李宣睡下去不到两个时辰，就被人叫醒，他垂头坐在榻边，一手支着额，吕临亲自来报：“陆观已经带兵到城外了，派人来请示陛下，军队是否就驻在城外。但他自己要带五百人进城，陆观的意思，这五百人不缴械，还要骑马经过南州主街，从南门入。他问陛下，什么时辰比较方便。”

    几乎一瞬间李宣的瞌睡就没了。

    这个陆观，摆明了要给南州世族一个下马威。

    “让他辰时末刻进城。”李宣不由自主笑了起来，他简直能想出众位散朝归家的臣工让在道旁，观看陆观所率的人马通过长街时难看的表情。

    左右是睡不着，李宣便起来看朝上要用的圣旨，均是他亲笔写下。到了南州以后，朝堂上官员人数减低到大楚开国以来最低，白天李宣较常用的笔墨是原御史寺的韩松，夜里便不惊扰旁人。

    天光一寸一寸亮起，直至宫人来侍奉李宣洗漱，他从椅中站起，活动手脚，沐浴在光中，闭上了眼。

    朝上。

    李宣先让杨文出列，汇报征兵征粮进度，继而秦禹宁顺势提出要在北线增兵。

    司马沣刚要出来反对，李宣已让人宣读他的圣旨，增援北线，并任命龙金山为元帅，统领征北大军。

    此时司马沣只有奏请将家族里的两个孩子派到征北军去做先锋。时局稳定时，司马沣在得到朝廷正式任用前，是没有资格站在这里的，如今却以地方官员的身份立于朝堂之上，权威直接越过南州知州。

    而南州知州这时杵在堂上充大蒜瓣儿，他站的地方也十分微妙，恰好介于六部与南州当地世族之间。

    “祁暄，朕预备再选两人作为左右军将军，协助龙金山作战，你心中可有合适人选？”

    祁暄一愣，显然没有料到皇帝会指名问他，他还不过是礼部侍郎，站在众臣之中，距离龙座还隔着三排大臣。祁暄从乌泱泱的人群越出，沉声答：“朝中已无上过战场的官员，或是在南方战场，循州已平，或许可以调回安定侯，征南军中，马肃是一员老将，屈肆封年纪虽轻，也是一员猛将。”

    李宣作出沉吟的样子，轻描淡写地看了一眼司马沣，而司马沣正略侧着身，眼角余光与身后的万里云碰了一下。回过头正看见天子在看自己，吓得浑身一凛，连忙低头。

    “那司马家的两位子侄，就不派了？”李宣问祁暄。

    祁暄几乎没有思索，答道：“我大楚与阿莫丹绒北线作战已数十年，除了白古游大将军能够一敌，威慑北方。实在不宜派两位公子去，司马大人久居南州，或许对战局不够熟悉，若让毫无经验的人对战坎达英，身死事，不能守土事大。”

    一时间司马沣脸色极其难看，鼻腔中哼出一声，嘴角冷嘲地提起，道：“我不过为家中两位子侄求取一个为国尽忠的机会，既然祁侍郎认为不可，请陛下圣裁便是。”

    “那就等退朝之后，朕与秦尚书再议。众卿可还有本要奏？”李宣问。

    “臣还有本。”司马沣大声道，移步出列，“左太傅已逝，满朝上下无不哀痛，太傅乃是陛下之师，高风亮节，为国忧虑甚矣。自陛下驾临南州，文武诸事均与左太傅议定，如今太傅骤然离世，陛下应早做决断，任命太傅一职，以图为君分忧。”

    朝上一时鸦雀无声，落针可闻。

    李宣略作思忖，朝司马沣点头：“可有人选？”

    祁暄已不知不觉退回人群中，他低下头，心跳骤然加快，只得把头与脸埋得更低，以免被人看出什么。

    “秦禹宁秦大人熟知朝事，师出周太傅，于安定侯也是如师如兄，听还曾替周太傅为先帝讲课不少时日。如今我朝与阿莫丹绒作战，秦大人掌管兵部，陛下何必舍近求远，微臣以为，秦尚书就是最好的太傅人选。”

