入亥以后，溯溪县街面上少有人行走，客店也要关门，只留一扇门，堂中留个伙计接待半夜来投宿的客人，这是北口客栈的规矩。

    伙计刚收拾完堂子里的桌椅板凳，钻进后面去换衣服，外面吵吵嚷嚷的一片动静，伙计慌手慌脚，正要出去，哎哟了一声，头低垂下去，把扣错的纽扣解开，边扣边往外边儿跑。

    一个女声嚷道：“怎么没人呀？我们要住店。”

    伙计一看堂里已经站满人，还全都是女的，登时脸一红，连忙扣好衣服，牵着衣角往下抻。

    “来了来了，要多少间房？”伙计眉头微微皱起，想起来没剩几间房，不一定住得下。

    领头的女子通情达理地问：“你这里还有多少间房？”

    “我看看。”伙计翻开台上的簿子，愁眉苦脸半天，抬起头来答话，“还有六间上房，柴房和仓房倒是也能住两个，只是……只是……”他声音越来越。

    “只是什么？”女子好奇道。

    伙计讪讪笑道：“都是姑娘家，柴房和仓房肯定是不能给姑娘们住的，这么着，咱县上还有一间客栈，的叫个人出来，这六间姑娘们挤一挤怎么也能住下十二个人，余下的去县上另一家客栈住，也不远，两条街以外便是。”

    一行人里只有一人手抄在狐皮之中，头上兜帽没有摘下，伙计不住往她瞟，是看出来这一群人里，这人才是真话算话的主。

    果然问话的女子附耳过去。

    片刻后，问话的女子掏出银子来，啪一声拍在柜上。

    “十二间就十二间，柴房、仓房也要，至于我们怎么住，你就甭管了。”

    伙计一脸为难，腮帮鼓突几下，终于把话憋了回去。

    “店里有麻绳吗？”

    伙计：“有有，姑娘随意下来拿便是。”

    把这群奇怪的姑娘们各自送回房间，又有几个人下来拿绳子，伙计一头雾水吗，也不方便多问。这下客满，可以关门大吉。

    伙计倦眼惺忪地了个哈欠，正要抬起木门闭门谢客。

    外面一只手伸了进来。

    伙计眼一瞪，险些叫出声来，嘴被人紧紧捂住，按进门里。

    “别叫别叫，二哥，我们是来找人的。”

    伙计：“呜呜呜……”眼珠一直往下瞥。

    周先会意，松开伙计的嘴，走进来肆无忌惮地量四周，看出这是一间不大的客栈，顶多能住四五十个人。

    伙计被松开后，心中砰砰狂跳，惊疑不定地看着三人走了进来，眼睛上下乱瞟，心神定了下来。都是穿好料子的衣服，不像坏人。

    “三位客官，店已经住满了，一间房都没剩下，连柴房仓房都不空，恕的不好招待了。也是赶巧了，咱这客栈一年到头都没有几天这么多人来，往北走，过两条街，还有一间客栈，要不你们上那儿碰碰运气？”

    周先皮笑肉不笑地抓着伙计的前襟，将人往前一推。

    伙计也不知道怎么的，这一步就算站住了。

    周先掸了掸他的上衣，嘴角勾起，道：“了是来找人，我们不住店。”

    伙计见三人穿得不差，抓他的人显然有功夫，颤声道：“凭爷问，的一定实话实。”

    陆观问：“昨日有没有一位姑娘来投宿？她人长得很标致，一身天青色素净装扮，眼睛很大，猫眼石似的。”

    “这个……”伙计想了会，猛一拍脑门，忙道有，住在天字四号房，“本来不该告诉几位，坏了规矩，既然你们是她朋友，就自己上去找吧，的就不去了。”

    三人眼神一碰，上楼去找天字房。

    宋虔之看了一眼门牌，朝周先点头。

    周先敲了两下。

    里面没有动静。

    “瞻星？”宋虔之压低嗓子，也敲了一遍。

    陆观把耳朵贴在门上，朝其余两人摆了摆手，示意他们让开，一脚把门踹开。

    房里一个人也没有。

    陆观忽然不满道：“怎么敲半天不开门，睡着了呀？进去话。”

    最后一个进门的周先把门砰的一声关上，拴好，陆观已经将窗户关了起来。

    这一番举动，宋虔之已经猜到，应该是惊动了店里的人，不知道是谁，在留意他们的一举一动。宋虔之走到门口去，听了一会，才松口气回到里屋。

    “没有跟来。”饶是如此，宋虔之也没有大声话，以免阴沟里翻船。

    “是瞻星的东西吗？”陆观拿过来一个包袱。

    “对，就是她的，这个包袱我认识。”宋虔之端起烛台看了看，手贴在茶壶上试了一下，道，“蜡泪还是软的，茶水虽然凉了，但不冰，她出去应该不到半个时辰，可能是去找人了。”

    周先坐不住了：“那我去找。”

