炽谷四金，无非赤金、白金、戥金与乌金四类，除此之外，还有一类曜金，却是蜂孽大战时，经由天羽烁银旗提点掘炼而得，但烁银旗隐去之后，曜金从此销声匿迹，渐渐无人再提，因此仍作三金之。

    便是如此，炽谷也已尽得天地造化垂青，只因炽谷素来盛产赤金与白金两种天下至为紧要之物！

    不知从何时起，炽谷先民自山体之中偶得赤金矿石，以木炭强火熔炼，遂有金水流出，待到冷却之后，其色赤黄，光彩夺目，更可再次加热，以塑万物形状。

    后来，炽谷矿丁又从另一矿石之中觅得白金，白一赤四相合，所得之金顿生刚性，以至坚硬难摧，用来打造各种农具兵刃与日常器具最为适宜，因此多被熔化锻造为坯锭，再而转运四方，为各国作坊铸造兵刃器具之用，因此大获其利，从而富甲一方。

    当然，炽谷也有赤金器具出产，长年累月冶造锻炼之下，赤金禀性最为炽谷工匠了解，一番淬火溶烧，反复锤击敲打，方正呆板的赤金坯锭随即化各式各样的兵刃与耒耜镰锄之类的农具，只是炽谷之民天性粗莽，诸如钟磬鼎镬这类礼乐之器与繁复精美的装饰之物虽也能造，却是比不上澄阳皎月两国那般繁复精妙。

    但炽谷终是赤金源头，若不售卖赤金坯锭出去，天下八国纵有能工巧匠万千，不过只是幻梦一场。

    戥金却又不同，只因质地更加柔软，做不得器具兵刃，但因其光滑润泽，历经千年而形色不变不朽，正可传世之用。戥金本又极为稀少，矿脉深埋山腹地心深处，开采最是艰难，每年所得不过两池，称重分割之后，便与迢瀚海贝一道成为交割物什、货通天下的中介货币，从此摇身一变，成为财富征兆之物，天下人族，不分东西南北，无论高低贵贱，无不趋之若鹜。

    至于乌金，乃是冶炼锻造之本，较之木炭更加易燃耐烧，自从炽谷掘得之后，便将年年自蓬泽运来的木炭尽皆抛弃，反倒尽数改用乌金了。

    四金加持之下，炽谷终有国富民丰，只是除此之外，可供吃穿度用的物产却是乏善可陈，粟米布帛须得依赖澄阳皎月，干肉毛皮自然得自莽原霜林，木材药草少不得蓬泽一脉，最为匮乏紧要的海盐更是少不得迢瀚功劳，正因如此，货通天下的迢瀚商队便成为他们的最爱，每当商队的驼铃声响起，原本潜身深山腹地的无数民众便纷纷从矿洞里钻出，从崖居里奔出，捧各类自制的金属器具和山珍地宝，向着商队的长车蜂拥而来，场面煞是壮观。

    如此脾性，迢瀚商队最是受用不过，只需从南而北或从北而南的沿着主谷一路过去，便可行遍所有市镇，购销各类货殖物资，既省时又省力，简直再便捷不过。

    “天下竟然还有这等可爱之人，有趣，着实有趣！”迢远听得兴起，待到途三山略一停顿之时，立刻蹦出一句话来。

    “是啊，如此憨直爽烈却也难得，若能交上几个这样的好友，倒也有趣的紧！”阿四同样十分神往，随后却又话锋一转，“不过，据炽谷之人长得颇为奇异！”

    “如何个奇异法，难道都是三头六臂的妖怪不成？”迢远听到阿四这话，立时来了兴致。

    “我也只是从画轴上见过一些，不过当时已经笑得不行，至于真人，却还未曾见过，我且不，让我们拭目以待便好！”阿四竟已耍起无赖，卖了个关子。

    既是如此，迢远也便赌气不问，反而重新转回途三山那面，开始问些风土人情、趣闻轶事之类，若按这位公子想法，便是多多益善，不必拘泥。

    储君相问，途三山岂敢丝毫怠慢，立时搜肠刮肚，随即便将腹中所知所晓倒了个底朝天。

    炽谷一国，南北狭长，由北而南被五列东西走向的山岭切割为四段，恰好分列炽、熊、夯、金四大氏族，各自音讯交通不便，物产更是迥异不同。

    五道关口自北而南一线而列，分设于山岭狭窄险要之处，各有一夫当关万夫莫开之固，关口名称却也恰如其分，分别为：却寒口、蒸云隘、分金台、煮雨崖、赤练关。

    最北一段盛产冶金锻兵所用的易燃乌金，乃是熊氏领地，此氏子民虽然也有锻打冶炼之能，却多以开凿乌金为业。

    往南翻过蒸云隘，叮当捶打之声随即洞入耳蜗，此处便是冶制兵刃的赤金与白金产地，多有炼工锻匠栖息其间，尽属夯氏族人。

    再往南去，便是王都分金台所在，周围多有兵兽钱粮与店铺馆驿，客商熙攘，市井繁华，正是炽谷一国核心所在。其间虽然四氏交杂，却以王者之氏——炽氏为尊。

    而煮雨崖与赤练关之间的最南一段，却是专饲菌蚁一脉的金氏园囿，虽无矿藏出产，也无钱货交易，却是炽谷不可或缺的凿山开矿源泉所在。

    一路行来，途三山妙语连珠，所见所闻又多是别处少见的奇异事端，迢远早已听得入神。

    不知不觉间，好大一列高山映入眼帘之中，这山匍匐若蟒，却又层峦叠嶂，无数尖峰直插云霄之中，便如一道不可逾越的大锁，横亘迢瀚商队之前。

    途三山早早传下号令，驭卫士随即下得车来为舆车减轻分量，三峰驼随即奋起神力，一路向上攀爬而去。

    直到云雾缭绕之处，才见一个窄窄的豁缺，正是关口所在。只见一座城门壁立其间，两行箭楼夹山对峙，两面足高三丈有余的关门更是在正午艳阳下生出熠熠光彩，只此一眼，便知若无通行令牌，欲过此关，几如登天还难。

    此处便是炽谷四关之中的最北一关——却寒口。

    因为昨日阿四早有炽谷民众长相特异一，迢远不由早早留意起来。

    果不其然，刚与守关的炽谷兵将打一照面，迢远便知阿四固然调皮，却是所言非虚！