晏琛站在马车旁，左手按氅领，右手扶车辕，慌慌张张不知道该怎么办。

    他……上不去了。

    从前撑着车辕，轻盈一跃便能上去，现在肚子鼓了起来，顶在前头，哪里还敢妄动。他左右换了几个姿势，比如屁股先蹦上横板，再把双腿带进去，可车帘外的横板太窄，他往后蹭得腰都断了，也没找到地方搁腿。

    车夫看着他，眼神越来越古怪。

    陆桓城今天先上了车，没像往常那样等在后头，随时准备扶他。

    身体尚且灵便时，晏琛时常任性，嫌弃陆桓城题大做，总把自己当做一个病入膏肓的人，搀扶的手伸到面前也不愿碰一下。现在陆桓城被他嫌弃够了，不扶他了，他却捂着肚子杵在这儿，连马车都上不去。

    “阿琛？”侧帘被撩开，陆桓城探头出来，“怎么了？”

    “……没事，我，我马上。”

    晏琛连忙作出要登车的姿势，陆桓城瞧他似乎没事，便又把帘子放下。

    晏琛偷偷松了口气，赶紧把腿收回来，揉了揉闷痛的肚子。余光瞥见墙边摆着一只木脚墩，简直像抓住了救命稻草，奔过去把那脚墩抱到车旁，安稳摆好，再扶住车辕，晃晃悠悠登上了车。

    陆桓城坐在车里，撑着下巴看晏琛，觉得他今天怎么看怎么反常。登车磨磨蹭蹭，入座磨磨蹭蹭，目光瑟缩，窝进角落里便不再话。还有那件狐绒氅子，平时不捆起来死也不肯穿，现在却老老实实地主动裹在身上。

    陆桓城凝眉想了想，释然地低头笑了。

    晏琛偶尔会有几分脾气，大约是自己哪儿惹着了他，正故意赌气对峙呢，晾一晾，气头过去就好了。他便悠然捧起一本书，靠在窗旁淡定翻阅，唇角带笑，时而往晏琛身上漫不经心地扫去两眼。

    晏琛却并不是不想话，他斜倚在软枕上，脑袋低垂，专心忍耐着腹中密密的钝痛。

    实在太疼了。

    笋儿一眨眼窜了两寸，腹部突然鼓胀，皮肤被拉扯得生疼，像刀子割了无数道看不见的裂口，连衣物摩擦都觉得痛。但和腹内的疼痛比起来，这又算不得什么了。可怜的宫膜还未扩张，硬生生被塞入一个两倍大的孩子，梨皮套在西瓜外头，几个月的苦痛聚于一夕要他承受，当真是有苦难言，咬牙都来不及，哪还顾得上话。

    更不必提突如其来的胎动，那简直……简直是雪丘里兔子搬了家，住进来一群野狼，漫山遍野狂嚎，恨不能把雪丘翻个底朝天，蹦出来占山为王才好。

    千辛万苦熬到终途，马车在今日要拜访的韩府门口停下。陆桓城起身下车，晏琛也不知哪里来的冲动，大约是真疼怕了，一把扯住了他的衣角。

    陆桓城回头：“怎么了？”

    “桓城……”晏琛仰着头，按着肚子，模样很是惹人怜惜，“你，你待会儿……能扶我下去吗？”

    陆桓城笑道：“今天娇贵了？”

    着拧了拧晏琛的脸颊，跳下车去，对他伸出手：“阿琛，来。”

    晏琛起身也不太灵便，没法前倾直接站起来，得先撑稳了车壁，心挪成跪坐的姿势，才能扶着窗框慢慢直起身子。

    他撩了帘子弯腰出去，见陆桓城的胳膊正举在半空，自然而然地搭上了手。

    还没抬脚，那胳膊冷不丁抽走了。

    晏琛呆呆愣住，以为陆桓城有意作弄自己，心里一阵酸涩，站在横板上不知所措，忽然就感到腰后被人搂住了，另一只手也探到了膝窝处。

    陆桓城道：“阿琛，抱着我的脖子。”

    晏琛依言做了，然后身体一轻，竟被陆桓城横抱下了马车。

    陆桓城的怀抱很踏实，晏琛被抱着走了好一段路，韩府的家丁纷纷侧目，他不好意思，才挣扎着要陆桓城放他下来。

    陆桓城替他抚平氅领，温声道：“你该每天都这么娇贵，我才好多抱抱你。”