    祁暄拢在袖中的手从拳头舒展开，两条手臂僵硬地紧紧贴着裤缝，耳朵里再听不见什么声音了。

    散朝之后，祁暄脚步匆匆，也不跟平日里交好的朝臣一路，早早离开人群，出宫回家。

    司马沣瞧着他的背影，啐了一口，舌头在牙齿上用力一弹，戏谑道：“什么东西。”

    万里云忧心忡忡将他拉到一边：“毕竟是左正英的弟子，我们在朝堂上能站多久还不定，你何必早早将人得罪干净。如果祁暄联合左太傅的门生发难，我们南州一系都要被你一个人整完了！”

    “强龙尚且不压地头蛇，凭他是谁，要在南州地界上站稳，就得有我们南州世族的支持。”司马沣阴恻恻地。

    万里云摇头：“征南军大胜，班师回朝。你是……”他压低声音，扯着司马沣的袍袖，把他带到偏僻的走廊上，散朝后相熟的官员咬耳朵也实属寻常，但万里云很心，四下张望，未见到异样，才声地，“你不知道这位是怎么上去的，周太后把持朝政，是要让祁州那个孩子入主皇城。结果被那位周太傅的外孙，便是现在的安定侯，以镇北军两万重兵，加上羽林卫里应外合，亲手把他的姨母拉下马来。征南军就是他领兵，算日子，就在这两天便要进城了。”

    司马沣听得一头雾水，不以为然地摇头：“老万哥，你怕是年纪大了，胆子却怂，他就是回来，也只能站到秦禹宁后边。”

    “秦禹宁是谁的门生？”

    “周、太傅？”司马沣这才觉得不妙，他刚在朝上推举秦禹宁，秦禹宁的师傅是老周太傅，而即将班师回朝的征南军统帅是周太傅的外孙，等于朝堂上的两座大山，都是周家。

    “这个安定侯，可不是他爹。他是周太傅的外孙，少时便掌管麟台，黑狄刚过来，便代天子巡视四方。后来这位上去，他有从龙之功，如今征南军大胜，收复了宋州、循州，我听人，那个自立为王的孙逸，是被他手下那个姓陆的一刀割下了头。”

    “你先帝重用的那个陆观？”

    “正是，这人是个狠角色，先帝怎么从一众受宠的皇子里脱颖而出，难道不是因为荣宗皇帝血脉凋零，最后不得不将这位早被发去衢州的六皇子召回京城。我让人查过他去年进京后的所为，他跟安定侯也是一党。而且，安定侯跟左太傅可不同，他可没有风烛残年。好像比你那个侄儿还要些，这下你我，再无用武之地了。”后面的话万里云隐下没。

    皇帝能够精准地找出祁暄来，昨日的事情已经败露，征南大军回城，世族们虽在南方有盘根错节的家族关系，却敌不过训练有素的镇北军，靠武力立于朝堂根本不可能了。

    唯独还能靠钱买几个官位，万里云思来想去，家里那几个读书最多有一两人能入仕途，余下的，只有拿银子多活动活动。他手揣在袖子里，没有听司马沣话，两家虽也是连襟，在动荡时期，也只有各怀心思。

    司马家这鸡蛋要往石头上碰，万里云想的是，他要把万家拉回来，绝不能碰完鸡蛋还砸个鸭蛋上去清黄流一地。

    朝臣从行宫出，有的坐轿，有的走路，才走到前门大街，都被街上的喧嚣惊了一跳。

    万里云坐的是司马沣的马车，两家主家只隔了一道院墙，赶车的子把门帘一，兴奋地大叫：“二位大人，快下车，军队过来了。”

    司马沣一句脏话险些出口，被万里云拉着，下了车站到街边，家丁以鞭子将马向道旁拦，双手紧紧拽住马笼头，一面站在街沿上，兴高采烈地向街面上张望。

    “老爷，不如您同万家老爷，一起上楼吃盏茶？”

    恰好这眼前就是一间茶铺，两人身上还穿着官袍，在街上站着十分眼。

    上去之后，司马沣和万里云才看见，诸位同僚都在楼上，六部的坐了三张桌，南州的占了两张桌，基本上互不相识。司马沣只认出有一个好像是叫姚亮云，是刑部尚书姚济渠的儿，便过去招呼了一下这位晚辈后生。

