“你们想问, 为什么我的粮行在京里也要维持高粮价？”水宪坐在四方亭里，挥袖在棋盘上随便一拂，他面前那一副“珍珑”棋局便马上散乱了。

    贾放注意到水宪用的棋子, 与后世的围棋子稍许有些不同。他每一枚棋子都是黑白两色的，正面是黑色, 反面是白色。这解释了水宪为啥只需要一篓棋子——他一个人, 自己跟自己下棋, 用这种双色棋子, 可能下起来比较方便。

    水宪抓了一把棋子, 洒在棋盘上, 见多数是黑色, 便伸指将几枚白色的挑翻过来，棋盘上一片黑色。

    “这就是京城。”水宪指着满眼黑子的棋盘，“所有的粮价都固定在一百三十文。”

    贾放和林如海都屏息听水宪解。

    “这时, 有个老实粮商进了京, 一瞅, 哟，大家都一百三十文。我有粮，我爱百姓，我降价——”

    “啪”的一声，水宪将一枚白子在棋盘上。“城里出现一批一百二十文的粮。”

    “隔了一天，这个老实人手上的粮就被人买完了。”水宪伸手轻轻一挑, 将白子挑成黑子，“粮还在京城内, 但是都变成一百三十文。”

    贾放明白了：“原来这低价粮不止是百姓会抢，粮商也会抢。”一百二十文，粮商只要收到手里, 就相当于净赚每一斗净赚十文，是稳赚不赔的生意。

    水宪抬头，冷淡地瞥了贾放一眼，似乎在：你终于明白了。

    贾放也终于明白为什么水宪的粮行没办法在城里降价售粮了——他卖得越多，别的粮行就赚得越多，而且无益于缓解现在的危机。有正义感的好人手中的粮只会越来越少。

    “在城里免费派粮，或者是官仓以官价收粮，都是一样的道理。”水宪继续，“无法分辨买主是要自用还是囤积。只要这些粮商肯出价钱雇人——平头老百姓们就只能买他们的高价粮。”

    贾放完全懂了，难怪早先水宪他的粮行在京里，降价这一条路完全走不通，索性将手里大量的存粮交到四皇子和贾代善手里，由他们出面，赈济百姓。

    “现下唯一真正是为百姓着想的，就是出城搭粥棚舍粥。只有那样能真正帮到最无助的人。”水宪继续。

    贾放不仅想起了他的哥哥贾赦，自家老哥平日看着纨绔且不靠谱，但所行之事都是挺实在的好事。贾放对贾赦的敬佩之情登时又多了几分。

    “只不过，一大锅粥，能救多少人？五十人？一百人？……这京城内外数十万饥民，又如何一一去舍粥？”水宪却颇有些焦躁地叹了口气。

    “可是，城内的粮行联手维持高粮价，囤积居奇，难道官府就不能把他们怎么样嘛？”林如海很困惑地问。

    贾放心里也有此一问，放眼各个时代，在非常时期扰乱市场与经济秩序都是大罪，都是政府严厉击的对象，怎么换到这里就是另外一种状况了呢？

    水宪大约是被眼前这两张渴求知识的年轻面孔给逗乐了，“嗤”的一声轻笑，：“他们所恃的，无非就是这四个字——法不责众。”

    “全城的粮行，行动如出一辙，不与他们一道同流合污的，即刻将你买空，让你关门。官府怎么管，查封京城所有的粮行吗？全京城，从此没有一家粮行开门？”

    显然做不到，老百姓也不答应啊！

    “再，这些粮行敢于如此，不过仗着‘背后有人’四个字，想着即便出事，也有人能把他们从牢狱之灾里捞出来，就算是流个三千里，也赚够了养活妻儿老一辈子的钱。”

    “官府就算真的能抓到一两家粮行的把柄，也不能就随意查封。毕竟国家律令法度在那里摆着，监国太子那里，都察院与御史台，都有人把眼擦得亮亮的在盯着呢。”