    “去哪儿找？”宋虔之问，“你知道闫立成他们躲在哪儿？是个县，要找人也不是一时半会的功夫。”

    周先只得坐下来，他眼神发直，愣了会，突然拍了一下桌子：“那怎么办？”

    “等。”陆观，“我出去一下。”

    周先不干了，站起身拦在陆观面前：“陆大人叫我等，怎么你又要出去？”

    “我去看看是什么人刚才在偷窥。就在这间客栈里，不出去。”没听见周先回答，陆观不耐烦地皱眉，“你不信？不信就一起去。”

    宋虔之站了起来。

    “你不能去，就在这儿等。”陆观道。

    宋虔之：“……”正想发作，三人同时听见屋顶上极细微的瓦片声。

    宋虔之心猛地向上一提，坐下来，撇着嘴摸过来一个茶杯，给自己倒了杯茶喝，赶人道：“那你们两个去，快去快回，让爷等得不耐烦了，我就回去了。”

    陆观带着周先出去了。

    宋虔之一杯接一杯地喝茶，面上不动声色，脑子里却飞快在转。房顶上的人走了没有？是什么人？这一路没人跟着，凭他们三个的功夫如果都不能发现有人跟踪，那就是碰上了也只有死路一条。

    如果不是从军营跟出来的人，就是他们到了客栈以后，才被这个人盯上的。这是刚才陆观发现躲在客栈里盯他们的人吗？如果是，陆观就不会乖乖跟周先出去了，那就是另外一拨人。

    瞻星办事向来目的明确，这么晚出去，一定是黑衣人的来路已经有眉目了，她应该是去跟踪黑衣人。

    至于这位梁上君子，进客栈的时候应该还没盯上他们，陆观实在太机警了。方才要不是陆观反应迅速，他和周先都没有察觉到有人在偷窥。

    假设，这个房上的人是直奔这间房，那便是事先已经听好瞻星住在这里。谁会盯上他的一个近身侍女？

    宋虔之心里有了数，心放了下来，优哉游哉地喝着茶，喝完以后起身来伸懒腰，左右看了看，疲倦不堪地用右手锤左手手臂，声音不低地叹道：“死丫头还不回来，累死侯爷我了，睡会儿。”

    宋虔之大摇大摆把蜡烛吹灭，往床上一倒，草草扯过来被子往身上一盖。他闭着眼，将注意力都集中在听觉上。

    过了好一会，一个人扑落在地的声音让宋虔之完全清醒过来，他躺着一动未动。

    那人脚步很轻，是习武之人才有的轻巧。

    是高念德，还是闫立成？

    宋虔之控制着呼吸，像是熟睡那样，不起一丝波澜，以免草惊蛇。

    脚步突然停了下来。

    宋虔之：“？？？”

    黑暗里一阵模糊不清的像是布料摩擦一类的声音。

    宋虔之躺在床上胡思乱想：难道他在脱衣服吗？闫立成被陆观成那样，应该没有这个贼胆了，莫非是高念德？

    就在此时，帐幔被人掀开。

    宋虔之眼珠下意识一滚。

    高念德几乎立刻就发现了他根本没有睡着，一把捂住宋虔之的嘴。

    宋虔之瞪着眼睛呜呜呜。他压根没想过要肉搏，他这一招是要将计就计引蛇出洞。

    接着高念德捏开宋虔之的嘴，两个麻核桃塞进宋虔之的嘴里，三下五除二，高念德把宋虔之给五花大绑了起来。

    宋虔之嘴巴给核桃撑得腮帮子又痒又麻，很不舒服，眼角泛泪，呜呜呜了两声以示抗议。

    高念德用被子把宋虔之一裹，直接从窗户跳了下去。

    月黑风高杀人夜，日上三竿灭口时。

    闫立成马马虎虎拿家里床单裹着林红，把人带到江边，高逾二十尺的崖壁下，白花花的浪头一茬接着一茬翻上来，即便天色已晚，江面不断翻腾的湍急流水依然泛出光来。

    “对不住了。”闫立成沉声道，把林红就着床单往崖下一抛，连响声都没听见，耳畔俱是如雷的水声。闫立成担心高念德，探头向岩下望，黑乎乎的什么也看不清，作大鹏展翅的姿势，纵身疾跃而走。

    东北方向岩下向水中伸出的一块巨石上，瞻星扒开被单，被单中露出一张青灰紫涨的脸。

    瞻星眼睛红了，呼吸滚烫，她收起缠在林红尸体上的鞭子，摸出手帕，将林红的脸仔仔细细擦净，重新用被单把她的裹起，扛着回到崖上，奔出十数里，找到一片清风雅静的树林。

    就在树林中，瞻星拔出靴子里的匕首，挖了个坑，把林红安葬下去，在坟头树了一块木牌。她想了又想，不便写林红的名字，只在上面用匕首刻了一枚珠花。

    已经过了子时，瞻星疲倦已极，起身时觉得头晕目眩，一手扶额，抓住旁边树干，定了定神，算回去睡觉。

    就在这时候，林中的脚步声惊得她险些叫出声来，她突然心中有些异样，没来得及回头，便被人一手捂嘴一手拦腰拖到树后。

    “别怕，是我。”

