“混账东西，你让钦差大人在外面等，你怎么不要了老爷我的人头算了！”县令一把将脸上热气腾腾的毛巾扯下来糊在师爷的脸上。

    师爷哭丧着脸，手持来告状的人给的状子，鸡爪子似的抖个不停，喊道：“人怎么知道是钦差啊，老爷您不知道，就是个黄毛子，比您的大侄子看着还嫩，人怎么想得到他会是皇上派的钦差……”

    县令于鹤之被外放到溯溪县来不过两年，还是求着九拐十八弯的一个姨娘份儿上，找做吏部侍郎的一个远房亲戚，好不容易抓住一个孟州任上的缺。孟州古来是富庶之地，底下有几个县都富得流油，溯溪就是其一。虽然离风平峡很近，可正因为有风平峡挡着，谁也没觉着能得过来。加上依山傍水，靠山吃山，这一地开的田土壤肥沃，水源充足，又出产山珍和药材。外放出来前，于鹤之带上京的银子已经花用干净，举债来到溯溪县。

    头一个半年，就把在京城欠的银子都还清。

    去年春节让人带年礼上去，将当年在京城的人情都还了，这才安心下来算好好在溯溪县干点政绩。黑狄破了风平峡，于鹤之没有固守，而是分批让城中百姓撤离，城中有不少不愿意走的富户，舍不下那份儿家业，加上始终不信风平峡能被人攻破，赖在城中不走，于鹤之也只有由得他们去死。

    于鹤之有个同窗，在郊州做官，早就知道黑狄人进来以后是个什么作风，烧杀抢掠无恶不作，见了妇人就奸，见了房屋就烧，见了牛羊马就杀，毫无军纪可言。

    于鹤之撤走三批百姓后，收拾细软，也往西跑路，往西跑了数百里，安顿下来才听，黑狄从溯溪县南面绕过去了，没有进城。于鹤之庆幸之余，也赶紧回到城中，以免被人弹劾他弃城而逃。过了没多久，陈兵孟州州城外的黑狄军队被白古游得一路败逃，往东撤的时候，却抄了近路，要从溯溪县踏过去，于鹤之又想跑，又一次收拾细软，这次运气不好，还没出城门，镇北军就来了。他跟白古游算是面对面碰上了，被白古游拎鸡崽似的掐住后脖子挡了回来，还被骂了个狗血淋头，他竟然不等朝廷来援，就把黑狄军队放进了城。

    好在一前一后，黑狄军队刚刚进城不到半个时辰，镇北军就冲杀进城，两军一东一西占据溯溪县两侧，以县城街巷为战场，白古游以游击突袭的巷战把领兵的黑狄将军抓了起来，割下头颅，悬在城门上。

    那名将军是黑狄贵族，本就是败兵溃逃，手下已没有有身份有头脸的领兵将军，士兵们丢盔弃甲，陆续从东城门逃出。白古游命人把溯溪县城门关上，瓮中捉鳖，抓到的黑狄士兵一律处死，不以俘虏计。

    当时于鹤之想，黑狄人过去，又跑了回来，将来要是战线拉得长，再起来，岂不是会变本加厉地拿城民泄愤。

    他请白古游来吃饭，委婉地表达了这个顾虑，暗示白古游是否能将黑狄敌军俘虏收编。

    白古游一粒米也没吃他的，当即发火，黑狄军一路□□掳掠，牲畜行径，非处死不足以泄愤。

    白古游提了三个问题。

    一问于鹤之城里死了多少百姓。

    二问于鹤之黑狄烧了多少房屋。

    三问于鹤之黑狄抢走多少粮食。

    于鹤之一个问题也答不上来，黑狄冲进城就将府库洗劫了一番，若不是白古游来得及时，钱粮运不出去，恐怕什么也剩不下来。于鹤之只好端起酒来谢白古游救下了全城，也救了溯溪的府库。

