赵踞转头望着笛声传来的方向，终于转身往储秀宫走去。

    宫门还是开着的，两名太监正站在一块儿不知着什么，远远地看见宫灯靠近，起初还只当时宫中之人走动，仔细一看才发现是圣驾来到。

    赵踞走到门口的时候，那笛声仍在袅袅飘扬，夜影里听起来却别有一番滋味。

    他往里看了一眼，又瞥向门口的太监：“谁在吹笛？”

    那太监跪在地上：“回皇上，奴婢们方才听见，也不知是谁，也不敢进去量。”

    雪茶忙谄媚道：“皇上，让奴才进去跟您探听探听？”

    赵踞也不理他，迈步往内，循着那笛声走了一段，却见屋内灯火通明，依稀有人声传了出来。

    此时笛声正好停了下来，只听一个婉丽的声音笑道：“妹妹的笛子吹的真好，这曲调儿也新鲜。”

    另一个有些羞赧的声音很轻地道：“这原本是我家乡那边儿的调，我又多日不吹这个，未免生疏，让姐姐见笑了。”

    赵踞素有过目不忘之能，记忆力极佳，顿时便听了出来，里头话的，前一个是江御史之女江水悠，后一人却是罗红药。

    赵踞听笛声已停，转身要走。

    却在这时候，有另一个声音道：“姐姐们怎么这么气定神闲的，你们难道不好奇今晚上皇上会召幸哪一位秀女吗？”话的这位却是同在储秀宫的户部侍郎之女孙雅。

    江水悠笑道：“这有什么可想的，自然非朱家姐姐莫属了。红药，你呢？”

    罗红药仍是声道：“皇上的心意我却是猜不到的，也不敢猜。”

    江水悠道：“这自然不是猜皇上的心意，只猜太后的心意就是了，今日太妃娘娘亲领着朱姐姐过去太后那边请安，这是何等的殊荣，听太后对朱姐姐也很是青眼有加。”

    屋外赵踞听了这句，浓眉深锁，眼神微冷。

    里间众人却仍一无所知。只听孙雅道：“这也难怪，有根基就是不同，所以今儿朱姐姐才那样得意。唉，以后她若是得了宠，更是不可一世了，咱们都要更心些才能，免得一不留神又惹恼了她。”

    罗红药想起来，忐忑道：“江姐姐，你那支钗子一定很贵罢？我心里实在过意不去……”

    江水悠道：“妹妹不必放在心上，那不过是身外之物罢了，能替你解了围就也罢了。”

    孙雅笑道：“罗姐姐，你的运气也算是不错了，幸好遇到了江姐姐，敢帮着你开解的，不然可怎么办呢？我们那时候都吓傻了。不过回来，人也不能太嚣张的，像是朱姐姐那样，头前才了罗姐姐，怎么后脚就也挨了鹿姑姑的呢？真真如现世报般……可见还是要规规矩矩些好。”

    江水悠也笑道：“这话很是，咱们以后也只谨慎心，做好分内的事就罢了。”

    ***

    赵踞转身离开了储秀宫，一路回到乾清宫中，在桌后坐了片刻，见雪茶还在旁边探头探脑，只是因知道赵踞的性子，所以不敢再跟他唠叨。

    赵踞瞥了他一眼，终于道：“去传……”

    雪茶哧溜窜过来，竖起耳朵等待。

    赵踞顿了顿：“传罗红药。”

    雪茶略觉诧异，却也忙不迭地答应了，即刻命太监前去传旨。

    内侍来至储秀宫的时候，众秀女都吃了一惊，有人纷纷出来量，极艳羡地看着罗红药。

    突然听见“当啷”一声，是从朱冰清的房中传出，仿佛是什么给狠狠摔碎了。

    罗红药本就在胆战心惊，听了这声更是吓得狠狠一颤，脸色发白。

    江水悠回头看了眼，在她肩头轻轻地按了按道：“妹妹别担心，这是好事。”

    那边儿传旨的太监也带笑躬身道：“恭喜罗采女。快随着奴婢们去乾清宫侍寝吧？”