    瞻星听出是周先的声音，方才被人捂住嘴，她脚都凉了，这时满脸通红，周先松了她的嘴。

    瞻星回过头去，看见周先，和他身后的陆观，原本想问的话都咽了回去。

    “少爷呢？”

    陆观压低着嗓音：“在前面，你就在这里，我们俩去追。”陆观早已经等不及，完便纵了出去。

    “过来。”周先让瞻星躲到一块岩石后面，想了想，将外袍脱了下来盖在她身上，看着她白玉般的脸，轻声道，“冷吗？”

    “没事，周大哥，你快去找少爷吧，我也帮不上什么忙……”

    “你已经帮了很大的忙，不要妄自菲薄。就在这里待着，心一些。”周先摸出一支骨笛给她，对上瞻星迟疑的目光，他解释道，“这是鹰骨做的，看到这个孔没有，要是有意外，你就用力吹响它。”

    一顿颠簸，宋虔之浑身被绳子勒得发疼，费了九牛二虎之力，也没法把嘴里的核桃吐出来，舌头还酸。

    即使能叫也没什么用，陆观和周先一定跟着他，叫给谁听啊？宋虔之一路腹诽，这高念德也太瘦了，能不能多吃点儿，肩膀上的骨头硌得他肺疼，要不是嘴里有核桃堵着，晚饭都得颠出来。

    这是要去哪儿啊，怎么跑树林里来了，这和宋虔之的设想完全不一样。高念德受了伤，闫立成那么疼他，一定会找地方落脚看大夫，怎么高念德把他往林子里带啊？

    就在晕头转向的档口上，高念德突然不跑了，把宋虔之往一个只能容下一人蜷着的扁平岩石下方一塞。

    宋虔之脑袋在岩石上撞了一下，登时嗡的一声。

    待眼前金星散去，高念德已经跑得没影儿了。紧接着是另一拨人从宋虔之的面前跑过去，那些人显然没有注意到这块黑暗之地，追高念德去了。

    宋虔之活动了一下手，手腕被麻绳磨得好像出血了，他屈起脚，手尽量从身后去够靴子，偏偏只摸到靴底，就已经喘不过气来了，正在缓气的时候，他看见陆观又要跑过去，连忙拼命挣扎，喉咙里发出呜呜的声音。

    陆观几乎立刻听见了，擦亮火石，点起半截牛油蜡烛，一手拦风，心地越过矮木丛走过来。

    宋虔之又呜了一声。

    陆观把宋虔之从岩石底部拖出来，抠出他嘴里的核桃，一手都是口水。陆观用袍袖擦了擦宋虔之嘴角和下巴，露出心疼的眼神，就要给他松绑。

    “现在松？那我不白被绑了吗？”宋虔之喘息道，“不是要找他们落脚的地儿吗，现在闫立成还没现身。”他话时脸颊疼得直抽，嘴里有东西的时候不觉得疼，现在扣出去了，舌头顶着口腔内部，核桃壳上的纹路都清晰地印在口腔内壁上。

    “不管了。你这什么破主意！”陆观发火道，就着蜡烛把绳子烧断，解开宋虔之，把蜡烛塞到宋虔之手上让他握着，“麻了吧？”

    宋虔之是真被绑得浑身哪儿都不舒服，一看陆观火了，又理亏，一时语塞，眼神闪躲。

    陆观低下头来，狠狠亲宋虔之的嘴。

    “喂，你们怎么回事，不追了？”周先的声音响起。

    “追。”陆观松开宋虔之，扯着他站起身，问他能不能走。

    “没事。”宋虔之踉踉跄跄走出两步，甩胳膊踢腿，感觉好了一些，“追吧，追高念德的是什么人？”

    “客栈里的，不知道是谁，先追上去看看情形。”陆观看了一眼宋虔之，“我背你？”

    “不用。”宋虔之有点过意不去。

    “背吧背吧，宋大人您可千万别发出声音，这一群人功夫都不差，咱们要无声无息地跟上去，看看他们要做什么。”周先道。

    于是宋虔之虽然有点不好意思，也只好由陆观背着他，他脸贴在陆观的脖子里，听见陆观问他：“吓坏了吧？”

    宋虔之摇头：“没有，希望顺利抓住他们俩。”

    “你抓谁就抓谁，但是。”陆观嗓音一沉，斜瞥了宋虔之一眼，“不过就跑，不要逞强。我去抓人。”

    宋虔之一撇嘴。他也是练过的好吗？但是他又确实在三人里最不能，他心里想着：看情况吧。

    嘴上答道：“好嘞，听你的。”