阿秀死在了自己的床上，清被人发现，死状诡异至极。

    一条手指粗细的藤蔓勒断了她的脖颈，拖起上半身，悬空着吊在床架上。原本秀丽可人的姑娘，死时瞪眼吐舌，面目狰狞，七窍涌出大股大股鲜血。枕头被血水洇透了，赤红一片，深得辨认不出枕布花纹。

    在她的尸身之下，密密麻麻的粉白花瓣铺了整张床。盛不下的被挤落至地，一团一簇，堆积如丘。

    陆桓城进门的时候，窗口恰好吹入一阵寒风。万千花瓣高高拂扬到空中，凌乱地飞舞，织作一片猩红血雨，雨里渗透出刺鼻的血腥气，整间屋子不出的妖冶恐怖。

    与阿秀同住的香绢早已吓傻，木雕似地坐在地上，她的衣裳与发间……也落满了细碎的花。

    这死法太不寻常，围观的下人交头接耳，都必是妖物所杀。

    其中一人提到了晏琛的名字，大家起先忌惮陆桓城在场，知道那是大少爷宠着的人，只敢声念叨，后来有个胆大的站了出来，开门见山道：“当家的，不是我们胡乱猜忌，你屋里那位晏公子乃是妖物，阿秀就是他杀的！”

    一石激起千层浪，之前藏掖的议论齐齐掀上台面，满屋哗然。下人唾沫星子横飞，纷纷指认是晏琛杀了人，要求主子严惩。

    陆桓城闻言，脸色骤然转冷，如同三九寒冰。

    他记起了晏琛之前过的话，下人指着鼻子喊他妖孽。那时晏琛的语调很畏怯，并不有多么委屈，只求他不要轻信，将那无端的污蔑当做一阵风，任它轻轻淡淡地吹过。

    可原来，一声一声带刺的“妖孽”听到耳中，竟是这般尖锐伤人，像银针扎在心口，流最少的血，受最疼的伤。

    陆桓城盯着最初开口的那人，厉声问：“你亲眼看到了？”

    又环视四周，叱问：“你们哪一个亲眼看到了，给我站出来！”

    此言一出，底下立刻鸦雀无声，每个人都面面相觑，神色犹疑，许久才传出几声低嚷，不依不饶地坚持晏琛是妖孽。

    陆桓城不由得冷笑：“没有证据，也敢不是胡乱猜忌，谁给你们的胆子？！”

    旁边呆怔失神的香绢突然惊醒了，发疯般地扑上来，死死抱住陆桓城的腿，嚎哭道：“是晏琛杀的！阿秀真是晏琛杀的！她在府里伺候了两年多，从没与谁结过仇，昨天才与晏琛起了冲突，隔天就横死房中，不是他，还能是别人吗？大少爷，阿秀死了，妖怪要斩草除根，下一个杀的就是我！你可怜可怜我，救救我，我才十六岁，还不想死在妖孽手里！”

    她哭得涕泪交加，瘫软在地，在场无人不为之动容。

    陆桓城却没理会她，目光清寒而锐利，沉声道：“他独居避世，从不招惹你们，你们先挑的事端，如今遭到报应，居然还有脸反过来咬他一口？晏琛辛辛苦苦怀着我陆家的孩子，昨天被你们砸得险些流产，衣裳裤子全是血，自顾不暇，你却敢信口开河他杀人！你告诉我，他要是杀得了人，还会被你们几块破石头砸去半条性命？”

    周围依然喧哗不歇，尖刻的质疑与谩骂混杂在一块儿，忽轻忽重，仿佛一锅煮开的热水，声音闷在水中，每一个字都带着沸腾的戾气，每一个字都嗡嗡的听不清晰。

    陆桓城彻底失去了耐性，不愿再作无谓的纠缠，强硬地喝令：“闭嘴！阿秀这条命，我自会报官处置，请仵作前来验尸，给出一个光明正大的交代。但晏琛的名字，还有你们这些无凭无据的臆测，我一个字都不想再听见！昨晚他在我眼皮底下安分守己，半步都没有离开过，我亲自给他作证，谁还嫌不够吗？”

