东榆林巷那家卖西域特色甜点、还有奶猫营业的茶坊, 店主竟然是个漂亮的姑娘，而且背地里还是江淮茶帮一把手。

    这条消息自宋沅出面教训张氏那天便不胫而走。每日都有许多慕名而来的食客上门，想要一睹她的风采。

    店中的食客言语交谈间, 有许多便时不时看向站在柜台后低眉写账本的宋沅，其中男食客尤甚。而后者蛾眉螓首, 雪白的脖颈露在衣服外面，正浑然无觉。

    惠娘觉得浑身不自在, 向侧走了几步，挡住了大部分探究的目光。

    “先生，您为了帮我做到这个地步, 实在是牺牲太多了。”惠娘捏着托盘，嗫嚅道，“虽眼下我摆脱了困境, 但良心却很是不安。”

    宋沅捋袖子放笔：“我抛头露面习惯了, 不觉得有什么牺牲, 你也不必不安。不过，这的确是我最后一次帮你。”

    惠娘闻言, 蓦地抬起头, 不可置信地看向宋沅：“先生要赶我走？”

    宋沅从袖袋中取出一张纸, 展开摊平在惠娘面前。

    “如今客人越来越多，眼看着一家铺子就要接待不过来。我在彩衣巷新盘下了一家店面，准备开家分铺。你在我这里做事也有一年了, 无论是理账务还是烹饪甜点都学了很多，我想，你可以去代我管理这家分铺。这便是房契。”

    “你一旦经手，除去定时交到我这里的提成，多余的事情我就不会再多过问。一切都由你定夺, 只是若出了什么问题，我也不会再出手帮你了。”

    “你要学会成为自己的依靠。”

    惠娘带走了铺子里帮忙的阿槿，还有两只比较健康活泼的奶猫。

    特不愿意走，它如今每天都趴在铺子门口晒太阳，蜷着身子眯着眼睛，懒洋洋地一睡便是一个下午。宋沅知道，它在等苏珩回来。

    白昼渐渐短了，眼见着最后一丝暑气就要随着夏季的结束而消弭，宋沅从店中闲谈的少女口中听到了一个特殊的消息。

    苏衔礼老太傅去世了。

    这句话若平地惊雷一般在她耳边炸开。

    作为姜祎的日子里，有过交集的人几乎没有什么值得怀念的。

    她曾经笃信的亲手设计害她，与她示好的也多会在她失势时踩上一脚。

    但苏衔礼的确是个例外。离最后一次见到他已经过去了十多年，宋沅却在听到这个名字时，还是异常清晰地回忆起了那位鬓发苍白的老者的严肃面容。

    时至今日，她还是愿意唤他一声老师。

    老师虽然待她很严格，但是的确从始至终都在真心地教导她，他的那些不好听的话，做的那些曾让她咬牙切齿的事，于日后都被证明是有益于她的。

    她自就是在老师的严格要求下成长起来的，能够经历那样大的变故后如此迅速地重新爬起来，也要多亏了老师昔日的引导。

    宋沅从没有想过有一天，老师辞世时，她连前去哀悼的资格都没有。

    青花海碗中，被煮得白软的块状芋头在牛奶中浮浮沉沉，赤红蜜豆点缀其间，红斑点点，溢出丝丝冷气，煞是好看。

    这是店中做芋圆的食材。宋沅无心理店铺，便停业几日不接待客人，自己在店中随便做点东西果腹。

    日头西斜，她坐在靠窗的桌前，看向西南被夕阳烧得火红的天空。

    那是金陵的方向。

    老师曾是三朝帝师，门下也有学生百来人，多为朝廷栋梁。如今的金陵一定在举行一场很隆重的葬礼。

    苍凉的日光刺得她的眼睛不自觉地眯了起来，让她恍惚间生出一种自己的生命也即将走到尽头的错觉。

    人生天地间，忽如远行客。

    正在感慨时，脑门上忽然被什么东西弹了一下。宋沅捂住额头，从胡思乱想里回过神来，愤怒地看向面前弯腰去挖她碗中食物的金发青年。

    弗拉特斯一手撑着腰，一手拿着宋沅的勺子，兴冲冲地挖了一大勺宋沅的芋头牛奶冰塞进嘴里。

    “嘶——”他吸了一口气，猫猫一样的眼睛幸福地眯了起来，“好凉，但是好吃。”

    宋沅劈手欲夺回自己的勺子：“还给我！”

    弗拉特斯一猫腰就躲过了她的攻势，也许是西域人体质特殊，他的腰肢几乎比从练舞的宋沅还要柔软。

    最近他不知道从谁那里学的，总是在腰上系着不同花色纹饰的金黄腰带，更显得猿臂蜂腰，俊美无俦。

    但是宋沅只是感叹原来朴实无华的猫崽变得骚气了起来。

    她抢不回自己的勺子，又不能真的他，只好抱着手臂气鼓鼓道：“我最近没有开张，店里只有这点食材了。我大半天没有吃东西，你一个安息王子，犯得着千里迢迢来同我抢一碗芋头牛奶冰，让我挨饿？”

