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    汉高祖死后，皇太后吕雉当政，大封同姓，她的本家兄弟、侄儿都被封王，刘姓王侯被排斥，吕太后当政十五年，刘氏宗亲的地盘被压缩得极，诸吕甚至曾有移鼎之谋。

    到了吕后病故，陈平、周勃一干人才领兵入宫，灭诸吕，废少帝，将封地偏僻的代王刘恒迎入长安，就位为孝文皇帝。

    孝文皇帝目睹了诸吕乱国的大祸事，所以对后宫管束极严，对后妃干政也一直严加防范。他素来俭朴，平生最宠幸的慎夫人，衣不曳地，父兄不许入宦，窦皇后的两个兄弟，都没有封侯，直到刘启登基才被追封。

    文帝身边侍候的人，足不许出宫禁，更不许与宫外交接物品信函，违者就会施以肉刑，当时曾经有一个黄门，想方设法出了宫，与十几年未见的亲人见了片刻的面，竟被砍去双足。

    到了刘启登基，虽然有些严令放宽了，但刘启心里却时时对后宫的妃子、宦官们加以戒备。今天这封奏章，恰好触了他的大忌，栗姬却一无所知。

    "皇上！"栗姬这才明白过来，她的脸色发青，"扑通"一声跪倒在地，"皇上明察，臣妾绝无与外臣勾结一事！"

    "既然从未与外臣勾结，为何陶丞相和窦太傅会联名为你话？请求将大汉皇后的冠冕加在你头上？"

    "臣妾冤枉！"栗姬抽泣着，"臣妾想，大概是皇后的位置久虚，后宫显出了无人掌管的乱象，丞相和太傅为皇上考虑，才要求速置皇后。"

    "为朕考虑？"刘启冷笑一声，逼视着战战兢兢的栗姬，"八位元老级的大臣联名议论宫事，他们果然忧之深而虑之重！栗姬，你好大的面子，好大的胆子！你……你……朕喜欢了你那么多年，赏赐了你多少荣华，还立了刘荣为太子，这皇后之位本来也是你囊中之物，可你竟如此迫不及待，深失朕望！"

    "皇上，你真的冤枉我了……"栗姬在地下膝行两步，抱住了刘启的双腿，仰面道，"皇上，臣妾绝未私交大臣，请皇上明察，这……这……这也许是有人陷害臣妾。"

    "陷害你？"刘启哈哈大笑，笑声有些凄厉，"陷害你，还会联合这么多大臣，要求册封你为皇后？这人未免也太多情了。这些元老派一言九鼎，换成别的事体，朕一定依了他们，可惜……可惜他们不知道，朕最恨的，就是外臣风议宫闱私事。"

    "皇上，臣妾愿意当面和他们对质。"栗姬泪流满面，惊恐不已，她不知道如何挽回刘启的信任。

    "晚了。"刘启凄然道，"这种事情，当然会办得隐秘。你再什么，朕也不会相信。为什么他们不要求册封别的人为皇后？他们没有提程姬的名字，也没有提王夫人和贾姬的名字，独独为你话……你许诺了他们一些什么东西？爵秩吗？官衔吗？黄金吗？真是，已经位列三公九卿了，还想妄求富贵，这些混账老头儿，朕会一个一个地收拾。"

    他捏着自己的手指节，愤愤之情溢于言表："什么母以子贵，子以母贵……有这样的娘，就会有那样的儿子。朕听馆陶长公主过，太子荣喜欢与大臣们过从，在一起喝酒聊天，已经形成了太子派，在朝中常常与对立的大臣争执国事，毫无一个未来君主应有的宽大和威严。这且罢了，近来他还事事与朕唱反调，什么朕太过保守平和、不能慑服外邦，只有他将来才是中兴之主。朕隐忍已久，实在无法再姑息下去，今天，朕就要立个榜样让后世宫廷看看，私交外臣、阴谋夺位的结果，是失去一切名位和富贵！"