    接下来的一天内，镇北军封锁全城，将没有来得及逃出的黑狄士兵抓捕干净。百姓对凶残的黑狄军充满仇恨，在整个溯溪县的配合下，这一场清洗来得既快又狠。

    这下白古游的威望是立了，于鹤之县太爷的面子里子却都丢光了。

    没过几天，于鹤之又接到上官孙俊业的手信，户部缺粮，让他配合白古游就地征调粮食先顶住，邻近的几个县都接到了孙俊业的命令。

    只是白古游没有派人来催，于鹤之便存了侥幸，觉得只要白古游不提，这事就当没有。反正镇北军在风平峡下挡着，黑狄一次大败，想必是闻风丧胆，一时半会不会再攻过来。

    谁知道眨眼间朝廷派来的钦差竟然堵到他的衙门里来了。

    乍一见到宋虔之，纵然于鹤之已经听师爷钦差年纪轻，仍然不免一愣。这于鹤之苦读十数年，考试又考了十数年，中了功名以后，一直没有外放的机会，在京城又耽搁了不少年岁，如今已经是四十五开外的人了。

    于鹤之脑筋一动，就知道这个钦差多半是朝中有人，搞不好是皇亲国戚，不然不可能这么浅的年纪就担任要职。

    于鹤之弯腰拱手向宋虔之行了个礼。

    “于县令，本官的来意，方才已经让师爷转给你，给镇北军的粮饷，筹措得怎么样了？”

    于鹤之一咬牙：“三日内，卑职亲自将粮饷送去军中。”

    “那就好。”宋虔之笑了笑，“既然这样，延误的期限这一次就算了，方才在前堂听了会溯溪县的百姓报案，怎么你这衙门，是有理无钱莫进来？”

    于鹤之满头冷汗，一耳光将毫无防备的师爷掴倒在地。

    师爷被得脑壳嗡嗡作响，眼冒金星，跪在地上瑟瑟发抖，直接被蒙了，不知道作何声音。

    宋虔之冷眼看着，端起冷茶喝了一口。

    钦差不话，更让于鹤之心里发毛，他试探地问道：“大人的是什么事？可有卑职效力之处？”

    “你县中有一家姓林的员外郎，他的女儿丢了，师爷开口就要五十两银子，才能使唤衙差帮他寻找女儿。人是生是死尚且不知道，你这师爷就造谣人家女儿污了清白，多半是被弃尸荒野了，险些把林员外气死。五十两银子，找一具尸体，还不保证立案缉凶，大楚律令，是叫县太爷如此掌管一县刑名？”

    “都是手下人糊涂，钦差大人不知，这几日衙中的刑名师爷因为家中兄弟重伤不治去世，料理丧事去了，卑职的这位师爷是衙中的钱谷师爷，向来不管凶案，一时糊涂，一时糊涂。”

    “这么衙中没有能办凶案的人了？”宋虔之慢条斯理地问。

    “有有，下官亲自去办，亲自去办。”于鹤之边边紧张地观察宋虔之脸色，只觉这年轻人年纪是轻，言谈间也带着笑，却让人有点毛骨悚然，尤其是他看过来的时候。

    于鹤之又被看了一眼，紧张得恨不能把师爷叫起来好好看看，他是不是匆促之间没有穿戴好。

    “粮饷的事有劳于县令。”宋虔之看把人也吓唬得差不多了，放下茶盏，想起来什么似的提了一句，“于县令认不认识洪平县令徐定远？”

    于鹤之一听脸就白了。

    整个孟州没有人不知道徐定远死守洪平那个山旮旯，洪平县去年地震中受灾严重，县中不过数百人，徐定远却不知道吃错了什么药，誓死守卫洪平，把一条命也搭没了。

    “不太相熟，只是略有耳闻。”于鹤之低着头，耳根子通红。

    “没什么，随口问问，听吏部的龚侍郎，去年十月纳了第九房姨太太，真是艳福不浅啊。”宋虔之点到为止，起身告辞，带着瞻星走了出去。

    于鹤之腿一软，一屁股坐在地上，两眼发直。

    好不容易丧门星走了，师爷一骨碌翻身起来，扶县太爷起身。

    于鹤之站稳身子，一把甩开师爷。

    师爷脸色铁青，硬生生憋住了，憋了句好话出来：“太爷莫要心慌，府库还有粮，再写信给几个邻县催一催，不必送太多到军中。白古游既然没催，明就没有那么缺粮，远不到火烧眉毛的时候。”