    秀女在侍寝之前自然还有一番程序，罗红药浑浑噩噩地洗漱整理了，末了又换了一身鹅黄的缎子中衣，才给送到了乾清宫的寝殿内。

    殿内空无一人，罗红药环顾四周，几乎有些喘不过气来。

    正在战战兢兢的，身后有脚步声响起，罗红药回头看时，见是少年皇帝从外间走了进来，宫灯之下，皇帝一身明黄，越发丰神俊朗。

    蓦地想起之前太监们的叮嘱，罗红药忙上前跪地行礼：“臣妾恭迎皇上。”

    赵踞扫她一眼，并未做声，只径直走到龙榻边上落座。

    罗红药因没听见他的声音，竟仍不敢动。

    直到赵踞道：“你过来。”

    “是，谢皇上。”罗红药缓缓起身，低着头步走到赵踞身前。

    赵踞量着面前的女子，却见身量纤弱，虽只穿着单薄的中衣，却仍有弱不胜衣之态。

    赵踞握住罗红药的手，对方猛然一抖，似乎要躲，却又反应过来，不安地看了赵踞一眼。

    皇帝却并没有在意，微微用力将她拉到怀中，转身摁在了榻上。

    ***

    皇帝宠幸了罗采女之事，在当夜便传遍了整个紫禁城。

    对于正也在等消息的颜太后来，虽然皇帝选的并不是自己最可心的，但到底这是才开始，倒是不必操之过急。

    储秀宫中其他的秀女们却也几乎都一夜不眠。

    朱冰清的房中甚至还传出了半是懊恼半是委屈的哭声。

    储秀宫的掌事姑姑低头走过中庭，回头看一眼周围，便敲开了江御史之女江水悠的房门。

    “姑姑。”江水悠面上带笑，屈膝行了个礼。

    宋姑姑道：“采女还没有睡下？倒要早点安歇，才能养足精神。”

    江水悠请她到了桌边落座，道：“姑姑的是，我即刻也要洗漱睡下了。”

    宋姑姑点点头，才放低了声音道：“今晚皇上来过储秀宫的事儿，采女已经知道了吧？”

    “是。”

    虽然当时赵踞来的时候并没叫人声张，但在他离开后，储秀宫众人即刻便知道了，一时有许多人大为懊悔自己错过了。

    且很快乾清殿那边来传罗红药，别人还不知情，江水悠却早猜到了，皇帝来的那一趟，必然是听见了罗红药的笛声。

    此刻宋姑姑盯着江水悠道：“采女好好的怎么把这个机会让给别人了呢？”

    之前冷宫传出笛声，皇帝举止反常的事，自然有有心人看在眼里。

    江水悠从宋姑姑的口中得知此事，便请宋姑姑找了一根竹笛过来。

    宋姑姑因为受人所托，对江水悠很是照顾，本以为江水悠是想借机邀宠，谁知道她竟然是在“为他人作嫁衣裳”。

    江水悠见她不解，便笑道：“姑姑不必担心，福兮祸之所倚，祸兮福之所伏，这也未必是什么坏事。”

    宋姑姑叹了声，知道她心思过人，便不再多言，只道：“那我就不多嘴了，横竖愿采女早日得偿所愿就是了。”

    江水悠起身行了礼，才送了掌事姑姑离开。

    将房门重新关上，江水悠回到床边落座。

    她虽然猜到皇帝对笛声有所感应，但此后皇帝在冷宫的所做，却让她有些无法确认皇帝的态度。

    所以才拜托宋姑姑找了一根竹笛，果然罗红药会吹笛，所以江水悠便让罗红药当了一回试验品，倘若皇上大怒，自然是罗红药去担着，横竖跟她无关。倘若皇帝喜欢……那也正中她下怀，毕竟如今朱冰清势头大好，在她侍寝之前，若有谁抢了她的风头，只怕都是她的眼中钉，所以江水悠宁肯暂时避开她的锋芒。