    姚亮云回礼回得客气。

    等司马沣走开，林舒就不客气了，一把摘下姚亮云的官帽拿在手里，挡住众人视线，声跟他嘀咕：“你跟司马家的客气什么？”

    姚亮云懒得理他，拿过水壶，把两人的杯都烫过，沏茶。

    “等逐星回来了，我看这群老东西还得意什么。”林舒恨恨地埋头喝了一口茶，被烫得一口喷出去。

    姚亮云：“……”他低头看了一眼胸前的水渍。

    林舒不住摆手：“对不住对不住，你待会脱了拿我家去洗。”

    姚亮云十分无语。

    “我给你洗，亲手，绝不让下人洗，行了吧！”

    街上一阵喧哗，姚亮云顾不上管他，他们这里是二楼，选的正是临街的位置，从这里望下去，路边的摊子都收了起来，没有了众多招牌遮挡，视线极佳。

    流光在银甲上迸出夺目的光彩，一身银白战袍坐在马上的男人发着光，随着队伍行进，阳光自他淡金色的头盔一路蜿蜒至银甲尾梢。

    “娘的，这子也忒威风了。”林舒一拍栏杆，膝盖屈起，跪坐在木板上，艳羡的目光一路追着油光水滑的黑马，他起了一丝疑惑，“这不是陆观的马吗？这子，他还真不怕旁人三道四。真当自己还是以前不受他那个王八蛋爹疼爱的麟台少监啊？”

    “你骂他爹是王八蛋，那他是什么？”

    林舒一时语塞，戳姚亮云：“不为堵我一句你是不算跟我好好话是吧？”也是今时不同往日，姚济渠自来南州，一会头痛一会腿痛的，三天两头不上朝，刑部上下已经几乎都是姚亮云了算。而林舒还做他的纨绔，他倒是想在户部把手伸长，奈何上面坐着个杨文，体量惊人，出头无望。

    “不是逐星。”姚亮云平静的嗓音，“你没看出来，是陆观吗？”

    林舒眯起眼，刺目的光芒稍减弱了些，马上坐着的人是比宋虔之要高大一些。陆观侧过脸，从路边一位姑娘手中接过花篮，交给士兵。动作间林舒彻底确定了不是宋虔之，宋虔之的手没有那么黑。

    “……他还敢收旁人送的花，不想活了。”林舒恨恨道。

    “走了。”姚亮云扯林舒。

    两人跟六部其他官员这随手招呼了一下，挤过茶楼里的人山，下楼去跟在军队后面，一直跟到宫门口，大军在行宫门外结队。

    吕临亲自迎出门来，拉住陆观的一条胳膊，用力拍拍他的肩膀，面部有些激动地颤抖，声音也不住发抖：“回来了。”

    “回来了。”陆观淡然道，侧过身，便望见不远处的两人。

    姚亮云走上来，林舒跟在他身后，二人俱是一身官服，阳光照在他们身上，个个丰神俊朗。

    “你今天这出，把那两家的老头，可吓惨了。”林舒笑道。

    陆观抿唇不答，手执马鞭，走到阵前，鞭子一掠，士兵齐齐下马，阵列齐整干净，没有一丝杂声。

    队伍里都是年轻的士兵，精神风貌令人振奋。

    吕临无疑是最高兴的，当即决定晚些时候在家里为陆观接风洗尘，请林舒与姚亮云都去。

    姚亮云朝陆观问了为什么宋虔之还没回来，陆观照实了。

    姚亮云沉吟片刻，道：“家父执掌刑部，我们部里有一位老大夫，治外伤最拿手，等他回来，让这位大夫看看。”

    “陛下等陆大人一早上了。”吕临走过来。

    陆观谢过姚亮云，叫姚亮云和林舒晚上一定到吕临家里，一起吃顿便饭，才跟吕临进入宫门。

    路上吕临把南州的形势简单跟陆观通个气，提了一件陆观本来不知道的事。

    陆观奇怪地看了他一眼。

    “怎么了？”吕临也奇怪。

    “你们没人拦着？”

    吕临苦笑摇头：“你们找到李宣的时候就没摸清楚他是个什么性子？别怪我没提醒你，他跟你们离开京城的时候不大一样了。”

    “哪里不一样？”

    吕临想了想，：“更像个皇帝了。”