陆观走后，秦禹宁在椅中愣怔地坐着。窗外飘忽的雨不知何时开始下响，风雨拍窗棂，砰砰作响。

    秦禹宁拇指抚过端立在案上的恩师牌位，不禁陷入沉思。

    陆观的意思，要他在苻明韶被刺之后，秘不发丧，粉饰太平，稳定京城局势，等待白古游带李宣回京。祁州不止有白古游的大军，还有多年来蛰伏的东明王，朝中危亡，恐怕这些人该动不该动的心思，也都动过了。

    秦禹宁手指无意识弹动了一下。

    墙上挂的一副岁寒三友映入眼帘，秦禹宁目色幽远，咔地一声将牌位猛扣在桌上，长身而立，正了正身上皱巴巴的南绸直裰，顿足，唤来仆婢为他更衣。

    他要赶在天亮之前进宫，提醒皇帝心提防陆观。

    就在秦禹宁跨出府门，轿子被放低在他的面前，秦禹宁在茫茫大雨之中，略略愣了刹那的神，家中常随撑着一把被大雨扑得歪歪斜斜的破伞，大声冲上前来：“老爷，老爷，大事不好了。”

    秦禹宁示意常随俯首帖耳过来。

    在淅淅沥沥的雨声里，带着湿冷气息的话语传入秦禹宁的耳朵。

    “左正英老先生在府中被刺了。”

    ·

    翌日早朝，寝殿内。

    “老夫妻双双被刺，尸身皆被凶手砍得面目全非。”孙秀朝陆观。

    陆观看了一眼孙秀：“左正英没死。”

    “只是不知道在何处。”孙秀并不意外。

    两人心知肚明，无论苻明懋的手下还是麒麟卫，要杀两个手无缚鸡之力的长者，完全可以一刀毙命不留痕迹。

    陆观沉默不语。

    孙秀意味深长地注视他，问起陆观昨夜是否劝服了秦禹宁。

    陆观眼现犹豫：“秦禹宁已经慌了，自他任兵部尚书以来，皇帝就是苻明韶，在他心中，已故的先帝荣宗，当然比不上苻明韶。孙公公也知道，苻明韶对前朝老臣心存疑虑，对秦禹宁他却很是倚重，加上黑狄入侵，苻明韶收拢对兵部的控制，秦禹宁得以时常出入承元殿。麟台凋敝，苻明韶无人可用，对荣宗在时就已位高权重的老臣，便是他们一心效忠，苻明韶也不敢放心任用。他身为六皇子时不受荣宗信任疼爱，成为皇储之后日日如履薄冰，登上帝位又笼罩在太后和右相的阴影之下。不是苻明韶想弄权，而是只有他一人真正将权柄握在手中，他才能得以有片刻安宁。”

    陆观停顿片刻，续道：“所以秦禹宁对苻明韶既有出自长辈的关怀，又有对王权的拜服敬畏，挟周太傅的师恩要他报答，不一定能够成功。”

    “他年纪不大，野心不。”孙秀冷道。

    陆观自然知道，孙秀忠于荣宗，对想着要报答苻明韶的君恩的秦禹宁充满不屑。

    “秦禹宁坐镇兵部，多年来没有大过，黑狄到门口来，他也据守京城，智慧胆量均不可觑。只是道不同，周太傅对他再大的恩情，毕竟周家已经无人，那点余威震慑，平庸之人或许能唬得一唬，却吓不住他。”

    “这步棋就这么废了？”

    “不会。”陆观道，“我已将这一年来朝中动乱的内情悉数告诉了他，昨夜既然风平浪静，现在左正英惨死，秦禹宁绝不敢轻举妄动。”

    孙秀沉吟片刻，道：“麒麟卫被查抄正是因为他的揭发，左正英出事，他第一个会想到的便是皇帝动手。现在皇上明面能调度的是羽林卫，暗里能用的只有麒麟卫，麒麟卫再度受到重用，秦禹宁也不得不掂量掂量他的话能得皇帝信任，还是麒麟卫更得皇帝信任。”

