宋虔之体力尚未完全恢复，捡起一把刀甩开，大叫着冲进战场，或劈砍敌人手臂、肩膀、大腿，或以刀背把人敲晕。

    眼看匪徒不剩下几个站着的了，地道口中却又爬出来好几个。

    陆观就地取材，提起一旁数十斤的水缸，口中爆出一声厉喝，一时间震得匪徒都愣住了。

    地道口刚钻出来的半个脑袋立刻缩了回去。

    “给我下去！”陆观将水缸往地道口里一填，下面传出好几声痛叫。

    其余爬出来的匪徒已被制住，纷纷跪地求饶，要不就是昏迷不醒。

    宋虔之一背的汗，跨过横七竖八歪咧在地的人，三步并作两步，走了上去。

    陆观才要话，被宋虔之一把抱住，宋虔之整个人贴在他的胸膛上，令陆观完全僵在当地，不知所措，从脸到脖子根全都红了，眼神示意跟来的士兵都别看了，大手在宋虔之身后摇来摆去。

    宋虔之反手抓住陆观的手掌，短暂摩挲过他的手掌，将他的手掌往自己后腰上按住。

    陆观面孔发红，宛如喝醉了酒。

    “宋大人……”

    “陆大人好身手好胆量。”宋虔之抬头笑看陆观，嘴角三分不正经，想什么。

    这时，黄五带着户主进来，一阵哭天抢地，把宋虔之心里那点感觉全搅合了。

    时近黄昏，宋虔之与陆观押着黄五，带着人把城里该封的地道都封了，其实不过两处，一是那天遁出城的那条，二是州府衙门里那条。用泥沙土块填上之后，又派人把守。

    真要是有人再从地道出，易守难攻，直接随便拿什么往脑门上砸就是。

    回到州府衙门吃饭，宋虔之已饿得头晕眼花，饭菜端上来，只觉得好香好香好香，一顿狼吞虎咽，吃的什么根本没太注意。

    把沈玉书看得直哭笑不得。

    这一天实在过得太漫长，整个容州城乱成一团，这时沈玉书把筷子放下，颇有些食不甘味。

    “饭还是要吃的，黑狼寨还围守在城外，沈大人不吃饱怎么有力气率领军民抵抗？”宋虔之劝道，挣扎着捧腹坐起，又给自己盛了一碗火腿汤。

    “我沈玉书为官多年，一直以为上无愧于天，下无愧于君，想不到在容州任上，竟会出这种事。”沈玉书长叹一口气。

    宋虔之与陆观都知道，即便黑狼寨没有攻进城来，沈玉书已递出信去求援，这事再盖不住了。而若黑狼寨攻进来，紧跟着沈玉书就要被押进京问罪。

    “皇上面前，我一定为你求情。”宋虔之保证道。这沈玉书已比大部分官员更加尽责尽心，若将他问罪，必然寒了地方命官的心。

    沈玉书只是笑笑，没话，一口饭两口汤地逼自己咽下去。

    “宋大人得对，饭还是要吃的。”沈玉书无奈道，双目无神地望着门边，吃吃发愣。

    ·

    八百里加急军报送进皇宫，苻明韶刚在皇后宫中提起筷子，尚未用膳。

    太监总管孙秀冒死入内禀奏，皇后识趣起身，进了内殿。

    苻明韶擦净手，将军报展开，顿时变了脸色，好半晌才回过神来，面如死灰地吩咐孙秀：“传李相和六部尚书，即刻进宫，到承元殿议事。”

    孙秀才要出去，又被苻明韶叫回，苻明韶焦虑地来回走动。

    孙秀俯首帖耳地静待。

    数息之后，苻明韶做出了决定，朝孙秀道：“不得不惊动太后凤驾了，去请太后也到承元殿。”

    承元殿内灯火通明，最先到的是工部尚书冷定，继而户部杨文，兵部秦禹宁，三人稍坐片刻，茶喝了不到半盏，礼部尚书荣晖年过六旬，脸色很是不好地迈了进来，险些摔倒，让秦禹宁扶了一把。

    秦禹宁：“荣老晚膳用了没有？”

    荣晖坐下去，擦了擦汗，喘着气摇头。

    “几个故友到访，正要开席，只有慢待了。”

    刑部姚济渠与李晔元一齐到了，门外一名太监疾步跑走。

    众位尚书起身：“李相。”

