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    阳信公主没有立刻回答匈奴王子轻薄的问话，她按捺住心中的怒气，踩着一个侍卫的后背，翻身上马，坐在饰满红色珊瑚的马鞍上，转脸大笑道："好，五年后，我在长安城等你，你若赢得了所有来求亲的武士，我就嫁给你！"

    右贤王王子的脸上不禁流露出极度自负的神色："比什么？比骑马吗？比射箭吗？比刀法吗？整个长安城，又有哪个武士，能胜得过俺？"

    就让你先自鸣得意几天好了！

    阳信公主再不肯回答他的攀谈，脸上露出颇为妩媚的笑容，向他回视一眼，挥起金丝马鞭，加力策马，疾驰往长安城门。

    虽然年幼，虽然身量还未长足，但她的骑术极为高明，显然得到过高手的真传。阳信公主的双腿扣住马腹，身子缩紧，人与马几乎合为一体，黑马像流箭一样飞奔远去。

    在宽厚黝黑的马背上，阳信公主那件火狐皮的外氅被北风鼓荡着、飞扬着，显得格外俏丽动人。她娇而灵动的身影，似乎富有一种惊心动魄的美丽，那是深宫里的娇弱女子和大漠上的健壮妇人都不曾具备的。

    空旷的落着雪的城外，突的哗然一声，响起了一片音调特殊的喝彩声，在阳信公主的身后，那十六个自负骑术高超的胡人，竟然齐声赞美起来。

    匈奴王子更是舍不得移开眼睛，他抚摸着自己下巴上的黄色胡须，满脸都是向往的神情，生性粗糙的他，平生第一次起了好逑之念："你们，俺帐下的女人中，谁有这样的美貌？谁有这样的骑术？谁有这样的傲慢和娇柔？"

    "都没有！"匈奴武士纷纷赞叹道，"整个漠北，找不到这样神气漂亮的雌鹿。"

    四 汉宫春演武

    这是前元五年（公元前152年）的正月，风里刚刚透露出初春的消息，未央宫里便已是一片喧笑，热闹非凡。

    自从刘启登基以来，宫里还是第一次这样喜气洋洋。

    刘启即位至今，已经五年了。

    前三年里，他接受内史晁错的意见，锐意削减各诸侯国的势力，历行改革，造成了两年前的"七王之乱"，叛乱足足用了一年时间才平定下来，因此四五年来，刘启一直战战兢兢，如履薄冰，从未好好过一次正月。

