顾明朝睡得迷迷糊糊, 一下子是庙里无数孩哭泣的声音，一下子又是自己抱着一个浑身是血的人，耳边是带来祖父噩耗的副官在哭，眼睛却能看到河南道沦陷的战火。这个光怪陆离的梦做得他极为疲惫, 他不愿沉睡却一直不能清醒过来, 突然他脑海中隐隐出现一个嚣张肆意的女声, 朦朦胧胧听得不太真切，之后最后他耳边是祖父跟他的一句话。

    ——报君黄金台上意, 提携玉龙为君死，朝儿, 人这一辈子能有这一次也就够了, 好好照顾你娘和妹妹。

    那个背影至今还留在年幼的顾明朝内心深处，那日的阳光是那么灿烂，照得镇远候的盔甲都在阳光下闪着耀眼的光, 祖父腰间的璎珞红得刺眼, 话的人笑容爽朗豪迈, 比之阳光还要热烈。他看着记忆中高大雄壮的男人就这么上了门外的高头骏马, 向着城门走去，向着黑暗走去，一去不回, 再也不曾回头。

    ——别走，回来！

    “祖父。”

    “郎君，您没事吧。”蒙楚站在门外问道。顾明朝猛地睁开眼, 浑身是冷汗，这个梦他已经多年不做，自他高中状元后，这个事情便极少入他梦境, 昨夜盛尚书的一番话竟然让他重温那段不堪回想的往事。

    “郎君！”蒙楚有些着急，拍了拍门框，再一次问道。

    “我没事，几时了，给我些水来。”顾明朝抹了一把脸，起身自己穿上常服。大典刚过，余庆犹在，中书省一早便确定，这两日全国沐休，是以顾明朝今日格外清闲。

    蒙楚端着水进来了，身后的葛生端着盘子，里面放着食。顾明朝的院子人员稀少，除了蒙楚和葛生，便只有粗使仆役几名。

    “辰时了，这是六娘子早上让芍药端来的食。六娘子问郎君今日是否得空，若是清闲，有事商议。”葛生一边布膳，一边利索地传话。桌上热气腾腾的米银耳粥配上包子和胡饼，屋内香气四溢，一夜噩梦缠身的顾明朝瞬间觉得饿了。

    “什么事情？”顾明朝洗漱干净后坐在桌前动作斯文地吃着食，疑惑地问道。

    葛生摇摇头，倒是蒙楚倒完水回来思索片刻后轻声道：“公主笄礼在即，之前圣旨已经到了镇远侯府，六娘子找大郎君想来是陪礼人的事情。”

    公主笄礼虽在一年后，但陪礼人却是需要入宫一年的，只是顾明朝家中无年长女性，这事要如何操办他也不太清楚。他不由想到姨妈，永昌侯府的大娘子性格豪爽，人缘颇佳，且待静兰一向视如己出，永昌侯也算是大门大户，今年千秋还曾入宫觐见，放在那边学习应该也不错。

    “郎君，钱嬷嬷在院外等候。”一个粗使仆役站在内院门口拘束地道。

    顾明朝眉头皱起，作为侯爷的奶嬷嬷，一般平日里不话，出面便代表侯爷。大早上无缘无故来找他作什么。

    “请钱嬷嬷稍等片刻，我随后就来。”顾明朝虽不耐和拎不清的侯爷交道，但大英孝字为先，只要侯爷不死，永远都会压在他头上。

    “无事不登三宝殿，他来找郎君肯定没好事？”葛生撇撇嘴不屑地道。侯府下人嘴上不敢，其实心里都明白得很，这个侯府迟早要靠大郎君支撑的，芬芳斋那边的吃喝嫖赌样样精通，老的沉迷风云不思进取，侯府如今是个空壳子偏偏派头极大，丝毫不为下代人着想。

    “这里还是侯爷当家，这话要是传出去我也保不住你。”顾明朝斜了他一眼，呵斥道。

    葛生低下头不话，蒙楚撞了撞他胳膊示意他收起餐具，拿起披风搭在手臂上，谨慎地道：“如今能让那边眼红的，无非就是郎君为官，六娘子入宫陪礼，陪礼一事公主那日闹的风波，依照侯爷的性子怕是不敢再话，那便是三郎君的事情了，这事郎君也无能无力，大英如今为官以科举为首，侯爷那日被敲过定是不敢胡来，想来是那位闹得久了，这才差人来，郎君切不可意气用事。”

    这话和顾明朝想得差不多，但蒙楚身居内院已久，如今朝堂风波，他前几日和公主走得近，且静兰被选为陪礼人，这些事情难免会被有心人抓住做文章，不好对他下手，那曲线救国冲着侯爷来，那人志大才疏，整日被人捧得不知东南西北，会落套也不奇怪。

    “这几日，你心些。”出门前，顾明朝站在门口闷头了几句。

    葛生捧着披风一脸懵懂，屋内的蒙楚低头应下，半敛着眉眼在阴暗处只露出那道狰狞的伤疤，在旭日东升的光中，那道狰狞泛着血意的伤疤破坏了蒙楚原本英挺的脸颊。

    顾闻岳记吃更记，那日公主示威并重，可把他吓得不清，连着几日看到类似背影都觉得心惊胆战，偏偏芳姬整日哭诉明言一个大好儿郎无法施展才华，又是顾明朝暗地里是使绊子，她好不容易托人找了关系，没想到明言连吏部的大门都踏不进去。