    晏琛咬着手指，面颊一片绯红。

    陆家在阆州，阆州属江南，原本最适宜做茶叶生意，可惜当朝盐茶禁榷，官商中饱私囊，这一条路走不通。陆桓城只好退而求其次，做起了丝绸与木料生意。

    他是难得一见的商材，广见洽闻，自通筹算之术，又懂得维护言行信果的清誉，加之陆家祖辈福泽，短短七八年，果真把陆家操持得风生水起。

    自从化身第一晚与陆桓城有过肌肤之亲，晏琛便自认已是他的人了，连一刻也离不开，像一枚苓耳粘着衣物，细细的刺尖扎进去，不依不饶缠住。他时常附灵在竹扇和算珠之上，陪着陆桓城踏勘桑田，巡查账房，看织机一梭子一梭子经纬交错，看印染台上云纹和花簇色泽鲜活，连工匠们光膀子磨木材、涂抹蜡漆，晏琛也要飘过去好奇地瞄几眼。

    他羡慕陆桓城懂得许多新鲜事物，也厌弃自己的一无所知。

    从前陆桓城在外头奔波苦学，他却幽幽怨怨地徘徊在庭院里，盯着案上干涸的砚台、积灰的卷册，埋怨他不学无术，总也不来读书。家里给了他上好的黄花梨案，叠成山似的玉版宣，窗前还有那么漂亮的一株青竹，日日夜夜在盼他，可他……总也不来，总也不来。

    晏琛害了相思病，春的甘霖都嫌苦涩，一口不愿喝。

    后来他才知道陆桓城究竟在做什么，却又因为对算筹一窍不通，更加相形见绌。

    好在晏琛有百年灵息积淀，天资聪颖，跟着陆桓城的日子一长，渐渐就明白了经商之道与筹算之技，融会贯通地记进心里，有时甚至比陆桓城还要机敏。

    半年之前，陆桓城认识了晏琛。

    当时的机缘参差错落，情境复杂难，暂且略过不提，用一句话形容，便是未相见，先执手，待到眉目对望，早已情难自禁。

    那样烈火般炽热的情爱，晏琛自然是想要的。可他害怕竹灵不容于世，今后会遭天罚，不敢长情。陆桓城却舍不得放手，夜夜缠绵求欢，恨不能与他骨血相融，连白天也带他一同行路，对外称是表系亲眷，出来行商历练。晏琛见他这般信任自己，商谈也不避讳，才割断了心结，抛却了顾虑。

    即使荆棘铺在前头，炭火燃在脚底，只要路上有陆桓城相陪，他死也甘愿。

    于是陆桓城便多了一个灵秀明睿的“表弟”，羊脂白玉似的皮肤，风斜青竹似的身段，安静陪在身侧，言谈不多，几番都挑在要紧时刻，疏疏淡淡地提醒三四字。陆桓城偏头看他，他便露出一抹好看的笑，睫毛轻颤，不自觉地捏紧了衣角。

    但是今天，晏琛没有陪着陆桓城——没能陪到底。大约坐了半个时辰，他的呼吸已有些稳不住，额角出汗，腹涨痛，骨缝里渗出几丝尖锐的阴寒。

    屋外艳阳高照，积雪暖融，窗口射进来每一束日光都是诱惑。

    热烈，清透，喷香。

    七天了，已经……七天没有好好晒太阳了。血液在骨缝中凝成冰刃，绞痛脏腑，碎碎密密地切割。

    晏琛忍耐了许久，终究按捺不住心底强烈的渴望，附到陆桓城耳边低语了一阵，身子不太舒服，想出去晒太阳。陆桓城正与韩府当家谈到货船定择，顺口应允。晏琛松了口气，独自起身出了门。

    喜雨，喜阳，喜湿土。

    离第一次化为人身已经过去了八年，晏琛的身体依然摆脱不了竹的习性。

    由竹到人，习性的转变是一个漫长的适应过程——为人越久，竹性越淡。可这八年里，晏琛化身为人的时间加起来还不足一日，倒不如仍是一根套着人壳子的竹。半年前为了救陆桓城，他在情急之下化出人身，却走不好路，踉踉跄跄的，险些把自己的命也搭进去。

    自从那天之后，陆桓城便与他形影不离。晏琛半年来一直维持着人身，好比一个刚学会爬的孩子被赶着跑了十里路，熬着熬着，浑身上下没有一处是舒坦的，更何况肚子里还多了一棵不安分的笋。

    陆桓城今天诸事顺利，先一个时辰商定好了货品、水路与日程，再一个时辰拟好了书契，签章落印，两方各执一券。

    他推门出来，见晏琛偎在槐树底下晒着太阳酣睡，神情慵懒而满足，好像冬日里一只娇柔的猫儿，便没舍得吵醒他，把人安稳地抱回了马车上，放任他继续安睡。

    晏琛梦里饿了，咂了咂嘴巴，晕晕乎乎醒转过来，鼻子隐约闻到一股饭香。

    陆桓城正用勺子喝着汤，看见对面晏琛慢吞吞爬了起来，神情迷糊，眼睛还闭着，伸手在桌上乱摸了一通，把筷子抓到手里，尖头朝上，方头朝下。另一只手摸到饭碗，忙不迭地揽进怀里，拿脸去凑，下巴几乎贴到了桌面。

