“周娘无需担心，酒楼这行业毕竟是各凭本事，谁家大厨做的菜更符合客人的心意，自然是谁家的客人更多。”云芍药贴心地安慰道。

    “话是这么，可我总觉得有些不安心，”周娘叹了口气，“更何况这孩子总是不让人省心！你你一天天地总往对面的酒楼跑干什么呀？你爹在迎客酒楼当大厨，你知不知道你总往对面的酒楼跑，这会对你爹造成多不好的影响。”

    “也许是孩子好奇吧。”

    “我知道他是好奇！可这样毕竟不好！”周娘拉下了脸，简直气得想把孩子打一顿，可她又下不了！

    “你好好跟他讲道理，他能明辨是非的，”云芍药微微笑着道，“别看孩子，可有时候孩子能明白的事情比我们大人想象中还要多呢。”

    “希望如此吧，”周娘点了点头，接着又以一种恨铁不成钢的眼神看着他，咬牙切齿地道，“我就不知道他对对面那家酒楼哪来那么深的执念！”

    “阿平，告诉姐姐，你哪来那么深的执念呀？”云芍药蹲了下来，与孩儿平视，唇边带着温柔的笑意。

    “我不喜欢迎客酒楼，”阿平撇了撇嘴，“我也不喜欢我爹！自从上次你走之后，我爹就，让我娘以后不要再溺爱我了！他你年纪轻轻就能有一出神入化的厨艺，可我比你也不了多少岁，现在就只会在院子里玩泥巴，将来哪会有什么出息？”

    “你爹是望子成龙，哪个做父母的不希望自己的子女以后有成就呢？他这也是为你好呀，虽然他暂时的做法可能会让你很难受，但是等你长大之后，你就会明白你父亲的苦心了。”云芍药耐心地道。

    “那也是长大之后的事情了！”阿平一脸不悦之色，“我现在距离长大还远着呢！反正我讨厌我爹！我现在还讨厌我娘！我娘以前对我百依百顺的，现在居然也向着我爹，天天晚上让我学做菜！每天三更半夜了，还让我待在迎客酒楼的厨房里！”

    “这不太好吧？”云芍药有些惊讶地抬起头来看向周娘，“孩子还在长身体，不宜睡眠不足。”

    “你信了他的鬼话？他平时吃了晚饭，戌时就睡了，他爹要忙到亥时，才能忙完酒楼里的生意。那时候千家万户几乎都睡了，他还要忍着一天的疲惫教导孩子，你是他更苦，还是孩子更苦？”

    “可怜天下父母心啊，”云芍药叹了口气，摸了摸阿平的脑袋，“阿平，你爹确实很爱你，严是爱，宽是害！”

    “你们就知道这么，你们根本就没有想过，我想不想学做菜！当别的孩子都在玩泥巴的时候，你们知道我一个人在厨房切胡萝卜丝，切得有多辛苦吗？我恨你们！”阿平对着他们大喊了一声，又跑进了对面的酒楼里。

    周娘知道自己的孩子在对面酒楼里也出不了什么事儿，便没有追上去，反而是对云芍药道：“妹子啊，事情不是你想的那样，他不是因为做不好菜才会讨厌做菜的！相反，他在做菜上很有天赋，他爹做的菜，只要他看一遍就会了！我和他爹正是认为，祖师爷赏了他这碗饭吃，才会对他越来越严，只希望他以后能有大成就！”

    “你们可以多鼓励他一些。”云芍药提了一个中肯的建议。

    “那可不行，这孩子很容易骄傲自满！”周娘坚决地摇了摇头，“我是他母亲，在这一点上我再了解不过了。”

    于是，云芍药也就不便再什么了。

    “已经挺晚了，我就不打扰你吃饭了，我先去对面那间酒楼，找一下我家这个调皮捣蛋的死孩子！”周娘赶紧道。

    “去吧。”云芍药点点头，目送着她远去之后，就转身去了迎客酒楼。

    她去迎客酒楼点了几道菜，在等待上菜的功夫，看到一群人前呼后拥地走了进来。

    为首的人大腹便便、满脸横肉，看起来很不好惹，偏偏脸上还堆着笑。

    那群人走进来之后，也没有找座位坐下，为首的那个人反倒是对迎上来的二道：“你们掌柜呢？我们今天来不为吃饭，是为了谈别的事情，把你们掌柜请出来吧。”

    二见对方一群人似乎有些来者不善，心想这事儿他肯定做不了主，便恭敬地道：“请客官稍等片刻，我这就将掌柜请来。”

    大堂一楼的客人们见这群人来这儿居然不是为了吃饭，而是为了见掌柜的，顿时起了看好戏的心思，纷纷朝这边望了过来，连桌上的饭菜也顾不得吃了。

    不一会儿，一个清瘦的中年男人过来了，朝为首的那个满脸横肉的男人拱了拱：“在下便是这间迎客酒楼的掌柜，鄙姓洪，你叫我洪掌柜就好！”

    “洪掌柜，久仰久仰！”对方朝他拱了拱，“我姓吴，叫吴山豹，就是对面那间即将开业的酒楼的掌柜。”

