落日余晖透过大堂的格子窗向地面洒了一层碎金。除夕这天傍晚，顾客大多回家团聚守岁，店里不需要太多人手，宋沅便让惠娘和姑娘们先行回家准备。

    铺子里一时静悄悄的。她煮完最后一锅西湖龙井牛乳茶，分给负责送到顾客家中的伙计，又派了工钱和赏钱，也准备收工回家。

    弗拉特斯就坐在大堂里等她。宋沅走出后厨的时候，一只雪白毛团正伏在他面前的桌子上，声音细弱地喵喵叫着。弗拉特斯单手撑着腮，正有一搭没一搭地逗着那只奶猫。

    察觉到宋沅的脚步声，他顿时对奶猫失去了兴趣，转过头来看她。

    “怎么不在家同惠娘她们准备团年饭？”宋沅捞起桌子上被弗拉特斯逗得精疲力尽的奶猫，抱在臂弯里揉了揉奶猫的头。

    弗拉特斯同她走出店铺，仔细给门上好锁，在她身旁闷闷道：“我不喜欢白珩，不想同他待在一处。”

    宋沅脚步一顿，无奈道：“你讲话还真是直接啊。”

    “阿宋，为何你要请他来？我们与他又不相熟，只是邻居而已。”

    宋沅像面对孩子闹脾气一般好声好气地耐心解释道：“他家的炭火尽数被雪洇湿了，若是没有地方取暖，就要生病。很可怜，是不是？”

    弗拉特斯恨恨道：“他的目的一定不单纯，你可不要被他骗了。”

    宋沅怔了怔，扭头看弗拉特斯，问道：“不单纯？”

    弗拉特斯哼哼了两声，却没有再话。

    弗拉特斯和格塔尔还带来了安息的生羊排、孜然还有藏红花。

    宋沅二人回去的时候，格塔尔已在院子里搭上了十分简朴的烤架，火苗将嫩羊肉烤得滋滋作响，流下金黄的油脂，满院都是烤羊肉的香腻。

    而惠娘也带着几个姑娘依着格塔尔的指挥，将研磨过后的藏红花拌入米中煮熟，煮好的糍粑呈现出诱人的金黄色，底部焦香，中间夹着大块大块的乳饼。

    这都是宋沅喜欢的安息美食。

    她四下回顾，见到惠娘剪了红纸贴在窗上，蓦然发觉原本宽阔冷清的院落里，突然充满了她许久未曾见过的人情味和热闹气氛。

    这十年以来，每逢除夕夜，她都是夜半归家，草草睡下，因为从未有人教过她该如何庆祝，她也没有家人可团聚。

    而十年之前，除夕的她须要从清开始盛装扮，穿着繁复的衣冠面对各怀心思的宫宴，还有宴后万民朝会。确是热闹，却从未体会过这般温度。

    宋沅将那只蔫耷耷的奶猫放在石桌上，听见惠娘笑道：“公子这手一看便是读书人的手，怕是没做过这样的活计，还是妾身来吧。”

    白珩讪讪地从厨房走出来，宋沅问道：“怀瑾院中梅花可否赠与我几两？”

    白珩提着灯，替宋沅照亮梅枝上花朵所在。

    宋沅伸出魔爪一把一把地薅梅花，眼见着比较低矮的几束枝子就要秃了，她顾及主人还在身旁，只好停手道：“够了，就这些。”

    将梅花花瓣置于清水中洗净，切成红色碎末，取上好檀香木放在砂锅中煎汁，同梅花碎末、面粉和在一起，再用梅花模具凿取梅花状的薄面皮，粉红巧，很是漂亮可爱。

    另一只砂锅在火上咕噜噜地煮着鸡汤，白色鸡肉浸在金黄的浓稠汤汁中，汤中还浮着冬瓜、蘑菇丁和枸杞，鲜香四溢。

    宋沅指挥着白珩将煮熟的梅花面皮一片一片地下到鸡汤中，道：“这是梅花汤饼，在金陵的文人雅士中很是流行，怀瑾应是吃过吧？”

    白珩颔首：“确实，只是未曾自己亲手做过。”

    宋沅接着问道：“怀瑾既是金陵人，为何除夕会留在扬州呢？”

    白珩的眼睫颤了颤，面上不动声色道：“家中叔伯兄弟众多，我是最不出息的那个，回去了徒惹长辈生气。明日一早再回。”

    苏家世代以辅佐帝王为己任，凡苏氏子弟无不出仕。

    而苏珩本是其中佼佼者，年纪轻轻便超越了一众叔伯兄弟，春闱中一举考取榜眼，出仕六年官至丞相，几乎被认定为苏老太傅衣钵的继承者。

    然而半年前，苏珩却向当今皇帝请辞。皇帝虽未正式允诺，也引得苏老太傅大怒，几乎同他断绝了关系。

    后来传苏珩与苏老太傅彻夜长谈，无人知晓二人谈了什么。

    只是从那以后，苏珩就从苏家消失了，于朝堂之上也多称病不出，左相温沉璧由此独揽丞相大权。

    团年饭很丰盛，桌上的人或多或少都饮了些酒，几个女孩子跑到院子里去看烟火。宋沅碍于扮男装，无法做出在院中嬉闹欣赏烟火这样女儿情态的事情，只能披着斗篷站在门边静静赏了一会儿。

