因为御花园乌鸦伤人风波, 太后虽未受伤, 到底受了惊吓，连日免了众妃嫔请安之例。

    罗红药自责操办不力, 亲向方太妃负罪请辞。

    方太妃却宽慰她道：“这种事情谁能事先想的到？何况那是天上飞的，谁也管不住，防不胜防的。若你有罪, 我自然也难逃干系。”

    罗红药垂头道：“如今朱太妃娘娘跟充媛都在养伤，太后也受惊匪浅, 臣妾实在难以心安。”

    方太妃含笑：“先前若不是你跟江婕妤奋力护着太后，还不知怎么样呢，何必只看着自己的短处？何况我知道太后对你也很是嘉许。好了, 你不必再想那些别的，你也知道宫内如今不大太平，偏偏腊月降至, 很快就是年下, 又有一场好忙，这会子你退了, 叫谁帮我呢？”

    罗红药忙道：“江婕妤性情缜密为人妥帖，倒是个好帮手。”

    方太妃笑道：“话虽如此, 到底你才是太后钦点的人, 好了, 你先不用推辞了，何况太后现在养着，也不便拿这些事去烦扰她, 且等过了这阵子，太后好些了再罢了，只是眼下另有一件事，我有些为难，却不便对别人，还是跟你商议商议。”

    罗红药忙问何事，方太妃屏退了左右，才对她道：“那天晚上，你也跟着皇上去了富春宫，听见皇上吩咐要让太医给朱充媛缝针的事了吧？”

    罗红药点头：“皇上，保命要紧，横竖留点疤痕，强如冒性命之虞。”

    太妃道：“就是这样，我原先也命太医按照皇上所的去做，谁知道朱太妃突然赶到了，制止了众人。”

    罗红药吃了一惊：“这是为什么？”

    方太妃道：“朱太妃，若是毁了朱充媛的脸，那还不如要了她的命。”

    罗红药心头惊跳：“可是……这是皇上的旨意啊。”

    方太妃道：“我也是这么跟朱太妃的，只是她、好像太过着急了，丝毫听不进去我的话，我多两句，她便指着我，我是想害他们。”

    罗红药吃惊不：“那、那最后呢？”

    方太妃叹道：“我又能怎么样？又不能跟她争吵，只能先按照她所的去做了，但是我又怕朱充媛有个三长两短，到时候没法儿向皇上交代。”

    罗红药忙道：“太妃该把此事禀告皇上才对。”

    方太妃道：“我难道没有想到吗？但是朱太妃逼着我，让我不许张扬，还若是给皇上知道，动了充媛的脸，从此我就是她的仇人了。”

    罗红药目瞪口呆。

    方太妃面露忧愁之色：“幸喜皇上那次去过富春宫后，充媛比先前安分了好些，想来一时半会儿不会有碍，我这悬着的心才略安稳些，唉，这心事我谁也不敢，今儿总算告诉了你，你也替我分担些许。”

    罗红药道：“可是太妃……这件事若是给皇上知道呢？”

    方太妃皱眉道：“那也是没有办法，朱太妃那边儿倒是也了，一切都是她自己扛着，若是皇上问罪，也有她在，她向来这样不由分的，我也只能暂时瞒着，能过一时是一时吧。”

    罗红药离开方太妃宫中，往宝琳宫而回。

    路上有许多宫女太监，并妃嫔采女等，见了她，纷纷避让行礼，显得甚是恭敬。

    宁儿很是高兴，悄悄道：“娘娘您看，他们对娘娘都跟先前不一样了。”

    罗红药道：“又有什么不一样的，不要大惊怪。”

    安儿在旁道：“我们娘娘现在是后宫里第一人，他们当然要恭敬些呢，进宫还不足一年，就升了昭仪，我看以后……”

    安儿还未完，罗红药已经明白了，忙呵斥道：“住口，不要胡。”

    宁儿也声地道：“你怎么口没遮拦的，这些话也敢乱，幸而今日鹿姑姑没有跟着，若她也在，看不你的嘴巴子。”

    罗红药听她们提起了仙草，又想起之前方太妃跟自己过的，便想着要赶紧将此事告诉仙草。

    于是急忙转回宝琳宫，才进宫门，禄子迎上来：原来江婕妤先前来了，此刻正在里头且等且跟鹿姑姑话。

    罗红药才走到门口，就听到里头江水悠道：“鹿姑姑没有大碍，我也就放心了。你的病若好了，昭仪身边儿也多了个膀臂。”

    此刻宫女起帘子，里头已经听见，忙都站起来。

    罗红药进门，微笑道：“江婕妤怎么在这里？本以为你会跟我一块儿往富春宫探望朱充媛呢。”

