少年皇帝隔着院墙听见了熟悉的笛韵，但在他的印象里，现如今在冷宫中的这些人里没有一个能吹出这样的笛曲。

    守门的太监惊慌失措的赶来，拿了钥匙将冷宫的门开。

    赵踞一步迈过那高高的门槛，站在了门檐底下，冷锐的目光带些许急切地环顾在场的所有人。

    很快他发现了一根短短的竹笛，被人握在手中。

    那个人，却正是坐在屋檐底下大圈椅中的废后张氏。

    赵踞无法置信似的，双眼微睁。

    他身后雪茶却也瞧见了，虽然不懂皇帝为什么对这笛音反应如此强烈，但从皇帝的举止来看，显然这不是什么好事。

    雪茶当机立断地呵斥道：“大胆的罪人们，在冷宫里居然不老老实实的，还敢吹什么曲子！”

    因为皇帝的出现，冷宫内的废妃们在最初的诧异之后都反应过来，赵踞俊美的容颜还在其次，最主要的是他身上穿着的龙袍，那金龙如此醒目，却正是她们朝思暮想的东西。

    一刹那的惊悸之后，狂喜覆压上来：“皇上，给皇上请安！”

    “皇上，臣妾等您等的好苦啊。”

    七嘴八舌，大家行礼的行礼，上来迎驾的迎驾。

    因为无人理会，冷宫里的所有人都在自生自灭，衣着褴褛面容枯槁，简直不像是在这金碧辉煌的紫禁城里能存在的。

    可偏偏就存在着，事实上之前鹿没来冷宫之前，这些女人们的处境更加难堪，如今已经算是稍微改良了一些，有几个废妃身上甚至穿着之前鹿给她们拿来的徐太妃的衣物。

    雪茶吓了一跳，忙挡在了赵踞跟前儿，张手喝道：“退下，不许过来！”

    一边对赵踞道：“皇上，这里甚是危险，咱们还是先走吧？”

    赵踞已经看到了鹿仙草站在西南角一块明显新翻过的泥地旁边，她低着头，显得很是恭顺。

    “是你吹的笛子？”少年皇帝的目光从鹿身上一掠而过，看向檐下的废后张氏。

    张氏垂着眼皮，并不回答。

    雪茶立刻狐假虎威地道：“你、你还不立刻答应皇上，是不是你吹的？”

    因见张氏不言语，雪茶又对赵踞道：“皇上，笛子在她手里，当然是她吹的，奴婢看吹的也不怎么样。”

    赵踞的牙关紧紧一咬，正欲转身，突然看见其中一名废妃身上穿着的棉衣。

    他皱了皱眉，眼中浮现一抹疑惑之色：“你身上穿的……是哪里来的？”

    与此同时，少年飞快地扫了一圈，即刻发现了在场好几个人身上都穿着有些眼熟的衣袍。

    赵踞有些震惊，目光转来转去，最终落在了鹿仙草的身上：“她们穿的是什么！”

    鹿低着头道：“回皇上，因为天冷，有几个人都冻病倒了，是我、奴婢从紫麟宫里拿了几件不用的衣物。”

    “谁许你这样做？”少年的声音里惊怒已经很明显了。

    鹿道：“反正都是不要的东西了……”

    “闭嘴！”赵踞气的脸色发白，“朕没有吩咐，你竟敢自作主张？”

    雪茶不失时机地补上：“进了冷宫你还这么不老实，皇上，这次千万别饶了她！”

    鹿歪头看了一眼赵踞，终于躬身道：“皇上，这里缺衣少食的，月前因为冻饿已经有两位娘娘相继身故了……奴婢、只是觉着太妃娘娘的故衣若能够为还活着的人挡风御寒，也算是一件功德，所以才自作主张的，请皇上恕罪。”

    赵踞虽然面带怒色，可目光所及，量着眼前这些形貌骇人的女子，却反常地没有出声。

    雪茶有些吃不准少年皇帝的心理，一时也不敢嚼口。

    “你，以后如果还这么自以为是，别怪朕饶不了你。”终于，皇帝沉沉地开口，他完这句后，又看一眼手拿笛子的张氏，转身要走。

    雪茶在后向着鹿一指：“听见没有？这次便宜你了！”

    赵踞迈步出门，将下台阶的时候，他又转头对门边太监道：“以后吩咐御膳房，别少了这里的吃食……”