    “你懂个屁！”于鹤之脸本就瘦，发起怒来，两腮好似要凹进骨头里去，他一拂袖迈出门，怒不可遏地回头吼师爷，“还站着做什么？！跟老爷研墨！养你干什么吃的！”

    师爷摸着鼻子，灰头土脸地弓腰追上去。

    ·

    “我就吓一吓他，三天后将军您就等着接粮吧。”宋虔之搓着手。

    白古游不苟言笑，以茶代酒，敬了宋虔之两杯。

    “想不到贤侄对付奸滑另有一套，本将代三军将士谢贤侄。”

    宋虔之不好意思地笑摆了摆手，夹了两根青菜，边吸溜边：“溯溪县令算不上什么奸滑之士，他中举时年纪已经不，又在京城上下点了许久，才得到这个外放的机会。三年清知县，十万雪花银，他才到溯溪县任职两年，勉强能够回本，又是老来做官，自然格外惜命。人算不上很坏，户部的粮饷周转过来之前，还有不少事需要他去办。大将军，水至清则无鱼，人至察则无徒，要是一点儿松动都没有，谁来办事？”

    白古游沉默不答，默默吃饭。

    宋虔之就知道白古游听不进去这些做官之道，他也没把这件事放在心上。

    饭吃完，宋虔之累得要死，回到帐子里，就大呼叫地哎哟。

    陆观水来给宋虔之洗脸洗脚，完事把他的脚抱在膝上，给他捏脚。

    宋虔之起初还不好意思地推来搡去，被按了两下，舒服得险些尿了，眼角泛泪，连忙叫陆观轻点。

    等按完，宋虔之趴在行军床上，一看周先不在，陆观把水泼出去，这时进来，宋虔之昏昏欲睡，又强撑着没睡，招手叫他来床上。

    “我用冷水洗的，冰。”陆观隔着被子抱宋虔之，没舍得把手贴到宋虔之的皮肤上。

    宋虔之一个劲没事没事。

    陆观只好掀开被子躺进去，冰块儿似的手掌刚碰到宋虔之的腰，宋虔之就嗷的一声惨叫起来。

    陆观：“……”他抽手出来。

    宋虔之却抓住陆观的手贴在自己腰上，以暖烘烘的体温烤热他的手，主动用腿夹上陆观冰冷的脚。

    那一瞬间陆观手脚俱被宋虔之贴着，他摸到陆观的手臂起了一层鸡皮疙瘩，牙齿滋滋倒吸冷气，显然是冷的。

    “你……”陆观呼吸渐渐滚烫起来，低头亲宋虔之的耳朵，将他的耳廓叼在齿间轻吮慢舔，舌尖化作灵蛇钻进他的耳蜗，湿润温热的触感让宋虔之粗重喘息，躺倒在床，眼里仿佛充盈起一汪泉水。

    “周先没回来？”宋虔之喘息着问。

    被子拱起来像一座山，山脊不时绵延起伏。

    “不知道什么时候回来，白姑娘让他去侍寝了。”

    宋虔之一愣。

    “专心点。”陆观不满道。

    宋虔之嘴角勾起一抹笑，笑嘻嘻地在陆观耳畔以极低的声音：“那你就卖力点儿干我。”

    陆观浑身一抖。

    宋虔之：“……”他娘的男人为什么这么经不起激，以后在床上都不能浪了是不是？

    “等会儿。”陆观满脸通红，不好意思地起身下床，一身漂亮泛着汗光的肌肉被牛油蜡烛照得朦胧暧昧，别具性感。

    宋虔之咽了咽口水，感到一只猫爪子在心肺间挠来挠去，很是不爽。

    “还来吗？”

    陆观别着脸，侧身避着宋虔之，不知在做什么，过得片刻，他拿湿布过来给宋虔之擦身。

    宋虔之不满地抬头狠狠亲了他一下，恶声恶气地逼问：“还来吗？”

    “来。”陆观脸已经通红，在昏暗的光线中，像熟得发紫的葡萄，他唇含住宋虔之的嘴，温柔地吸吮入侵，帕子随手扔出去，啪的一声掉在凳子上。他整个人钻进了被子，一面亲吻抚摸，一面声贴着宋虔之的耳朵安慰道，“这次慢点。”

