案上博山炉里焚着檀香，烟雾寂寂，淡淡萦绕，太后神色淡定如在境外，眉宇间如炉里的轻烟一样，飘渺若无。

    皇上和保国夫人母慈子孝了一阵后，保国夫人见太后扔在地上的奏折，不由得笑道：“方才在殿外，听太后和皇上似乎发了好大的怒火，不知所为何事？”

    皇上的怒火再次被激起：“朕这几日为此忧心得很，夫人不是外人，文质你给夫人听。”

    袁彬言简意赅道：“慧嫔和太监秽/乱宫廷，慧嫔被周贵妃胁迫，用腹中胎儿诬陷皇后。太监等供认不讳，慧嫔已自尽身亡，皇上正想宣召周贵妃问个端倪。”

    保国夫人的脸上有惊讶：“不能吧，妾身瞧周贵妃那孩子，是个极善良的，是不是被慧嫔利用了？”

    皇上道：“稍后，朕会亲自向贵妃问个清楚。”

    袁彬和清浅对视了一眼，横插了一个保国夫人，今日要想给周贵妃定罪，不是容易的事。

    孙太后淡漠一笑，手中一颗一颗捻着佛珠，慢里斯条道：“有徐振的口供，于公公和锦衣卫许多人都听得明明白白的。”

    保国夫人笑道：“妾身听，慧嫔临死前的口供和徐振不同，为何单单以太监徐振的口供结案呢？”

    孙太后被问住了，转向袁彬和清浅。

    袁彬微微笑了笑道：“慧嫔留下遗书而死，遗书这东西的不确切性太多，甚至不能肯定遗书是不是慧嫔的意志，但徐振是清醒的时候当众受审画押，这个时候，我们一般采用后者的口供。”

    皇上微微点点头。

    “徐振随后不也死了吗？”保国夫人不屑道，“句不中听的，若是他是受到锦衣卫逼供呢？毕竟……”

    保国夫人的眼睛扫了清浅一眼，笑道，“毕竟袁大人和皇后关系匪浅。”

    保国夫人的立场很鲜明。

    清浅心中明镜一般，保国夫人回京的銮驾是周贵妃安排的，一路上东厂贴身伺候，周贵妃和保国夫人两人不准已勾结在一处了。

    清浅出列，浅浅笑道：“锦衣卫是否用刑，徐振的口供和慧嫔的口供，谁真谁假，皇上最清楚。”

    皇上亲审了一部分，对事实早有了基本判断。

    “夫人莫要被慧嫔蒙蔽。”皇上恨恨道，“朕亲自审了徐振，对慧嫔的所作所为心知肚明，什么产后抑郁，什么皇后姐妹逼迫，全是托词！她就是为了救徐振！”

    保国夫人见皇帝有了定论，不便再多，只惭惭笑了一声道：“周贵妃这孩子指不定也被慧嫔蒙蔽了。”

    外头夏时的尖声响起：“贵妃娘娘求见皇上、求见太后。”

    皇上面无表情道：“宣！”

    周贵妃来了？

    清浅蹙眉，贵妃好快的耳报神，这边自己和袁彬刚进宫，这边周贵妃不仅求了保国夫人来求情，自己也过来了。

    清浅瞧着慈宁宫的大门，周贵妃会怎么替自己辩解呢？

    周贵妃素日艳丽绝伦，但今日却异常素净，一身杏色的衣裳不假绣工，弃了金步摇不用，鬓间只用一根扁方金簪。

    身后跟着的水仙，捧着一个盖着布的托盘。

    周贵妃进了慈宁宫，跪下道：“臣妾给皇上、太后请安。”

    皇上嗯了一声道：“起来话。”

    保国夫人站起来向周贵妃欠身，清浅和袁彬也依制行礼。

    周贵妃是正二品的贵妃，除了大典外，不用行跪拜之礼，但今日却异常隆重。

    孙太后并不赐座，淡淡问道；“正巧皇上想要宣贵妃，贵妃就来了，真是好巧呢。”

    周贵妃听孙太后问话，连忙跪下道：“回禀皇上，太后，臣妾正要来请罪，没料到保国夫人、闻姑娘和袁大人都在。”

    “请罪？”皇上玩味地重复了一句问道，“贵妃请的什么罪？”

    周贵妃含泪道：“皇后姐姐是被慧嫔冤枉的，臣妾特来为皇后请命！这中间有臣妾的错，故而臣妾前来请罪！”

    清浅心下一惊，周贵妃为姐姐情？这不是黄鼠狼给鸡拜年么？她要做什么？

    孙太后同样好奇，问道：“贵妃皇后是被冤枉的？”

    扁方金簪没有穗子，也没有步摇，周贵妃的表情一览无余。

    周贵妃脸色沉凝道：“皇上和太后都是知道的，慧嫔和臣妾一向走得近，慧嫔产后，臣妾为她心痛，加之慧嫔言之凿凿控诉皇后害她，有人证有物证，臣妾当时也是信的。”

    金壶的参汤是皇后赐的，御膳房宫女和慧嫔自尽前都留下了遗书，周贵妃的话有理有据，连皇帝都点了点头。

    孙太后问道：“既然你信了，那你为何今日又来为皇后请命呢？”

    周贵妃叹了一声气道：“慧嫔的大太监徐振被带走后，慧嫔来臣妾宫中恳求臣妾，哭着让臣妾出面解救徐振，臣妾婉拒了慧嫔，只安慰她朝廷自有法度，不会冤枉好人的。”

    保国夫人道：“贵妃大是大非分得清楚，极懂事明理。”

    清浅心中都明镜一般，周贵妃有备而来，今日恐怕奈何不得她了。

    皇上问了一句：“然后呢？你继续。”

    周贵妃跪着继续道：“慧嫔回宫后，即刻传出她自尽的消息，当时臣妾听了心中又是悲愤又是伤心，又见慧嫔遗书，满心满意以为人之将死其言也善，以为慧嫔真就是抑郁加伤心自尽的，故而对皇后心有不满，气头上还罚跪了闻姑娘。”

    周贵妃的一席话，既解释了她当时的心境，又简单解释了惩罚清浅的缘由，让人觉得并不突兀。

    保国夫人问道：“难道贵妃发现了慧嫔的不对？”

    “臣妾回宫之后冷静下来，越想越觉得蹊跷。”周贵妃条条有理分析，“慧嫔产后一直郁郁寡欢，从不出玉香堂半步，怎么会为了一个太监出宫亲自求臣妾，于是臣妾命夏时叫了慧嫔的宫女宝珠来问话，不问还好，一问居然发现了一个天大的……”

    周贵妃摇了摇头道：“臣妾不敢往下了。夏时押着宝珠在外头，请皇上和太后亲审。”

    皇帝虎着脸道：“带人进来。”