阿玄歪歪扭扭地躺在地上，姿势有些畸形。

    他的腹部绵软，随着呼吸一缩一抽，被长鞭抽烂的伤口狰狞而恐怖，粉鼻子滴滴答答淌着血，浸透了脸颊上黑白相间的绒毛。

    一只靛蓝的襁褓被放到了跟前，距离极近，甚至碰到了他受伤的前爪。

    襁褓里头躺着一个皱巴巴的婴儿。

    这群人都疯了，阿玄想，竟敢把孩子送到他面前公然挑衅，难道就那么笃定他身受重创，连这细细的脖子也咬不断吗？

    不，咬得断，只要他愿意。

    阿玄冷冷地哼了一声，鼻尖不慎喷出一堆血沫，他有点尴尬，伸出舌头舔去了，才懒洋洋地量起这个胆大包天的奶娃娃来。

    仔细一瞧，倒是真的很像。

    眉眼，唇形，鼻子，耳朵……哪儿都像极了那根傻兮兮的竹子。

    唯独个子了一点儿。

    笋儿比他的狸身还要，像一尊白瓷的招财童子。胳膊与他的前爪一般粗细，手指短短的，豆苗似的十根，皮肤水嫩，透出几分单薄的血色，用带刺的舌头轻轻一舔，仿佛就能刮下一层皮肉。

    分明这么脆弱，为什么偏偏三番五次也伤不了呢？

    阿玄绞尽了脑汁，却无论如何都想不明白，总觉得有什么不一般的东西在阻碍他伤害这个孩子。

    笋儿生了一双滴溜溜的、黑亮的大眼睛，像两枚镜子，映出阿玄此刻狼狈不堪的样貌。他大大咧咧地笑着，鼻涕出一串泡儿，唇角挂着流不完的涎水，黏乎乎，脏兮兮，表情因为懵懂而显得大胆无惧。

    臭娃娃，你差点死在我手上，怎么可以不怕我？

    阿玄腹诽。

    这孩子呆头笨脑的，一点儿也不聪明，连杀过人的狸妖都不知道要躲一躲，哪里像是继承了陆家文脉的样子？

    也许……原本就没有吧。

    也许他豁出了性命为陆桓康追求的那些东西，根本就是虚幻的吧。

    阿玄忽然很想自嘲，可惜他眼下是猫儿模样，笑了也瞧不出来，有些遗憾。

    悄悄的，笋儿的手伸了过来，先碰到它潮湿的鼻尖，又碰到它只余半寸长的短须，最后揪住了脸颊上绒软的长毛。绒毛带着狸子的体温，比襁褓更暖和，笋儿凑近了一些，手搂着阿玄的颈子，亲昵地往他怀里拱，还咯咯发笑。

    挨得太近了，孩子又太软，阿玄敏锐的鼻子嗅到了一股淡淡的奶香。

    他还有四颗尖牙，还有一点点剩余的力气，这样近的距离，没人能从它口中救走这个孩子。只要张嘴一咬，他就能撕裂这条粉嫩的脖子，送他命丧黄泉，随晏琛而去。

    等了很久的，不是么？

    献祭了自己的性命，精心谋划了一个不算太烂的局，只为除掉这个孩子，如今新的机会就放在面前，猎物自己送上门来，为什么不杀？只要杀掉，便算夙愿达成，剥皮也好，抽筋也好，油锅里炸烂千百遍也好，起码不再是白白送死。