    “今年救灾与赈济之事，皇上一直在京郊离宫里住着，自始至终没有过问。但谁敢他老人家不是一直盯着京里的情形？”

    “四殿下在德安，所行之事颇为冒险，但多少做出了一点成绩。而太子在京里却越发不敢轻举妄动——世人大多如此，越是节骨眼儿上，就越不敢有所动作，生怕一动就错……事实也确实如此，他只要一动，就相当于授人以柄，给了旁人攻讦他的借口。”

    林如海听了显然很失望，垂头丧气地：“都京里水深，没想到竟然会这么深。”

    这个从江南富庶之地来京的年轻人显然没有想到京里这么多弯弯绕。林如海在同龄人中已经算够敏锐的了，可还是没想到京里一件简单的救灾赈济之事，竟也能演化出这么多麻烦。

    贾放这时却并没有显出沮丧，他出神地盯着水宪手下的黑子白子，缓缓地：“我前几日曾经出京，由西路北上，直到黄河边，再折向东，由东路回京。两位可以想见，我都见到了什么——”

    水宪显然有所触动，也盯着贾放，紧抿着嘴不吱声。而林如海也白了一张脸，眼巴巴地望着贾放。

    贾放继续：“刚才子衡曾，死生之际，金银财帛何足道哉。我亦做如此想——我虽无甚财帛可惜，但面对天下生民，我亦不敢惜身。”

    身材单薄的青年，在这四方亭里的话，掷地有声。

    贾放着话的时候，心里其实很欢悦——因为他知道自己心中所想必然能得到响应。

    人和人喜好、品味可以很相似，但是三观却未必总是那么相合。如果在这世上能找到三观一致的朋友，那定然是一辈子的朋友。

    贾放在意识到自己早先是完完全全错怪了水宪之后，心里别提有多舒畅了。

    “机缘巧合，我手上刚好有一些粮食。”贾放继续，“今日听君一席话，我总算知道了一点，绝不能就这么冒冒失失地把粮食都拿到市面上，否则反而变成了相助奸佞人。”

    贾放把话到这个地步，水宪终于缓缓点头，眼神平静，早先因误会而生的不快，早已烟消云散了。

    “子放，你刚才的粮，有多少？”水宪问。

    贾放老实回答：“十万石。”

    “我我我，还有我……”林如海也举起了手，“我已经给姑苏家中去了急信，请他们帮忙，赶紧筹集一批粮食，至少能有五万石上下，将沿水路尽快送入京中。”

    “子衡、子放，这批粮到底该怎么用，你们了算！”林如海直接向水宪贾放交了底。

    “我也已经命江南那边的粮行大管事尽快收集民间的存粮，这批存粮也将在本月底之前运到京畿附近——总数大约有三十万石左右。”水宪得平静，但是他是巨贾王公，一出手便与别人不同。

    “所以我们总共有四十五万石粮食，底气够足的了。”水宪一面，一面食指在棋盘上轻轻点着，仿佛在计算着什么。“与京城那些不可一世的粮行老板，或许可以一战。”

    所谓“一战”，自然是开仓平价放粮，就算是对方来收，也让对方尽管收，只要将对方手中的头寸挤爆，让对方无法再继续收，甚至不得不跟着降价的时候，这京城里的粮价就可以平抑下来了。

    “只是我一直在想，有什么别的四两拨千斤的办法，能够兵不血刃，逼对手把他们的粮乖乖地都吐出来。”

    水宪的指尖继续在桌面上轻轻敲击，一直未停，显然也还未想到什么特别好的办法。

    “这不，办法还没想出来，上门兴师问罪的反倒先来了。”水宪望着贾放如是，贾放只能不好意思地笑笑。

    “不过这次南方送来的米粮，有一个问题，我还没有想好该如何处理。这三十万石存粮之中，应该有很大一部分是陈米。”水宪想起这一茬儿，忍不住皱起了眉头，“陈米拿到市面上，降价是理所当然的，但我怕其他几个粮行，故意拿这事儿大做文章。”