    他一把扯开尚在痛哭流涕的香绢，转身推门而出，刚迈过门槛，就见陆桓康抱着狸子站在外头，拦住了他的去路。

    陆桓康生得瘦瘦高高，每夜读书必到子时，所以总挂着两个黑眼圈。

    他向来深居简出，不问世事，此时突兀地出现在这里，显然也是准备插嘴议论些什么。陆桓城心烦更甚，张口就道：“康儿，这里没什么事，你回去吧。”

    “不，我不回去。”

    陆桓康板着一张万年不变的阴郁脸，固执地拒绝了。

    他直直盯陆桓城，道：“哥，我知道你喜欢那个公子。他长得眉清目秀，看着的确像个好人，但再怎么像，骨子里也是个妖物！这桩命案与他有没有干系，我不知道，我也不关心，我只关心哥哥你是不是真的疯了！晏琛是人还是妖，长眼睛的都能看出来，哥，你非得装聋作哑，糊着这层窗户纸不肯掀开吗？！”

    这番话得丝毫不留情面，陆桓城的心瞬间凉下去了半截。他没有想到，凭空而起的谣言落地生根，竟连寡言的弟弟也会轻信。

    他以为不论怎样，终归是同母哺育的嫡亲弟弟，彼此知根知底，出了再大的事情，也会选择信任他，与他站在同一边，可眼下这算什么？

    窝里反吗？

    他气得火冒三丈，朝前两步，抬手就甩了陆桓康一记响亮的耳光。

    “你也给我闭嘴！凡事讲求有理有据，你圣贤书读了千卷，就读出这样一个人云亦云？陆桓康，你是陆家的主子，这宅子里所有的事情，我允许你管束，也让你处置，但轮不到你伸手来管我房里的事！晏琛是我的人，他心里有没有邪念，敢不敢做坏事，我比谁都清楚！你若还想要兄弟情分，就把这些污耳的闲言碎语通通收起来，一字一字地咽回去！”

    他猛然回头，伸手指向屋里的一大圈下人，疾言厉色道：“事情查清楚之前，你们最好都把嘴巴闭严实了，主动离藕花苑十丈远！谁敢拿这事去惊扰晏琛，立刻给我卷铺盖走人！陆家不缺你们一个两个做事的！”

    盲从的猜疑向来最经不起拷问，下人不敢嘴碎了，看热闹不嫌事儿大的心跟着也怂了，都灰溜溜地低下头，推搡着催大伙儿散去，游鱼似地从陆桓城身边逐一经过。

    不一会儿人群便已散尽，惟剩香绢还伏跪于地，尖细地恸哭。

    粉花三两瓣，着旋儿，在空中高低漂浮。

    陆桓城望向那张极度怪异的花床，阿秀的尸体躺在上头，死不瞑目地僵硬着。花瓣太多了，像从她残破的躯体里流出的鲜血，也像她冤屈枉死的生命，再微的一阵风吹过，都能惊得它们满屋飘飞，无处安息。

    陆桓城伸出手，捉住了一枚飞扬的花瓣，五指开，掌心躺着一点薄薄的胭脂红。

    是桃花。

    ……不，不是。

    他端详着那一抹娇艳而放肆的红，身子忽然一晃，眼前接连闪过好几幕忘却不了的旧景。

    绣鞋，圆髻，铃铛，香囊……窄窄的木棺材里，睡着一具肤青唇紫的幼尸体。

    陆桓城只觉天旋地转，双腿发软，肩膀重重地撞在了门框上。

    是夹竹桃。

    这屋里随处飞扬的花瓣，每一片都是夹竹桃！

    那一年，粉白的花瓣也落满了他的脚边，三岁的孩子躺在他怀中，惊厥抽搐，口吐白沫，裸露在外的皮肤越来越冷。她伸出一只手，抓着他的胳膊，有气无力地唤哥哥，求哥哥救她。可陆桓城什么也做不了，他的头脑是空白的，眼睁睁看着那孩子闭上了眼睛，青紫的嘴唇里气息全无，一梦睡去，再也唤不醒。

    五年以前，一株种在北院的夹竹桃，杀死了他的妹妹陆桓宁。

    陆桓城紧紧捏着那枚血腥的花瓣，心里闪过了一个古怪却异常强烈的念头——这是一场轮回的征兆，与五年前相似，预示着接连不断的死亡。他孤身数年，刚刚有了伴侣，有了快要出世的孩子，这单薄的血脉才多添一笔，针对陆家的杀戮就要再度开始了吗？