    晏琛努力扒了几口饭，筷子戳桌子，离碗足有半尺远。

    陆桓城见他是真的很想吃饭，又真的很想睡，无奈地笑了笑，倾身过去给筷子颠转方向，扶着晏琛的手腕，帮他把筷子捅进碗里。

    片刻过去，陆桓城喝完了一碗汤，晏琛才扒进去两口饭，半睡半醒，蔫蔫地抱怨：“淡……”

    陆桓城唇角一抽，往他碗里扫了半盘菜。

    “不淡了，吃吧。”

    晏琛“唔”了声，连菜带饭往嘴里拨，刚嚼两口，觉得口感不对，含糊问道：“是什么？”

    陆桓城答道：“冬笋，宝镜湖旁边挖来的。”

    水水嫩嫩，切成滚刀片，再添几片腌肉，与猪骨一块儿焖成鲜汤，是这座洪波楼冬期的招牌菜。

    晏琛听到“冬笋”二字，一瞬面色惨白，喉咙抽搐，扑到桌边大口大口呕吐起来。盛饭的瓷碗应声跌落在地，摔得稀碎。陆桓城怕他栽下坐榻，慌忙过去搀扶，却见晏琛的反应异常剧烈，吐得虚汗淋漓、满地狼藉也收不住，伏在桌边连连干呕，像要把腹中的孩子一同呕出来。

    好不容易晏琛才恢复了一些，虚弱地趴在陆桓城肩头，瑟缩着身子，不敢转头去看那盘菜。

    会不会是那个孩子？

    才帮忙照拂过他的笋儿，弄得没了泥土遮掩，堪堪长出两寸，便被掘根挖断，剥去箨壳，一刀刀切碎了，丢进滚水里煮烂。

    生与死，竟然离得这般近。

    晏琛昏昏沉沉想着那些恐怖的情景，猛然记起了一件要命的事——他的原身还在陆府里！

    他有了身孕，那么他的根茎附近必然也生了一棵笋，正是他腹中骨肉的原身。昨夜，那棵笋也破了土，也蹦出两寸有余。万一，万一被人发现了，想把笋挖回去炖汤，掰了壳，再一刀刀剁碎……

    腹内狠狠作动，晏琛痛得闷哼一声。

    笋儿胆子，害怕得缩成了一团，在宫膜里横冲直撞，急着想找一捧泥土盖在头上。

    陆桓城抱着晏琛，一下下安抚他的后背，想让身体的颤抖尽快平息下来。

    “怎么了？不喜欢吃笋？”

    “……嗯。”

    他担忧地量着晏琛冷汗涔涔的脸，皱眉道：“当真怕成这样？”

    “……嗯。”

    “咱们以后不吃笋了，家里也不做，别怕，啊。”

    “……嗯。”

    除了一个单音，晏琛什么都不出来了。

    孩子分明在腹中，原身却有百里远，要是有人走进竹庭，要动那棵笋，他怎么护得住？他只能躺在陆桓城怀里，眼睁睁看着孩子破腹而出，鲜血淋漓地挣扎一阵，直到气息消亡，变作一具冷硬的尸首。

    他攀着陆桓城的肩膀，仰起头，嗓音颤得厉害：“桓城，我们回阆州吧。不等明天了，今天，今天就走。”

    陆桓城看着他，久久没有做声。

    他把晏琛的手从肩膀拽下来，反手握住，严肃道：“阿琛，你得给我一个理由。我什么都可以依你，明日走，今日走，都是你一句话的事情，但我得知道为什么。你以为我看不出来？从起到现在，你没有哪怕一刻定过魂。上车低头不话，下车身子不舒服，午饭刚动了两筷子，转眼就给我吃成这副模样！哭完了还闹着要去我家，非得今日，一天都等不得。你这副模样，我怎么安心带你上路？”

    晏琛看着他，神情畏怯，脸色更加苍白了。

    陆桓城瞧他一副狼口兔子似的可怜样，心软得一塌糊涂，好在理智残存，没破防，表面依然佯作强硬：“阿琛，你告诉我怎么回事，我马上带你回家。”

    “那……”晏琛哽了哽，湿润的嗓子里冒出一句，“那还是明天走吧。”

    陆桓城胸口郁结，几乎当场昏死过去。