    敢情跟贾放的处境是一样的，手里有粮，但是陈粮——不过话回来，新米总是会变成陈粮的，现在青黄不接的时候，谁手上还那么多新米不成？

    夫子：己所不欲勿施于人。在这梧竹幽居里坐着的三个人都不喜欢陈米的那股霉味儿，自然也都不希望受灾的百姓也被迫忍受。

    贾放则想起了他心里那个模模糊糊的念头——算起来，占城稻收获的时间应该快到了，到时他将桃源村的粮食运出来，就既有陈粮，又有新粮。

    那些荣府的厮当初是怎么的来着？将陈米和新米掺在一起煮饭，末了还拌上一勺猪油？

    正想着，贾放双眼一亮——

    他想起来了！

    *

    桃源村。

    贾放背上背着个包袱，从贤良祠里出来，朝桃源村中大喊：“大伙儿还好吗？我贾三郊游回来啦！”

    可不是郊游回来么？他不仅春风满面，而且背上还背着老大的一个包袱，方方正正，满载而归。

    桃源村里的人都迎了出来。陶村长最为热情：“哟，贾三爷，您这是去哪儿，得了这样好东西回来？”

    贾放含糊其词，把他这一次“郊游”的经历简要向老村长交代了一回，然后交待：“陶老丈，等大伙儿忙完田地里的事，请来帮我一个忙：运二十石村里的存粮到贤良祠去：我……我要祭神。”

    直接用粮食祭神，贾放这一出操作还挺直接而粗暴的。

    陶村长对贾放的吩咐却没有丝毫的含糊：“好嘞！等大伙儿从田里下来就让他们办。”

    他没忘了絮絮叨叨地向贾放解在他“郊游”期间发生的新鲜事，比如卖盐的贩子进了村，见到村里的木轨上能走车，直接就傻了眼；又比如村里正式腌了一百坛的稻花鱼，专供外销，将来好给大姑娘媳妇们扯花布……

    贾放笑嘻嘻地听陶村长完：“陶老丈，这次我来，给你们带了一样好东西。”

    他将背上的包袱解下来，拎在手里，：“走，陶老丈，村里哪位大嫂厨艺最好，家里又有石磨的？”

    陶老丈一寻思：“论厨艺，那必须得是我家老太婆啊！”

    他立即引着贾放去了自家吊脚楼。吊脚楼的居住形式与别处不同——每家每户都有一口火塘，但这火塘大多建在二楼。火塘附近是每家每户最重要的活动空间，每个家庭的烹饪、就餐等活动都在这里完成。

    话间两人到了吊脚楼上，陶老丈唤出自己的老伴，又听贾放的指挥，拿出了家里的石磨。

    “这是蒸屉。”贾放解开自己的包袱，将里面的东西取出来。只见那是一个四四方方，木头做的器具，大合适，正好可以架在一口锅上。

    这个蒸屉由一个木制箱笼和好几个非常扁平的抽屉组成，将每一层来开，都是用木板做成的平整抽屉。

    “大娘，烦请您去取一碗新米，再去取一碗陈米，然后用水泡一会儿，再用这石磨磨成米浆。”

    村长夫人照着贾放的去做，可贾放又有些坐不住，干脆跑去，亲眼看着村长夫人磨磨，自己也免不了试了两手，见石磨的缝隙里磨出洁白的米浆，贾放那成就感也是满满的——待会儿，桃源村就能知道怎样利用陈米，去除陈米的霉味，同时又能烹制极其精彩的美食了。

    等到米浆磨成，贾放就教村长夫人将这米浆浇在扁平的抽屉里，铺满整个抽屉内的表面，形成薄薄的一层，然后将整个蒸屉放在火上蒸，很快里面的米浆就蒸熟了。

    贾放就指挥村长夫人将蒸屉取出来，将抽屉底部凝结成白玉一样半透明一层“粉”刮下来，盛在碗里，淋上村里人日常食用的一种杂酱，滴一滴香油，再洒上一把葱。

    贾放将这一碗“美食”递给了老村长：“陶老丈，您来尝一尝，这里粉里还有半点陈米的味道不成？”