    江水悠叹息：“我实在不敢过去了，那天看了朱姐姐的脸，回去就做了好几天的噩梦。何况我也知道，昭仪你去那边儿，少不得还跟方太妃商议正经大事，我就不用跟着添乱了。”

    两人落座，罗红药道：“哪里有这许多的顾忌？我今日还跟方太妃了，我原本担不起这些事情，倒是婕妤你比我更胜任，只是太妃一时不好更换，要等太后好了些，禀告了太后再作算。”

    江水悠忙道：“我的好昭仪，你若是疼惜我，就不要推我，我哪里比你更胜任了？真真羞臊我呢。”

    罗红药不这些，只问：“先前你们在什么？”

    仙草道：“江婕妤送了些点心来给昭仪，是宫内没有的花样呢。”

    罗红药早看见桌上摆着两盘子异样糕点，听仙草是江水悠带的，不禁好奇：“姐姐也会做这些东西？”

    江水悠笑：“我也是闲着无聊，瞎捉摸出来的，未必好吃，就先送给昭仪一些，你尝尝看合口就罢了，若是不喜欢就丢掉便是。”

    罗红药也笑：“姐姐真真的兰心蕙质。”

    两人又笑了半晌，江水悠便起身告退了。

    江水悠离开之后，罗红药便问仙草：“她是特来送点心的？”

    仙草道：“送点心，又加上要坐一坐罢了。”

    “没跟你什么别的”罗红药问。

    仙草笑：“又有什么别的？”

    罗红药虽柔善，倒也不笨，先前御花园飞鸟袭人之后，江水悠在回来的路上特对她提起的那些话，隐隐约约仿佛有所指。

    但罗红药见仙草并无异常，就也不再提，只把方太妃跟自己提起的那件事又告诉了她。

    仙草道：“这倒也是朱太妃能做出来的事。毕竟朱家好不容易推了一个绝色的女孩子进宫，又扶摇而上，这会儿怎能半途而废。”

    罗红药问：“那要是朱充媛的情形不好呢？”

    仙草道：“那也是求仁得仁。”

    罗红药叹道：“难道真的有比性命还要重要的吗？”

    仙草瞥她一眼。

    罗红药出身寒微，并不知道为世家大族所累的苦楚。

    朱冰清出身高贵，人人羡慕，但如人饮水冷暖自知，她也不过是一颗锦绣华丽的棋子、肩负朱家的荣耀而行罢了。

    这样想想，虽无什么家族依凭，但算来还是罗红药要自在些。

    仙草一笑：“当然有了。只是……人各有不同，所以那比性命更重要的东西，自然也各不相同。”

    罗红药也笑笑：“那算了。咦，这些点心你尝过吗？怎么样？”

    仙草忙叫拿了一根银针来先试了，自己吃了一块儿，倒是可口。仙草就叹道：“这江婕妤，也不知哪里来的这些机巧心思。怪不得皇上也对她另眼相看。”

    罗红药道：“是啊，她又会唱曲，又会抚琴，居然连这些厨艺都会，实在叫人望尘莫及。”

    仙草又捡了一块儿点心咬了口，含糊不清地道：“偏偏先前在御花园为了救太后又立了功，只怕她也要好事临头了。”

    果然如仙草所，又过了两日，皇帝下旨，升了江水悠为二品昭容，仅次于罗红药之下了。

    ****

    屋檐上的雪还没有化，地上的砖缝里也还有残存的积雪，阳光下凛凛反射寒光。

    太监在前领路，禹泰起不疾不徐地跟在身后。

    绕过文华殿，正拾级而上，将到最后一级的时候，突然从旁边的白玉栏杆之后探出一只手臂，手之中握着个纸包，向着他摇了摇。

    禹泰起垂眸，并没有立刻去接，只是缓步上了台阶，才转头看向身侧：“鹿姑姑？”

    仙草从墙角处一探头，转了出来：“禹将军怎么知道是我？”

    禹泰起凝视她嫣然的笑脸，道：“想必这宫里没有人敢做这样的事。”

    仙草道：“禹将军的意思是……这宫内没有人敢对禹将军做这样的事吧？”

    禹泰起道：“都一样。”

    着他又看向那纸包：“这是什么？”

    仙草道：“这是我喜欢吃的东西，送给将军一包。”

    禹泰起这才抬手接了过来，轻捏了捏，纸包里刷拉拉作响：“鹿姑姑是特意在这里等我的？”

    仙草道：“当然了，我又不知您什么时候来到，等了足足半个时辰呢。”

    她的脸蛋跟鼻头都有些微红，就算没有半个时辰，一两刻钟也是有的。

    禹泰起望着手中之物：“多谢鹿姑姑一片美意。”

