季宏带兵回城之后，给跑了几支队伍，当即怒火中烧，回到军府，叫人带柳知行上来，意欲羞辱他一番，顺顺不平之气。

    谁知手下回报，连柳知行都跑了，狱卒被放倒在牢中。经过审问，季宏立刻锁定了目标，带着人马，将弄花坊连地皮一块铲了个干净。楼里的女子全数充入军妓营。

    天色已经入暮，季宏双手叉在腰上，循州街头巷尾浑然没有平日里的热闹景象，家家闭户。他眼前这一条街乃是循州有名的闹市，通街共有十三间规模不的歌舞坊，后边连着九曲十八弯的一片暗娼门户。

    季宏身上铠甲未卸，巨大的影子拉长在地面如同怪兽，他眼里倒映出满街挂着的红色绸布，长木杆上挑着的一串一串红灯笼，他每往前走一步，微风便怂着杆子上的灯笼抖一次。

    “去，把门踹开，全都出来接客。”季宏嘴唇抖动，咬牙切齿，整张脸浸在暗沉的暮色里，浑然不似是个人了。

    这一夜间循州城里人人都听见凄惨的尖叫声。

    半聋半哑的老人们早早上了榻，夫妻把孩子抱到一张榻上，一家人簇得紧紧地睡觉，帷帐遮掩下的天地成了一个密不透风的茧蛹。

    才刚入睡，又被惨叫声惊醒的儿在父母怀里不安地问那是什么声音。

    母亲是猫儿闹春。

    儿的眉头撺紧再度入睡，又被惊醒。

    父亲叹一口气：中元鬼节将至，是鬼在哭呢。

    孩子吓得一头扎进父亲的胸怀。

    母亲从背后轻轻拍他的肩，声哄他：“鬼是已故去的亲人，你的祖母、太|祖父、太|祖母，还有你时候一起玩耍的三表哥。”

    儿渐渐不怕了。

    “他们生时疼你，死后也只会保佑你，你要记着，坏人比恶鬼还要可怕，见到了，一定要躲得远远的，跑得快快的。不过只要爹和娘在，永远都会保护你。”

    话声渐弱。

    循州长街上刮起大风，拍得家家户户纸糊的窗户砰砰作响。

    天亮时分，破城墙下添了新的肥料，朝阳里摇曳生姿的荒草长得比人还要高。

    所有循州军将领被召集到军府，这次季宏一反常态，没有让他们解去兵器。来之前众人已商量好，如果被要求解下，他们也是一样不会弃械。

    季宏换了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，脸色泛青。

    将领们入座。

    令所有人意外的是，季宏没有跟他们算总账，对昨日的暴|乱只字不提，只是询问情况，清点人数，每人还分到了不少银两，各军都得到犒赏。两名宋州军将领排在最末，神色如临大敌，都悄悄将手放在剑柄上，以备不测。谁知道季宏叫他们来，只是要发钱。

    众将一头雾水地回去，纷纷对着那口装钱的箱子发愣。

    到这天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改换了门户，各家的匾额拆下来竖在一旁。路过的行人个个匆匆走过，就像有鬼在身后追着他们的脚步。

    第二天一早，通街换了新的样子，铺子被分给军眷们，女人和孩子木着脸在柜台后忙活，数十个穿号衣的士兵在街上巡逻。生在长街中央的一棵老树一夜之间抖落一地的碎叶，枝干光秃秃地迎风招摇。

    人人都不禁抬头看它，然后埋头赶路，想不明白它是什么时候死了的。

    ·

    三天后，撤退到竹介镇北十二里的征南军得到消息，循州城门开了，还叫他们镇子照往常的量送酒去。

    来报信的是一名农妇，送完消息没有立刻离开，而是站在当场，欲言又止地逗留着。

    宋虔之猛一拍脑门，叫人带她去见她男人。

    农妇千恩万谢地咚一声跪在地上，宋虔之连忙让她起来，她满脸通红，跟着一名士兵出外去了。

    “开了，开了。”宋虔之搓着手走来走去，心潮澎湃起来，大军每在外面多待一日，就多消耗一天的粮草，只要城门肯开，那就有机会。

    “下午就去？”陆观扯住宋虔之，不让他走来走去，让他挨着自己坐下。

    宋虔之紧张地舔了舔嘴唇，道：“立刻就让他们出发，带好货物进城。跟着胡崇天他们的人安排好了吗？”