    “原来是吴掌柜，有失远迎！”洪掌柜客气地道。

    “以后你就对我不出欢迎这种话了，”吴掌柜大笑了起来，十分嚣张地道，“我今天来不为别的，而是为了给你下战书！”

    “下战书？”洪掌柜的脸上露出了惊讶之色。

    “没错，俗话得好，一山不容二虎。这七里镇上也只能有一个最好的酒楼，那便是即将开业的万客酒楼！”

    “万客酒楼？”周围的客人们惊呼，“真是好大的口气！”

    而且，洪掌柜开的这间酒楼名叫迎客酒楼，对方就把自己开的酒楼取名为万客酒楼，这不是摆明了要跟洪掌柜打擂台吗？

    洪掌柜的脸色顿时沉了下来：“吴掌柜，你这么做怕是有些不妥吧？”

    “你倒是你敢不敢？你若是不敢那就算了，我自有别的段搞垮你们！”吴掌柜将背到了背后，自负地道。

    “你们这么做，怕是有为生意场上的道义！”洪掌柜陈声道。

    “道义？什么道义？这世间万物讲究的不就是一个物竞天择，适者生存吗？我拳头比你硬，把你打垮了，你又能奈我何？道理，那都是强者讲给弱者听的，弱者不配讲道理！”吴掌柜微微垂下了眼皮，眼底满是轻蔑之色。

    “吴掌柜，做事留一线，日后好相见，咱们七里镇上并不是不能存在两家酒楼，你又何必跟我争个你死我活，大家各凭本事做生意不好吗？”

    “不好，”吴掌柜摇了摇头，“我就是见不得我吴山豹开的酒楼的方圆五十里内，还存在第二间酒楼！我要的不是大家公平竞争，而是垄断！当然，我也并没有想过要赶尽杀绝，给你们下战书只是第一步；给其他酒楼下战书是第二步；而我的第三步就是让你们都成为我的脚店！”

    脚店？

    真是好大的口气！

    在这个时代，餐饮场所比较大的地方叫做酒楼，而餐饮场所比较的地方则叫做脚店。

    酒楼可以找官府买酒曲，然后将酒曲酿造成美酒，通过周边的脚店进行兜售，脚店与酒楼可以是共生的关系。

    为什么脚店不酿造自己卖的美酒呢？因为那是违法的！

    这时代官府对于盐、茶、酒等生活必需品的管制都非常严格，官府会将一定量的酒曲，贩卖给一些大型酒楼，但是他们没有更多的量，可以提供给那些店了。

    于是，那些没有酒曲的店便被迫成为了酒楼的脚店，每日倒是也可以打闹地做些饮食的营生，兼卖大酒楼运过来的自酿美酒。

    如果有人私自在家酿酒贩卖，一旦被人举报到了官府，后果十分惨重！

    “洪掌柜，痛痛快快地做个决定吧，别让我看不起你！”吴掌柜滚动了一下里磨得油光发亮的核桃，眼里满是轻蔑之色。

    “好，我跟你比试！你别以为我迎客酒楼会怕了你，我迎客酒楼能保住七里镇第一酒楼这块金字招牌这么多年，靠的可都是真本事！”洪掌柜掷地有声地道，“在过去的二十年里，我们迎客酒楼的招牌菜有十二道，其中有一道菜，连微服私访的钦差大人都赞不绝口呢！更别，我们最近又新请来了一位大厨，他推出的这几道新菜，更是让我们迎客酒楼的名声更上一层楼，每日往来的客人那是络绎不绝！”

    “我知道，我知道，”吴掌柜嗤笑一声，不耐烦地道，“不就是一个从客栈里挖来的厨子吗？也值得你这般炫耀？光是你的眼界，就注定你赢不了！”

    洪掌柜气得脸红脖子粗。

    “走了！”吴掌柜滚动着里的核桃，转身向门外走去，再走到门口的时候又回头看了他一眼，“对了，在离开之前，我送你一句金玉良言。人心似纸张张薄，世事如棋局局新，你可不能总以旧眼光来看待新事物！一直躺在功劳簿上吃老本，总有把自己饿死的一天呐！”

    罢，他就大笑了几声，张狂地离去了。

    洪掌柜气得狠狠地拍了一下柜台，脸色铁青。

    周围的伙计们全都吓坏了，纷纷低下头来，大气都不敢出。

    迎客酒楼里的宾客，大多数与洪掌柜都算是老熟人了，见他今日被人这般压制，纷纷上前安慰了起来。

    “别怕！咱迎客酒楼的实力，那个傻子不明白，咱们这些食客还能不明白吗？他就是一个上门找死的蠢货！”

    “没错，简直就是在自取其辱！洪掌柜不必客气，到那天只管狠狠地羞辱他一顿！也好让他看看到底谁才是没有眼界的井底之蛙！一个外乡人也敢在咱们的地盘上嚣张，简直是找死！”

    “你放心，到那天我们所有人都会为你捧场！我们会笑得他恨不得找个地方钻进去！”

    云芍药坐在角落的桌子旁，望着大堂内的情景，却是若有所思。

    对方真会是一个铁憨憨吗？

    还是，他这次乃是有备而来，真的想好了万全之策？