    弗拉特斯又舀了一勺芋头送进嘴里，腮帮子撑得鼓鼓的，看起来有几分憨态，一双黄蓝异瞳却转个不停。

    他这次学聪明了，在嘴里含了一会儿才将食物吞了下去，而后迫不及待地开口道：“非也，我这次来，找你有正经事。”

    宋沅看他模样，心里那丝淡淡的感慨之情也被驱散了，好气又好笑道：“那你倒是，有什么正经事？”

    弗拉特斯认认真真刮干净那只碗里最后一点剩余的蜜豆，伸出手摸了摸宋沅的后脑勺：“走，带你出去吃好吃的，边吃边。”

    “借钱？”宋沅放下勺子，敛了敛衣袖准备起身，“不吃了，告辞。”

    “嗳~”坐在一旁的弗拉特斯伸出手拉住她的衣袖，把她拉下来坐回座位上，撒娇道，“我是真的很需要，阿宋不会这么狠心的，你听我嘛~”

    宋沅双肘支撑在桌面上，忧伤地看着天：“我每日寅时便要起身张罗食材，忙到快亥时才能歇下，不仅累的腰酸背痛，更可怜的是时常连一口热饭都吃不上。卖甜品的本生意能赚多少，还要被富有一国的王室压榨，居然还被指责狠心。”

    弗拉特斯抓住机会般嘿嘿一笑：“眼下就有一个让你不用这么辛苦的办法，如果你嫁给我，不仅不用这么起早贪黑，热饭更是不在话下，如果你愿意，我可以亲自做给你——”

    “好了，”宋沅拍了拍波斯猫的头，“讲正事。你借钱做什么？据我所知，这些年你在运茶路上赚的并不少。”

    弗拉特斯亦放下筷子，敛起玩笑的神色，神情变得少见的严肃。他声音低沉道：“我父王病重了。医师，他可能过不了今年冬季。”

    宋沅对于这种事情再熟悉不过：“你的意思是——”

    他点了点头，低下头把玩着手上那只嵌了祖母绿宝石的戒指：“我的两个哥哥都在筹备，不过他们都将目光放到了彼此身上。”

    弗拉特斯的唇角抿出了一个微的弧度。宋沅敏锐地意识到了他的心思，有些震惊道：“你想夺王位？”

    弗拉特斯转过头，琉璃珠似的眼睛认真地盯着她，声音变得前所未有的低哑：“你很吃惊？”

    宋沅摇了摇头，一时不知如何回答，斟酌了半晌才道：“可能我还是不够了解你。但你的若是这件事，你只管开口，我定会鼎力支持你。”

    弗拉特斯盯着她的脸看了半晌，表情才终于有些松动，他的手撑着额头，咧嘴笑了笑：“不问为什么吗？”

    宋沅想了想，道：“不问。”

    弗拉特斯的手悬在半空中，似乎是想要来像往常一样弹她的额头，但踌躇了片刻却又落了下去，放在了自己的筷子上。

    他转过头去，不再看她，持起筷子夹了菜到她碗里：“快吃吧。我再待不久便回安息。从那时开始，到事情结束前我都不方便出面，格塔尔会和你联系。”

    他不知道，她不问其中缘由，是不是本身就已经猜到，而不愿破。

    其实不知道也好。

    若是不知道，就永远不会觉得有负担，觉得亏欠了他。

    他很了解她，像宋沅这样的性格，即使这件事并非她的过错，也会觉得愧疚。

    弗拉特斯低头瞥了一眼那颗熠熠发光的戒指。

    那是母妃去世前留给他的。十年前，他知道了姜祎的死讯，从中原回安息后不久，母妃就病重去世了。

    母妃一生没有忘记中原。那戒指是她从故国秦国带来的金戒指，镶嵌了安息的宝石。她嘱托他日后将这枚戒指在新婚的时候交予他的新妇。

    弗拉特斯抬起头来，不由得看向一旁正专心吃饭的宋沅。

    他想，没有这个必要了。

    十多年前那个弗拉特斯所拥有的一切，如今的他都快要失去了。

    苏珩再次出现的那一天，弗拉特斯才启程回安息。

    宋沅正在店铺里煮茶，热气蒸腾着她的脸蛋，连带着她的眼睛也有些湿润。

    秋独自在外间招待客人。宋沅忽然听到她的一声惊呼，随后是一叠声欢欣的“宋先生”。

    她连忙掀开帘子从后厨走出去，抬眼便看见那芝兰玉树的青年，正径直向她走来。

    她忽然想起这些天听到的另一桩传闻。

    丞相苏珩解官归乡。

    作者有话要：　　男主回来了，我们要开始甜了。