出发前夜，夯州下雨，院没有地龙，房里生了两个火盆，一个放在桌下。

    宋虔之抠着头皮，叼着笔杆，想了又想，终于下笔。

    陆观在房间里走来走去，收拾明天出发的行李，收拾完了，拧帕子过来给宋虔之擦脸擦脖子，把宋虔之收拾妥当之后，陆观又就着宋虔之洗脸的水洗脸洗手。

    等陆观再回来，宋虔之已经写完了，他把和离书吹干，起来伸懒腰，已经困得不行，陆观走近时他便用手环住他的脖子。

    陆观抚摸宋虔之的腰，吹了蜡烛，把人抱上床去。

    明天一早天不亮就要上路，陆观不折腾宋虔之，只是把他抱着，嘴唇轻轻磨蹭他的耳朵和颈项，沉沉入睡。

    周先伤势未愈，只能坐马车，瞻星自己请命随行，宋虔之的娘带个丫鬟伺候也放心。

    瞻星与拜月本就会武，身手不弱。从周先回来，丫头片子成天围着他转，宋虔之也看出来些意思，就许瞻星跟着了。

    马车到京城附近时，碰上不少豪华富丽的马车，跟宋虔之他们的方向相反，都是往西边去的，不用问，也知道是往夯州避难。

    这关头要出京，都得拿秦禹宁亲手批的条子，兵部一下就有钱了，还可以送去前线。

    宋虔之想岔了，一时有点乐。

    去孟州前，一行人先进京，宋虔之要去找杨文，陆观跟着一路，进城以后，宋虔之本来想要先找客栈给周先住下，谁知京中客栈大多关门不做生意了。

    这下只好回去侯府住。

    兵部里里外外忙得像是连轴葫芦，看到宋虔之来，秦禹宁疲倦的脸上挂起一丝嫌弃的笑，连忙挥手：“去去去，又来？！”

    宋虔之压根不把秦禹宁赶人的话放在心上，上去就是一顿揉。

    “看来秦叔心情好些了，战况有转机了？”

    秦禹宁长吁出一口气，一连数日没有能从心里纾出的浊气都在这一口里。

    “镇北军去了，已将黑狄人撵得退出洪平县，现在跟黑狄人在风平峡僵持不下。你知道风平峡是个易守难攻的要隘，现在风平峡在黑狄人手中，只要把风平峡抢回来，此战必胜。”

    这消息听得宋虔之也很高兴。

    “总算把他们撵出去了！”

    秦禹宁摇手道：“还不能太乐观。”他朝宋虔之身后的陆观点头，看宋虔之，“找我所为何事？希望是件好办的事。”

    “好办好办，我听杨文杨大人先回来京城坐镇了，来不及见他，我给他写了封信，秦叔回头帮我送给他。”宋虔之从袖子里掏出信封。

    秦禹宁把信拿在手上，看上面的火漆，苦笑道：“我你是来讨债的，果然没猜错。”

    “还不都为了黎民百姓有口饭吃，秦叔也知道，万民所求不够是有一口热饭，有两件穿得暖的好衣裳，有片瓦陋室遮风避雨。既然当了官，该办的事总要办。”

    秦禹宁神色莫名，道：“宋逐星，算我受教了。”

    “不敢不敢，秦叔给我写一道往东的批令。”

    “你不是带着圣旨么？”秦禹宁猜到，宋虔之这样的国戚，这时候又转回来，还要往东边去，只能是奉旨出京，恐怕还是去做钦差的，着话，秦禹宁已经写下批令用印。

    宋虔之谢过，带着陆观就走，想到什么，刚转过身去。

    秦禹宁就一脸头疼。

    宋虔之：“……”

    “秦叔，夯州那个妙女到底是什么来头，你可听过？”

    秦禹宁眉头拧起想了一会儿，骂道：“献给皇帝的女人你也听，还不快去办事！”

    全国最为繁盛的京城，家家闭户，街上行人少了一大半，路口坐着满脸风霜找不到活做的大汉，裹着黑色旧棉袄在抽烟。一个蹒跚学步的男孩摇摇晃晃冲进他怀里，大汉将儿子揽住，让他骑在自己脖子上，满是褶皱的脸露出了笑容，走进了巷子口。