    今年，好容易一切都平定下来了，又碰上一个罕见的丰收年景。

    据丞相报告，各地贡来的谷米，长安仓廪都已经装不下了，这些天，京兆尹和大司农们正在忙着督建高大的粮仓和钱库。

    让刘启更高兴的是，太尉周亚夫密地禀报他：关中各地饲养的马匹，数字已近十万。

    看来，高祖皇帝当年留下的遗愿，有望在自己有生之年实现。想起当年高祖皇帝被匈奴的冒顿单于兵困白登城、几乎绝粮自尽的恨事，刘启的胸中油然生起了一种斗志。

    匈奴人，我们必有一天要决战塞外。

    朕不怕你们，朕的父皇和祖父也不怕你们，可是，大汉开国不久，需要时间抚民安邦，更要约束宗室藩王，内乱不靖，朕还不能冒着内外交困的危险，将朕的骑兵派出雁门关。

    按着惯例，宫里在今天要举办一场亲贵子弟的比武射箭大会，场面盛大壮观，为天下显贵们所注目和关心。

    能出席这种比武大会的，必须至少是世袭的侯爷身份。至于太子、亲王和诸侯们，他们一旦年满七岁，就必须参加骑马和射箭这些基本的比赛。

    汉家从马背上得天下，历代亲贵子弟，都必须精通骑射，才能成为一个受人尊敬、为人称道的诸侯。

    比武射箭大会还是高祖皇帝手里留下来的旧规矩，但近年来，因为朝廷多事，相传了几十年的盛会也有些弛废，所以，刘启准备在今年大办一次。

    近几十年来，由于越来越多的匈奴百姓和降卒进入关中，定居下来，他们的骑射技艺也随之传播开来，从前令汉军敬畏的匈奴神射，渐渐被汉人掌握。

    那种形状特殊、带有三棱箭头、杀伤力极强的强弓和长箭，汉人也已经会制了。匈奴骑兵常用的带钩的铁网，在关中军队里也十分普及。

    现在，唯一令刘启遗憾的是，大汉的骑兵队伍还未正式建成，而强大的匈奴骑兵，也非一朝一夕就能追赶得上的。

    匈奴的士兵，上至大单于，下至未长成的儿童，几乎人人都是骑术精良，他们从刚刚学会走路时开始，就被教着在羊背上学习驾驭的方法。

    匈奴人不懂得尊重老人、怜惜病人，这反而使他们的种族显得强大。

    在沙场战斗时，他们离敌人远了便放箭，近了挥马刀，几乎战无不胜、所向披靡，而靠骑兵和步兵配合作战的大汉军队，目前还远不是能在马背上射箭的匈奴人的对手。

    在此情况下，刘启十分渴望看见皇族和年青亲王们中能出现骑射出色的人物。

    正月十五这天，天气十分晴好，连观武台边的风也显得有些薰暖。

    正殿的观武台上，刘启与他平时难得一见的薄皇后并肩坐着，含笑等候亲贵子弟们陆续入场比试。

    身穿深青色皮袄的薄皇后，身体瘦弱、相貌平常、神情刻板，她入宫十几年来，一直无法得到好色的刘启的宠爱，更没有生下过半个儿女。

    三年前，她的姨祖母、也是刘启的祖母、太皇薄太后驾崩后，宫里一直明里暗里传，刘启算废掉这个比他年长六岁的古板的女人，改立太子的生母栗姬为皇后。

    此刻，处境艰险的薄皇后，拘谨地坐在长几边，沉默着不敢话。她既不喝酒，也不吃食物，满面忧伤，只敢心谨慎地用眼角留意着刘启的脸色。

    他们右边的席位上，也坐着一个女人，这个女人显然位置十分特殊，她穿着绯红锦衣、梳着平滑的低髻，虽然从年龄上看，已经是半个中年人了，但她的面庞仍然十分娇美，与薄皇后一对比，这位美人更显得光彩照人、仪态万千，一副养尊处优、受尽宠爱呵护的娇柔姿态。

    中年美妇的身后簇拥着一大群侍女，为她的酒爵里不断加满美酒，不用，她便是宫中最受人奉承的妃子栗姬。

    栗姬既是刘启最宠幸的妃子，也是太子荣的生身母亲，家世高贵，聪明美丽，除了窦太后和馆陶长公主外，她算得上是整个汉宫里最能呼风唤雨的女人。

    她最先给刘启生下三个儿子，其中一个夭折了，剩下的两个，一个叫刘荣，多年前便被册封为皇太子，另一个叫刘德，也已受封为河间王。太子荣喜欢射猎，河间王喜欢读书，这哥儿俩一动一静，都深得刘启的欢心。

    刘启左边的席位上，则由另外四个有儿子的宫妃共享。

    她们的身份地位显然无法与栗姬相提并论，但与其他没有资格上殿的嫔妃们相比，这也算得上是莫大荣耀了。

    今天，由于刘启的安排，她们也被特地赏了一桌正殿的酒席，陪着皇上、皇后坐在这里看王公贵族们比武。

    由于这一受人瞩目的荣宠，所以皇妃们的心情都很好，盛装而雍容的宫廷贵妇们，不断低声笑着。

    酒席中间坐的中年妇人，是三十九岁的程姬，她生有三个儿子：鲁王十八岁，江都王十七岁，胶西王十岁。以儿子们的地位而论，她仅次于栗姬。

    在程姬的三个儿子当中，要数江都王刘非最有才气，他身材高大，勇猛过人，生来就喜欢与人搏斗。