    心里很痒，牙根也一丝丝地发痒。

    横竖逃不过一死，更不会有比下油锅更惨的死法，临走之前，何不把笋一起带上？让痛苦的更痛苦，让忿恨的更忿恨，他欠下了那么多命，真的不差再添一条。

    为什么不呢？

    为什么……不呢？

    阿玄鼻子发酸，眼角悄然滑下了几滴泪。他心里一慌，赶忙伸出舌头舔掉——真是丢脸死了，当着好几个仇人的面呢，这么一哭，实在太有损狸子慷慨赴死的尊严。

    可当舌尖不经意碰到笋儿柔嫩的脸时，刹那间，阿玄竟狠狠了一个寒颤。

    孩子的皮肤那么绵软，像一团溶于湖水的云絮，更像一颗毫无防备的、裸露在险境之中的心脏。

    好吧。

    算我输了。

    我姑且留你一条性命。

    不是因为我不能，也不是因为我不舍，只是我若带你走了，便要祸及陆桓康，害得陆家兄弟彻底反目，害得我所爱之人众叛亲离。

    我是为了他……才肯让你活着。

    所以，你要惜命，要长成一个健壮的屁孩，活得久一些。

    阿玄有一条柔软而蓬松的大尾巴，毛发纯黑，色泽油亮，其实很漂亮，却因为摇起来有一点儿像狗，他一直不太喜欢。现在他摇了摇这条尾巴，轻轻盖在笋儿身上，将它当做一床绒软的被子。

    我的这团绒毛，可比什么丝缎和棉絮都暖和多了，要是下油锅之前赶得及，你就将它一剪子剪去，缝作一床冬褥吧。

    阿玄这样想。

    陆桓城在旁边看着，只觉笋儿的性命是千钧秤砣悬在一根蛛丝上，摇摇欲坠。

    他唯恐孩子血溅当场，一颗心砰砰乱跳，目光时刻紧盯，快要从胸腔中跃出，最后实在受不住，冲上去要将孩子抱离，却被一柄拂尘拦住。

    玄清道：“依我看，这孩儿是要你留下狸子一条性命。”

    “不可能！”陆桓城断然回绝，“笋儿出生不过一天，只知吃奶酣睡，如何能有那样复杂的心思？他亲近狸猫，只是生来喜欢绒暖的活物罢了，我今日就去买一窝兔儿猫儿陪他，唯独这一只，万万留它不得！”

    简直荒谬绝伦！

    他的确宠爱笋儿，也的确愿意把世间一切美好之物赠与笋儿，却绝不会愚蠢到仅因孩子一声撒娇就把恶狸留下！弑父之仇尚在，扑杀之心未消，只要阿玄一日不死，便是养虎自遗患，保不定哪年哪月它本性发作，趁人不备一口咬死了笋儿！

    玄清捋着长须，思忖道：“这只狸猫……已经修成了九条性命。”

    陆桓城眉头一蹙：“何意？”

    玄清道长斟酌一会儿，眉头渐渐舒展：“陆当家可知，花草聚灵，最为困难的是什么？”

    “道长请。”

    “是从无到有。”玄清答道，“聚灵若从虚无开始，便要耗漫漫百年，不可一蹴而就。但若在最初就给他一处依附，譬如一抹生魂，便算是从有到有，约莫四五十年就可聚成。这狸子有九条性命，与其抽筋扒皮毁于一旦，不如尽数取出，赠与你的青竹续命，或许在你阳寿耗尽之前，还赶得及与他见上一面。”

    老道士话一半，似乎想到了什么至关重要的事情，显出一副恍然大悟之貌，连连感叹：“我怎么忘了，我怎么忘了……青竹聚灵，若有那物相助，又何需等上四五十年？”

    陆桓城听闻晏琛有救，顿时激动难抑：“道长所指何物？”

    “是一道泉绅。”玄清扬袖坐下，向他娓娓道来，“在我金鼎山向阳山巅的千尺崖壁之上，有一道碧水仙瀑，名叫霅川。瀑底的一方潭水被尘世气息所染，倒是与寻常潭水无异，但那瀑源的泉眼却非同一般。它与天界相通，水色至清至明，仙气充沛，乃是金鼎山灵根所在。有顽疾缠身的，饮之可痊愈，有神衰气竭的，饮之可续命。若能取来瀑源之水日日浇灌青竹，更不知胜过人间雨雪多少。也许只消一二十年，你那公子便能醒来了。”

    陆桓城喜不自胜，立刻道：“既是如此，我派人每日去山中一趟，取回泉水便是！”