    宋虔之刚想点什么，嘴被布料堵住了，不知道什么玩意儿，竟然有股汗味，宋虔之险些被呛得喘不过气，然则这气味又刺激着他的嗅觉，他一条手臂被陆观举起贴在耳侧，陆观在亲他的手肘内侧，舌头舔湿分捋着他的腋毛，莫名的快感让宋虔之整个人有种又爽又雷的感觉。

    “……”宋虔之羞耻而难耐地扭动身体贴了上去。

    两个时辰后，宋虔之已经不记得这是第几次了，也不知道是睡着还是醒着，断断续续地发出无意识地喘吟，这声音也不从喉咙里发出，而是从鼻腔里轻轻地哼。

    最后一次两人都发泄过后，宋虔之已经觉得难受了，靠在陆观的怀里，抓着他的手不让他离开。

    “我去水。”陆观移开宋虔之缠着自己的手脚，穿好单衣，算偷着出去水进来，一出帐门就撞上了一个人。

    周先脸都冻青了，搓着两条手臂，跺着脚步跳来跳去，颤声道：“大人，卑职可以进去睡觉了吗？”

    陆观大窘，嗯了一声，去水。

    第二天直睡到了下午，宋虔之才起来，整个屁股都不好了。他边啃馒头，边整理接下来要做的事情，在纸上写写画画。

    监军的事儿他干得差不多了，接下来，还是要跟户部催粮食，陆观的信已经送去夯州，他还得给秦禹宁写信，让秦禹宁去催杨文，出京之前催了一次，到现在都没有消息，必须让秦禹宁给个准话，孟州城里的粮也撑不了多久，答应孙俊业春耕开始以后，到收获季节的三个月，要保证孟州有粮吃。

    离开夯州前，姨母披头散发坐在榻上的那席话，也得兑现。

    要把苻明懋找出来，苻明懋现在最可能在哪儿？最可能就在风平峡上，或者是风平峡往东，黑狄的地盘上。

    宋虔之忍不住想，如果他是苻明懋，见到白古游过来，就这么坐以待毙束手就擒吗？

    如果他是苻明懋，他还是会抓紧找霸下剑。凡是要当皇帝，无非两种情形，第一有绝对的兵力，足以震慑满朝臣民，苻明懋不行。第二，先正名，再镇压。苻明懋只能先正名，那他必须有先帝的信物，霸下剑就是这件信物。到时候多半是以先帝有遗诏为借口，再把苻明韶杀死，以武力镇压，就能名正言顺地登上帝位。

    所以苻明懋比谁都更需要这把剑。高念德和闫立成才会自作主张来找剑，谁能找到这把剑，献给苻明懋，事成之后，他就会是最大的功臣，足以位极人臣。

    但高念德和闫立成是自作主张，也就是，苻明懋派去找剑的不是他们俩，那苻明懋派的人在哪儿？

    想到这儿，宋虔之突然想到一件事，如果苻明懋已经找到霸下剑，或者他们有了一个目的地，会不会已经去取，只是还没有取到，又或者取到后还没有来得及拿出全盘的计划。

    宋虔之丢开笔，朝陆观问：“周先人呢？”

    “在柳素光那儿。”陆观出去找周先。

    宋虔之发着呆等他回来。

    这个时候，一个兵在外面求见，宋虔之叫他进来。

    兵：“钦差大人，有人叫我将此物交给大人，还有一封信。”

    那是一枚水滴形状的玉石，湖绿色泽，透光时有云蒸雾绕之感，包玉石的布宋虔之再熟悉不过，是宫里才有的缂丝织物。恰好这枚玉对宋虔之来也是旧物，来的是苻明懋无疑。

    只是苻明懋这么堂而皇之的让个守门的兵拿进来，就不怕有识货的？

    “送东西的人走了没有？”宋虔之问兵。

    兵回不知道，是一位副将让他拿来的。

    “哪位副将？”

    “丁丘丁副将。”

    没听过。宋虔之摇了摇头，让兵去把这个副将找来，等他出去，宋虔之拆出信纸，抖了开来。