    陆观没有再多提秦禹宁，他请孙秀让自己人多留意给他吃的伤药。

    孙秀答应陆观从宫外再找好的大夫，看他的药方，不日内想办法私下带给他伤药。

    “急不来，有伤更需静养，何况大人应该知道，您留在宫内，比出宫对侯爷有用。”

    陆观眸光一闪，没有答话。

    孙秀识趣地退走。

    陆观敞着袍子，盘腿坐在榻上，漫无目的地扫过寝殿内的陈设，及目的富丽堂皇，金银器物，琉璃珠帘，都是一片冷冰冰的脆壳。他指灵活一勾，红绳末端系的是那枚被身体熨热了的玉佩，陆观将玉佩含在唇间，良久，合拢大袍，起身走出寝殿。

    ·

    而如陆观所料，左正英正在李晔元的别院作客，他的妻子照料他的起居，苻明懋数次来见左正英，动之以情晓之以理。

    左正英不为所动，苻明懋也没有逼迫他。

    夜里，李晔元回到别院，苻明懋已经在等，见他一脸无事欣喜，李晔元脱下大氅，立刻有丫鬟接去，他在铜盆里洗干净手，用帕子擦拭。

    “老先生仍然不肯？”

    苻明懋：“不肯，也不不肯，只是不愿意写，是年纪大了，握不住笔。”

    李晔元擦干手，道：“等不了几天了，镇北军即将北上，就在这三四日内，你要想办法让他写。”

    “御玺怎么办？”

    李晔元：“这不用你来操心。只要让左正英拟一份荣宗的真迹，许他高官厚禄，保他的学生在朝中安然无恙，将来照样官运亨通，你也不要太急切，跟这样的老头子磨，最忌失了耐性。”

    苻明懋苦笑：“只得三四日，再怎样也没法慢慢地磨了。左正英没有儿子，族中无人，要挟自然不成，他仿佛也不怎么在意学生们的前程。我一直有个疑惑，他为什么会在京城？”

    “你忘了有个李宣吗？”

    苻明懋面容一僵。

    “也是本相的过错，这些年没有尽全力追查吴应中的下落，查明李宣的身份，早早斩草除根，落下后患。”李晔元疲惫地坐下，喝了口参茶。

    苻明懋迟疑片刻，道：“为了服宋虔之加入我的阵营，是我让他知道了李宣的存在。但我不知道李宣的身世，也是阴差阳错。”

    李晔元摇了摇手：“再怎么样，李宣也是个疯子，便是进了京，也坐不到那个位子上。太后的意思，想扶持东明王的幼子，我拖着没有去办，难保她不会通过旁人。”

    苻明懋一愣，失笑道：“我是父皇的长子，长子且在，父皇的嫡子早已亡故，原就是我应得的。”

    “太后始终认为是你害了她的亲生儿子，这个心结，没有机会解开了。”

    苻明懋理解地点头：“往后慢慢来，实在解不开，就不用解了。”

    李晔元垂下眼睛，又喝了口茶。等到苻明懋登上皇位，周太后彻底无用，她信与不信都没什么紧。今夜李晔元先进宫见周太后，太后冲他发了一通火，没待多一会，李晔元就找了个借口出宫。

    “总之，对左正英，你要温言软语好生劝和，他的学生都还可以为你所用，这一班朝臣五年以内不必换，你用着不放心，可以徐徐图之，开恩科选拔人才。但你初登大宝根基不稳，母家是外族，切记不可过于急切。”

    苻明懋一哂：“等了这许多年，才等来的机会，放心，前车之鉴，我能等得住。”

    李晔元欣慰地笑了起来，伸手拍苻明懋的肩，起身一整衣袍：“我去瞧瞧籽矜。”

    “还未向李叔道贺。”