    太监很震惊，跪地领命：“是。”

    赵踞却又回头看了鹿仙草一眼：“就是不许给她。”

    雪茶露出笑容：“听见了没有？”

    少年皇帝一行人去后，鹿才终于松了口气。

    她转头看着废后张氏，眼神有些复杂。

    刚才在皇帝踢门的时候，她正不知如何是好，不料身边的一名疯疯癫癫的废妃突然俯身把地上的笛子捡了起来。

    与此同时，坐在屋檐下的张氏抬手一招，那废妃想也不想，即刻跑到了张氏身边儿，将笛子交给了她。

    就在张氏手握笛子的瞬间，冷宫的大门给开了。

    鹿看着张氏，对方却抬头望着头顶有些阴沉的天色，脸上浮出一种类似惘然的表情，好像忘了刚才发生了什么。

    “假如本宫的彤儿还活着的话……”张氏喃喃低语了声，手里握着那根竹笛，突然又放声大哭起来。

    ***

    次日，冷宫看门的太监将门开，把鹿仙草叫到跟前儿：“鹿姑姑，皇上吩咐，让您去御膳房给各位……拿吃食，皇恩浩荡，您且去吧？”

    鹿道：“多谢多谢。”

    另一个太监似笑非笑地：“鹿姑姑，皇上还特意交代了没有您的份儿，您可记得路上别偷吃呀。”

    鹿正气凛然道：“那是当然，我从不干这种偷鸡摸狗的行径。”

    御膳房向来是宫内最炙手可热人人向往的地方，对仙草而言自然是轻车熟路。

    沿着宫墙而行，还没进门的时候就嗅到了一股香气若隐若现。

    “好香，”鹿掀动鼻子，“这闻起来好像是佛跳墙。”

    喃喃低语了一句，双腿却已经情不自禁地往前快跑了起来，虽然知道这种好东西是轮不到冷宫享用的，但就算是多闻一闻也是好的。

    御膳房内当差的众人显然对鹿姑姑也并不陌生，见她来了，都露出了心照不宣的笑。

    有太监迎着道：“姑姑是来拿冷宫的餐饭？请跟我来。”

    鹿一边随着他走，一边扭头向着佛跳墙的味道传来的方向不停地嗅着：“这道菜是谁要的？”

    那太监怔了怔，才反应过来她指的是佛跳墙。

    “这是皇上孝心，特意命做了进献给太后的。”太监回答，看她跟狗似的嗅个不停，不由笑道：“是不是极香？毕竟都是用的名贵的材料，什么鱼胶，瑶柱，鲍参翅肚……那叫一个齐全，鹿姑姑也想吃吗？可惜了，若是徐太妃娘娘还在的时候，自然是可以可着劲儿吃的。”

    鹿道：“香是很香了，只不过里头多了点东西，只怕太后不爱吃。”

    头前的太监吃了一惊：“这是什么话？掌勺的可是咱们御膳房的首席王御厨，这也是他最拿手的菜了，你心给他听见了不高兴，何必惹祸上身呢？快别了。”

    鹿不由叹气：“唉，不听我的话你是要吃亏的。”

    太监把给冷宫的两个食盒提了，交给鹿，又道：“还有两个呢，姑姑没带帮手的话恐怕要多走几趟。”

    鹿看着那两个沉甸甸的大食盒，瞠目结舌。

    原先还以为这是一件美差，毕竟路上可以偷吃一些，可亲自来提才发现，赵踞果然是来折磨人的。

    以她的身板，提着这两个食盒回去，怕不要累断了胳膊，如果再多跑几趟，腿只怕也要断了。

    在那太监看热闹的眼神中，鹿咬牙将两个食盒提了，艰难地走出了御膳房。

    路上自然遇见了不少的太监宫女，望见她跟蚂蚁拖树一般吭哧而行，都窃窃而笑。

    好不容易到了拐角，再也支撑不住，鹿才放下食盒要休息一会儿，却见两个太监从旁边走了过来。

    鹿起初以为他们只是路过，便不以为意，靠墙站着等他们先过。

    谁知这两人不偏不倚地走到她身前，笑道：“鹿姑姑，怎么一个人提这么重的东西，让咱们帮你如何？”

