李维房内，郑良挥退众人低声道：“阿郎，背后指使的人查出来了。”

    “哦。”李维沉声问：“是谁？”

    郑良走上前，对着李维耳语了几句，李维一开始还面无表情听着，后来便渐渐皱起眉头。

    “去把陈管家请来。”李维吩咐道。

    陈管家甫一进房，便发现李维神色有些不对，心情十分忐忑，只得垂手静待他问话。

    李维把手里的书掷下，沉声问：“自爹爹去世以后，你便是府里的管事，你可知为何？”

    “的愚钝，请阿郎明示。”

    李维淡淡道：“因为你谨慎，知道深浅轻重，绝不会妄传谣言、搬弄是非，也知道谁是这府上当家作主的人，绝不会做出趋炎附势、卖主求荣的事。”

    李维的父亲李佑在世时，林氏母子得宠，亦有不少下人见风使舵，对李维和太夫人多有慢待。也幸亏陈管家心肠厚道，没有跟着众人一起落井下石，所以老太爷去世后，李维才提升他做了管家。

    但李维主事后，当即处置了一批人，雷厉风行的手腕陈管家是亲见过的，想到这里，他背后不由冒出一阵冷汗。

    李维看他的神色，便知道他听懂了自己的意思，冷声道：“你也知道，我眼里是容不得沙子的人。别的也罢了，但府上的人必须忠心，绝不能背地受人指使，干些见不得人阴污勾当。你回下去查查府里的下人，有不妥当的，立即撵出去。”

    郑良在一旁出言提醒他：“大厨房的王娘子是江娘子引荐到府上的，琉璃盏一事是她有意陷害薛娘子，此人无论如何留不得了。”

    “是。”陈管家此时彻底醒悟过来，阿郎此次是想要借琉璃盏一事，好好整顿府里下人。那江娘子也是，阿郎是什么样的人？居然敢往府上塞人，塞人也罢了，还指使王娘子陷害薛盈，此事闹大了，依阿郎的性子，还能讨到他的好不成？

    想到这里，陈管家也顾不得午睡了，召集手下管事的挨个详查府上下人的底细，但凡李维母舅家引荐的，全都清退了，另外还辞退了几个来历不明的。整个一中午，李府被弄得鸡飞狗跳。

    太夫人一向有午睡的习惯，今日却被扰的睡不着。待晚上用饭的时候，特地将陈管家叫过来：“这一中午鸡飞狗跳的是怎么回事？我听春菊，府上撵走了一批人，他们可犯了什么错处？”

    李维给太夫人夹了一筷菜，嘱咐道：“这笋干倒是很清淡，只是难克化一些，娘娘嚼烂了再咽。”一面扫了陈管家一眼道：“你先下去，这里我和太夫人解释。”

    此次清理难免会有人不服，陈管家正发愁如何回话呢，闻言如释重负，忙一溜烟地走了。

    李维这才缓缓道：“儿子如今是京城的父母官，手中有了权，少不得专有一起人刺探儿子的情况，若是刺探日常喜好也就罢了，可府衙的公务很多原属机密，若也叫别有用心的人刺探了去，这事情就严重了。所以府上那些来历不明的下人，儿子便做主撵了出去。若是扰了娘娘午休，儿子在这里一并赔罪了。”

    此时房中还有江芷兰和李嘉陪着太夫人一起用饭，李嘉就罢了，江芷兰只觉如芒在背，头也不敢抬，一粒一粒地吃着碗中的米饭，只觉得食不下咽。

    太夫人本是淡泊的人，平日不怎么对府中庶务操心，且一向信服年少成才的儿子，听他的这么严重，便觉得有理，也懒得再问许多，转而笑道：“大哥儿在朝廷的差事最重要，又何需赔罪。按府上这么多人，也是该好好整顿一下了。”

    李维应了声是，转头看向江芷兰，她倒是还算镇定，依然低头吃饭，好像此事与她无关一般。

    李维内心冷笑一声，陪太夫人用完晚饭，便借口处理公文去了书房。谁知江芷兰也跟了过来，低声道：“表哥，我……”

    李维断她淡淡道：“我听，舅舅喜迁扬州知府，不日即将赴任，你也该回去看看才是。”

    李维到这里，江芷兰的眼眶已经湿了：“表哥这么，应该是非常厌弃我，想要赶走我吧。其实我这么做，也是出于一片痴心，表哥真的不懂我的心吗？”

    李维的目光依旧清冷：“如果凭着自己的痴心就能陷害无辜的人，这痴心不要也罢。”

    江芷兰的声音已是带了怨毒：“表哥难道真的为了区区一厨娘，就要赶我走？”

