选秀结束之后，赵踞别了颜太后，带了太监先走了。

    太后则意犹未尽，滔滔不绝地同方太妃闲聊方才见过的众家女孩子，评点哪个貌美，哪个看起来像是性情温顺的，又有哪个似好生养之类。

    另一边，朱太妃则悄悄地去将朱冰清拉住，询问她的脸到底怎么回事。

    在场之人当然并非傻子，都看出朱冰清是谎，只不过不肯破罢了。朱冰清见姑母私下里问，这才将之前遇到鹿仙草，一言不合给她伤的事了。

    朱太妃听后又惊又怒，道：“我以为宫内谁这么不长眼敢碰你，原来是那个不知死活的毛丫头。”

    朱冰清委屈道：“姑母，当初她还大逆不道的对皇上动过手呢，徐太妃都给赐死了，怎么还容她在宫内这样嚣张？”

    太妃闻听，左右看了看，才拉着朱冰清道：“快别了。以后千万不要提赐死这件事了。”

    “为什么？”

    当初徐太妃给“赐死”之后，皇帝的性子一度变得很阴沉难测，甚至莫名地把前去送毒酒的太监们以及伺候太妃身边的人都给杀了，要不是太后劝，只怕死的人更多。

    对此，大家暗中猜测，觉着皇帝大概是太恨徐太妃的缘故，所以“恨屋及乌”。

    因此连提都不敢多提。

    朱冰清捂着脸，嘟嘴道：“我就是不服气，她凭什么还活着，早该给碎尸万段的！”

    朱太妃道：“行了，不用总惦记着这种事，只要你进了宫，得了皇上的宠幸，要做什么不成？何况这鹿仙草如今不过是个不得势的宫女，要拿捏她还不容易？”

    朱冰清喜出望外，拉着太妃的手问道：“姑母，您要替我出气？”

    太妃冷笑道：“竟敢我们朱家的人，我若不给她点教训，岂不是让宫内的人都看了咱们？”

    ***

    且鹿姑姑捧着徐太妃的故衣回到冷宫，进了门，却并不忙着烧了。

    将衣裳一件一件在自己的床铺上摆好了，伸手铺平，连一个褶皱都不放过。

    徐太妃身故之后，她所住的紫麟宫的人几乎都给皇帝杀光了，且皇帝也没有其他的旨意，因此一些旧物便仍放在宫中不曾动过，也没有人敢去碰。

    鹿抚摸着衣裳上柔软的缎面，徐太妃是个不爱热闹的人，也不喜大红大绿，衣裳多数都是素淡的颜色，绣花都很少。

    鹿捧回来的这些衣裳也多是粉白、银灰等，可独独这一件却是罕见地绣着艳红色的碧桃花的天蓝色云锦缎袍，因色彩搭配得当，却一点俗意都无，反而显得极为娇嫩雅致。

    鹿姑姑记得，这是在徐太妃二十五“大寿”的时候，尚衣局特意进献的。

    不错，徐太妃徐悯，是先帝所纳的最后一个妃子，也是后宫内年纪最的后妃，甚至她薨逝的时候，也才只有二十六岁。

    鹿望着云锦上头那团团锦簇喜气洋洋的碧桃花，眼睛慢慢地红了起来。

    终于她把心一横似的，将这件看着便极为华贵的袍子抓在手中，提着走了出门。

    冷宫内住着的，都是些不得宠或者犯了错的妃嫔，除了先帝的后宫外，甚至还有太上皇时候的几名妃子，因为深宫寂寥、度日艰难，这些女子多半都已经有些疯疯癫癫的不太正常。

    但其中有一个最为特殊。

    在破旧的屋檐底下，一把破破烂烂的紫檀木圈椅上，坐着个衣着褴褛的女子，头发有些蓬散。

    她手扶着圈椅的月牙扶手，眼神漠然而呆滞地看向前方。

    虽然神情异样，但是若仔细看去，便能看得出她的容貌其实很美，而且隐隐带有一种凛然无犯的高贵之气。

    这位不是别人，正是先帝之前亲封过的孝正皇后张氏。

    之前先帝病危之时，太子突然坠马身亡，张皇后闻讯之后昏死过去。

    等她醒来，先帝已经传了几位辅政大臣，竟然改立了四皇子赵踞为太子。

    双重击让张皇后失去理智，甚至不顾一切冲到先帝的病榻前痛哭质问，这也加剧了先帝的病情，先帝指着张皇后，吐了几口血，之后不多久便驾崩了。

    御前失仪，危害到龙体，加上太子已故，张皇后彻底失了人心。

    所以在先帝驾崩之后，蔡太师拿出先帝遗诏废皇后为庶人，亦无人敢出声。

    在赵踞登基之后，张皇后的神志已经渐渐不太清醒，便顺理成章的迁入了冷宫。

    鹿仙草拎着那件锦袍走到张氏身边，将袍子丢在她的身上。

    张氏看也没看一眼，仍是直勾勾地盯着院子的角落。

    鹿姑姑抱着双臂道：“近来倒春寒呢，这是徐太妃的遗物，娘娘且穿着御寒吧。”

