赶路一整日，夜里下大雨，一行人不得不停下来休息，落脚的村子很，全村不到五十人，外来客特别引人注目。宋虔之他们借住在村长的家中，村长的儿媳妇负责烧饭，晚餐是一大锅杂煮的乡野蔬菜，一碟金黄色的炒鸡蛋，一大盆野菌汤。主食是一簸箩玉米馍，最后没吃完，带了一些作为干粮。

    晚上睡在摇摇欲坠的茅屋中，湿气很重。

    宋虔之睡得迷迷糊糊的，被一个炸雷惊醒。

    陆观的手在宋虔之汗津津的脸上抹了一把，手贴着他的腹肌，唇贴着宋虔之耳畔细软的头发蹭了蹭。

    “做噩梦了？”

    宋虔之：“没有，你睡。”

    “你不睡我怎么睡？别动了，明天还要赶路，大腿不疼？”

    宋虔之不满道：“我没动。”旋即心中一凛背后是汗，忍得辛苦，却真忍住了一点儿没动。

    半个时辰后，宋虔之听见雨停了，吁出一口气，听见陆观的声音：“还没睡着？”

    早知道身后人也没睡着，他就不用忍得这么辛苦。宋虔之翻了个身，面对面抱着陆观，被子里热得要死，陆观体温比寻常人高，时时像个火炭，宋虔之却舍不得松开他，南方天气潮，蚊子多，也不敢光腿睡，只得忍着热。

    凉悠悠的风吹拂到宋虔之脸上，宋虔之睁开一只眼，看到陆观在扇一把蒲扇，心他什么时候上哪儿搞的扇子，自己怎么不知道。

    朦朦胧胧的睡意乘着凉风袭来，宋虔之双手抱着陆观的胳膊，手掌贴着他的手臂，一条腿压在陆观身上睡着了。

    东明王的封地就在祁州州城西北一百二十里外的林城，仍在祁州地界以内，是三面环山的一片平原。

    原本宋虔之以为陆观的认识东明王的母妃只是随口一提，兴许就是一面之缘，不想他是真的认识，门房进去通报了名姓之后，管家亲自来迎。

    众人在前厅等了不到盏茶功夫，就有一名素服的女子走出。东明王的母妃容貌明丽，眉黛细细描绘过，肤色极白，面颊未施胭脂，绛色点唇，身量纤瘦而高，如同一杆容易被风摧折的竹。

    “多年未见，恩公风采如昨。”妇人点一点头，笑道，“似乎长高了一些。”

    听到东明王母妃的话，宋虔之立刻想到，陆观与她认识的时候，年纪应该不大。早年间陆观浪迹江湖，估计干了不少游侠行侠仗义的事，要不是苻明韶这一番蠢事，也许这辈子陆观和这家人一辈子都不会再有交集。

    “这几位是恩公的朋友？”妇人视线掠过余下几人，当她目光短暂停留在李宣的脸上时，宋虔之心里咯噔了一声。

    接着，东明王母妃似乎没发觉什么不妥，坐了下来。

    众人跟着入座。

    “恩公登门，可是有事？”

    两名侍女一人捧盘一人奉茶，茶上完又添了几碟子点心，颜色做得鲜嫩可爱，妇人一再让他们尝尝，盛情难却，宋虔之吃了一口豌豆黄，眉头舒展开，没忍住一连吃了三块，才住了手。

    这样像是他光为了吃而来。宋虔之正襟危坐起来，不经意看见上座的妇人正在看他，宋虔之一僵，不好意思地笑了笑。

    妇人移开了眼，嘴角挂着一丝笑。

    宋虔之是不知道是不是笑他，只是脸上也微有点热。

    “前几日奉旨到宋州查事，龙江被匪徒霸占，只好走陆路回京，顺路来拜访王妃。”

    “我一个妇道人家，守着先夫留下的百亩薄田，清贫度日罢了，总算诸事平安，儿能读一些圣贤书，明白事理。将来这家业传给他，等他什么时候娶了媳妇，有人主内，我就轻松多了。”

    当着数人，东明王妃仅仅了些客套话，留陆观和他的朋友住几日再走，陆观虚应下来。

    几人各自被仆人带去房中，宋虔之脱了靴子坐在榻上。

    陆观拧来帕子给他擦手擦脸，宋虔之胡乱一抹，陆观按住他的肩，仔仔细细擦了擦他的脖子和耳朵。

    “待会儿她一定会让人来叫你。”宋虔之睁开眼，跪坐在榻上，陆观已经重新拧干了帕子，站在床前擦脸。

    宋虔之突然兴起，朝他勾勾手指。

    陆观：“？”