    鹿已经看出这两人似不怀好意，微笑道：“多谢两位，只是很不用，接应我的公公一会儿就到了。”

    两人对视一眼，然后笑道：“鹿姑姑，你怎么学会了骗人呢，我们都听过了，皇上罚你一个人去御膳房拿东西，哪里有什么接应的公公，接应你的怕是鬼吗？”

    鹿皱眉问：“你们想干什么？”

    两人道：“你自个儿做了什么难道不清楚，还要问我们？我们也是奉命行事，鹿姑姑别怪。”

    着一把攥住了鹿的手臂，将她摁在墙上。

    另外一人从袖口拿了一块儿碎瓷片出来：“姑姑的这张脸生得着实不错，只是可惜了……”

    鹿睁大双眼，发现他竟是要毁自己的脸，然而这两人力大无比，竟让人无法挣脱。

    千钧一发，鹿忽然面露喜色，看向两人身后大声叫道：“皇上救我！”

    这两个奴才闻听圣驾前来，大惊失色，忙松开了鹿，转身跪地，颤声道：“奴才……”

    一句话没完，身边一阵冷风掠过，原来是鹿撒腿就跑。

    两人愣了愣，壮着胆子抬头看时，才发现身前空空如也，哪里有什么皇帝？

    这才知道上当了，于是连忙追了上去。

    鹿拼命往前跑去，将到容仪门的时候，一个箭步往前。

    却不料里头正有一个人走出来，给鹿用力一撞，这人站立不稳，踉跄地往后倒退了几步，却下意识地将她拥住了。

    仓促中鹿抬头看时，却对上一双清澈无邪的眸子，原来这人正是国舅颜如璋。

    颜如璋站住脚后，低头见是她，诧异问道：“是鹿姑姑？你着急的跑什么？”

    鹿回头，正那两个太监追了上来，一眼看见颜如璋，两人不敢靠前，慌忙后退数步，急急地逃了。

    颜如璋却已经看见了，他心中一震，想起了之前跟赵踞的对谈，所谓“赌鹿仙草什么时候死”等话。

    “他们是谁，想对你不利？”颜如璋蹙眉问道，光天化日之下在宫内如此，未免太过了。

    鹿见对方走了，这才心定，却想起自己的饭菜还撇在原地，忙道：“多谢国舅老爷，您能不能帮我一个忙？”

    颜如璋本以为鹿仙草是想求他帮着找出意欲对她不利之人，所以当看着地上那两个偌大的食盒在等待自己的时候，脸色相当精彩。

    颜如璋帮着把食盒送到冷宫，这才匆匆地前去了太后宫中。

    此刻赵踞已经到了，正跟太后一块儿等着他用膳，见颜如璋脸色微红隐约有些汗意，赵踞不免疑惑：“你做什么去了？”

    颜如璋不便帮仙草提食盒去了，只笑道：“有一点事耽搁了。”

    皇帝看出他搪塞之意，挑了挑眉。

    太后见了他很亲热：“快坐下，皇上今儿孝敬了佛跳墙，这个乍暖还寒的天气里喝一口汤是最适合了，正好一块儿尝尝。”

    颜如璋洗了手脸，坐在太后旁侧。

    不多会儿御膳房已经将佛跳墙呈上，皇帝亲自端了一碗汤放在了太后面前。

    颜太后含笑点头，用金匙舀了一勺入口。

    起初还连连颔首：“好……”但是过了会儿，却又皱了皱眉。

    赵踞看在眼里忙问：“母后，怎么了？”

    太后已经忙不迭地漱了口，皱着眉头道：“这里头的腥味太重了，我不太喜欢。”

    赵踞忙尝了口，只觉着汤味香浓可口，却并没有觉出什么来，但既然太后不喜欢，自然是不成的，当下就传了掌勺的王御厨来喝问。

    那御厨大为惶恐，跪在地上道：“这都是按照宫内的配料法子一丝不差地做出来的，若腥味，里头有瑶柱，鲍鱼，海参等……虽有些许腥味，但本该给汤的味道压下去的，却不知为什么太后尝了出来。”

    赵踞很不高兴，正欲呵斥，旁边的颜如璋悄悄地在他耳畔低语了一句话。

    赵踞大为意外：“当真？”

    颜如璋笑道：“是我无意中听见的。至于原因如何，皇上传她过来一问，自然就知道了。”