    陆观牵住了宋虔之的手，将他裹在自己的袍子里。

    整个街头从天到地笼罩着一层灰蒙，行人纷纷断魂，无暇顾及旁人。

    晚上周先来宋虔之的房间，越过他看见陆观在里面铺床，宋虔之回头看了一眼陆观，：“我出去一下。”

    陆观头也没抬。

    宋虔之关上门，跟周先走到院子里，树上的水珠啪嗒滴到宋虔之的额上。

    “霸下剑……”周先刚起了个头，宋虔之摇了摇手阻止他。

    “你知道在哪儿就行。”

    “不用告诉你？”

    “先不用。”宋虔之道，“回头我们一块儿去取。”

    周先脸上的伤口很深，上了药膏，十足十破相了，依稀能够分辨出原是极英俊的男子。

    周先意识到宋虔之在仔细量他的脸，似乎有些迟疑，终于：“我的脸是被一名女子所伤，她武功很高，不是大楚人。”

    不远处的石凳被下午的雨水浸得反光，宋虔之消了过去坐坐的念头。

    “她是哪儿的？”

    “我也不清楚，但她有一绝活，能以声音魅人。大人……”

    宋虔之神色突然变了，周先的声音静了。

    过了一会，宋虔之开口道：“能以声音魅人，怎么个魅人法？”

    周先仿佛有些惭愧，道：“那时在外执行任务，为了听消息，我混到一间花楼里，收到的消息是要与一名歌女接触，从她身上听她的一名恩客的消息，谁知她一唱歌，那种感受……”周先不知道如何形容，“一刹那里心中便会涌出不少回忆，让人无法集中精神，等到回过神来，已经过去了接近一个时辰，这一个时辰里，我根本不知道自己做了什么。”

    “她是不是生得很美？”宋虔之问。

    周先低下头：“她见我时几乎都是蒙面，我不大能想起她的模样。只记得她的声音，相当好听，是……从未听过的好听。”

    跟陆观挤在一个被窝里，宋虔之翻过身去把他抱住，陆观的胸膛一片火热。侯府已经搬空，被子本应十分潮湿，现在闻上去却香香的，该是瞻星下午把被子烘过了。

    带个女人上路是不一样。宋虔之暗暗地想。

    “你那个女人……”宋虔之都快睡着了，突然冒出一个念头来，“就周先那个声音很好听的女人，该不会是妙女吧？”

    “怎么不会。”陆观没有睁开眼，把宋虔之抱过来，嘴唇碰着他的头发。

    “回夯州以后，我们第一次求见皇上，他当时正在饮酒作乐，你听到那歌声的时候有什么感受？”

    黑暗里，陆观的眼眸亮起来。

    “我记得，当时你还掐了我一下。”

    “歌声停下时，所有人都显得茫然疑惑，苻明韶一脸的戾气。而且他追逐秦明雪时的举动，十分反常，他从来就是个有点内向，并不热衷后宫的男人，即使避退夯州，也不可能性情大变。”宋虔之分析道。

    “你不了解他。”陆观道，“他比你们想象中都会藏。”

    “怎么？”

    “我为他暗中搜罗过当时支持大皇子的不少大臣罪证，第一次扳倒的是当时的刑部尚书邱明风。”

    “我知道，他是个巨贪，他的侄儿还将两名女子活活凌|辱致死，他自己是刑部尚书，却大兴冤狱，用刑严苛，此人被朝廷抄家处死后，不少人叫好，不能算办了一件坏事。”

    “太子死后，依附于苻明韶的人起初很少，直到我通过都察院告倒了不少人之后，拥护他的人才越来越多。而他的态度始终是反对参与皇位之争，事实上我们私底下的行动，他都知道，却从不阻止。”

    等于苻明韶身边的人，尤其是以陆观为首的身边人，幕僚也好，后来依附于六皇子的势力也罢，为他杀人，为他谋夺权利，苻明韶一直以默许的方式，看着他们为他做尽一切，却从未正式表态。

    宋虔之抱住陆观，想到有一天周先对他，苻明韶要的只是他的忠心。他突然有点心疼陆观，抱住他的头，亲了亲他的脸颊。

    “妙女很可能，就是给周先脸上留下疤痕的女子，如果是她，假设这次抓周先的人，也是她。”宋虔之想了想，改了口，“也许她根本没有出面，或者是她手下的人。周先拷问他的是男人。”