    “过来。”宋虔之声。

    陆观一脸茫然地靠近，被宋虔之一把抢过帕子，在他脸上胡乱地擦，还用裹着湿帕子的手指去戳陆观的鼻孔。

    陆观眉头紧拧，只是用两只手环住宋虔之的腰，怕他摔到床底下去。

    “没劲，你怎么不揍我……”宋虔之话音未落，袍子被掀了起来，整个兜住他的头脸，宋虔之眼前一擦黑，惊叫道，“喂喂，开玩笑开玩笑，别揍我，哎……你还真敢……”后半截音吞在了嗓子眼里，吐不出来，咽不下去。

    过了会儿，宋虔之满脸通红地从袍子里坐起来，把袍摆放下去。

    陆观凑上来吻他，宋虔之满脸嫌弃地跟他亲了会儿，含糊道：“也没什么怪味道……”

    陆观没话，只是更深地与他接了个吻。

    果不其然，赶在晚膳前，王府管家就来叫陆观过去话，宋虔之本来昏昏欲睡不想去，被陆观扯起来穿戴，硬要他一块儿去，宋虔之先被扯得坐起，陆观一转身的功夫，他又躺下去了。

    陆观作势又要掀他袍子，宋虔之连忙按住他，面红耳赤道：“陆大人，你想一下午把本侯爷掏空不成？”

    陆观笑了笑，给他穿鞋。

    宋虔之示意自己来，起身整理头发和衣袍。

    外面等着的管家见出来的是两个人，眸色闪过诧异，转瞬又收敛好情绪，没有阻止宋虔之跟随。

    这次管家将二人带到后院，院子里花木草石布置得比前院精巧富有观赏情趣。

    东明王妃换了一身淡粉色长裙，头发显然也重新梳过了，看上去年轻了十岁，正在屋里挑挑拣拣地剔一盆月季花，将多余的枝条剪掉。

    “坐。”王妃没有抬眼，咔擦就是一剪子，随手将没用的花枝丢到一旁铜盆中，之后净手，擦干，这时王妃仿佛第一次看到宋虔之，询问地眼神望向陆观，“这位也是朝中的大人？”

    东明王封地在外，他的王妃只在年轻时到过京城，之后深居简出，是第一次见宋虔之。

    “周太后的外甥，宋虔之，是我在秘书省的同僚。”

    王妃觉得神奇，食指敲着下巴，嘴角轻轻一勾：“我知道你的母亲。”

    “王妃知道家母？”这倒是宋虔之没有想到的。

    东明王妃露出回忆的神色，她话时语速不快不慢，嗓音并非少女的清脆，而是带着几分绵软的柔媚。

    “周太傅的嫡女嫁给自己相中的工部侍郎，没有被父母当做拉拢权贵的筹码，你母亲的这桩婚事，即便是在她嫁人多年之后，依然是京城贵女们茶余饭后的话题。我进京领受赐婚封赏时，曾有幸听过一些。不过当时的姐妹，在我出嫁之后，几乎都断了联系。”王妃不甚介意地笑了笑，显然没有将这等世态炎凉放在心上。

    “你父待你母亲好吗？”王妃侧身坐着，想起什么，觉得问话不妥当，改口道，“若是冒犯，不答也无妨。”

    宋虔之摇摇手：“就那样，我父亲常年不在家。”

    听到这话，东明王妃对那位素未谋面的太傅之女兴起三分同情，淡道：“男人不外如是，多劝劝你母亲放宽心。”她不好意思地笑了笑，“不过她应当是比我聪明得多的人，在那一圈子人精当中也见得多，白这些了。”

    除了自己的母亲，以及周太后，宋虔之甚少与这等地位的女人交谈，家事本来不便向外，眼前这王妃十分随和，言谈间也无窥探旁人的意思。她眼神脸色一片淡漠，确实是随口一。

    宋虔之想起来东明王妃出身不高，是个六品吏的女儿，果然话做事风格与他接触过的上位者俱是不同。像是他的姨母周太后、他的姐姐，话总是七拐八弯，一层意思背后，还有旁的含义，话须得起十二万分的精神。

    “那现在恩公已经是秘书省的大人了？”东明王妃另起话头。

    陆观更为直接：“王妃对京城的局势，想必很清楚。”