    张氏身上只穿着两件单薄而破烂的冬衣，宫内盼着她死的人大概不少，自然也不会格外照拂。

    鹿仙草完之后，转身就走了，回到房中又把剩下的棉衣都拿了起来，走到冷宫中其他废妃们的房中，依次丢给她们。

    这些女子很久不曾见过新衣裳了，虽然心性迷糊，看了新鲜东西，仍是狂喜不禁，但反应不一，有人狂喜大笑，有人悲从中来竟然大哭。

    很快仙草就送完了衣裳，走到廊下的时候，却见废后张氏抱着那件缎袍，手指抚着上头精细的栩栩如生的绣花，口中喃喃低语着什么。

    仙草走近了几步，却听张氏唱道：“碧桃天上栽和露。不是凡花数。乱山深处水潆回。可惜一枝如画、为谁开……”

    鹿姑姑悄然听着，脸上露出了一种奇异的表情。

    她将目光从张氏跟那袍子上移开，心中响起了一个熟悉的声音：“轻寒细雨情何限。不道春难管。为君沉醉又何妨。只怕酒醒时候、断人肠。”

    正默然出神，却听到张氏叫道：“你也要来害本宫，你这疯子，给本宫滚开！”

    鹿姑姑回过神来，转头看向张氏，却见她已经将那件锦袍扔在了地上，正恶狠狠地盯着自己。

    仙草叹了口气：“娘娘，你这样是会冻坏的。”

    张氏睥睨她一眼，傲然道：“本宫有皇上的隆恩，神佛庇佑，诛邪不侵，你这妖精还不快快现出原形！”

    鹿仙草目瞪口呆，终于俯身将那袍子捡了起来：“你不要算了，这样好东西，我还不舍得给人呢。”

    张氏哼了声：“你不用阳奉阴违的，本宫有眼睛，是真忠心还是假意逢迎，都看得出来！”

    鹿听了这句，心中一动，转头看向张氏。

    张氏却突然拍着椅子，嚎啕大哭起来：“彤儿，我的彤儿，你死的好冤啊！母后会替你报仇，母后即刻传金甲银甲，六丁六神，黑白无常，左右护法，把那些作奸犯科见不得人的奸佞一一拿下！”

    鹿翻了个白眼，拎着那件袍子回到房中，将袍子上的灰尘心掸去，仍旧规规整整地叠好，放在了床头的破柜子底下。

    ***

    桌上的茶水已经凉了，鹿抿了半口，搓搓手，把墙上挂着的铲子摘下。

    过了冬，地气渐暖，虽然这数日春寒料峭，但比刚刚度过的那个令人难耐的严冬来已经好的太多。

    冷宫本是杂草丛生，西南角上却神奇地给铲平了一块儿。

    鹿拎着铲子来到墙角，继续去翻那块地。

    屋内的废妃们听见动静，像是看戏一样都冒了出来，或三三两两地挤在廊下，或坐在台阶上，笑嘻嘻地看着她动作。

    有人：“那疯子又开始瞎闹了。”

    又有担心：“她会不会哪天发起疯来，用那个铲子把我们都杀掉啊？”