    如今朱冰清只怕更加恨死了罗红药。

    而从皇帝今晚的反应看来，江水悠已经明白了皇帝对待这笛声的态度。

    江水悠想了半晌，缓缓躺倒的时候，眼前又出现了少年皇帝那张俊美无俦的脸。

    这会儿皇帝的年纪还不大，容貌还未十分长开，却已经英武俊朗到耀眼的地步，举手投足，雅贵风流。

    江水悠笑的舒心而欢喜。

    ***

    这一夜，冷宫之中还相对安静些，大家吃了晚饭，各自安歇。

    到了半夜时分，万籁俱寂，鹿仙草盖着一床薄被，躺在那张一翻身就会吱吱乱响的床上，不知不觉沉睡过去。

    不知过了多久，觉着身上沉重之极，像是给什么压着了，整个人喘不过气来，又有种令人不适的冰冷的触感，跟一丝怪异的气息。

    鹿仙草猛地睁开眼睛，黑暗中发现有个影子在自己的身上微微晃动。

    她简直无法相信，顷刻，便大声尖叫起来。

    那人忙抬手捂住了她的嘴，同时另一只手在她的身上乱动起来。

    仙草拼命挣扎，但是对方的力气实在太大，她又是猝不及防，一时竟然不能挣脱，反而听见自己衣衫给撕破的声响，暗夜里听来惊心动魄。

    耳畔响起粗重的喘息声，那人的手湿滑而冰冷，摁在她的脸上，令仙草止不住地有些恶心。

    瞬间她来不及多想，只能忍着恶心，张嘴用力咬下。

    “啊！”对方惨叫一声，手跟着一松。

    仙草趁机用力抓向对方脸上：“来人啊，有贼，有强盗！”连滚带爬地坐起身来，又不停地双脚乱踢过去。

    尖利的叫声在暗夜里如此瘆人，那人见控制不住她，有些慌了，翻身滚落地上，往外跑去。

    大概是有人听见了，外头响起嘈杂的动静。

    冷宫出事的消息，很快送到了乾清宫。

    雪茶正在守夜，听了太监报信，便低低呵斥道：“慌什么？是冷宫出事又不是别的地方，什么大不了的，若是有贼就叫禁军搜查就是了，只是不许乱吵嚷，皇上正在宠幸罗采女呢，谁敢扰我剥了他的皮！”

    才作威作福地骂了这句，就听到里头赵踞道：“什么事。”

    雪茶吃了一惊，没想到皇帝耳朵这样灵，忙步跑了进去，躬身道：“没什么大事，冷宫那边儿喊着闹贼，奴婢已经叫人搜查去了。”

    “闹贼？”皇帝坐起身来。

    值夜的宫女上前撩起床帐，皇帝翻身下地，皱眉道：“冷宫有什么可偷的，那贼是瞎了？”

    雪茶忙跪地给他穿靴：“这个奴婢也不知道，多半是天黑，这贼摸错了地方。”

    “朕看你也瞎了。”少年皇帝站起身来。

    雪茶不敢多嘴，偷偷瞥了一眼龙床之上，见罗红药发髻松散，满面羞红，正瞅着皇帝，欲言又止。

    赵踞很快地穿好了衣裳，回头看一眼罗红药：“你自管再睡会儿。朕还有事。”

    罗红药撑着起身，在床边跪地谢恩。

    赵踞来到外间，又想起一件事，因吩咐道：“即日起封罗采女为美人，迁宝琳宫。”

    雪茶大喜，忙命记下。又心翼翼跟上赵踞：“皇上，天儿还早，怎么不多歇会儿？”

    赵踞并不理会，只且走且问：“冷宫遭贼，可有人……怎么样了没？”

    雪茶不知，他旁边一个太监道：“回皇上，奴才听人，鹿姑姑受了惊吓，那贼好像伤着了她。”

    暗夜里赵踞的浓眉一蹙，又走了几步才：“传鹿仙草到御书房。”

    雪茶一挥手，底下太监忙不迭地去了。这边赵踞负手而行，大步流星地进了御书房，在书桌后落座。

    自少年天子登基后，每天雷不动的，晚上批阅奏折至子时三刻才就寝，早上寅时三刻起身，勤谨非常。

    御书房的内侍早就准备好了提神的参茶送上，赵踞在长书桌后坐了，端茶喝了一口，就听外头脚步声响。

    赵踞把手中茶杯一放，抬眸看去。

    却见仙草身上披着一件半新不旧的灰白色披风，手紧紧地抓着披风领口，随着太监走到跟前。

    她的眼睛透着惊慌，眼眶有些红红的，嘴上似乎还有血迹，头发微蓬，通身上下透着狼狈。

    这大出赵踞所料。