    他向来对芳姬疼爱得很，尤爱她曲意奉承的模样，那种目光似乎他是全天下最厉害的人，不再是被父亲压着练武识字却学得不尽如意的儿子，也不是被先生责备愚钝资质差的学生，甚至是被妻子冷淡嫌弃的丈夫，而是一个堂堂正正的英雄。

    因着这个态度，芳姬大郎君嫌弃明言的时候，他脑海中那根名叫‘惧怕’的弦绷断了，脑海中都是年轻时各种各样人看他的眼神，似乎都在惋惜镇远侯后继无人，那种心情深埋在他心底，随着时间的流逝越发碰触不得，

    “侯爷，大郎君来了。”钱嬷嬷毕恭毕敬地站在门口行礼道。钱嬷嬷是个刻板守礼的人，哪怕深受侯爷信任，言行举止间都极为规矩。

    芳姬眼睛一亮，娇娇柔柔地靠向侯爷，露出柔媚的笑来：“侯爷，大郎君对妾有意见，妾身为妾侍，自然都是心甘情愿受着，只是明言到底是侯爷的儿子，大郎君若是心中有气，冲我来便是，万万不可冲着明言来，这事要不是事关明言前途，妾是不敢劳烦侯爷的。”

    这话的三分柔，三分怨，不知情的人还以为是哪家被正房欺压的院内人，一旁的香姨娘暗自翻了个白眼，摇着扇子不话。

    “芳儿莫怕，明言聪明能干，将来的前途自然不会差，你前日得海家人我定然顾明朝去通关系。” 顾闻岳连忙哄道，芳姬眼中带泪，嘴角弯起弧度，楚楚可怜，看的顾闻岳心中顿生豪气。

    顾明朝一进门便觉气氛不对，侯爷的眼神明显是被撺掇上台的，腆着肚子端起茶杯，一见到他便冷哼一声。

    “我叫你办的事情一向推三阻四，不把我这个做父亲的放在眼里。给你弟弟谋个差事如此难吗？只知道给他使绊子。”

    顾闻岳见他行礼后一直沉默不语，按捺不住率先发难，他一看到顾明朝便觉得不舒服，可能是他长得不像他，也不像他母亲，倒是眉目间像极了他祖父。

    先侯爷对顾闻岳一向严厉，动辄就棍棒相交，这让顾闻岳对顾明朝的态度极其恶劣，恨不得把多年前受到的委屈连本带利发泄出来。

    “明朝不懂侯爷所何事。”顾明朝避而不谈，行礼回道。

    “逆子，逆子，你果然不把我放在眼里，是不是以为侯爷之位就是你的，我告诉你……”顾闻岳破口大骂，丝毫没有半分贵勋风范，他看到顾明朝这般姿态，就像看到顾温氏，那个女人也是这般低眉顺眼内心深处却是看不起他。

    这些人，个个都看不起他，觉得他上不了台面，觉得他无理取闹，可是他偏偏天生富贵，圣人都无法奈何他，他才是最厉害的人。

    “侯爷！慎言！”一向不话的钱嬷嬷突然开口道，倒三角眼睛扫过一眼面色潮红的人，随即又垂下，双手束起站在一旁。

    只是这句短短的话却蓦得把激动混沌的侯爷惊醒过来，他闭上嘴不再话。

    他虽然糊涂但也不算太蠢，顾明朝是嫡子，当年顾明朝三岁就被老侯爷亲自上了宗牒，这是备过案的，若无意外他便是下一任侯府侯爷。若他刚才过的话被传了出去，不孝的大帽子便扣了上来，他的侯爷之位也别想做了，这岂不是如了某人的意。

    “侯爷，门……门口有人拜见。”管家飞奔过来，白着脸活像见了鬼，哆哆嗦嗦地着。

    侯爷本就不虞，见状更是火气直冒。

    “不见不见，只是来拜见又不是来吊丧，你慌什么。”

    “是……是……公主……”

    顾闻岳双手一抖，手上的茶杯扑通一声掀翻在地，眼睛发直。

    “那个……冒昧拜访啊。”话的人穿着青色衣袍，满脸胡子，怀里抱着一大簇的牡丹，牡丹花娇嫩欲滴，色彩艳丽，花瓣尖甚至还带着水珠。那簇花太大太多，把他的脸都要淹没在花海中。

    “明晦。”顾明朝一脸惊讶地喊道，他的视线对上孔谦方后面面容冷峻，手握长刀的长丰，认出此人是公主身前大侍卫。

    “方……方思。”孔谦方委屈憋着嘴，就差泪眼汪汪了，千言万语都憋在嘴里，恨不得一吐为尽。

    “公主有事要和顾家嫡女，特请顾侍郎回去。”长丰话冷硬，语气强势，侯爷见他的目光看向自己早就软了腿，诺诺地不出话来。

    他此生欺软怕硬，那日长丰杖责芳姬的模样牢牢印在他脑间，一时间只觉得脸疼，不出话来，芳姬更是瑟瑟发抖，不敢话。

    顾明朝无奈，只好出来带两人回了自己的院子，香姨娘注视着顾明朝的背影，嘴角抿开笑意。