    玄清闻言，笑着摆了摆手：“要真能那般容易，天下岂非再无生病之人？我方才过，这一道泉绅的瀑眼开在千尺断崖之上，那崖壁悬垂矗立，恰如一刀直劈开。泉眼至左壁三十丈，至右壁三十丈，至峰巅也是三十丈，崖底深潭中更有石剑石匕无数，若以凡人身躯，断然不可能取到一滴水，可谓‘虽在人间，却也不在人间’。世人皆有贪欲，明知不可为而为之，非但求不来仙泉，还会先遭殒命之灾，故而我观中一直对此隐秘不宣，不敢教芸芸众生知晓，但是……”

    他到这儿，阿玄那条蓬松的大尾巴突然竖了起来，好似风中一丛芦苇。

    玄清道：“……但是这只狸子，恰恰可以做到。”

    这番话一出来，陆桓城面露骇诧，而旁边的陆桓康猛然抬头，颓丧的眼睛一下充满了光芒：“道长，您是，留下阿玄一条命，让它去……去山中……”

    玄清欣然颔首。

    峭壁千尺高，苔崖湿且滑，唯有狸子体型轻巧、身形矫健，又生得四只利爪，可以沿着嶙峋怪石跃过三十丈，亲赴泉眼取水。而未成精的普通狸子，又哪里听得懂人言，去做成这样一桩复杂的事？

    能帮忙的只有阿玄。

    这真是一个讽刺至极的笑话。

    从前处心积虑害死了晏琛的，如今又要费尽全力去救活他。陆桓城的恨意刚寻到源头，还未报仇雪恨，偏偏获知了这般珍秘的消息！十年，二十年，放在人间或许漫长，但与泱漭百年相比，实在太过短暂。

    那是望得见的彼岸，再遥远，终有一日也可到达。

    像有一簇火星子落入了熄灭的爱情，刹那间由暗转亮，死灰中窜出一道炫目的火焰，温暖了陆桓城死去的心。

    假使晏琛可以复生，那么血海深仇又算得了什么。

    他拒绝不了。

    他只要晏琛。

    玄清望着枕狸而睡的笋儿，慨然喟叹道：“这几十年，我一次也不曾与人提起过霅川仙泉，故而方才也未能记起，若非你这灵慧儿啼哭阻拦，只怕我早已取了狸妖性命，他的生父也不能再救回。陆当家，看在你亲生孩儿的面上，你可愿稍作退步，留下狸妖一条性命？”

    陆桓康见事有转机，忙道：“哥！”

    陆桓城心中恨意未消，一个“好”字死死堵在喉咙里，张口数次也不出来，最后只得默不作声地点了点头，脸色铁青地走到窗边去了。

    老道士举起拂尘，碰了碰阿玄的头顶，朗声道：“狸妖，你之前顶我名号行事，想必知道金鼎山位于何处。从今天起，或十年，或二十年，你要风雨无阻，每日往返四十余里，攀山跃崖，取回泉眼之水浇灌青竹。我还要取走你八条性命，只留下一条供你苟活。你是愿意这样赎清罪孽，还是愿意剥皮抽筋，下油锅了结此生？”

    “……七条，你拿走七条。”

    阿玄偷偷瞄了一眼陆桓康，声讨价还价：“我只剩八条命了。”

    老道士微微讶然，而后不动声色地问：“那就是应了？”

    阿玄摇一摇尾巴：“好。”

    玄清道长便从净水钵中取出一根长青柳枝，刺破笋儿的指，将一滴血挤在柳叶尖儿上。待血珠消隐，他把柳枝编做一只颈环，戴在阿玄的脖子上，叮嘱道：“今后这孩子要你做什么，你便乖乖做什么，若起了歹意，再想害人，柳枝儿就会取走你最后一条性命，知道了么？”

    阿玄用爪子扯扯柳枝，伸出粉舌头，谄媚地舔了笋儿一口：“知道了。”

    然后在暗中翻了一个硕大的白眼。

    笋儿被舔到手腕，痒嗖嗖的，呼啦一下缩回来，顺道拔走了阿玄右颊上最后一根胡须。