    李维的目光已经不带任何温度：“此事与薛娘子无关。你是娘娘的娘家人，应该知道我们母子从的经历，也该知道我最厌恶内宅妇人那些见不得人的阴私手段。你这么做，又与当初的林支婆有什么区别？”

    完这句话，李维也懒得再理江芷兰，头也不回地去了。

    薛盈房内，陈娘子对她明王娘子的情况，叹息道：“前天一早，王娘子便被撵出府了，江娘子也回舅老爷府上了。”

    薛盈心里乱乱的，不出是什么感觉，又有一丝疑惑：“江娘子和我无冤无仇，为什么要指使王娘子陷害我？”

    陈娘子压低了声音道：“这话也就是咱么私底下，江娘子是个有手腕又心量窄的人，八成是觉得你厨艺好，太夫人和娘子都喜欢，所以有些嫉妒吧。”

    “这也不对啊，我厨艺再好，也不过一个下人罢了，于她能有什么威胁。”薛盈觉得这个理由不通，皱眉思索了许久，只觉得头大如斗，索性摇摇头不再想下去。

    陈娘子忽得一拍脑袋道：“你看看我，来这里尽些别人的事，正经事反而忘了。有一件喜事：我那不成器的儿子从杭州贩来的生丝，前日已经全部卖出去了，足足赚了二千贯钱。这还多亏了薛娘子给我们母子二人指路，我这棺材本算是赚足了。一早我们好的，这些钱对半分，明天我让他给你一千贯。你有这些钱，也不用在府里苦熬着，可以继续经营瓠羹店了。”

    听到这话，薛盈顿时愁闷全消，拍手笑道：“这可真是太好了。看来我扩张瓠羹店的钱终于有着落了。”

    送走陈娘子后，薛盈暗暗盘算，自己在李府帮厨一年，年底算上赏钱薪金可以有二百贯，再加上卖生丝赚的一千贯，这一千二百贯钱足够她租下隔壁的铺子，再请个帮佣了。

    薛盈正想得出神，不留神外间天色已暗下来，原来是今冬第一场雪缓缓飘落，先时不过星星点点，其后却如撒盐飘絮一般，渐渐密了起来，青砖灰瓦都染上了淡淡的银色，她欣喜地想：下初雪的时候，最适合吃梅花汤饼了。

    先炖上一锅鸡汤，等锅开了火慢慢熬煮。趁这个时候，薛盈走出房门，庭院中的那几株白梅开得正艳，她冒雪采摘了一些，与少许檀香木一起加入水中烧开，稍微浸泡一会儿，将梅花滤出。留下汤茶备用。

    接下来，她又在面粉中加入一点点红曲粉和煮梅花用过的汤水，和成光洁的面团。

    面团和好后，薛盈再将刚才滤出的梅花加入其中，擀成一张圆圆的面饼，面饼呈谈红色，样子十分可爱。

    薛盈取出一套梅花磨具，压出一朵朵淡红的梅花。那一厢鸡汤也煮熟了，蕴漾出一室的雾霭鲜香，薛盈将梅花饼下入鸡汤中煮熟，出锅前撒上少许葱，梅花汤饼就做好了。

    煮熟的梅花饼颜色粉粉嫩嫩，配上黄澄澄的鸡汤，青碧的葱，和天青色瓷碗，看上去像是一副画，薛盈都舍不得吃了。

    犹豫了片刻，薛盈才舀了一勺汤饼送入口中，梅花饼煮得又软又滑，一口咬下去有淡淡的梅花香，还带着一丝檀木的宜人香气。鸡汤醇厚清鲜，葱辛香提味，给原本清雅的梅花汤饼带来一丝人间烟火气。

    很快的，薛盈便把面前这碗梅花汤饼吃完了，连汤也喝得干干净净，觉得浑身上下都暖洋洋的。锅里还剩了一些梅花汤饼，她也懒得收拾，索性就摆在那里。

    雪下得越发大了，在窗纸上扑簌有声，隔着窗户望去，庭院楼阁都失却了本来的颜色，白日里繁华喧嚣的万物，都静静湮没在白茫茫的大雪之下。薛盈本是旷达的人，此刻却无端觉得有些空寂，起身又往炭盆里添了些炭，让火烧得更旺些。

    已是傍晚，天色渐渐暗淡下来，窗外的景物变得模糊不清了。薛盈叹了口气，正算起身去收拾碗筷，忽然发现有人提着一盏风灯走来，那灯光由远而近，越来越清晰，只一点点昏黄的光晕，便照亮了这无边的雪夜。

    外间雪这么大，究竟是谁来了呢？薛盈心中纳闷，因光线昏暗，她看不清那人的面容，隔着漫天而落的雪片，只隐约看见那人身量挺拔高颀，岩岩若孤松独立。

    薛盈心下一惊，难道是？

    砰砰砰，外面有人在敲门了。

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