    仙草道：“不用不用，听古人——‘投我以木瓜，报之以琼琚’……这也是投桃报李。”

    诗经里：投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。

    这是男女之间的定情诗。

    她倒是格外大胆。

    禹泰起微微一笑，将手中之物拢入袖中。

    正在此刻，却有两名太监飞快地从底下台阶旁旁边跑过，隐隐地有人问道：“着什么急？这是怎么了？”

    其中一人气喘吁吁地回答：“出大事了，富春宫那边有人，朱充媛不好了！”

    仙草蓦地俯身在栏杆旁，双眸蓦地睁大。

    禹泰起道：“怎么了？”

    仙草张了张口，却不知什么。

    禹泰起转头看了一眼栏杆之外，忖度着道：“这位朱充媛，就是之前在御花园内给乌鸦袭击的……定国公府的人？”

    “是、是她。”仙草喃喃，突然有些乱了心神。

    禹泰起倒是不觉着惊讶，只淡淡地：“若是这样，皇上只怕也要过去富春宫，我倒是不用立刻去乾清宫了。”

    仙草呆呆地，竟然没有接口。

    禹泰起问道：“鹿姑姑好像心神不属，是为此事难过？据我所知，你们好像跟这位朱充媛并不十分的亲近。”

    仙草低声道：“是啊。”

    禹泰起垂眸看向眼前少女，他生得很高，比仙草足足高出了一个头还要多些，从这个角度看去，清清楚楚地看到那毛茸茸如丝缎般的青丝，衬着那极为白皙的肤色，看着如个精致的瓷娃娃般，似乎自己一根手指头就能拿捏她的生死。

    禹泰起目光望远，又见几个太监在宫道上乱跑而过：“各人自有命数，纵然这位充媛娘娘就此死了，你倒也不必太过伤心。”

    仙草只顾出神，听了这句，才转头看他。

    每次要看清楚这位禹大人的脸，都要竭力仰头。

    禹泰起的容貌跟他的行事一样，五官鲜明而浓烈。

    察觉仙草在量自己，禹泰起道：“我只懂带兵仗，女人的事儿并不了解，只不过这宫廷并不比别的地方，后宫却好像也是个战场，只不过女人间仗，并没有真刀真枪罢了，但既然是战场，明争暗斗，你来我往的，伤损自不可避免，鹿姑姑且想开些就是。”

    仙草想不到禹泰起竟会发出这般的高论：“后宫亦是战场？将军的可真对极了。”

    禹泰起挑唇：“我也是歪正着，想这世间的道理都是一以贯之的，一理通，百理融，古人曾有一句话，叫做‘慈不掌兵，义不掌财’，不知鹿姑姑听过没有？”

    仙草原先给朱冰清危殆的消息震的有些魂不守舍，此事毕竟是她经手的，但她没想过朱冰清会真的去死，只是要她从此再嚣张不起来，至少不能再去处心积虑的害人而已。

    此时神智慢慢回归，听到禹泰起这几句，心头震动。

    禹泰起的话，竟好像是在劝解自己。

    他把后宫比做战场，又“慈不掌兵”，隐隐地好像在暗示她若是想在争斗中立于不败之地，就不能心慈手软似的。

    对上那双不怒而威的眸子，仙草定定神：“听过，只是从将军口中起来，越发的振聋发聩了。”

    正到这里，突然又见一个太监豕突狼奔地往前跑去。

    仙草认出来，忙叫道：“福子！”

    这人果然是宝琳宫的福子，他几乎要跑过去了，闻声扭头，看到仙草的时候，忙忙奔到跟前：“姑姑！”

    福子先跪地给禹泰起行了礼，才抬头对仙草道：“姑姑，富春宫那里不好了，咱们娘娘已经先行过去，娘娘派奴婢来告诉您此事。”

    仙草微微屈膝：“禹将军，我且先回去了。”

    禹泰起道：“请。”

    仙草正要下台阶，又仓促间回头。

    禹泰起还站在原地，正在看着她。

    仙草迟疑了片刻，终于问道：“禹将军，那天你在乾清宫里，为什么要跟皇上讨我？”

    禹泰起目光微动：“鹿姑姑甚是聪慧，你难道不知道原因？”

    四目相对，仙草看着对方深沉的眼神，终于莞尔笑道：“我想，一定是禹将军看中了我的美色出众，人亦聪慧难得。”

    禹泰起嘴角一抽仿佛要笑，却又敛住了：“鹿姑姑果然秀外慧中。”