    李晔元面带疲色，他相貌平平，尤其眉粗而杂乱，唯独一双眼睛，精光迸溅，盯人时给人以凌厉之感，坐上首辅之位多年，气场并不压人，却自然让人有些不敢在他面前胡言乱语。

    李相入座之后，其余诸人才纷纷又坐下。

    宫人上了茶，李晔元端起来，尚书们也都端起来，秦禹宁是最早得到消息的，在兵部一阵忙活，确实渴得狠了，才喝了一口，李晔元又放下了茶盏。

    其余四位尚书也放下了茶。

    秦禹宁伸长脖子把那口茶咽下去，声音有些大。

    李晔元才从出神中醒过来，笑了起来。

    在座的俱是人精，秦禹宁不禁讪讪一笑，不再顾忌，端起茶来一口喝得见底，扬声叫宫人进来添茶。

    不片刻，皇帝在太监总管的随侍下步入承元殿，入了主位，官员起身，苻明韶疲惫地摆了摆手。

    孙秀忙道：“诸位大人不必多礼了。”旋身退出殿外，承元殿的殿门依然开着。

    苻明韶右手边空着一个座位，他侧着头，支颐出神。

    户部尚书杨文早已坐不住，就想开口，眼光溜过李晔元的手，见他手掌轻轻摇了一下，只得咬牙强迫自己稳坐着。

    一盏宫灯从承元殿门口亮起，随之千万盏宫灯以承元殿所在为中轴，照彻整座皇宫。

    “太后驾到。”太监特有的尖嗓通报。

    几位尚书俱是一脸惊疑不定。

    面无表情的李晔元眉心也微微一动，随其他几位尚书起身。

    周太后并未以朝服盛装示人，一身黑红穿花凤袍，头戴金饰，动辄浑身珠翠瑟瑟作声。她容色庄严，近前来时，苻明韶恭敬起身，伸手扶她。

    太后便在皇帝右手的位子坐了，紧跟着皇帝坐下，六位官员先后重新坐下。

    李晔元是首辅，领着吏部尚书的衔，宫中才得了军报。

    秦禹宁赶在杨文开口之前，起身出列。

    “陛下，黑狄从白明渡攻入，若是孟勤峰抵挡不住，就得穿过风平峡，经衢州下容州，再从容州道进京。”

    “风平峡天险万难，黑狄人攻不破的，请陛下太后万勿过于担忧，只等孟将军的捷报便是。”荣晖话慢条斯理，温吞得使人想要睡觉。

    苻明韶手贴着杯盏，垂眸不言。

    周太后看他一眼，便直接问秦禹宁：“若是黑狄长驱直入，几日会攻进京城？”她神色如常，并不惊慌。周太后做皇后时就曾跟着夫君御驾亲征，并不惧怕刀兵，且是大儒之女，当年周太傅骑射皆精，教出的长女有勇有谋，到了嫁龄，上门提亲的几乎把周家门槛踩破。

    “不出半月。”秦禹宁有话未。

    “尚书有话但无妨。”

    得了周太后这句，秦禹宁才道：“南方几个重镇皆是去年受灾之地，驻军人困马乏，钱粮不足，可战者寡，须早作部署。”

    “什么部署？”工部尚书冷冷开口，“南宫建成数十年，迁都时便是劳民伤财，我就不知道秦大人这话是什么意思。”冷定是惠州人，性情以耿介闻名，常有官员在背后戏称，都察院应该让他去，放在工部不知道给过多少人钉子碰，偏偏他和安定侯玩得好，而安定侯不在工部任职以后，俨然是个老纨绔，风流韵事一箩筐，也不知道这两人是哪里对了胃口。

    秦禹宁也动了怒：“上次迁都，冷大人应当才发蒙年纪吧？”

    周太后轻咳一声。

    两人立刻噤声，都把她看着。

    周太后：“孟勤峰过于年轻了，怕抵挡不了多久，加急递送给镇南军，让穆定邦调兵至风平峡。具体在何处设防设伏由各部协调，李相，又要劳烦你了，你的大任，一定要守住。”

    一直没有出声的杨文无奈出列，：“户部今晚就去调配钱粮，臣必当鼎力协助兵部，与秦大人山鸣谷应，全力支持前线作战。”

    刑部姚济渠则一直没有话。

    李晔元也在沉默。

    关键是皇帝还未曾开口，周太后侧过身去问苻明韶：“皇上以为如何？”

    良久，苻明韶看了一眼秦禹宁，视线转到杨文身上，问：“今年各地都在歉收，还有数日就是年关，入库的税粮比往年一半都不到，开了国库，能够十万人大军吃多久？”