    妇人道：“不过为幼子谋算，先夫去得早，我再不为他算，真没有半个能为我儿做主的人了。”

    “大楚即将有一场大乱，王妃若为王爷谋划，应当早做算。”陆观道。

    妇人眼底一亮，嘴角却平平地压着，淡道：“这块封地，是百余年来的福地，国中不是没有乱过，这座城依仗地势，从未被卷进去过。”

    “那是因为从未有过一任君主，用自己手中的国土去与豺狼做交易。”

    东明王妃眉头皱了起来。

    “这话从何讲起？”

    宋虔之坐在旁边静静地听，时不时吃一块点心，他想过陆观会透多少底给东明王的母妃，这会边听才清楚，陆观将刘赟的旧部冒充黑狄军队屠戮百姓的事一口气全抖了出来，而且在陆观的口中，白古游分到祁州的兵不过是镇北军的八分之一，皇帝已经下旨放弃宋、循二州。

    “王妃是否想过，今上能放弃宋州与循州，同样能让白古游撤兵退出祁州。”完，陆观端起茶一口喝干，擦了擦嘴。

    “可你们不是，黑狄士兵是刘赟的人冒充的，理当不会对百姓下死手……”

    “仅仅宋州州城，一夜之间死伤过万，我们离开时近乎空城，宋州军曹孙逸凭借手中不足两千兵马就在宋州当了土皇帝。与我们随行的人当中，不知道王妃是否留意到，有一名身形魁梧肤色黝黑的汉子，那是循州军曹。”

    “循州军曹，怎么又和你们在一起？”东明王妃脑子晕了。

    “朝廷下旨免除循州原任知州赵瑜官职，我们南下时，正好碰上新任知州赶往循州赴任。龙江上的獠人在江面上拦截来往船只，是官兵让他们封锁江面，抓新任循州知州柳知行，事成就允许獠人进入城镇集市买卖，送他们金银财宝。獠人住在山里，居无定所，各族分散。当时循州军曹带人追查赵瑜的下落，咬死了一群獠人，他没带多少人，被獠人抓了起来。”陆观道，“这名军曹的父亲曾经效力在镇北军麾下，在循州任上也有些年头了，对刘赟的旧部了若指掌，在镇北军也还有兄弟。我们这才知道，朝廷已经弃了宋、循两州。”

    宋虔之补充道：“许瑞云是跟着柳知州的儿子，柳知州的儿子方才您也见过，就是那个年纪最的。”

    “白白嫩嫩的那名生吧？”王妃道。

    “……正是，那是柳知行的儿，是个手无缚鸡之力的书生。”宋虔之答。

    王妃不以为然道：“想必将来也要考取功名的，只是如今世道，光会读书能成什么事。”

    陆观看了一眼宋虔之。

    “要像二位一样，文武双全，才能当得朝廷重任。”妇人话锋一转，“这位军曹跟着两位，不会是因为循州已经无人去管，想要借此回调京城或是找机会回镇北军去吧？”

    “不是。”宋虔之心道，许瑞云跟着他们有一大半原因怕都是为了与柳平文相好，当然这话不好。于是，宋虔之了许瑞云跟着他们的另一个原因，“许瑞云的父亲是一名忠勇之将，他为人也古道热肠，想为平民百姓尽一份力。如今循州消息不通，不知是什么光景，水道封锁，许瑞云知道不少内情，跟着我们怕是也想做成一番大事。”

    “清平盛世，能做什么大事。”妇人低头喝茶。

    陆观起身，走上前去，向妇人跪下，拱手道：“王妃真认为眼下乃是盛世？”

    宋虔之心中一凛，背脊坐得笔直。

    东明王妃缓缓咽下口中那一口先苦后甜，回甘无穷的贡茶，抬起眸，望向陆观。

    “恩公，明哲保身，这是数年前，你帮我儿躲过暗杀时赠给我的四字箴言。怎么换到恩公自己身上，就不懂了呢？”

    陆观抬头：“那时候我还没有见过尸骨成山、血流成河，没有见过失去父母的孩子在战场上哀嚎痛哭举目无亲，没有见过易子而食，没有见过身穿军服的士兵向平民挥刀，没有见过淫人|妻女的无耻恶徒。更没有见过弃城而逃的一方父母，屯兵在侧坐视州城遭屠的军曹。王妃，您真的认为，这是大楚的清平盛世吗？”

    铜盆中杂乱陈放的花枝微微颤动，枝蔓将水光撕扯成一片一片。