    仙草也笑了一笑，转身走了。

    不管禹泰起是因为什么而向皇帝讨自己，那绝都不可能是因为看上了她。

    方才目光相对的瞬间，仙草看出了这位节度使大人的眼中半点私情都没有，有的只是淡漠高冷。

    横竖她也不是因为对这位将军大人一见钟情才刻意接近的，要的无非是想这位禹大人能当作自己跳出宫去的跳板而已。

    但是现在仙草顾不上寻思这个问题。

    朱冰清真的不好了？先前听她的情形稳定了好些，太医们也松了口气，觉着复原有望。

    怎么情形居然急转而下？

    仙草疾步而行，来到富春宫外，见许多宫女太监都立在宫门口，望内张望。

    其中一个认识的宫女看见仙草，忙道：“姑姑也来了，你们昭仪才已经进去了。”

    仙草点头：“现在怎么样？”

    宫女见无人留意，就在仙草耳畔低低了几句话。

    正在此刻，又见江水悠跟方雅也各自带了宫女急急赶来，江水悠见了仙草便道：“鹿姑姑也在，随我们进去吧。”

    当下仙草就随着两人往内而行，不料才迈步，就听到富春宫内传来一声惨叫。

    有人叫道：“冰清，冰清你醒醒！”竟是朱太妃的声音。

    这声音极大，在门外都听得清清楚楚，大家不约而同地毛骨悚然。

    刹那间，里头又有哭声传了出来。

    颜太后调养了数日，近日正有些起色，听人朱冰清不好了，当下忙乘坐銮驾来到了富春宫。

    这会儿朱太妃已经哭的晕了过去，太医们正忙的火星乱窜。

    太后进门后，浑身乱颤：“朱充媛怎么了？”

    方太妃双眼通红前来回禀，太医跟富春宫的嬷嬷、宫女太监等跪了一地，都在低低地哭泣。

    太后最不禁吓：“昨儿不是还大有起色了？这是怎么回事？是不是你们伺候的不尽心？”

    颜太后情急之下，指着地上跪着的众人。

    大家忙都磕头求饶，方太妃道：“太后息怒，倒不是他们不够尽心，连我也一天过来看两三次呢，这充媛……”

    正到这里，突然间地上有个人大声叫道：“太后娘娘给我们充媛做主，我们充媛死的冤枉，充媛是给人害死的！”

    太后正在唉声叹气双眼潮湿，猛然间听了这句，大惊失色：“你什么？”

    方太妃也惊得一颤，忙回头道：“你在胡什么？”

    这会儿偏偏朱太妃幽幽地醒了过来，一时分不清状况，就只瞪着眼睛看。

    出声的此人竟不是别的，正是原先跟在朱冰清身边当差的宫女芳儿，之前是她绊倒了罗红药差点儿害死她，后来给仙草伤了手，却给赵踞发人送去了慎刑司。

    后来却又给朱冰清找了个机会将她救了出来，仍是留在身边儿。

    此刻芳儿抬头看向站在罗红药身边的仙草，咬牙切齿地道：“太后娘娘，是她！就是鹿仙草这个贱婢，是她害死了我们充媛！”

    太后跟众人都惊愕地看向仙草，罗红药最先反应：“你、你胡！”

    这会儿朱太妃直着眼睛问道：“你、你为什么这么？”

    方太妃也道：“空口无凭，你可别随便冤枉人。”

    芳儿叫道：“奴婢不是胡，也没冤枉她，就是鹿仙草，那天在宝仪门那里，她亲口对奴婢过，会向充媛报仇，充媛一定会有报应的……”

    “真的是你？”朱太妃猛然从椅子上站了起来，她踉跄地冲过来，扬手向着仙草挥落。

    满殿之中不是太后就是太妃、后妃众人，仙草自然不能堂而皇之地躲开，何况，朱冰清竟死了。

    朱太妃一掌挥落：“你这贱婢……”怒意不休，抬手又狠狠地了过来。

    电光火石的瞬间，罗红药合身扑了过来，她以自己的身子挡住了仙草：“太妃娘娘息怒！”

    朱太妃不知是故意还是刹不住，一巴掌在了罗红药的头脸之上，把她的发钗都给的跌落地上。

    朱太妃厉声叫道：“给我把这个贱婢拿下，今日本宫要将她活活死！”

    罗红药忍着痛叫道：“太妃息怒！”

    仙草吃惊地抬头看向罗红药，却见她不顾一切地，正竭力张手护着自己。

    看着罗红药拼命挣扎的一刹那，让仙草突然想起当初自己身边儿曾跟着的鹿，那同样义勇的鹿。

    “昭仪！”眼底突然有潮生，仙草张手抱住罗红药，拼力想将她推开。

    正在乱作一团，外头有太监扬声：“皇上驾到。”

    话音未落，皇帝挺拔的身影已经在殿门口出现。