    杨文脸色不好，像是多日未睡。

    “至多能支撑到开春，所以此战只能速战速决。能在风平峡止戈最好，将黑狄人撵出东海，如果能在风平峡止战，则最多十日能够完，钱粮之事，陛下就不必忧虑了。”

    这时，李晔元终于开口：“穆定邦以水军见长，再从灵州抽调林敏过去，一定要将黑狄人在风平峡口服，定了胜局，再谈下一步。”

    “那朕就拜托李相了。”苻明韶从主位下来，走到李晔元面前，拍了拍他的肩。

    李晔元连忙躬身。

    皇帝众星拱月地出去了，周太后紧随其后，母子二人，还有话要，自去别处。六部尚书退出，各自回部里安排诸事，姚济渠径自回家，李晔元则去了兵部。

    ·

    是夜，容州城里无人敢睡，新兵兵器不够，周先命人将粮袋下压着的那些兵器解出。

    “想不到单风还有这等先见之明。”周先苦笑道。

    宋虔之想起单风被黑狼寨山匪钉死在运银车上的惨状，叹了口气。

    “守着吧，黑狼寨的人没带辎重，天亮之前攻不破，就将不攻自破。”宋虔之累得要断气，很困，站着都能睡着。

    陆观思忖片刻，斟酌着开口：“不然把龙金山放进城来谈一谈，给他一些粮，让他带回去，且度过这个冬天再。”

    宋虔之笑道：“他不会进城来，他的手下也不会同意。黑狼寨需要一个当家的，没有比龙金山更合适的人选，他孤身一人过来，咱们要是把他剁了，黑狼寨的人怎么办？他们又不傻。”静了会，宋虔之想到，“让他们派个人过来，把话传给龙金山。”

    “白白便宜这些人了。”周先道。

    宋虔之道：“谁都不容易，有一口吃的，谁愿意上山。”

    周先一哂，不以为然。

    宋虔之吩咐人把沈玉书叫来，沈玉书找来马裕丰，让他上城门喊话。整个城墙上下不少伤兵躺着，上一趟城楼费好大劲。

    宋虔之与陆观没有上去，就在城楼下面，从伤兵中走过，安抚他们。

    马裕丰从城墙上喊道：“宋大人！”

    宋虔之看过去。

    马裕丰指指城墙下，使劲点头，随即一溜烟跑下城墙，急促喘气，朝宋虔之道：“他们愿意谈。”

    “开城门吧。”陆观。

    “慢着。”宋虔之道，“让弓箭手准备，在城墙上设好防备，以防万一。”

    马留守跑去办。

    陆观问宋虔之：“冷不冷？”

    “还好。”宋虔之扯起嘴角，“在府衙里冷，跑过来反而不冷了。你怎么随时都在流汗？”

    汗水从陆观古铜色的胸肌腹肌上淌下，将皮肤镀了一层油光，他外袍随意敞着，很有一股悍莽之气。

    “白天你在地道外面……想与我……与我什么？”陆观不太自在地，看了一下宋虔之，故意不看他，又忍不住看回到他脸上。

    宋虔之愣了。

    “没想什么啊。”

    “真没有？”

    “没有没有，绝对没有。”火把照在宋虔之的脸上，微微发红。他心里嘀咕，怎么这会想起来了，这会想起来也没用啦，此一时彼一时也，现在不想了。

    “我让周先挖出了两坛沈玉书珍藏着没舍得喝的御酒，办完事回去我有话要。”陆观完就走，根本不给宋虔之拒绝的机会。

    城墙下火把林立，歪七竖八的伤兵时不时痛吟一声，宋虔之神思不属地往城门口晃过去。

    “哎哟，大人！您看着点儿啊！”

    “对不起对不起。”宋虔之被伤兵吼了，定了定神，却觉根本稳不住一颗狂跳不已的心。

    陆观要跟他什么？什么不能现在非得回去，还得边喝酒边。酒壮怂人胆，也许他将要什么他不敢出口的话，会是什么？

    晦暗不明的车厢之中，陆观凑过来，温柔地吻他的侧脸……

    浑身血汗交织，在夕照之下，一脸通红的陆观被他抱在怀里……

    那天夜里陆观从天而降，掀飞闫立成那禽兽，把他按在地上一顿猛揍，险些把人活活踹死……

    宋虔之抬起头，看见陆观已到了城下，门中无数火把照着，两边士兵使力，将城门拉开一条缝。

    那缝渐渐张大，走进来了一个人。