    鹿嚓嚓地铲土，看见灰褐色的泥土在铲子底下翻出来，露出新鲜的内里。

    她抬手抓了一把冰冷有点略干的泥土，粗糙的土块在掌心里摩擦，是一种真实活着的质感。

    给冷宫内的女人们呼为“疯子”，其实是有缘故的。

    当初鹿才给扔到冷宫后，整天呆呆愣愣，不言不语，她虽然给救活过来，却仍如同死透了般。

    直到那天，突然响起了一声惊雷，下了一场春雨。

    鹿姑姑好像给那声雷惊醒了，她行尸走肉似的走出房门，拾级而下，木木讷讷抬头看天。

    冰冷的春雨从天而降，一滴一滴在她的脸上，顺着脸颊往下，蜿蜒攥紧了脖颈里头。

    她的眼睛也给雨水迷了，整个人站立不稳，跌坐在雨水之中。

    她不晓得躲，也不知道离开，雨水冲刷着她的头脸，身体，从里到外，地上的泥土给雨水冲的松动，鹿的手在地上摸来摸去，握住了一把土。

    她看着手中黑黝黝的泥土，突然慢慢地开始笑，雨水从她的发鬓零落，在脸颊上乱滚，看着却像是大颗大颗的泪珠。

    从那时候起，鹿姑姑才好像真的“活”了过来。

    也是从那时起，冷宫中各位娘娘开始叫她“疯子”。

    鹿低着头，吭吭哧哧地铲土。

    手有些疼，手腕略酸，正要停下来歇会儿，门外响起一个熟悉的声音：“仙草。”

    是个男子温柔敦厚的声线。

    屋檐底下正在呆看鹿翻土的废妃们突然兴奋，有痴痴傻笑的，有娇羞满脸的，还有开始跪地行礼：“臣妾恭迎圣驾。”

    只有废后张氏仍是凛然坐在那把圈椅上，似乎对此不屑一顾。

    冷宫的门给开了半边，鹿看见了一张清隽端方的脸。

    苏子瞻头戴忠靖冠，身着一品文官的大红色白鹤补服，笑容清朗地立在门外。

    看着鹿满手泥灰，苏子瞻却并不觉着惊讶，只笑着把手中的一个布囊递了过来，：“里头有你要的东西。”

    鹿把手在身上擦了擦，这才接了过来：“多谢苏少傅。”

    苏子瞻道：“这不算什么，你好好的，以后要什么东西，只管请他们去告诉我。或者自己去找我都成。”

    鹿正觉着那布囊沉甸甸的，闻言道：“我可不敢多劳烦苏少傅，只怕给人知道了会连累您。”

    苏子瞻温声道：“不用这些见外的话。徐太妃娘娘不在了，我照顾你些是应当的。”

    鹿强笑道：“那就多谢苏少傅啦。”

    她正要转头走开，苏子瞻忽地问道：“对了，今天是皇上选秀的日子，你没出去看热闹？”

    鹿眨了眨眼：“我只知道今年的秀女们都很出色，只怕皇上会很满意。”

    她完之后，仿佛觉着自己了不该的，一吐舌道：“少傅，我们闲话，您可别对旁人啊。”

    苏子瞻笑道：“我岂是那种多嘴的人？”

    这会儿，那高呼恭迎皇上的废妃已经大胆靠近过来，冷宫门口的太监陪笑道：“苏大人，咱们该走了呢。”

    鹿仙草也忙着关门：“少傅快去吧。”迟了的话，这些女人只怕要过来把他吃了。

    送走了苏子瞻，仙草回到屋内，把布囊里的东西都倒了出来，除了两包看不出什么的东西，竟还有一大包沉甸甸的点心，除此之外，还有一本书。

    鹿把那本书翻看了会儿，皱皱眉，扔在旁边。

    此刻有两个女人立在门口眼巴巴地看着她，鹿将那包点心递给她们：“拿出去跟大家一块儿吃。让皇后娘娘也吃一块。”

    两人欢天喜地地捧着去了。

    ***

    皇帝赵踞观完了选秀，带了太监出熙德殿，本是要回寝宫更衣再去练习骑射。

    经过太华殿的时候远远地看到一道身影往宫门外走去，赵踞问贴身太监雪茶：“那看着像是少傅？他怎么才出宫？”

    雪茶远远地瞥了一眼：“少傅年纪大了腿脚慢也是有的。”

    赵踞不由分给了雪茶头上一巴掌：“你是不是发昏了！他才过而立之年，就老态龙钟了？”

    雪茶忙扶着帽子，慌里慌张回答：“那兴许是有什么事耽搁了。”

    赵踞也懒得跟他多，继续负手往前，正从太华殿廊下绕过，听到门内有人高声嚷道：“这下可真的要完蛋了！”

    赵踞眉头一皱，不由站住脚步。

    隔着门扇，又有个声音道：“这鹿姑姑真是不怕死，今儿偏又招惹了朱太妃的侄女儿，我看咱们这赌注要改一改了。”

    “是啊，太妃动动手指头，她就死的更快了，我看着赔率应该改做一赔六。”

    “那你赌她最快什么时候死？半个月，还是三五天？”

    大家哄笑起来，有两天，有不至于这样快，至少得十天半月，纷杂吵嚷，莫衷一是。

    正在热闹之中，“啪”地一声，竟是殿门给人一脚踹开。

    有个阴冷的声音咬牙切齿地响起：“朕赌她立刻就死。”