    “她潜伏在皇帝身边，是夯州州府献给皇帝的人。”陆观道。

    “所以我们应该查夯州州府？”宋虔之总觉得有哪里不太对，却又讲不出道理，只得先不想了。

    第二天周先主动提出可以骑马，瞻星自己马术不太会，让周先带她。

    马夫是从家里带出来的人，也跟着一起骑马往孟州赶路。

    全天下再也没有比自己当得更没有排场的钦差了，鸣锣开道的人都没有。夜里宿在驿馆，白天赶路，一路宋虔之都在想会不会碰上苻明懋，但一直到了容州府城里，苻明懋还没有现身。

    容州城里一直不知道钦差已经走了，沈玉书瞒得滴水不漏，宋虔之等人在容州府衙里住了一晚，宋虔之和沈玉书了夯州的情况。

    沈玉书瘦了不少，也黑了不少，每天风吹日晒在城中奔走。

    “能买到的粮食，都已经被官府出钱尽数收购，侯爷，春耕……”

    宋虔之拈起酒杯，郑重其事地向沈玉书保证：“春耕之后一定有粮，种子也会在那之前运到容州，保证赶得上播种。”

    一杯酒下肚，沈玉书看上去仍是心事重重。

    “户部尚书杨文就在京城，离开京城时，我已经将信托兵部尚书秦禹宁转给他。上次在宫里，他自己包票即使是从商人手里买，也会把粮凑齐。况且，白古游大将军在前方作战，黑狄人翻不出天去，等把黑狄人跑，一切都会好起来的。”

    沈玉书这才面色稍霁，敬了宋虔之一杯：“托大人贵言。”

    去追闫立成的高念德仍然没有音讯，吃完饭，宋虔之将看守牢房的几个卒叫过来问了一问，闫立成脱逃的具体情形。

    果然和他的猜测一样。

    当时死了一名狱卒，闫立成向来是不用人看守的，宋虔之早就下过死令，是要把这个人带回京城问话的。

    除了高念德来提审过，而提审当天，死了一名狱卒，容州府里发现犯人脱逃时，只见到牢中一个狱卒躺在血泊里。

    “麒麟卫回报高念德去追闫立成了，但他赶到的时候，高念德和闫立成都已经不在牢中。”陆观。

    宋虔之点头：“如果不是和高念德商量好的，便是揣测。麒麟卫……”宋虔之的目光向上飘去，麒麟卫选拔极为严格，近乎九死一生，要在麒麟冢经过培训，能够活着出来的人本就不多。这种选拔虽然残忍，但因为受训的都是孤儿，与其流落在外不知道什么时候就籍籍无名地死在道边，能够进宫做皇帝的亲卫，可以是一步登天，受了皇家天大的恩惠。

    周先不无神往地：“当年袁大将军，何等威名，也是麒麟卫出身。”

    “也只出了这一个。”宋虔之道，“从那之后，麒麟卫就只是皇帝的亲卫，皇室封死了麒麟卫上升的通道。”

    “却不知道是何缘故？”周先身为麒麟卫，对那位传奇的将军甚是好奇，更不清楚为什么后来麒麟卫只选择孤儿，数十年前又定下规矩，连成家都不行。

    “你们只知道，麒麟卫出了个袁大将军，却不知道麒麟卫还出过一位宰辅，此人姓薛，文治武功无一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是这位薛姓的宰辅定下规矩，麒麟卫只收孤儿，且只能作为皇帝的亲卫存在，绝不改任。”陆观徐徐道来。

    “你怎么会知道这些？”宋虔之奇道，这些秘密在麟台都没有记载。

    陆观：“听书听的。”

    宋虔之：“……”

    “天桥艺人有时候的也还挺真的。”周先圆场道。

    到孟州的当天，孙俊业亲自来迎，当天晚上在孟州城里最豪华的酒楼设宴为宋虔之接风洗尘。

    席间坐着一名少年将军，英气逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的装束，上楼时震得楼板瑟瑟发抖。

    孙俊业停了话声，转而朝向楼梯口。

    宋虔之则先就看见了那人。

    “这是李奇。李贤侄，这是周太后的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多亏他搬来镇北军，否则孟州危矣。你来晚了，这三杯先罚酒，你再敬宋大人三杯。”孙俊业笑呵呵地朝李奇招手。

    李奇入席，在陆观身边坐下来。

    陆观微不可见地皱了皱眉。