    她有些悲伤地想，不知什么时候才能恢复女儿身。

    站在她身侧的白珩安静地侧过头，看着她明亮双眼中映出的璀璨焰火。

    一只雪白的毛团儿跳进他的怀中，两只的爪子扒着他的衣服，蹭了蹭，眨了眨眼睛，还发出了一声讨好的细弱叫声。

    他笑了笑，把它捞了上来。宋沅的目光也被毛团儿吸引过来，伸出手捏了捏它搭在白珩肩上的爪子，惊奇道：“它的眼睛蓝蓝的，好像琉璃珠，和弗拉特斯那只眼睛的颜色一样。”

    她摸了摸下巴，莞尔一笑：“那你就叫特吧。”

    特扒着白珩的肩膀，又喵了一声，将脑袋凑得离白珩更近了，几乎是在蹭着他的下巴撒娇。

    守岁过后，姑娘们都困极了，惠娘带着她们回东院歇息，留下剩下的人围坐在桌子边面面相觑。

    弗拉特斯先开了口，他看向白珩，语气不是很友好：“你怎么还不回去？”

    白珩抱着两只爪爪一直在一下一下扒他衣服的特，道：“我本就是住在这里的。”

    弗拉特斯如遭雷击，一双异瞳不可置信地看向宋沅：“你让他住你这里？住西院？”

    宋沅还未意识到哪里不对，颔首道：“是啊。”

    弗拉特斯的嘴角下撇，声音都委屈了起来：“我都没住在这里过。”

    一双漂亮的眼睛潋滟着看向她，似乎都要哭出来了：“我不管，我也要住在这里，我以后都要住在这里。”

    宋沅奇怪道：“本来也算安排你今晚歇在这里。东院都是女孩子，你去也不方便。”

    弗拉特斯闻言这才收敛起委屈的神色，抬起下巴，眼睛眯了眯，炫耀似地看向白珩。

    白珩亦好脾气地笑着回望他。

    夜里宋沅偷偷起身溜到东院，将事先预备好的压岁钱压在了每个姑娘枕下。回到西院的时候，她隐隐听到弗拉特斯的声音从白珩的房间传出：“不要她的主意，我同她认识的时间，比你这个新邻居要长的多。”

    声音很是冷淡，同平时她所见的那个弗拉特斯全然不一样。

    她还听到白珩同样不含半分笑意的声音：“有些人自以为认识的时间长便算是一项长处，却不知连这都不及旁人。”

    宋沅觉得似乎能听懂他们在讲什么，又有些听不懂，在原地站了一会儿，便晃了晃脑袋，回房睡下了。

    次日一早宋沅醒得很晚，白珩已不在院中，留下口信连夜赶回金陵了。

    弗拉特斯在旁边嗤笑一声，道：“我虽然不是汉人，但也知晓除夕是要和家人团聚。这个白珩除夕不走，正月一日年节却赶得急，不知道是要去做什么。依我看，恐怕他真正的身份十分不可告人。”

    宋沅本想不走心地夸一句你成语水平日益见长，却突然想到了什么，摩挲信的手指却微微一顿。

    除亲友团聚外，在金陵年节必须要做的事情，她便知道那么一件。

    吴国每年正月初一，皇帝都会驾临大庆典，举行大朝会。

    届时，各国使臣、文武百官、来自全国各路的举子或解元都要到场，接受皇帝的检阅和恩赐。

    苏珩身着黑色朝服，乌发束起，头戴笼冠，越过乌压压的使臣、百官和按班次站立的举人，衣袂飘飘地站到了人群之首。

    与他并肩的女子早便到了，一身同样的黑色朝服穿得比他还要多上几分威严。

    名扬天下的左相温沉璧，不仅智谋无双、手腕过人，连容貌也是十分姣好。

    苏珩私下见她时，她不爱施粉黛，倒是像个邻家少女，而非权倾天下的丞相。此刻约是为了大朝会，她有意涂了朱红的唇脂，敛去笑容，无端生出几分威压。

    温沉璧目光直视正前方的龙椅，余光却瞟到苏珩微动的绛色袖边。她无声地微微笑了笑，低声道：“苏相，别来无恙。”

    站在二人前方的苏老太傅苏衔礼的肩膀微微动了动，却并未转过头来。

    而温沉璧话音刚落，侧殿中便踱出一玄衣朱裳的人影，下裳上的金丝龙纹随着他的脚步而熠熠流动。

    一时间众人跪拜，山呼万岁。

    年轻的皇帝转过身来，十二旒随着他的动作摇晃碰撞，发出清脆的声响。