    刘启厌烦地推开栗姬紧紧搂抱着他双腿的臂膀，站在温室殿的正中，脸色庄严地大声喝道："黄门令，拿笔墨来，朕要亲自草诏，将御史大夫马参斩首示众，废掉东宫太子！栗婕妤私交外臣、妄议宫政，着幽禁宫中、另行处置！"

    这当真是晴天霹雳，栗姬连一声叹息都没有发出，便脸色苍白，晕倒在地。

    黄门们从未见过如此激烈对峙的场面，他们一个个噤若寒蝉，屏住了自己的呼吸。在偌大的温室殿里，只有刘启越来越激烈的咳嗽声和喘息声，在显示着他身心的巨大痛苦。

    五 冬雨长安

    离刘启在温室殿里发出怒吼的那天，不过一个多月时间，前元七年的正月，废太子刘荣从长乐宫的东宫搬了出来，那一天，也是他母亲栗姬出殡的日子。

    这仍旧是个坏天气，虽然没有下雨，但天空阴沉沉的，北风在长街上呼啸，地上泥泞潮湿，落满了白色的纸钱。

    杠夫们抬着栗姬的棺木，在长街上艰难地走着。

    出殡的队伍后面，跟着的是两位骑马的皇子。他们是河间王刘德，和废太子刘荣--他现在已经被废为临江王了，两个年轻的皇子神情悲伤而木然，眼神空洞，显出一种对命运的逆来顺受。

    队伍并不壮观，送葬的人群还不到一百人，路上显得十分冷清，只有些百姓在街肆前驻足观看。那从前炙手可热、势倾天下的女人、未来的皇太后，就这样一落千丈、离奇地死去了吗？长安的百姓们，似乎还无法接受这个古怪的结局。

    宫廷中的女人纷纷传，栗姬是疯癫而死的，那是她被入冷宫的第十天。

    死时，她身边只有一名中年侍婢，跟随在她身边多年的长乐宫侍婢，含着泪收殓了栗姬。在栗姬雪白的左胳膊上，中年侍婢数出了二十二个带血的"恨"字，这是栗姬临死前用黄金长簪刻下的。一个自幼娇生惯养的女人，要有多大的痛苦和绝望，才能自残到这个地步呵！

    送葬队伍出了南门，要去霸陵边的皇姬墓群入葬，刘启深深憎恨着狂热迷恋权位的栗姬，命人将她葬得离自己的阳陵越远越好，他不愿与一个疯狂的老妇在地下相遇，他更不明白从前清秀可爱的栗姬，这些年来怎么会一步步走得这么远。

    那天，太子被废之后，栗姬像疯了一样闯入刘启的寝宫，持刀在刘启面前以自杀相威胁。刘启第一次发现，三十七岁的栗姬，原来已经这么老，这么难看，这么令人作呕。

    当夜，栗姬被责令搬出长乐宫西殿，迁入远在一隅的冷宫，并被废去了夫人的名分。

    从那一天起，她咆哮着，痛哭着，时而娇媚地唱歌，时而凄然地大笑，时而低唤着太子荣的名字，时而诟骂着陷害她的敌人，时而怨恨着刘启的寡情薄义。她不饮不食，常常在尿溺中起居，很快就肮脏丑陋得不堪入目了。

    这些，都是拥着更年轻的妃子在殿上喜气洋洋地喝酒的刘启所无法听见的。

    冰冷的北风掠过这支人数稀疏的队伍，幽暗的天空下，两位已经失势的年轻亲王沉默地在马背上摇晃着，他们的眼睛里没有泪水，却有着惶恐。

    联名大臣进献奏章之事，刘荣从不知晓，一直被蒙在鼓里，而栗姬心地直率，看来也绝非她暗地所为。所以直到现在，他们还不知道，那不知名的隐秘的敌人，到底是谁，更无法拿出适当的对策来。

    这敌人是如此深藏不露而料事如神，他到底是哪家的门客、哪家外戚的谋士？

    尽管门客三千，可谁有这个才干，能够为他们清楚地分剖宫里的事务呢？进退无据的临江王--从前的太子荣，只觉得皇宫里到处都阴森森的，充满了巨大的黑影。