    “嗯，都是以一当百的高手，如果不能劝服，就立刻动手。”陆观没有感情地。

    “就是这几日了，抓紧时间，摸清军眷住的地方，城防更替的时间和人数，如果胡崇天能够策反一部分循州军将领最好，实在不行，我们也尽力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身边插一个人。”宋虔之语速慢下来，看着陆观，“这个人必须武艺高强，周先我已经派回南州，柳平文在季宏的面前露过脸，那天晚上许瑞云跟你一起行动，你们两个，都被人看见过。难保不会正好碰见认识你们的人。整个征南军中，再也找不到第二个比我更适合去给季宏心窝上补这一刀的人了。”

    “不行。”陆观不容商量地，他抓了抓头发，显得很烦躁。

    “没有比侯爷更合适的人选。”许瑞云从外面走进来。

    陆观皱眉道：“练你的兵去。”

    许瑞云没理会他，他朝一旁让出半步，进来的是柳知行。

    陆观更烦了。

    “听侯爷曾效力于麟台？”柳知行问。

    陆观侧身坐在一旁，手里拿着一把短匕，不断把它拔出来又插回去，精钢刀刃与匕首鞘子不断摩擦出响声。

    “是。”宋虔之朝柳知行，“大人须知先帝刚登位时，年纪太，压不住朝中老臣，确有一部分权臣，尸位素餐。”

    “那时先帝需要忠心辅佐他的人。”柳知行话很客气。

    宋虔之笑着点头：“先帝需要鹰爪。”

    柳知行：“……”

    许瑞云：“侯爷真是坦诚。”

    “但我在任上时，麟台没有冤过一个人。这我可以对大人言明。”宋虔之现在想起仍然后怕，如果不是黑狄了进来，那是真的要冤几个人，才能让陆观从苻明韶与周太后设下的套子里脱身。

    一场大祸，却让陆观脱了死罪。

    “你是周太傅的后人，本官相信你有一片为国为民的赤子之心。”

    宋虔之脸微微发红。

    “陆大人。”柳知行眼睛看不见，循声转过去的方向，正是陆观坐的地方，只是陆观拿背对着他。

    “侯爷在麟台多年，你们又是并肩作战过来的，他什么武功底子，你最清楚。何况我听人，那时季宏已经被药倒，这一刀插下去当不费什么力气。以侯爷的身手，自然可以全身而退。陆大人还有什么可不放心的？”

    陆观还未答话。

    柳知行竖起手掌，示意他不要话，接着了下去：“况且那时征南军已经进城，陆大人如果担心侯爷，便尽快率领征南军，扫清贼寇，也好接应侯爷脱身。”

    宋虔之：“一旦得手，我立刻放烟火为号，绝不恋战。”

    “不行就是不行。”陆观猛然起身。

    众人都吓了一跳，柳平文刚好从外面进来，身后跟着贺然。

    陆观一看就知道了，柳知行是怎么知道他们的行动，暗杀季宏是绝密，贺然跟在柳平文身边笑嘻嘻地话，明显是走进来才闭了嘴。这猴子估计把什么都卖给柳平文了，这阵子柳知行吃了那么多苦，柳平文再也不像之前那般任性，对柳知行知无不言。

    “贺然，你过来。”

    贺然脸上笑容消失，忐忑不安地看了一眼宋虔之。

    宋虔之在贺然经过身前的时候把人拖到身后，看陆观：“柳大人足智多谋，比你我有见识，阅历丰富，也比你我更了解季宏，再，柳大人就算知道我们的计划，也绝不会出去。不过你们几个怎么突然就进来了，门外没人守着吗？”

    许瑞云嘿嘿笑道：“我让他们去休息了。”

    宋虔之：“……”内鬼一箩筐。

    “那许瑞云跟我一块去，给他贴一把胡子，把脸涂黑。”宋虔之无奈作出了让步。

    陆观还是不同意。

    “我去。”

    陆观话一出口，换宋虔之坚决不同意了，他不是没考虑过让陆观去，陆观的身手比他更漂亮，但上次行动最后惊动过循州军，难保不会被人认出来，哪怕是身形。有万一的风险，宋虔之也不想让陆观去。