    陶村长原本还想推辞，可是看见碗里热气腾腾的粉皮晶莹透亮得可爱，一时没忍住，接过碗尝了一口，惊讶道：“怎么这么滑？”

    贾放得意得很：“这种粉的特点就是如此，入口细腻滑爽，还有一点点韧劲。您，口味怎么样，还能尝出这里头的陈米味道了吗？”

    陶村长闭着眼睛品味，尝了半天，将碗里的粉全都盛完了，最后腆着脸向老伴儿伸手，要她再给做一份。

    “真……真没尝出陈米味道——话这米香，这滑爽，我老陶，这辈子都没吃过这么好的粉……”

    贾放拦住了一旁正要给老村长做第二碗的陶夫人，请她去做一份完全由新米做成的米浆，然后上屉蒸熟，再递给陶村长。

    陶村长急吼吼地，自己讨来，自己调了平日里爱吃的口味，一样地滴了香油、洒了葱，品尝了，砸吧砸吧嘴，露出大惑不解的表情。

    “贾三爷，为什么……为什么这全部用新米做的，吃起来没有陈米和新米混掺起来做的这种粉味道来得好？”

    贾放则笑着：“这样还不好？以后村里就算是陈米吃不完，也可以用来做这种吃，而不用担心煮出来的饭有霉味儿了。”

    陶村长一想，确实是如此，登时大喜，又问贾放：“三爷，这道……粉，到底叫什么名儿？”

    贾放回答道：“肠粉，用抽屉做的这种，就叫抽屉肠粉。”

    早先贾放在北静王府的时候，听对方提到关于陈米的困扰，他突然灵光一现，想起了在我国烹饪史上具有里程碑意义的一种米制品——肠粉。确切地，是各种用米浆制成的粉类食物：广府的河粉、潮汕的粿条、客家的粄条……还有各种肠粉，布拉肠、抽屉肠、猪肠粉……

    这些米制品都有一个特点：需要加入一定量的陈米。如果仅仅用新米，做出来的成品就没有用陈新两种米按比例做出的粉爽滑Q弹。

    贾放以前读过一篇报道，解释过其中的科学原理，大约就是稻米中的支链淀粉经过陈化之后会发生一定改变，减少一定的黏性之类。但是时间久远，贾放早已不记得具体的理论是什么了——但是他记住了结论，一定要混合使用陈米和新米。

    “除了拌杂酱的这种最简单的肠粉，这种粉还能有很多做法。”贾放指导陶夫人开展厨艺实践活动，“比如，您用来佐粥的腌萝卜，可以切成丁，洒在米浆上，跟着米浆一道蒸熟蒸软；又比如，等米浆稍许成型，您就可以在这抽屉里个鸡蛋，洒一把葱花……”

    贾放一边，陶村长一面双眼发亮，可见也是个十足十的吃货。

    陶夫人却瞪着丈夫：“你咋知道咱家养的鸡今早刚下了两个鸡蛋？”

    陶村长伸手一比划：“仨！我刚才过去鸡窝，又捡着一个。”

    此前贾放大力怂恿村里人发展副业，自己养些个鸡鸭什么的，由此一看，陶村长带头执行得还不错。

    陶夫人这才将板着的脸放松了一点儿，：“三爷是贵客，自然要尝一尝咱家现制的这个……肠粉。至于你么……还不快去把咱孙孙从村外头叫回来，让他尝尝奶奶的手艺。”

    老村长将头一缩，一溜烟就下了吊脚楼，那腿脚，比年轻人还要利落。

    而贾放也算是顺利将抽屉肠粉的技法传授了出去。后来他总算品尝到了陶夫人亲手做的抽屉肠粉，里面了鸡蛋葱，还洒上了切成细丁的腌萝卜，别提多香了。

    可是实话，贾放还是有点儿怀念后世的芝麻酱、豉油汁，还有……辣子。