    李晔元一愣，眼眸闪动出激动。

    “托大皇子的福。”

    “老来得子，该是我来沾李叔的好福气。”

    李晔元没再多，离开的脚步明显加快。

    苻明懋唇角笑容消失，眉头蹙起，出门去找左正英，吩咐心腹取来一副难得名贵的冷暖玉棋。左正英在朝中做官时，下得一手好棋，苻明懋预备在这方面下点功夫，投其所好，看能不能撬开左正英的手。

    ·

    天色阴沉沉的，一架摇摇晃晃的马车在雨中飞奔向前，穿过一片整整齐齐十数米高的树林。

    车夫口中不断发出清咤，鞭子毫不留情催马甩蹄疾驰。

    “娘。”激剧的颠簸令少年惊慌失措地叫了一声。

    东明王妃眼疾手快一把将儿子揽在怀里，她身上温软的香气安抚了少年紧绷的神经。

    王妃靠在车窗上，窗帘被风不断掀起，她从缝隙里看见四周没有随行人员，秀眉一蹙，猛拍门板，大声叫道：“停车！”

    马车放慢速度，却没有停下前进。

    东明王妃扶儿子坐好，声朝他：“别怕，娘出去看看。”

    就在王妃的手搭上车门时，她的手指忽然被儿子温暖柔软的手掌包裹住。

    “娘安坐，儿子去看。”

    东明王妃来不及反对，被儿子按下，少年郎动作极快地开车门，在东明王妃一片胆战心惊中端着王爷架子喝问：“本王的母妃叫你停车，还不把马车停下！”

    丛林中闪现出两匹黑马，向马车靠近过来。

    东明王妃放心下来，拽了拽儿子。

    少年不解地看了一眼他的母亲。

    两匹黑马横在马车前方，逼得马车停下，侍卫劈头盖脸一顿痛骂，那车夫不甚灵敏地讷讷认错。

    “王爷有何吩咐？属下等在暗处保护王爷，但请王爷安心宽坐。”侍卫的头儿行礼道。

    少年嗓音洪亮：“本王饿了，还有多久到城镇？”

    侍卫欲取出随身的干粮。

    车内传出女人的声音：“王爷娇生惯养，鸡蛋老一分不吃，鱼肉腥一点不吃，寻常的猪肉、牛肉，若是嚼不动，饭便用不好，吃不好王爷就睡不好，这一路少也要数日，饿瘦了我儿，我可不会替你们遮掩，定当如实上报。”

    侍卫面面相觑，只得硬着头皮禀报半个时辰后找地方落脚，住到客栈里去。

    太阳一点点沉没，天边让霞光浸染成一片泛紫的红绸。

    马车继续上路，只是颠簸得没有那么厉害，东明王妃的手一直被儿子握在掌心里，她的脸在渐渐笼罩的暮色里渐渐模糊成优雅淡静的轮廓。

    “母亲。”少年嗓音透露出不安。

    东明王妃摸了摸儿子的手背，正要软声宽慰，只听重物落地的声音。

    东明王妃茫然地看了儿子一眼。

    少年郎脸色苍白，嘴唇发抖，警觉地望着车窗。

    又是数声沉重的落地。

    车身不明显地一颠，仿佛是马车前轮碾到突兀的一块石头偏移了一下，又被车夫大力拽回到正道上。

    东明王妃静静听了一会，她定定看面前的车门，睫毛闪动，看了一眼儿子，少年用力拉开车门。

    一袭白衣的消瘦背影坐在前头，他一脚潇洒地屈起，略略侧过头，呸出叼在嘴边的稻草。

    “王爷、王妃，受惊了，天色已晚，咱们去镇上落脚，顺便等白大将军的人马接应，两位以为如何？”

    少年着迷地紧盯着他的侧影。

    东明王妃抿了抿唇，一手轻轻按在胸前，喘息道：“有劳侯爷。”

    宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在马臀上，只是催促，并不要命。