    听到贺然陆观试毒的事之后，宋虔之就决定，不会让他再冒不必要的风险。

    “你去了谁带兵？”宋虔之想了想，不能自己的顾虑和担心，否则更无法服陆观。

    “有屈肆封，没有他还有几员老将，都是经验丰富的将领。”

    宋虔之：“你我受皇上钦点，都是代天子出征，必须有一个人坐镇。”

    “那你坐镇。”

    “出征以来，所有重要战役都不是我的，与孙逸一战我就受伤了，你让我继续去冲锋陷阵？”

    陆观：“……”

    宋虔之放缓语气，握住陆观的手，另一只手拍了拍他的肩膀，和颜悦色地：“斩杀敌首向来计头功，难道，你也要跟我抢功？”

    午饭后，征南军派出训练好的百余人，俱是宋虔之一路收编的农户商户，他们都有过循州城做买卖的经历，各自带着货物，朝循州出发。

    竹介镇的酒也都上了路。

    下午出发，要到第二天天亮前才能到城门口，之后排队进城，起码要折腾到翌日午后，才能将各自的任务完成。宋州城已经被征南军占领，断绝与循州往来，而循州附近的村镇，向来易货都是人挑。除了送酒的，所有人都是挑货去，以免留下马蹄印，让季宏派出侦查的斥候察觉。

    宋虔之是随竹介镇的酒一起进城，拉酒的有牛车，且季宏每次都要人送三车酒去。

    “到时候我随便在哪辆睡会，等到天亮进城之后，胡崇天会带我去找人换岗。”宋虔之解下铠甲，脱得只剩下雪白的里衣，他脖子总是被汗浸湿，但他贴身穿的衣裤每日都会换，他和陆观谁洗衣的时候，看见对方的衣服没洗就顺手洗了，倒是不愁没衣服可换。

    宋虔之看了看榻上的几件衣服，从里到外都有，最外面是一条墨青色的对襟褂子，还有褡裢。

    “里面这个我也换了吧？不然领子或者袖子露出来一点让别人看出什么来……”宋虔之嘀咕道，听见陆观在他身后嗯了一声，便松开里衣，脱下来叠在一旁。

    磨剑的声音停了下来。

    宋虔之吹着口哨，弯下腰双手撑在榻上往里去够短。循州的白天很热，这么裸着身子能感觉到温热的空气在皮肤上滑动，舒服得很。

    短捞在手里，宋虔之简直不想穿了。

    陆观什么时候到的身后，宋虔之压根不知道，突然从手臂下面伸出来的一双手让宋虔之动也不敢动了。

    陆观依恋地把头在宋虔之肩窝里蹭了蹭。

    宋虔之没有话。

    温软的嘴唇贴着宋虔之的肩窝，一路吻上他的脖子，继而轻轻吸吮，甚至露出了牙齿，齿尖刮擦宋虔之的颈动脉，令他心脏突然加速搏动，侧低下头。

    陆观作势咬了他一口。

    宋虔之浑身一抖，皮肤炸开一层寒粒，想推开陆观，终有些不忍，只有拿手揉了一下他的头，声音很轻，但很稳地：“如果季宏没有被药倒，我绝不动手。”

    陆观收起牙齿，唇离开宋虔之的脖子，那里留下一朵花开的印记。

    宋虔之自己看不见，但看陆观一直盯着他脖子看，心里就知道不好，偏偏这里没镜子可照，心想算了算了由他去吧。不能既忽悠人还不给人占便宜。

    陆观帮宋虔之把衣服穿好，替他整理完毕，蹲下身去时，宋虔之有些不好意思地叫他不用。

    陆观一巴掌拍上宋虔之的腿。

    宋虔之倒吸一口气，怒从心头起，这一巴掌下手也太黑了，特别疼！

    然而他的视线落在陆观宽阔的肩头，看着他给自己穿鞋袜，一时间宋虔之有些走神。

    “喂。”

    陆观抬起头，扬眉询问地看宋虔之。

    于日落之前最后一片灿金色的日光里，宋虔之低下头去，捏起陆观的下巴，亲了他的鼻梁和嘴唇。

    “等回南州，我有件事要办，到时候你听我的。”

    在陆观的视线里，宋虔之弯起了唇角，笑容让陆观看得呆了，鬼使神差的，竟点下了这个头。