太子具体哪一天走访哪一位老臣，连昭廷不知，但一共要走访哪几位老臣，连昭廷是牢牢记着的。

    祝妤君的意思亦是顺序不重要，路线知晓即可。

    连昭廷画完太子的出行路线，祝妤君看过摇摇头表示不够，让连昭廷继续标出街道两旁的铺子和作坊。

    这些连昭廷还真未留意和记忆。

    连昭廷闭上眼，双手捂住脸开始回忆每一处细节。

    祝妤君没有搅连昭廷，垂首安静地在纸上纪录。

    两人并排而坐，距离不远不近，男子俊美如谪仙，女子容色倾国城，不动时宛如一幅传世的画卷。

    一旁看起来很多余的张宗简在发懵，今晚发生不少令他惊讶的事，譬如连公子深夜寻外甥女，譬如外甥女懂推演，譬如连公子和外甥女之间的默契和对彼此的信任……

    连二公子对外甥女没有丝毫怀疑，几乎言听计从，更纳罕的是二人相处时的神情、举止偏又坦坦荡荡。

    算起来两孩子年纪相当，皆未成亲或定亲……外甥女虽被太子认为义妹，但实际上与连公子无半点血亲……

    张宗简似乎看出什么，满意地点头，决定写一封信给他在北地妹妹。

    连昭廷回忆完，开始在藤纸上标注。

    都是街坊里开张了许多年的寻常铺子，各家掌柜也算得上遵纪守法的良民。

    铺子似乎没问题……祝妤君目光最终停在一家作坊上。

    ……

    讨论完已是子时末，祝妤君送一瓶能缓解百毒的丸药给连昭廷，以防万一。

    两厢告辞，连昭廷目光凝滞于祝妤君双眸下方浅浅的阴影，很心疼。

    六姐帮他的忙早也数不清，欠的情这辈子大概还不完了。

    总之只要他活着，就不允许任何人欺负六姐，六姐不论有什么困难，他都不会袖手旁观。

    若能有来世，除了结草衔环，他还愿意把自己这个人都给六姐。

    ……

    蔡震元每隔三日，会去一次隐蔽的偏院。

    今日事有匆忙，故蔡震元白日过来，完事立即离开。

    “满叔，蔡大人提到的火炮是什么？”

    厢房的曲足花案上摆一盆墨兰，逢夏抽出许多纤长的嫩叶，有人影在叶间晃动。

    仔细看可辨认出话的年轻男子是四皇子。

    而坐于高背靠椅，被四皇子称作‘满叔’的中年人，容貌与未被封王的十三皇叔很像，但其面颊上没有烫伤的疤痕。

    满叔眯起眼，“我亦不知，据可靠消息，蔡震元在南方沿海多年，除了与倭寇、海盗交手，还曾与生着一头金发、长着一双蓝眼睛的异人往来，异人未有侵犯之举，仅在南方沿海逗留数月便乘船走了，故惠宗帝没有重视。蔡震元心眼多得很，他大概从异人身上听到不少新鲜玩意，且隐瞒了惠宗帝。”

    顿了顿，满叔摸摸冒青茬的下巴，“蔡震元办事挺让人放心的，邓家准备刺杀太子的手段普通，蔡震元干脆主动献策，用了他的计策，一切就在他掌控中……真没想到如他这般有心眼手段的人，在北地竟然失策了。”

    “也是天意，若非其北地的布置失手，也不能主动找上我们。”

    四皇子兴奋地捏紧拳头，手背上青筋清晰可见，他低头卑屈地活了这么多年，是恨极了惠宗帝、太子、二皇子、邓家一干人。

    邓家为二皇子夺储君之位，竟拿他生母和外祖杜家一府性命当垫脚石。

    还有惠宗帝，太子的命是命，杜家人的命就不是命。

    至于站起来又活蹦乱跳的太子，迟早给杜家陪葬。

    ……

    接下来两日，太子分别去了崔家和另一位老臣府邸。

    无一例外，各家都将府内适龄且受宠的嫡女叫出来表演才艺。

    才艺五花八门，有写字的，有弹古琴的，有直接上手在屏风上刺绣的。

    老臣们的正堂布置得端正大气，太子坐在如此严肃的正堂，听的却是姐们娇柔的轻言细语，是满心无奈，笑容尴尬。

    太子耐住性子留到末时中刻。

    告辞出府邸乘上马车，太子猛吸两口气。

    今儿到正堂来的姐，容貌是不错，可身上脂粉味太浓了，腰间还挂两香囊，熏得他直想喷嚏。

    还是师妹给人感觉舒坦，师妹不涂脂抹粉，身上只有他亲切的药香。

    太子瘫软在软垫上，隔着车帘子与连昭廷抱怨。

    “我过府拜访的初衷，是与老臣们忆过往，同时结识府中适龄但尚未入仕的公子。现在呢，该相处的公子在我跟前走过场似的，话不上两句，那些没用处的姐，却一个接一个出来，我又不是去选妃的。”

    连昭廷听了哈哈大笑，“殿下这话容易让人误会啊，年过二十没娶妃，只见年轻公子，不见漂亮姐，这要传出去，公子保准更不敢见殿下了……唉哟……”

    车窗内掷出一只香薰球，连昭廷稳稳接住，“殿下怎么还着急了呢。”

    “你再胡，明日换师妹陪我去见老臣。”太子气急败坏地道。

    “好好，微臣错了……”连昭廷一边道歉，一边看前方的岔路，挂在嘴角的笑意微微凝重。

    笑意很快恢复，连昭廷继续玩笑，“殿下，句公道话，真怪不了那些老臣，谁让皇命不可违呢。”

    “哎，父皇如此搅和，接下来的拜访还有何意义，不如不拜访了。”

    “到了这当头，殿下不拜访可不行，要么一开始，就一位老臣都不拜访，要么就全拜访了。”连昭廷道。

    连昭廷对每天各家见姐亦是无奈的。

    老臣们忠诚仁厚，可府中姐，尤其是受宠的姐，都不是省油的灯。

    昨儿崔家某位姐，过来写几个大字，没看中太子，却看中他了。

    那姐性格很是活泼，频频与他搭讪，换做在北地，他或许会高兴地回应一二，可是在京城，又当着太子的面，他不敢造次，屏着也难受啊。

    “罢了，明儿先歇一日，请师妹进宫话，后日再继续走访老……”

    “殿下心！”

    马车猛地剧烈颠簸，太子话没完，整个人从软凳上栽下。

    太子身子骨不健朗，纵是车内垫了一层薄毯，他仍被震得像散了架……