冠又开始了……我orz

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